Una serie de pequeños terremotos volcánicos que midieron menos de 4,0 en la escala de Richter tuvieron lugar en el área escasamente poblada de Nazko en el interior central de la Columbia Británica , Canadá, del 9 de octubre de 2007 al 12 de junio de 2008. Ocurrieron justo al oeste de Nazko Cone , un pequeño cono de ceniza cubierto de árboles que entró en erupción por última vez hace unos 7.200 años.
Los terremotos de Nazko, que fueron demasiado pequeños para ser sentidos por la gente, no causaron daños ni víctimas, pero los sismógrafos locales los registraron. El enjambre de terremotos se produjo en el extremo oriental de una zona volcánica conocida llamada Cinturón Volcánico de Anahim . Esta es una línea de formaciones volcánicas con tendencia este-oeste que se extiende desde la costa central hasta el interior central de la Columbia Británica.
Se interpreta que el enjambre de terremotos de Nazko de 2007-2008 se originó a 25 km (16 millas) debajo de la superficie. El carácter de las ondas sísmicas indicó que el enjambre se originó a partir de una fuente magmática. Podría haberse formado como resultado de la fractura de la roca en la punta de un dique y/o por el movimiento a lo largo de planos de falla debido a cambios en el campo de tensiones local por la expansión y el movimiento del magma . [1] Esta actividad magmática está potencialmente relacionada con el hipotético punto de acceso de Anahim , una columna de manto que probablemente sea responsable del vulcanismo más antiguo en todo el cinturón volcánico de Anahim. [2] Este cinturón volcánico incluye los volcanes en escudo Arco Iris , Ilgachuz e Itcha al oeste del enjambre de Nazko. [3] Los volcanes Anahim individuales generalmente envejecen al oeste del enjambre Nazko, lo que indica que la Placa de América del Norte se está moviendo en dirección oeste con respecto al punto caliente , arrastrando a los volcanes consigo a un ritmo de 2 cm (0,79 pulgadas). ) a 3,3 cm (33 mm) por año. [4] Debido a que el área donde se originó el enjambre de terremotos de Nazko de 2007-2008 se encuentra en el extremo oriental del cinturón volcánico, probablemente representa la porción más joven de la trayectoria del punto crítico. Esto sugiere que futuros terremotos volcánicos ocurrirán en la región de Nazko o más al este. [3]
Antes de que comenzara el enjambre de terremotos de Nazko en 2007, no se sabía que el punto crítico de Anahim fuera una zona sísmica. El 10 de octubre del año siguiente se produjo una serie de terremotos. Estos terremotos normalmente no superaban la magnitud 1,0 en la escala de magnitud de Richter, pero al menos un terremoto fue tan fuerte como la magnitud 3,9. Desde la aparición del enjambre Nazko, Natural Resources Canada ha expresado interés en el cono Nazko adyacente, de 7.200 años de antigüedad. [5]
Aunque los enjambres de terremotos pueden ser peligrosos, los científicos pueden modelar tales eventos para analizar su estructura. [5] Durante el enjambre de terremotos de 2007, un grupo de científicos investigó la posibilidad de que se produjera una erupción volcánica. Se colocaron cinco sismógrafos adicionales en la zona del terremoto y los científicos monitorearon de cerca la actividad sísmica. Después de que se recopilaron datos adicionales, los científicos del Servicio Geológico de los Estados Unidos , la Universidad de Washington y otras organizaciones coincidieron en que los terremotos de Nazko probablemente se originaron por el movimiento de magma debajo de la superficie cerca del Cono de Nazko. [6] Sin embargo, debido al número y al pequeño tamaño de los terremotos de Nazko, no es probable que se produzca ninguna erupción volcánica. Otros terremotos recientes en América del Norte que se han atribuido al magma pero que no resultaron en una erupción volcánica incluyen los terremotos de 2003 bajo el lago Tahoe en el estado estadounidense de California y un enjambre de terremotos en 2004 en los cráteres Jordan en el estado estadounidense de Oregón . [7]
Las redes sísmicas regionales registraron más de 1.000 terremotos en las tres semanas posteriores al 20 de octubre de 2007. Debido a que los sismómetros que registraron el enjambre de Nazko estaban a más de 25 km (16 millas) de distancia de donde ocurrieron los terremotos, las ubicaciones de los hipocentros fueron medido con mala resolución. Después del terremoto, el Servicio Geológico de Canadá colocó cinco sismómetros entre septiembre de 2007 y junio de 2008 cerca del hipocentro. [1] El análisis de los datos registrados por estos sismómetros indica un número total de terremotos mucho mayor. Por ejemplo, se reconocieron al menos 597 terremotos en un período de sólo seis horas. [7] [ verificación fallida ]
Al menos dos episodios de terremotos constituyen el enjambre Nazko. En la primera fase sísmica, del 9 de octubre al 1 de noviembre de 2007, se produjeron un total de 153 terremotos. Durante la segunda fase sísmica, entre el 25 de septiembre de 2007 y el 12 de junio de 2008, ocurrieron 4.428 terremotos. Los científicos correlacionaron estos dos episodios sísmicos para comprender los cambios en el desarrollo del enjambre de terremotos. Los coeficientes de correlación fueron de alrededor de 1,0 al comienzo de los períodos de actividad, lo que indica situaciones casi idénticas, y luego disminuyeron a alrededor de 0,5, lo que indica una disminución en la similitud entre las últimas etapas de los dos eventos. [1]
El enjambre de terremotos fue observado el 12 de octubre de 2007 en el Prince George Citizen por personal ciudadano, tres días después de que comenzaran los terremotos. Los científicos mencionados en el informe fueron el sismólogo John Cassidy de Natural Resources Canada y la vulcanóloga Catherine Hickson , que formaba parte del Servicio Geológico de Canadá en ese momento. En el momento del informe, los científicos no conocían el origen del enjambre. El sismólogo John Cassidy afirmó que "la profundidad es suficiente para descartar hidrotermal, pero está en el aire si la causa son cambios tectónicos o actividad volcánica. Si es volcánico, hay ciertas características que esperaríamos, hay un temblor similar al carácter. Y entonces buscaremos los tipos de eventos que vemos debajo de los volcanes y veremos si se están acercando a la superficie o si están migrando". [8]
Incluso si el enjambre de Nazko fuera una advertencia de una erupción volcánica, Hickson dudaba que resultara ser una erupción altamente explosiva como las que pueden ocurrir en los volcanes de la zona de subducción . "No estamos hablando de una inyección de toneladas de ceniza a muchos kilómetros de altura como la erupción del Monte Santa Helena en 1980 o la del Monte Pinatubo en 1991. Estamos hablando de algo muy pequeño, relativamente localizado, que debería tener un alcance bastante limitado. impacto... pero será extremadamente emocionante", dijo Hickson. Si ocurriera una erupción, Hickson sugirió que se caracterizaría por una fuente de lava que envía bolas de lava a 100 m (330 pies) al aire. Esto es similar a los que ocurren en Hawaii. Hickson dijo que una erupción de Nazko podría ser una atracción turística, pero advirtió que durante el evento se liberarían gases nocivos como dióxido de carbono y dióxido de azufre . [8]
Debido a que no había sismógrafos lo suficientemente cerca de la zona del enjambre de Nazko antes de que comenzaran los terremotos, los empleados de Natural Resources Canada colocaron sismógrafos en el área para monitorear futuros terremotos en el área con mayor claridad. También se está construyendo una estación de infrasonidos capaz de medir ondas sonoras que normalmente pasarían desapercibidas para el oído humano. [7] Estas estaciones pueden detectar erupciones volcánicas y la liberación de gas en los respiraderos volcánicos, y pueden usarse en combinación con otros datos geofísicos para monitorear el flujo de fluidos dentro de los volcanes. [9] Los empleados de Natural Resources Canada también visitaron dos comunidades adyacentes al enjambre sísmico de 2007-2008 para renovar información sobre el enjambre de Nazko, recolectar muestras y examinar algunos de los depósitos volcánicos menos estudiados en la región de Nazko. Los empleados de Natural Resources Canada también midieron los niveles de dióxido de carbono durante el enjambre de terremotos. El dióxido de carbono generalmente se descarga en fallas en áreas volcánicamente activas y puede acumularse en el suelo y bajo la nieve. Debido a esto, las concentraciones de dióxido de carbono pueden proporcionar información sobre la actividad volcánica en el subsuelo. El enjambre de Nazko no provocó ninguna descarga perceptible de dióxido de carbono, lo cual es normal en eventos no eruptivos. [7]
El enjambre de terremotos de Nazko de 2007-2008 es uno de los numerosos eventos sísmicos que han ocurrido cerca de volcanes en Columbia Británica. Los volcanes que han experimentado terremotos volcánicos incluyen el macizo Mount Meager (diecisiete eventos), Mount Cayley (cuatro eventos), Mount Garibaldi (tres eventos), Silverthrone Caldera (dos eventos), Castle Rock (dos eventos), Hoodoo Mountain (ocho eventos). , Crow Lagoon (cuatro eventos), The Volcano (cinco eventos) y el complejo volcánico Mount Edziza (ocho eventos). [10] Los datos sísmicos sugieren que estos volcanes todavía contienen cámaras de magma activas , lo que indica una posible actividad eruptiva futura. [11] Aunque los datos disponibles no permiten una conclusión clara, estas observaciones son indicaciones de que algunos de los volcanes de Canadá pueden estar activos, con importantes peligros potenciales. Esta actividad sísmica se correlaciona tanto con algunos de los volcanes más jóvenes de Canadá como con volcanes de larga vida con una historia de importante actividad explosiva, como la montaña Hoodoo y el complejo volcánico Monte Edziza. [10]
Si el magma ascendiera hacia la superficie de Nazko, se producirían nuevos enjambres sísmicos, con un aumento significativo en el tamaño y número de los terremotos. Una erupción en el área de Nazko probablemente crearía un pequeño cono de ceniza, similar al que formó el cono de Nazko hace 7.200 años. Los peligros inmediatos relacionados con las erupciones de conos de ceniza en el área de Nazko probablemente serían incendios forestales y, si se produjera una columna de erupción , la redirección del tráfico aéreo cercano. [7]