La temporada 2006 fue la número 40 de los New Orleans Saints en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
La temporada comenzó con el equipo regresando a Nueva Orleans después de un año en el exilio de la ciudad , y tratando de mejorar su récord de 3-13 en 2005. Todos los partidos en casa de la temporada regular de 2006 del equipo se jugaron en el Louisiana Superdome , que había estado inutilizable durante toda la temporada 2005 después de sufrir daños durante el huracán Katrina . Liderados por un nuevo entrenador, Sean Payton , y un nuevo mariscal de campo, Drew Brees , los Saints disfrutaron de su temporada más exitosa hasta ese momento, llegando a los playoffs por primera vez desde 2000 y al Juego de Campeonato de la NFC por primera vez en la historia de la franquicia.
Después de una mala temporada, Aaron Brooks fue liberado y finalmente firmó con los Oakland Raiders. Esto requirió que Drew Brees tomara su lugar de manera permanente, después de su paso por los San Diego Chargers, que lo llevó a una lesión la temporada pasada.
El 17 de enero, los Saints dieron su primer paso en la temporada baja de 2006 al contratar a Sean Payton , ex entrenador asistente de los Dallas Cowboys , como su nuevo entrenador en jefe.
El 14 de marzo de 2006, los Saints firmaron al ex mariscal de campo de los Chargers, Drew Brees , agente libre, con un contrato de seis años.
La NFL anunció el 5 de febrero de 2006 que el Superdome reabriría el 24 de septiembre cuando los Saints recibieran a los Atlanta Falcons . [1]
Los sitios para los juegos de pretemporada de 2006 del equipo se anunciaron el 23 de marzo. Fueron Shreveport, Luisiana , para un juego del 21 de agosto contra los Dallas Cowboys , y Jackson, Mississippi , para un juego del 26 de agosto contra los Indianapolis Colts . [2]
El 6 de abril, los Saints publicaron su calendario de 2006. Todos los partidos en casa se habían programado para jugarse en el Superdome. El partido inaugural en casa contra los Atlanta Falcons se trasladó del 24 al 25 de septiembre y se emitió en Monday Night Football de ESPN . [3]
En el Draft de la NFL de 2006, los Saints utilizaron su primera elección (la segunda elección general) en el corredor de USC Reggie Bush , ganador del Trofeo Heisman en 2005 (premio que luego quedó vacante en 2010 ). Bush había sido ignorado por los Houston Texans , quienes en su lugar seleccionaron al ala defensiva de North Carolina State Mario Williams con la primera elección general.
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En el estadio de los Cleveland Browns , Cleveland, Ohio
Los Saints abrieron la temporada regular como visitantes contra los Cleveland Browns el 10 de septiembre. En la primera mitad, el pateador John Carney proporcionó los primeros 9 puntos de los Saints. Logró un gol de campo de 43 yardas en el primero, junto con uno de 25 y otro de 21 yardas en el segundo cuarto. En el tercer cuarto, la ofensiva de los Browns finalmente se puso en marcha cuando el mariscal de campo de Cleveland Charlie Frye se conectó con el TE Kellen Winslow en un pase de touchdown de 18 yardas. Los Saints respondieron con un pase de touchdown de 12 yardas del mariscal de campo Drew Brees al WR Marques Colston . En el cuarto cuarto, los Browns estuvieron cerca con Frye logrando una carrera de touchdown de 1 yarda. Sin embargo, los Saints sentenciaron el juego con Carney pateando un gol de campo de 20 yardas para darles la victoria a los Saints.
A pesar de no anotar un touchdown, el RB Reggie Bush tuvo un buen debut en la NFL, ya que corrió 14 veces para 61 yardas, atrapó 8 pases para 58 yardas y devolvió tres despejes para 22 yardas. En total, acumuló 141 yardas de uso múltiple.
En la Semana 2, los Saints viajaron para enfrentar a los Packers en el Lambeau Field de Green Bay , donde habían perdido 52-3 la temporada pasada. Los Saints perdían en el primer cuarto, con un pase de touchdown de 22 yardas al WR oponente Greg Jennings y dos goles de campo de Dave Rayner (uno de 24 yardas y otro de 36 yardas). Los Saints comenzaron su anotación en el segundo cuarto, cuando el RB Deuce McAllister consiguió una carrera de touchdown de 3 yardas y el mariscal de campo Drew Brees lanzó un pase de touchdown de 26 yardas al WR Devery Henderson . En el tercer cuarto, el castigo continuó, ya que el pateador John Carney pateó un gol de campo de 45 y 47 yardas para ampliar la ventaja de Nueva Orleans. En el cuarto cuarto, Green Bay intentó regresar con el mariscal de campo Brett Favre lanzando un pase de 4 yardas al WR Robert Ferguson . Los Saints lograron sentenciar el partido con un pase de touchdown de 25 yardas al WR Marques Colston y una carrera de 23 yardas de McAllister. Los Packers anotaron una vez más, con un pase de touchdown de 6 yardas al RB Noah Herron , pero el daño ya estaba hecho.
Con la moral por las buenas tras sus dos victorias consecutivas como visitantes, los Saints volvieron a casa, al Louisiana Superdome, por primera vez desde el 26 de diciembre de 2004 para un partido especial de lunes por la noche contra su rival de la división NFC Sur, los Atlanta Falcons , frente a una multitud jubilosa de 70.003 espectadores y la mayor audiencia de la historia de ESPN , con unos 10,8 millones de hogares viéndolos, en ese momento la segunda mayor audiencia de cable de la historia [6] (detrás del debate sobre el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1993 entre Al Gore y Ross Perot en CNN ).
En la cuarta jugada general del partido, el safety Steve Gleason bloqueó un despeje y el back defensivo Curtis Deloatch logró aterrizar sobre el balón en la zona de anotación para la primera anotación de los Saints en el partido. (En este punto, el partido se detuvo para permitir que las cámaras mostraran a la multitud aplaudiendo durante unos minutos). El ex pateador de los Saints, Morten Andersen, ayudó a Atlanta a conseguir su única anotación del partido, con un gol de campo de 26 yardas. A partir de ahí, los Saints dominaron el resto del partido. Para la anotación final del primer cuarto, el WR Devery Henderson corrió 11 yardas para un touchdown en un revés. El pateador John Carney proporcionó la anotación para el resto del partido, ya que pateó dos goles de campo en el segundo cuarto (uno de 37 yardas y uno de 51 yardas), y un gol de campo en el tercer cuarto (uno de 20 yardas) para esencialmente cerrar el partido. A partir de ahí, la defensa de los Saints siguió presionando al mariscal de campo de los Falcons, Michael Vick , al que capturaron cinco veces, mientras limitaban al dúo de corredores de Vick y Dunn a un total combinado de solo 101 yardas terrestres. Con su actuación dominante, los Saints tomaron la delantera en la NFC Sur con un récord de 3-0.
Green Day y U2 actuaron juntos en el campo antes del partido, mientras que los Goo Goo Dolls ofrecieron un concierto fuera del Dome más temprano esa noche. El expresidente George HW Bush , que ganó la nominación republicana a la presidencia en el Superdome en 1988, participó en la ceremonia del lanzamiento de la moneda.
Después de su dominante partido en casa en el Louisiana Superdome, los Saints viajaron al Bank of America Stadium para una batalla de la NFC Sur con los Carolina Panthers . Desde el principio, los Saints perdían temprano, ya que el mariscal de campo Jake Delhomme completó un pase de touchdown de 9 yardas al WR Steve Smith para la única anotación del período. En el segundo cuarto, los Saints lograron conseguir un gol de campo, ya que el pateador John Carney clavó uno desde 31 yardas. Después de un tercer cuarto sin anotaciones, el RB Deuce McAllister logró ayudar a Nueva Orleans a tomar la delantera, ya que consiguió una carrera de touchdown de 3 yardas. Esa fue la única vez que los Saints vieron la ventaja, ya que los Panthers cortaron, con Delhomme completando un pase de 4 yardas al WR Drew Carter y al RB DeShaun Foster corriendo 43 yardas para un touchdown. Nueva Orleans intentó remontar, cuando el mariscal de campo Drew Brees completó un pase de touchdown de 86 yardas al WR Marques Colston , pero eso fue lo más cerca que estuvieron, ya que Carolina se aferró a la victoria, mientras que los Saints sufrieron su primera derrota del año cayendo a 3-1.
El segundo partido de vuelta en el Superdome no estuvo marcado por la atención de los medios de comunicación por el partido inaugural en casa de los Saints, pero los aficionados que asistieron no se sintieron decepcionados. La multitud que llenó el estadio fue testigo de un dramático duelo entre los Saints y los Tampa Bay Buccaneers . Aunque Tampa Bay demostró ser un oponente formidable a pesar de su racha de derrotas durante toda la temporada, los Saints ganaron 24-21. La victoria fue coronada por una devolución de despeje en el cuarto cuarto por el novato de los Saints, Reggie Bush. Antes de la jugada, Bush hizo que la notoriamente ruidosa audiencia de Nueva Orleans se pusiera de pie; para cuando se lanzó el balón, los aplausos habían alcanzado un nivel tremendo. El ruido solo aumentó cuando Bush superó a los equipos especiales de los Bucs por 65 yardas y anotó el touchdown ganador del juego, su primero como jugador de la NFL. Después del juego, la tradicional aclamación de "¿Quién es ese?" fue acentuada por cánticos espontáneos de "Reggie, Reggie" mientras los Saints conseguían su cuarta victoria de la temporada y mejoraban a 4-1.
Con la esperanza de aprovechar su victoria sobre Tampa Bay, los Saints se quedaron en casa para una pelea de la Semana 6 con los Philadelphia Eagles . En el primer cuarto, Nueva Orleans saltó a una ventaja temprana con el pateador John Carney pateando un gol de campo de 39 yardas y el mariscal de campo Drew Brees completando un pase de touchdown de 14 yardas al WR Joe Horn . En el segundo cuarto, Filadelfia se puso en el tablero con un gol de campo de 47 yardas de David Akers . Los Saints lograron avanzar, ya que Brees completó un pase de touchdown de 7 yardas al WR Marques Colston . Sin embargo, en el tercer cuarto, los Eagles comenzaron a volver al juego, ya que el mariscal de campo Donovan McNabb completó dos pases de touchdown (uno de 60 yardas al WR Reggie Brown y uno de 4 yardas al TE LJ Smith ). En el cuarto cuarto, Filadelfia tomó la delantera con una carrera de touchdown de 15 yardas de Brown. Después de que Brees completara un pase de touchdown de 48 yardas a Horn, Carney ayudó a darle la victoria a Nueva Orleans al convertir un gol de campo de 31 yardas cuando el tiempo se acababa. Con la victoria, los Saints mantuvieron su ventaja en la NFC Sur con un récord de 5-1 de cara a su semana de descanso.
Después de su semana de descanso, los Saints se quedaron en casa para su pelea de la Semana 8 con los visitantes Baltimore Ravens . Desde el principio, Nueva Orleans perdía cuando el mariscal de campo Steve McNair consiguió una carrera de touchdown de 5 yardas para la única anotación del cuarto. En el segundo cuarto, las cosas solo empeoraron para los Saints, ya que McNair completó un pase de touchdown de 4 yardas al WR Clarence Moore , mientras que el novato DB Ronnie Prude devolvió una intercepción 12 yardas para un touchdown. Nueva Orleans se puso en el tablero, ya que el mariscal de campo Drew Brees completó un pase de touchdown de 32 yardas al WR Joe Horn , pero Baltimore aumentó su ventaja con McNair completando un pase de touchdown de 6 yardas al TE Todd Heap . En el tercer cuarto, los Ravens consiguieron otra devolución de intercepción de touchdown de 12 yardas con el novato Strong Safety Dawan Landry haciendo la intercepción para la única anotación del período. En el cuarto cuarto, los Saints intentaron remontar el marcador, ya que Brees completó un pase de touchdown de 47 yardas y un pase de touchdown de 25 yardas al receptor novato Marques Colston . Sin embargo, la remontada de los Saints terminó allí, ya que Nueva Orleans cayó 5-2.
Con la esperanza de recuperarse de su derrota en casa ante los Ravens, los Saints volaron al Raymond James Stadium para una revancha de la NFC Sur con los Tampa Bay Buccaneers . En el primer cuarto, el mariscal de campo Drew Brees completó un pase de touchdown de 15 yardas al WR novato Marques Colston y un pase de touchdown de 52 yardas al WR Devery Henderson . En el segundo cuarto, el pateador John Carney hizo un gol de campo de 46 yardas para darle a Nueva Orleans una ventaja de 17-0. Sin embargo, los Bucs comenzaron a contraatacar, ya que el mariscal de campo Bruce Gradkowski completó dos pases de touchdown al WR Joey Galloway (uno de 44 yardas y otro de 17 yardas). En el tercer cuarto, los Saints tomaron el control, ya que el RB Deuce McAllister completó una carrera de touchdown de 3 yardas, mientras que Brees completó un pase de touchdown de 45 yardas a Henderson. Después de un cuarto cuarto sin anotaciones, Nueva Orleans consiguió la barrida sobre Tampa Bay y mejoró a 6-2.
Después de su victoria arrolladora sobre los Bucs, los Saints volaron a Heinz Field para un enfrentamiento con los campeones defensores del Super Bowl, los Pittsburgh Steelers . En el primer cuarto, los Saints perdían temprano cuando el mariscal de campo Ben Roethlisberger completó un pase de touchdown de 37 yardas al WR Hines Ward y un pase de touchdown de 2 yardas al TE Heath Miller . Después, Nueva Orleans se puso en el tablero con el mariscal de campo Drew Brees completando un pase de touchdown de 3 yardas al WR Terrance Copper . En el segundo cuarto, los Saints comenzaron a tomar el mando cuando el pateador John Carney completó un gol de campo de 20 yardas, mientras que el RB novato Reggie Bush consiguió una carrera de touchdown de 15 yardas en una reversa. Pittsburgh consiguió un gol de campo de 32 yardas del pateador Jeff Reed , pero Nueva Orleans respondió con el RB Deuce McAllister consiguiendo una carrera de touchdown de 4 yardas. En el tercer cuarto, los Steelers comenzaron a contraatacar cuando Roethlisberger completó un pase de touchdown de 38 yardas al WR Cedrick Wilson para la única anotación del período. En el cuarto cuarto, el RB Willie Parker siguió dos carreras de más de 70 yardas con una carrera de touchdown de 3 yardas y otra de 4 yardas para darle a Pittsburgh la ventaja. Los Saints intentaron contraatacar con una carrera de touchdown de 4 yardas de McAllister, pero Pittsburgh se aferró a la victoria. Con la derrota, los Saints cayeron a 6-3.
Tras una derrota como visitantes ante los Steelers, los Saints se fueron a casa para una pelea interconferencia con los Cincinnati Bengals . En el primer cuarto, Cincinnati atacó primero con el mariscal de campo Carson Palmer completando un pase de touchdown de 41 yardas al WR Chad Johnson . Después, Nueva Orleans respondió con el mariscal de campo Drew Brees completando un pase de touchdown de 72 yardas al WR Joe Horn . En el segundo cuarto, los Bengals tomaron la delantera con el pateador Shayne Graham consiguiendo un gol de campo de 21 yardas para la única anotación del período. Después de un tercer cuarto sin anotaciones, el pateador John Carney comenzó el cuarto cuarto con un gol de campo de 24 yardas. Sin embargo, las cosas fueron cuesta abajo con la parte más dominante del juego de Cincinnati. Palmer completó un pase de touchdown de 60 yardas y un pase de touchdown de 4 yardas a Chad, mientras que el novato DB Ethan Kilmer devolvió una intercepción 52 yardas para un touchdown. Después, New Orleans sólo pudo conseguir un pase de touchdown de 27 yardas de Brees al WR Terrance Copper . Con la derrota, los Saints cayeron a 6-4.
En un intento por romper una racha de dos derrotas, los Saints volaron al Georgia Dome para una revancha de la NFC Sur con los Atlanta Falcons . En el primer cuarto, Nueva Orleans comenzó fuerte con el mariscal de campo Drew Brees completando un pase de touchdown de 76 yardas al WR Devery Henderson , mientras que el RB Deuce McAllister consiguió una carrera de touchdown de 1 yarda. Después, el pateador de los Falcons Morten Andersen completó un gol de campo de 22 yardas para Atlanta. En el segundo cuarto, Andersen hizo un gol de campo de 30 yardas, mientras que en la última jugada de la mitad, Brees lanzó un espectacular pase de touchdown de 48 yardas "Hail Mary" al WR Terrance Copper . En el tercer cuarto, Atlanta intentó contraatacar, ya que el RB Warrick Dunn consiguió una carrera de touchdown de 1 yarda para la única anotación del cuarto. En el cuarto cuarto, Nueva Orleans logró sentenciar el juego con el pateador John Carney completando un gol de campo de 25 yardas y McAllister consiguiendo una carrera de touchdown de 9 yardas. Con la barrida de la temporada sobre los Falcons, los Saints mejoraron a 7-4.
En un intento por sacar provecho de su decisiva victoria en Atlanta, un equipo revitalizado de los Saints llegó al partido con grandes esperanzas. En el primer cuarto, el pateador de los 49ers, Joe Nedney, pateó un gol de campo de 29 yardas para la única anotación de los 49ers en la primera mitad. Reggie Bush explotó en el segundo cuarto con un touchdown por carrera de 1 yarda y, después de una intercepción devuelta a la yarda 7 por Mike McKenzie, un touchdown por sorpresa al final del cuarto. Al comenzar el tercer cuarto, Alex Smith completó un pase de touchdown de 48 yardas a Antonio Bryant, pero ese fue el resultado final para los 49ers. Después de un gol de campo de John Carney, Reggie Bush atrapó un pase de pala de cinco yardas de Drew Brees y anotó su tercer touchdown de la noche. En el cuarto cuarto, Bush corrió por las líneas laterales y parecía encaminarse a un cuarto touchdown después de un pase rápido que convirtió en uno de 74 yardas, pero perdió el balón fuera de los límites del campo. Sin embargo, anotó en una carrera de diez yardas unas cuantas jugadas después, y el pateador John Carney despidió el partido con un gol de campo de 33 yardas. Con la victoria, los Saints mejoran su récord a 8-4.
Después de una espectacular actuación ofensiva de los Saints contra los 49ers, se dirigieron a Dallas para enfrentarse a sus rivales de la NFC, los Cowboys. Los Cowboys comenzaron con fuerza con una carrera de 77 yardas de Julius Jones , pero se mantuvieron en silencio durante el resto del cuarto. En el segundo cuarto, un equipo inestable de los Saints anotó de repente en sus tres series: una carrera de 2 yardas de Mike Karney , un pase de 3 yardas de Drew Brees a Karney y un pase de 27 yardas de Brees al WR Jamal Jones ; y para colmo, el pateador de Dallas Martin Gramatica falló un gol de campo al final de la mitad. Un sorprendente equipo de los Saints bloqueó a los Cowboys hasta un gol de campo de Gramatica, y Reggie Bush respondió rápidamente con una recepción de 61 yardas para un touchdown. Terrell Owens respondió con una recepción de touchdown de 34 yardas. Mike Karney atacó de nuevo con una recepción de 6 yardas, y después de un desafío de Sean Payton se declaró un touchdown. Los Saints recuperaron una patada corta en la yarda 40, y Devery Henderson atrapó un pase de 42 yardas y se arrastró hasta el área para anotar un touchdown . Con la paliza ante los Cowboys, los Saints mejoraron su récord a 9-4 y quedaron a un juego de asegurar el título de la NFC Sur. Mike Karney, que anotó tres touchdowns, fue apodado "Mr. Touchdown" por Drew Brees.
Los Washington Redskins entraron al partido con fuerza, con una sólida ofensiva directa al campo, pero el blitz, un balón suelto y un penalti funcionaron en contra de los Redskins y forzaron un gol de campo de 37 yardas. Sin embargo, sofocaron la ofensiva de los Saints y anotaron un touchdown rápido más tarde. Los Saints respondieron con un touchdown desde la línea de gol y limitaron a los Redskins a un gol de campo. La sorprendente ofensiva de los Redskins se vio obstaculizada en el segundo cuarto, al igual que los Saints, pero al comienzo del cuarto, los Saints abrieron con un gol de campo, al que los Redskins respondieron rápidamente. En una jugada clave, los Saints convirtieron una jugada de 4ta y 5 al final del último cuarto, perdiendo 16-10, lo que llevó a otro pase clave de 16 yardas en tercera oportunidad en la advertencia de los 2 minutos. Reggie Bush corrió hasta la línea de veinte yardas dos jugadas más tarde, y los Saints tomaron su segundo tiempo muerto con 1:01 por jugarse en el último cuarto. En 4ta y 8 con 53 segundos restantes, Carlos Rogers anotó y selló el destino de los Saints. Con la derrota, los Saints cayeron a 9-5, pero debido a que los Carolina Panthers cayeron ante los Pittsburgh Steelers (junto con los Atlanta Falcons cayendo ante los Dallas Cowboys ), aseguraron la NFC Sur y un lugar en los playoffs.
A pesar de la derrota de la semana anterior, los Saints podrían asegurar un pase de primera ronda con una victoria y ayuda. Entraron en Meadowlands contra un equipo de los New York Giants que intentaba ganar impulso que pudiera llevarlos a un lugar en los playoffs. Con la esperanza de poder sacar provecho de la derrota de los Saints, la primera serie de los Giants vio un pase de touchdown de 55 yardas de Eli Manning a Plaxico Burress . La ofensiva de los Saints comenzó con un tres y fuera, pero recuperaron con éxito su despeje. Un gol de campo redujo el marcador a 7-3. Una serie posterior de los Saints terminó con otro gol de campo. Con 10:30 restantes en el segundo cuarto, los Saints dirigieron una gran serie que consumió tiempo y terminó con un touchdown en cuarta oportunidad con solo 1:56 restantes en la mitad. A los siete minutos del tercer cuarto, Reggie Bush superó rápidamente al cuerpo de apoyadores de los Giants y anotó en un touchdown de una yarda, para alargar el marcador a 20-7. A mediados del tercer cuarto, Reggie Bush devolvió un despeje, cayó de rodillas (pero como nadie lo tocó, no quedó derribado por contacto) y luego corrió con el balón para anotar un touchdown. Sin embargo, un desafío reveló que el pateador de los Giants apenas rozó la pierna de Bush, y fue declarado derribado por contacto. A principios del cuarto cuarto, Deuce McAllister corrió para anotar el último touchdown del día, y John Carney lo selló con un gol de campo de 38 yardas. La defensa de los Saints fue sólida durante todo el juego, dejando fuera a los Giants después de su primer touchdown y nunca permitiendo que los Giants ejecutaran una jugada en su territorio. Con la victoria, los Saints mejoraron a 10-5. Al día siguiente, los Dallas Cowboys cayeron ante los revitalizados Philadelphia Eagles liderados por Jeff García , y los Saints aseguraron el segundo lugar en la NFC y un descanso en la primera ronda.
Los New Orleans Saints organizaron el último partido de su temporada regular contra sus rivales de la NFC Sur, los Carolina Panthers, a las 12:00 hora central en el Superdome. El 29 de diciembre de 2006, el viernes anterior al partido, los Saints anunciaron varios movimientos en la plantilla. Algunos jugadores, como el corredor Jamaal Branch , fueron activados desde el equipo de prácticas. Se especuló ampliamente que esto era para ayudar a dar descanso a algunos de los titulares de tiempo completo antes de la postemporada. Los Saints permitieron que los titulares jugaran en la primera serie ofensiva, que terminó en un touchdown rápido, y en las dos primeras jugadas de la segunda serie, antes de dar descanso a todos los titulares. El entrenador en jefe de los Saints, Sean Payton, hizo esto para evitar lesiones antes del partido de playoffs. Los Carolina Panthers terminaron logrando una victoria contra el segundo y tercer suplente de los Saints por 31-21.
Al estar en la ronda divisional por segunda vez en la historia de la franquicia, los Saints, segundos preclasificados, comenzaron su carrera de playoffs contra los Philadelphia Eagles, terceros preclasificados . Con ambos equipos llegando al juego con las mejores ofensivas de la NFL, el panorama era un tiroteo de alto puntaje. En el primer cuarto, New Orleans se adelantó con el pateador John Carney clavando un gol de campo de 33 yardas para la única anotación del período. En el segundo cuarto, los Saints aumentaron su ventaja con Carney pateando un gol de campo de 23 yardas. Sin embargo, los Eagles tomaron la delantera con el mariscal de campo Jeff García completando un pase de touchdown de 75 yardas al ex receptor abierto de los Saints Donte' Stallworth . New Orleans recuperó la ventaja con el corredor novato Reggie Bush embistiendo una carrera de touchdown de 4 yardas; sin embargo, Philadelphia recuperó la ventaja con el corredor Brian Westbrook lanzándose para una carrera de touchdown de 1 yarda para salir del segundo cuarto con una ventaja de 14-13. En el tercer cuarto, los Eagles atacaron a la otrora estoica defensa terrestre de los Saints con otra carrera de touchdown de Westbrook, esta vez de 62 yardas. Los Saints respondieron con el RB Deuce McAllister abriéndose paso con una carrera de touchdown de 5 yardas; y finalmente, los Saints anotaron su touchdown final para la ventaja con un pase de touchdown de 11 yardas de Drew Brees a McAllister. En el cuarto cuarto, los Eagles avanzaron hasta la zona roja y amenazaron con atacar, pero la defensa de los Saints dio un paso al frente y obligó al pateador David Akers a convertir su única anotación para los Eagles, un gol de campo de 24 yardas. De repente, la situación se puso sombría para los Saints cuando, en la siguiente serie, un pase de Brees a Bush rebotó en las manos del corredor y los Eagles lo recuperaron. Sin embargo, la defensa de los Saints forzó un 4to y 10, y un pase de 18 yardas que parecía mantener con vida a los Eagles fue anulado por una falta de salida en falso. Los Eagles despejaron con 1:39 restantes y los Saints convirtieron un primer intento con una carrera de McAllister para terminar el juego.
Durante el juego, los Saints establecieron un récord de franquicia en los playoffs con 435 yardas totales de ofensiva. Deuce McAllister obtuvo un récord de franquicia en los playoffs con 143 yardas en 21 acarreos con 1 touchdown, junto con 4 recepciones de 20 yardas y 1 touchdown. Además, esta es una de las raras ocasiones en las que un equipo vence a otro en el mismo enfrentamiento tanto en la temporada regular como en los playoffs con exactamente el mismo puntaje en ambas ocasiones, ya que ganaron contra los Eagles en casa 27-24 en la Semana 6.
Con la victoria, Nueva Orleans mejoró su récord general a 11-6 y avanzó a su primera aparición en el Juego de Campeonato de la NFC en los 40 años de historia de la franquicia del equipo, donde se enfrentaron a los Chicago Bears .
Después de su victoria divisional sobre los Eagles, los Saints volaron a Soldier Field para su primer Juego de Campeonato de la NFC , donde se enfrentaron a los Chicago Bears, los primeros preclasificados . En el primer cuarto, Nueva Orleans perdía desde el principio con el pateador de los Bears, Robbie Gould, consiguiendo un gol de campo de 19 yardas para la única anotación del período. En el segundo cuarto, los Saints siguieron perdiendo cuando Gould le dio a Chicago un gol de campo de 43 yardas y otro de 23 yardas, mientras que el RB Thomas Jones consiguió una carrera de touchdown de 2 yardas. Nueva Orleans logró obtener algo de impulso para la segunda mitad cuando el mariscal de campo Drew Brees completó un pase de touchdown de 13 yardas al WR novato Marques Colston . En el tercer cuarto, los Saints comenzaron a obtener más impulso cuando Brees completó un pase de touchdown de 88 yardas al RB novato Reggie Bush para poner el marcador 16-14. Sin embargo, eso fue lo más cerca que estuvieron los Saints, ya que los Bears se hicieron cargo del resto del juego, anotando 23 puntos sin respuesta. Brees fue sancionado por un touchdown intencional mientras estaba en su propia zona de anotación, lo que le dio a Chicago un safety y puso el marcador 18-14 a favor de los Bears. En el cuarto cuarto, el mariscal de campo de Chicago Rex Grossman completó un pase de touchdown de 33 yardas al WR Bernard Berrian , el RB de los Bears Cedric Benson anotó una carrera de touchdown de 12 yardas y Jones cerró el juego con una carrera de touchdown de 15 yardas.
Los expertos consideraron que la pérdida de Nueva Orleans fue el hecho de que eran un equipo "domo" y se vieron obligados a jugar en condiciones de nieve mientras cometían cinco pérdidas de balón (tres balones sueltos perdidos, una intercepción y una en downs).
Con la derrota, la temporada de los Saints terminó con un récord general de 11-7.