El cono de Nazko / ˈn æ z k oʊ / es un pequeño cono de ceniza basáltica potencialmente activo en el centro de Columbia Británica , Canadá , ubicado a 75 km al oeste de Quesnel y 150 kilómetros al suroeste de Prince George . Se considera el volcán más oriental del cinturón volcánico de Anahim . El pequeño cono cubierto de árboles se eleva 120 m por encima de la meseta de Chilcotin - Nechako y descansa sobre labranza glacial . Se formó en tres episodios de actividad, el primero de los cuales tuvo lugar durante la etapa interglacial del Pleistoceno hace unos 340.000 años. La segunda etapa produjo un gran montículo de escoria de hialoclastita que hizo erupción debajo de la capa de hielo de la Cordillera durante el Pleistoceno. Su última erupción produjo dos pequeñas coladas de lava que viajaron 1 km al oeste, junto con un manto de ceniza volcánica que se extiende varios km al norte y al este del cono.
El cono de Nazko probablemente comenzó a entrar en erupción hace unos 340.000 años y ha crecido de manera constante desde entonces. Como todos los volcanes Anahim, el Cono Nazko tiene su origen en el punto caliente de Anahim , una columna de magma que se eleva desde las profundidades del manto de la Tierra . El hotspot permanece en una posición fija, mientras que la Placa de América del Norte se desplaza sobre él a un ritmo de 2 a 3,3 centímetros por año. El afloramiento del magma caliente crea volcanes, y cada volcán individual entra en erupción durante unos pocos millones de años antes de que el movimiento de la placa lo aleje del magma ascendente.
El punto de acceso existe desde hace al menos 13 millones de años y el cinturón volcánico de Anahim se extiende a casi 600 kilómetros (400 millas) de distancia del punto de acceso. Actualmente, el hotspot se encuentra debajo del Cono Nazko, que es el volcán más joven del Cinturón Volcánico de Anahim.
El ciclo eruptivo del Cono Nazko hace 7200 años comenzó con la erupción de dos progresiones diferentes de flujos de lava fluida , un basalto gris más antiguo cubierto por un basalto negro más joven y más oscuro. Las erupciones pasivas fueron seguidas por un período de erupciones explosivas . [1] Esta actividad explosiva construyó tres conos de ceniza superpuestos cerca del final de la fase explosiva de actividad. La última fase de actividad explosiva esparció tefra al norte y al este de los conos. Los depósitos más profundos cerca de los conos tienen más de 3 m de profundidad y son delgados a menos de unos pocos centímetros a sólo unos pocos kilómetros de distancia, lo que sugiere que las erupciones explosivas en el Cono de Nazko fueron bastante pequeñas. Sin embargo, la última erupción del Cono de Nazko podría haber provocado incendios forestales , ya que dentro de la capa de tefra hay carbón vegetal . [1]
El volcán ha estado inactivo desde la erupción del año 7200 AP. El 10 de octubre de 2007, se produjo un pequeño enjambre de terremotos a 20 kilómetros al oeste del cono de Nazko. [2] La mayoría de estos terremotos fueron de magnitud 1,0 o menos; algunos tan fuertes como M 3.1 o 3.2 estaban centrados a 25 kilómetros por debajo de la superficie. Se cree que la causa de esta actividad sísmica es el afloramiento de magma porque el área no está cerca de fallas o límites de placas tectónicas . [2]
Es poco probable que futuras erupciones del Cono Nazko causen muchas muertes, debido a la lejanía de la región. Hay actividad maderera y ganadera en la región, y las personas que participan en estas actividades corren cierto riesgo. Es probable que a pocos kilómetros del volcán fluyan coladas de lava que podrían provocar incendios forestales en la región seca. Es probable que cualquier erupción futura afecte únicamente al tráfico aéreo que vuela a baja altura, ya que las erupciones probablemente tomarían la forma de una erupción hawaiana : fuentes de lava que crean pequeños conos de ceniza y flujos de lava en lugar de voluminosas nubes de ceniza.
Nazko Cone ha sido un volcán intensamente monitoreado por el Servicio Geológico de Canadá desde el 10 de octubre de 2007. [2]
Una de las herramientas más importantes es la sismometría. Alrededor de Nazko Cone se instalaron unos cinco sismómetros para permitir a los científicos medir la intensidad y la ubicación de cientos de pequeños terremotos cada día. Desde entonces se han registrado más de 1.000 pequeños terremotos. Los terremotos pueden comenzar a aumentar años antes de que realmente comience una erupción.
Otro tipo de actividad sísmica ocurre en las horas previas a una erupción. El llamado temblor armónico es un "retumbo" continuo que contrasta con la actividad sísmica normal de las sacudidas repentinas y se cree que es causado por el rápido movimiento del magma bajo tierra. El temblor volcánico normalmente indica una erupción inminente, aunque también puede ser causado por intrusiones superficiales de magma que no llegan a la superficie.
Otro indicador importante de lo que sucede bajo tierra es la forma del volcán. Los inclinómetros miden cambios muy pequeños en el perfil del volcán y equipos sensibles miden distancias entre puntos del volcán. A medida que el magma llena los depósitos poco profundos debajo de la cumbre, la montaña se infla.
La Canadian Pumice Corporation apostó por Nazko Cone para extraer su ceniza y escoria a principios de la década de 1990, y desde entonces se ha ido reduciendo constantemente para producir agregados industriales rojos para paisajismo.
Antes de la minería, el Cono de Nazko también era un ecosistema único. La vegetación incluía un complejo de especies. Eran comunes los viejos abetos de Douglas, muy grandes , que crecían en algunas de las cenizas y lava más parecidas al suelo . El abeto blanco era sorprendentemente común, aunque gravemente atrofiado, mientras que el pino torcido no lo era.
Había algunas cuevas y huecos poco profundos debajo del volcán. Al oeste, siguiendo el flujo de lava mencionado anteriormente, hay un humedal único que parece estar saturado de cenizas. Lo que lo hace único es el hecho de que normalmente los humedales están saturados de material orgánico como la turba . El humedal de Nazko Cone, sin embargo, es una mezcla de materia orgánica y lava o ceniza, y el ecosistema resultante es bastante inesperado.
Se está evaluando el alto flujo de calor en el área del Cono de Nazko como una fuente potencial de calefacción geotérmica.