Nelson Algren (nacido como Nelson Ahlgren Abraham ; 28 de marzo de 1909 - 9 de mayo de 1981) fue un escritor estadounidense. Su novela de 1949 El hombre del brazo de oro ganó el Premio Nacional del Libro [2] y fue adaptada como película de 1955 del mismo nombre .
Algren articuló el mundo de "borrachos, proxenetas, prostitutas, fenómenos, drogadictos, boxeadores, políticos corruptos y matones". [ cita requerida ] Art Shay destacó un poema que Algren escribió desde la perspectiva de un "mediocre", jerga callejera para un hombre sin piernas sobre ruedas. [3] Shay dijo que Algren consideraba que este poema era la clave de todo lo que había escrito. [3] El protagonista habla de "cómo cuarenta ruedas rodaron sobre sus piernas y cómo estaba listo para atarse los cinturones y darle una pelea a la muerte". [3]
Según Harold Augenbraum , "a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 fue uno de los escritores literarios más conocidos de Estados Unidos". [4] Amante de la escritora francesa Simone de Beauvoir , [4] aparece en su novela Los mandarines , [4] ambientada en París y Chicago. Se le llamó "una especie de bardo de los desfavorecidos" [4] basándose en este libro, pero también en sus cuentos en The Neon Wilderness (1947) y su novela A Walk on the Wild Side (1956). Esta última fue adaptada como la película de 1962 del mismo nombre (dirigida por Edward Dmytryk , guion de John Fante ).
Algren nació en Detroit , Michigan, hijo de Goldie (de soltera Kalisher) y Gerson Abraham. [5] A la edad de tres años, se mudó con sus padres a Chicago, Illinois , donde vivieron en un barrio de clase trabajadora e inmigrante en el South Side . Su padre era hijo de un sueco converso al judaísmo y de una mujer judía alemana, y su madre era de ascendencia judía alemana . (Ella era dueña de una tienda de dulces en el South Side). Cuando era joven, la familia de Algren vivía en 7139 S. South Park Avenue (ahora S. Martin Luther King Jr. Drive) en la sección Greater Grand Crossing del South Side. [6]
Cuando tenía ocho años, su familia se mudó del extremo sur de la ciudad a un apartamento en 4834 N. Troy Street, en el barrio de Albany Park en el lado norte . Su padre trabajaba como mecánico de automóviles cerca, en North Kedzie Avenue. [6] [7]
En su ensayo Chicago: City on the Make , Algren agregó detalles autobiográficos: recordó que los niños del vecindario se burlaban de él después de mudarse a Troy Street porque era fanático de los White Sox del South Side . A pesar de haber vivido la mayor parte de su vida en el North Side, Algren nunca cambió su afiliación y siguió siendo fanático de los White Sox. [8]
Algren se educó en las escuelas públicas de Chicago, se graduó de la Hibbard High School (ahora Roosevelt High School) y luego estudió en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign , graduándose con una Licenciatura en Ciencias en periodismo durante la Gran Depresión en 1931. [6] Durante su tiempo en la Universidad de Illinois, escribió para el periódico estudiantil Daily Illini . [9]
Algren escribió su primer relato, "So Help Me", en 1933, mientras trabajaba en una gasolinera en Texas. Antes de regresar a Chicago, lo atraparon robando una máquina de escribir de un aula vacía en la Universidad Estatal Sul Ross en Alpine. Subió a un tren para escapar, pero lo detuvieron y lo devolvieron a Alpine. Estuvo en prisión durante casi cinco meses y se enfrentaba a una posible condena de tres años más. Fue puesto en libertad, pero el incidente le causó una profunda impresión. Profundizó su identificación con los marginados, los fracasados y los fracasados en general que más tarde poblarían su mundo ficticio.
En 1935, Algren ganó el primero de sus tres premios O. Henry por su cuento "La casa del hermano". El relato se publicó por primera vez en la revista Story y se reimprimió en una antología de ganadores del premio O. Henry.
Su primera novela, Alguien con botas (1935), fue posteriormente descartada por Algren por considerarla primitiva y políticamente ingenua, alegando que la había impregnado de ideas marxistas que poco entendía, porque estaban de moda en ese momento. El libro no tuvo éxito y dejó de imprimirse.
Algren se casó con Amanda Kontowicz en 1937. La había conocido en una fiesta que celebraba la publicación de Alguien con botas . Finalmente se divorciaron y se volvieron a casar antes de divorciarse por segunda y última vez.
Su segunda novela, Never Come Morning (1942), fue descrita por Andrew O'Hagan en 2019 como "el libro que realmente muestra el estilo de Algren en su primer gran florecimiento". Retrata la vida sin futuro de un joven boxeador polaco-estadounidense condenado convertido en criminal. [10] Ernest Hemingway , en una carta del 8 de julio de 1942 a su editor Maxwell Perkins , dijo de la novela: "Creo que es muy, muy buena. Es un material tan bueno y fino como el que sale de Chicago". La novela ofendió a los miembros de la gran comunidad polaco-estadounidense de Chicago, algunos de cuyos miembros la denunciaron como propaganda a favor del Eje . Sin saber que Algren era de ascendencia parcialmente judía, algunos polaco-estadounidenses de Chicago indignados dijeron que era pro- nórdico nazi . Sus críticos polaco-estadounidenses persuadieron al alcalde Edward Joseph Kelly para que prohibiera la novela en la Biblioteca Pública de Chicago .
Algren sirvió como soldado raso en el teatro europeo de operaciones de la Segunda Guerra Mundial como portador de literas. A pesar de ser graduado universitario, se le negó el ingreso a la Escuela de Aspirantes a Oficiales. Se cree que esto pudo deberse a sospechas sobre sus creencias políticas, pero su condena penal probablemente lo habría excluido de la OCS.
Según Bettina Drew en su biografía de 1989 Nelson Algren: A Life on the Wild Side , Algren no tenía ningún deseo de servir en la guerra, pero fue reclutado en 1943. Era un soldado indiferente y comerciaba en el mercado negro mientras estaba destinado en Francia. Recibió una paliza brutal de algunos de sus compañeros traficantes.
La primera colección de cuentos de Algren, The Neon Wilderness (1947), recopiló 24 historias entre 1933 y 1947. Ese mismo año, Algren recibió un premio de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras y una beca de la Biblioteca Newberry de Chicago . [11]
Fue en ese mismo año que Algren tuvo un romance con Simone de Beauvoir . Mary Guggenheim, que había sido amante de Algren, recomendó a De Beauvoir que visitara a Algren en Chicago. La pareja veraneaba junta en la cabaña de Algren en la comunidad frente al lago de Miller Beach , Indiana, y también viajaban juntos a América Latina en 1949. En su novela Los mandarines (1954), Beauvoir escribió sobre Algren (que es "Lewis Brogan" en el libro):
Al principio me pareció divertido conocer en persona a esa especie clásica americana: el escritor de izquierdas hecho a sí mismo. Luego, empecé a interesarme por Brogan. A través de sus historias, uno tenía la sensación de que no reivindicaba ningún derecho a la vida y que, sin embargo, siempre había tenido un deseo apasionado de vivir. Me gustaba esa mezcla de modestia y entusiasmo.
Algren y Beauvoir finalmente se desencantaron el uno del otro, y un amargado Algren escribió sobre Beauvoir y Sartre en un artículo de la revista Playboy sobre un viaje que hizo al norte de África con Beauvoir, que ella y Sartre eran mayores usuarios de los demás que una prostituta y su proxeneta a su manera. [12]
La siguiente novela de Algren, El hombre del brazo de oro (1949), se convertiría en su obra más conocida. Ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción en 1950. [2] El protagonista del libro, Frankie Machine, es un aspirante a baterista que es traficante de juegos de cartas ilícitos. Frankie está atrapado en el demimonde de Chicago, después de haber adquirido el hábito de la morfina durante su breve servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial . Está casado con una mujer que cree erróneamente que quedó lisiada en un accidente automovilístico que él causó.
El siguiente libro de Algren, Chicago: City on the Make (1951), fue un ensayo mordaz que indignó a los promotores de la ciudad, pero retrató los callejones de la ciudad, sus desposeídos, sus políticos corruptos y sus estafadores. Algren también declaró su amor por la ciudad como algo "hermoso y real".
El hombre del brazo de oro fue adaptado en 1955 como una película del mismo nombre, protagonizada por Frank Sinatra y dirigida y producida por Otto Preminger . Algren pronto se retiró de la participación directa. Fue un éxito comercial, pero Algren detestaba la película. [10] Demandó a Preminger solicitando una orden judicial para impedirle reclamar la propiedad de la propiedad como "una película de Otto Preminger", pero pronto retiró su demanda por razones financieras. [13]
En el otoño de 1955, Algren fue entrevistado para The Paris Review por el autor en ascenso Terry Southern . Algren y Southern se hicieron amigos a través de esta reunión y permanecieron en contacto durante muchos años. Algren se convirtió en uno de los primeros partidarios más entusiastas de Southern y, cuando enseñaba escritura creativa en años posteriores, a menudo usaba a Southern como ejemplo de un gran escritor de cuentos. [14]
Algren tuvo otro éxito comercial con la novela A Walk on the Wild Side (1956). Reelaboró parte del material de su primera novela, Somebody in Boots , y recogió elementos de varios cuentos publicados, como su novela de 1947 "The Face on the Barroom Floor". [ cita requerida ] La novela trataba sobre un tejano errante a la deriva durante los primeros años de la Gran Depresión . Dijo que era superior al libro anterior. Fue adaptada como película de 1962 del mismo nombre. Algunos críticos pensaron que la película expurgó el libro, y no tuvo éxito comercial.
A Walk on the Wild Side fue el último éxito comercial de Algren, quien se dedicó a enseñar escritura creativa en el Taller de Escritores de la Universidad de Iowa para complementar sus ingresos.
En 1965, conoció a Betty Ann Jones mientras enseñaba en el Writers Workshop. Se casaron ese año y se divorciaron en 1967. [15] Según Kurt Vonnegut , que enseñó con él en Iowa en 1965, el "entusiasmo de Algren por la escritura, la lectura y el juego dejaba poco tiempo para los deberes de un hombre casado". [16]
Algren jugó un pequeño papel en la comedia underground de Philip Kaufman Fearless Frank (1967) como un mafioso llamado Needles.
En 1968, firmó el Compromiso de Protesta contra el Impuesto de Guerra de los Escritores y Editores , prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la Guerra de Vietnam . [17]
Según la biografía de Bettina Drew, Algren buscaba un trabajo de periodismo en Vietnam del Sur . Escaso de dinero más de una década después de sus dos únicas novelas de éxito comercial, vio Vietnam como una oportunidad de ganar dinero, no con honorarios de periodismo, sino traficando en el mercado negro.
En 1975, Algren recibió el encargo de escribir un artículo para una revista sobre el juicio de Rubin "Hurricane" Carter , el boxeador que había sido declarado culpable de doble asesinato. Mientras investigaba el artículo, Algren visitó la ciudad natal de Carter, Paterson, Nueva Jersey . Algren quedó fascinado al instante por la ciudad de Paterson y decidió mudarse allí de inmediato. En el verano de 1975, Algren vendió la mayoría de sus pertenencias, abandonó Chicago y se mudó a un apartamento en Paterson. [18]
En 1980, Algren se mudó a una casa en Sag Harbor , Long Island . Murió de un ataque cardíaco en su casa el 9 de mayo de 1981. Está enterrado en el cementerio de Oakland, Sag Harbor , Long Island . [19]
Después de la muerte de Algren, se descubrió que el artículo sobre el huracán Carter se había convertido en una novela, The Devil's Stocking , que se publicó póstumamente en 1983. [15]
En septiembre de 1996, Seven Stories Press publicó el libro Nonconformity , que presenta la visión de Algren sobre las dificultades que rodearon la adaptación cinematográfica de 1956 de El hombre del brazo de oro . Nonconformity también presenta el sistema de creencias detrás de la escritura de Algren y un llamado a los escritores de todo el mundo para que investiguen la oscuridad y representen a los ignorados. The Neon Wilderness y The Last Carousel también fueron reimpresas por Seven Stories Press y reconocidas como las mejores reimpresiones de 1997 de los editores de Library Journal .
En 2009, Seven Stories publicó Entrapment and Other Writings , una importante colección de escritos inéditos que incluía dos cuentos cortos tempranos, "Forgive Them, Lord" y "The Lightless Room", y el largo fragmento de novela inacabado al que se hace referencia en el título del libro. En 2019, Blackstone Audio lanzó la biblioteca completa de libros de Algren como audiolibros. Y en 2020, Olive Films lanzó Nelson Algren Live , una película de performance de la vida y obra de Algren protagonizada por Willem Dafoe y Barry Gifford , entre otros, producida por el Seven Stories Institute. [ cita requerida ] [20]
El amigo de Algren, Stuart McCarrell, lo describió como un "radical visceral", que generalmente se ponía del lado de los oprimidos, pero que no estaba interesado en los debates ideológicos y fue políticamente inactivo durante la mayor parte de su vida. McCarrell afirma que los héroes de Algren fueron los "radicales de la pradera" Theodore Dreiser , John Peter Altgeld , Clarence Darrow y Eugene V. Debs . [21] Algren hace referencia a todos estos hombres, así como a Big Bill Haywood , los acusados de Haymarket y las víctimas de la Masacre del Día de los Caídos , en Chicago: City on the Make .
Algren le dijo a McCarrell que nunca se unió al Partido Comunista , a pesar de su atractivo para artistas e intelectuales durante la Gran Depresión . Entre otras razones, citó experiencias negativas que tanto él como Richard Wright tuvieron con miembros del partido. [21] Sin embargo, su participación en grupos considerados "subversivos" durante los años de McCarthy atrajo la atención del Buró Federal de Investigaciones (FBI). Entre sus afiliaciones, fue participante del Club John Reed en la década de 1930 y más tarde copresidente honorario del "Comité para Salvar a Ethel y Julius Rosenberg " en Chicago. [22] [23] Según Herbert Mitgang , el FBI sospechaba de las opiniones políticas de Algren y mantuvo un expediente sobre él de más de 500 páginas, pero no identificó nada concretamente subversivo. [24]
Durante la década de 1950, Algren quiso viajar a París con su compañera romántica, Simone de Beauvoir , pero debido a la vigilancia gubernamental sus solicitudes de pasaporte fueron denegadas. [23] Cuando finalmente obtuvo un pasaporte en 1960, McCarrell concluye que "era demasiado tarde. Para entonces la relación [con de Beauvoir] había cambiado sutil pero decisivamente". [21]
Algren describió la avenida Ashland como una conexión figurativa entre Chicago y Varsovia , en Polonia. [3] Su propia vida involucró a la comunidad polaca de Chicago de muchas maneras, incluida su primera esposa Amanda Kontowicz. Su amigo Art Shay escribió sobre Algren, quien mientras jugaba, escuchó viejas canciones de amor polacas cantadas por una camarera anciana. [25] El centro polaco de la ciudad , donde vivió durante años, jugó un papel importante en su producción literaria. Los bares polacos que Algren frecuentaba en sus juegos de azar, como el Bit of Poland en Milwaukee Avenue , figuraron en escritos como Never Come Morning y The Man With the Golden Arm . [3]
Su novela Never Come Morning fue publicada varios años después de la invasión de Polonia por la Alemania nazi y la Unión Soviética , un período en el que los polacos, como los judíos, fueron etiquetados como una raza inferior por la ideología nazi . [8] Los líderes polaco-estadounidenses de Chicago pensaron que Never Come Morning jugaba con estos estereotipos antipolacos y lanzaron una campaña sostenida contra el libro a través de la prensa polaca, la Unión Polaca Católica Romana de América y otras instituciones polaco-estadounidenses. Aparecieron artículos en los periódicos polacos locales y se enviaron cartas al alcalde Ed Kelly , la Biblioteca Pública de Chicago y la editorial de Algren, Harper & Brothers . El tono general de la campaña lo sugiere un editorial de Zgoda que atacaba su carácter y estado mental, veía a los lectores que conseguían copias gratis como víctimas de un complot financiado por los nazis y decía que la novela demostraba un profundo deseo de dañar a los polacos étnicos por parte de Algren. El Consejo Polaco-Americano envió una copia de una resolución condenando la novela al FBI. Algren y su editor se defendieron de estas acusaciones, y el autor dijo en una reunión de la biblioteca que el libro trataba de los efectos de la pobreza, independientemente del origen nacional. El alcalde hizo que la novela fuera retirada del sistema de la Biblioteca Pública de Chicago , y aparentemente permaneció ausente durante al menos 20 años. [8] Al menos dos esfuerzos posteriores para conmemorar a Algren en el centro polaco se hicieron eco de los ataques a las novelas.
Poco después de su muerte en 1981, el periodista de Chicago Mike Royko se refirió a su última residencia en Chicago, en el número 1958 de West Evergreen Street . El apartamento sin ascensor, situado justo al este de Damen Avenue, en el antiguo barrio polaco de West Town, en el centro de la ciudad , se encontraba en una zona que había estado dominada por inmigrantes polacos y que en su día fue uno de los barrios más duros y concurridos de Chicago. El cambio de nombre de Evergreen Street a Algren Street provocó controversia y se revirtió casi de inmediato. [26]
En 1998, los entusiastas de Algren promovieron el cambio de nombre del Triángulo Polaco , que había sido el centro del centro de la ciudad de Polonia, en honor a Algren. El director del Museo Polaco de América predijo que reemplazar el nombre tradicional de la plaza borraría la historia de los polacos étnicos de Chicago e insultaría a las instituciones y los negocios locales de etnia polaca. Al final se llegó a un compromiso por el cual el Triángulo mantuvo su antiguo nombre y una fuente recién instalada recibió el nombre de Algren y se le inscribió una cita sobre los trabajadores de la ciudad que protegen su esencia, tomada del ensayo de Algren " Chicago: City on the Make ". [8]
Un pasaje que aparece en el libro de Algren The Devil's Stocking (1983) fue transmitido por televisión unos seis años antes durante la farsa de Southern Television en el Reino Unido, que generó publicidad internacional cuando los estudiantes [27] interrumpieron la transmisión regular a través del transmisor Hannington de la Autoridad de Radiodifusión Independiente durante seis minutos el 26 de noviembre de 1977. [28] El número 24 de Fortean Times [29] (invierno de 1977) transcribió el mensaje del falsificador como:
Esta es la voz de Asterón. Soy un representante autorizado de la Misión Intergaláctica y tengo un mensaje para el planeta Tierra. Estamos comenzando a entrar en el período de Acuario y hay muchas correcciones que la gente de la Tierra debe hacer. Todas sus armas del mal deben ser destruidas. Les queda poco tiempo de vida para aprender a vivir juntos en paz. Deben vivir en paz o abandonar la galaxia.
La media del diablo es el relato ficticio de Algren sobre el juicio de Rubin "Hurricane" Carter, un boxeador profesional de la vida real que había sido declarado culpable de doble asesinato, sobre el que Algren había escrito un artículo para la revista Esquire en 1975. En el libro, cuando comienza un período de disturbios dentro de la prisión, el personaje "Kenyatta" da un discurso que refleja fielmente la transcripción del Fortean Times del engaño de 1977 y las de otros periódicos estadounidenses que informaron sobre la transmisión. El pasaje del libro de Algren dice:
"Soy un representante autorizado de la Misión Intergaláctica", Kenyatta finalmente reveló sus credenciales. "Tengo un mensaje para el Planeta Tierra. Estamos comenzando a entrar en el período de Acuario. La gente de la Tierra tiene que hacer muchas correcciones. Todas sus armas del mal deben ser destruidas. Tienen sólo un corto tiempo para aprender a vivir juntos en paz. Deben vivir en paz" -aquí hizo una pausa para llamar la atención de todos- "¡deben vivir en paz o abandonar la galaxia!" [30]
Algren ganó su primer premio O. Henry por su cuento "The Brother's House" (publicado en Story Magazine ) en 1935. Sus cuentos "A Bottle of Milk for Mother (Biceps)" (publicados en Southern Review ) y "The Captain is Impaled" ( Harper's Magazine ) fueron ganadores del premio O. Henry en 1941 y 1950, respectivamente. [31] Ninguno de los cuentos ganó el primer, segundo o tercer lugar, pero se incluyeron en la colección anual de cuentos del premio O. Henry.
El hombre del brazo de oro ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción en 1950. [2]
En 1947, Algren ganó un premio de Artes y Letras del Instituto Nacional de Artes y Letras, el precursor de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . En 1974, el Instituto le otorgó la Medalla al Mérito por la novela. Y tres meses antes de morir en 1981, Algren fue elegido miembro de la Academia de Artes y Letras.
Algren también fue honrado en 1998 con la Fuente Nelson Algren [32] ubicada en el Triángulo Polaco de Chicago , en lo que había sido el corazón del Centro Polaco , el área que figuró como inspiración para gran parte de su trabajo. Apropiadamente, Division Street , la calle favorita de Algren, así como la antigua Broadway Polaca , pasa justo por allí. [3]
En 2010, Algren fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Literaria de Chicago. [33]
Cada año, el Chicago Tribune otorga el premio Nelson Algren de relatos breves. Los ganadores son publicados en el periódico y reciben 5.000 dólares. Los admiradores de Algren ven el premio con bastante ironía; el Tribune despreció la obra de Algren en vida, refiriéndose a Chicago: City on the Make como "un objeto feo y muy perfumado". [37] En un epílogo a ese libro, Algren acusó al Tribune de imponer puntos de vista falsos sobre la ciudad y promover la mediocridad.
Studs Terkel , el escritor Warren Leming y otras tres personas fundaron el Comité Nelson Algren en 1989. En ese momento, había un renovado interés en la obra de Algren. Somebody in Boots y Never Come Morning , ambas agotadas desde hacía tiempo, se habían vuelto a publicar en 1987. La primera biografía de Algren, Nelson Algren: A Life on the Wild Side de Bettina Drew , fue publicada en 1989 por Putnam. Todas las palabras de Nelson Algren están ahora impresas nuevamente.
El Comité otorga a los activistas comunitarios un premio Algren anual y patrocina una fiesta de cumpleaños de Algren.
goldie kalisher algren.
Vrillon.
