La musaraña americana ( Neurotrichus gibbsii ) es la especie de topo más pequeña . Es el único miembro vivo del género Neurotrichus y de la tribu Neurotrichini . También se le conoce como topo musaraña de Gibb y topo musaraña menor . [3] No está estrechamente relacionado con la musaraña asiática ( Uropsilus in Urotrichini ). La razón por la que se le llama "topo musaraña" en lugar de llamarlo "musaraña" o "topo" es por su pelaje, que es característico de las musarañas y su cabeza grande y dentición pesada , que es característica de los topos. . [4]
Se encuentra en áreas húmedas, boscosas o arbustivas con suelos profundos y sueltos en el noroeste de Estados Unidos y el suroeste de Columbia Británica . En la parte más al norte de su hábitat vive a lo largo de arroyos o bosques densos y húmedos y en la parte más al sur de su hábitat se encuentra en zonas pantanosas cubiertas de vegetación como juncos o arbustos . [5]
Al igual que las musarañas, tiene un pelaje con pelos protectores y pelaje inferior. [4] Su pelaje es denso y suave. El color varía del gris oscuro al negro azulado hollín. [4] Su cola mide aproximadamente la mitad de la longitud de su cabeza y cuerpo. [4] Su cola también está cubierta de escamas y pelos ásperos dispersos. [4] Tiene un hocico largo y aplanado y una cola erizada, corta pero gruesa. Es el más pequeño de los topos americanos. [4] Mide unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, incluida una cola de 3 centímetros (1,2 pulgadas), y pesa unos 10 g (0,35 oz). Tiene cigoma y ampollas auditivas , que están ausentes en las musarañas, pero presentes en los topos. [6] El esmalte que recubre sus dientes es blanco en lugar de caoba o marrón rojizo, como en las musarañas. [6] También carece de hueso del pene. [6] Sus patas delanteras son más pequeñas y no miran hacia afuera del cuerpo como en los topos más fosoriales , por lo que son más similares a las de las musarañas . Las patas delanteras también son anchas con falanges bifurcadas , que brindan más apoyo a las garras para poder cavar. [6] Además, las tres garras centrales de las patas delanteras son alargadas y los ojos también están completamente cubiertos por piel. [4]
Además de las patas delanteras, el resto de sus rasgos morfológicos le permiten ser muy fosorial y subterráneo. [6] Tiene un cuerpo aerodinámico que le permite moverse suavemente a través de túneles y apéndices cortos que se mantienen cerca del cuerpo. [6] Tampoco tiene pabellón auricular, que es la parte externa de la oreja. [6] Estas características reducen la resistencia cuando excava y cuando se mueve a través de túneles. [6]
La musaraña topo a menudo se confunde con las tuzas de bolsillo , otro grupo de mamíferos fosoriales subterráneos, porque tienen hábitos similares pero difieren mucho en los métodos para excavar. [6] La mayoría de los mamíferos fosoriales, incluidas las tuzas de bolsillo , excavan con las patas delanteras directamente debajo del cuerpo, pero las musarañas topo excavan con movimientos laterales. [6] Este método de excavación de carrera lateral en las musarañas es una adaptación evolutiva debido a la modificación de la cintura pectoral y los huesos de las extremidades anteriores . [6] La cintura pélvica es pequeña y no está modificada, pero la cintura pectoral contiene una articulación especial que hace que la clavícula se una con el húmero en lugar de con la escápula . [6] Los huesos del húmero son exclusivos de las musarañas porque existen como formas rectangulares masivas, a diferencia de otros grupos de mamíferos fosoriales . [6] El húmero también tiene una gran superficie para la inserción de músculos bien desarrollados que se utilizan para excavar. [6]
La musaraña topo hace túneles permanentes cavando con sus extremidades anteriores y usando sus patas delanteras para ablandar la tierra que será removida para hacer un túnel hueco. [6] Los túneles forman redes complejas que se interconectan y conducen a madrigueras. [6] Los túneles rara vez superan los 30 centímetros de profundidad bajo la superficie, por lo que no son tan profundos como los túneles de otras especies de topos. [6] Las madrigueras se hacen debajo de hojarasca en descomposición y tienen una abertura en el techo que conduce a la superficie, que sirve para ventilación. [6] La musaraña topo también construye pistas de superficie poco profundas moviendo la parte delantera de su cuerpo 45 grados hacia la derecha y luego hacia la izquierda. Luego vuelve a la derecha, luego a la izquierda y así sucesivamente. Cuando se mueve hacia la derecha, la pata delantera izquierda se levanta rápidamente levantando tierra en el proceso y cuando se mueve hacia la izquierda, la pata delantera derecha se levanta para levantar tierra. [6]
A medida que la musaraña topo continúa cavando en el suelo, la cantidad de presas en el suelo es significativamente menor que la cantidad presente en el suelo que no ha sido excavado por ellos. [6] Además, gasta gran parte de su energía para cavar en el suelo. [6] Debido a estos factores, es común que las musarañas topo se alimenten a través de túneles que han sido cavados por otras musarañas topo porque es más eficiente energéticamente y podría haber más presas presentes en los túneles que han sido abandonados. [6]
Tiene un rostro largo y estrecho , que es la proyección que forma el hocico. [6] La unión entre los huesos del cráneo se convierte en hueso a una edad temprana, lo que dificulta identificar su edad basándose en la observación de los huesos del cráneo. [6] El maxilar sólo se convierte en hueso en los adultos y las raíces de los molares superiores quedan expuestas en los lunares inmaduros de musaraña. [6] El primer incisivo superior es plano y no tiene una corona alargada, como la de las musarañas. [6] Tiene 36 dientes, que constan de incisivos, caninos, premolares y molares. [5]
Este topo suele estar activo en la superficie, buscando en la hojarasca lombrices , insectos , caracoles y babosas. También se sabe que come algo de vegetación, como hongos micorrízicos e incluso salamandras, pero las lombrices de tierra son el alimento más importante de su dieta. [6] Su dieta también depende del tipo de fuentes de alimento disponibles, por lo que puede comer más vegetación que cualquier otra cosa si no hay insectos u otros artrópodos en su vecindad. [5] Es capaz de trepar a los arbustos para buscar comida, aunque ese no es su principal recurso alimentario. [6]
Como todos los topos de musaraña, el tamaño del estómago de este topo de musaraña es inversamente proporcional a su peso corporal. [6] Su tracto intestinal es bastante corto y la digestión se produce rápidamente. [6]
Los depredadores incluyen búhos , halcones y mustélidos como comadrejas, pescadores y martas. Los depredadores adicionales incluyen zorros rojos y grises, mapaches y zorrillos. [6] Los perros y gatos también pueden matarlos, pero no se los coman. [6] También se ha informado que serpientes venenosas y no venenosas, ranas toro y zarigüeyas los cazan. [6]
Los ectoparásitos más comunes que se encuentran en estos topos musaraña son las pulgas y los ácaros. [4]
Los endoparásitos que se encuentran en las musarañas consisten en veinte especies de protozoos coccidios , al menos cinco especies de nematodos , dos especies de trematodos y dos especies de acantocéfalos . [6]
Cuando las musarañas subterráneas pueden sufrir niveles bajos de oxígeno, altos niveles de dióxido de carbono y altos niveles de humedad. [6] Para hacer frente a estas condiciones, las musarañas contienen pulmones que pueden contener grandes volúmenes y, a veces, incluso más del 20% de su peso corporal. [6]
También experimentan etapas de sueño que son similares a las de los humanos, como el sueño con movimientos oculares rápidos. [6] Se cree que la razón por la que experimentan etapas de sueño profundo es porque están sujetos a menos peligro que otros mamíferos. [6]
Tienen una audición bien desarrollada. [6]
La musaraña topo tiene 38 cromosomas. [6] Los cromosomas sexuales son XX en las mujeres y XY en los hombres. [6] El cromosoma Y en los machos es muy pequeño y parece ser similar en todas las especies. [6]
Puede tener varias camadas al año, aunque no se han registrado camadas entre diciembre y enero. [4] Las hembras tienen camadas con entre una y cuatro crías. Los recién nacidos miden unos 30 milímetros de largo y pesan menos de 1 gramo. [4]
En las mujeres, la vagina permanece sellada hasta que aparecen los folículos en los ovarios . [6] Los machos carecen de escroto, pero los testículos y las glándulas asociadas se agrandan, lo que aumenta su peso. [6] Estas características dificultan la determinación externa del sexo de las musarañas. [6]
Es algo gregario , lo que significa que vive en comunidades poco organizadas de unos 12 a 15 topos musarañas. [4] El único tipo conocido de vocalización que producen es un leve gorjeo que se puede escuchar a varios metros de distancia. [4] Es a la vez diurno y nocturno. [4]
Las musarañas topos suelen vivir en zonas donde es difícil cultivar, por lo que suelen ser económicamente neutrales, pero hay algunos casos en los que dañan los hogares de las personas. [6] Hay muchos métodos diferentes que la gente utiliza para deshacerse de estos lunares. El método no comercial más común es la captura porque es práctico para casas con poco terreno, pero poco práctico para grandes extensiones de terreno. [6] Otros métodos incluyen atrapar topos con una pala, donde se coloca una pala detrás del topo mientras crea un túnel en la superficie o repara un túnel y luego se levanta o con la mano, donde se recoge el topo por su pelaje. [6] También se pueden utilizar agentes de control químico. [6] El uso de cebo es otro método utilizado para controlar estas musarañas topos. El cebo suele consistir en algún tipo de grano de cereal tratado con productos químicos. [6] El tipo de grano de cereal y los químicos utilizados dependen del fabricante, pero un químico común es un anticoagulante que inhibe la función normal de las plaquetas en la sangre, lo que causa hemorragia interna y conduce a la muerte. [6] Algunos otros enfoques son forzar al animal a alejarse de alguna manera o deshacerse de su fuente de alimento. [6]
También hay muchos remedios caseros que se utilizan para deshacerse de estos lunares de musaraña, pero por lo general no es evidente si estos métodos tienen éxito o no. [6] Estos métodos incluyen el uso de dispositivos que hagan ruido, como colocar botellas de refrescos vacías en ángulo con el fondo del túnel mientras el cuello está pegado. [6] Algunos creen que el sonido que produce el viento al atravesar la botella ahuyenta a las musarañas. [6] A veces también se colocan en los túneles materiales que contienen olores desagradables y desagradables y materiales que causan lesiones, como trozos de vidrio rotos, navajas de afeitar, gases de escape, bolas de naftalina, chicles y espinas. [6]
