La Cordillera Ilgachuz es el nombre dado a un volcán en escudo extinto en Columbia Británica , Canadá. No es una cadena montañosa en el sentido normal, porque se formó como un solo volcán que ha sido erosionado durante los últimos 5 millones de años. Se encuentra en la meseta de Chilcotin , ubicada a unos 350 kilómetros (220 millas) al noroeste de Vancouver y a 30 km al norte del lago Anahim . El pico más alto de la cordillera es Far Mountain . La cordillera sustenta un ecosistema de pastizales único . Este tipo de pastizal no se ha visto en ningún otro lugar del centro y sur de Columbia Británica. El clima es fresco y seco; Típico de elevaciones más altas de la Meseta Interior .
El río West Road, de 280 kilómetros (174 millas) de largo, nace en la cordillera de Ilgachuz y fluye hacia el este hasta su confluencia con el río Fraser entre Prince George y Quesnel . Drena un área de aproximadamente 12.000 km 2 y pierde más de 900 m de elevación antes de unirse al Fraser.
La Cordillera de Ilgachuz comenzó a entrar en erupción hace 6,1 millones de años y ha crecido de manera constante desde entonces. Como todos los volcanes Anahim, la Cordillera Ilgachuz tiene su origen en el punto caliente de Anahim , una columna de magma que se eleva desde el manto de la Tierra en el centro de la Columbia Británica . El hotspot permanece en una posición fija, mientras que la Placa de América del Norte se desplaza sobre él a un ritmo de 2 a 3,3 centímetros por año. El afloramiento del magma caliente crea volcanes, y cada volcán individual entra en erupción durante unos pocos millones de años antes de que el movimiento de la placa lo aleje del magma ascendente. Sin embargo, cuando se producen puntos calientes debajo de la corteza continental , el magma basáltico queda atrapado en la corteza continental menos densa, que se calienta y se funde para formar riolitas . Debido a su alto contenido de cristales y gases, las riolitas inician violentas erupciones, aunque su contenido de agua es bajo y tienen una temperatura relativamente baja (alrededor de 800-900 °C cuando entra en erupción, mientras que el basalto puede tener una temperatura superior a 1200 °C). .
El punto de acceso ha existido durante al menos 13 millones de años y el cinturón volcánico de Anahim se extiende a casi 600 kilómetros (400 millas) de distancia del punto de acceso. Más recientemente, el punto de acceso ha formado la Cordillera Itcha y el Cono Nazko , un cono de ceniza al este de la Cordillera Ilgachuz y el volcán Anahim más joven. La Cordillera Ilgachuz es la más grande de ellas, aunque la Cordillera Arcoíris es el más grande de todos los volcanes del Cinturón Volcánico de Anahim.
El primer ascenso registrado a la Cordillera de Ilgachuz fue realizado por las tribus South Carrier y Chilcotin . Han vivido en la zona durante cientos de años, viajando cuando era necesario para cazar y atrapar animales como castores , caribúes y alces , y para recolectar plantas y raíces . También se establecieron campamentos de pesca en la zona.
La Cordillera Ilgachuz es, o fue, una importante fuente de obsidiana para las tribus South Carrier y Chilcotin. La obsidiana era muy deseada porque con ella se podían fabricar puntas de flecha muy afiladas y cuchillos cortantes. Como todo el vidrio y algunos otros tipos de rocas naturales, la obsidiana se rompe con una característica fractura concoidea , creando bordes afilados. También se utilizó para joyería . La obsidiana Anahim se comercializaba ampliamente en todo el interior de la Columbia Británica y a lo largo de la costa desde Bella Coola . De esta zona también se obtenía el ocre rojo utilizado en pintura y decoración.
La Cordillera Ilgachuz es el segundo volcán en escudo más grande del Cinturón Volcánico de Anahim , que incluye otras cordilleras inmediatamente cercanas, la Cordillera Rainbow y la Cordillera Itcha . Se encuentra a 2.410 metros (7.907 pies) sobre el nivel del mar, un poco más corto que su vecino, Rainbow Range. Tiene un diámetro de 25 km (16 millas). La Cordillera de Ilgachuz fue creada por dos períodos magmáticos químicamente separados; una serie temprana y compleja de erupciones de traquita y riolita , y una extrusión tardía de una secuencia de flujos de lava basáltica . [1] La evacuación de la cámara de magma del volcán resultó en la falla de una o más calderas ubicadas en el centro . Se divide en conjuntos de Precaldera, Formación de Cúpula, Intra Caldera y Formación de Escudo.
El Conjunto de Precaldera está mejor expuesto en el lado este de Pipe Organ Mountain, donde contiene una pila de estratos de más de 300 m de espesor de piroclásticos , flujos y depósitos débilmente consolidados, de moderados a extremadamente diferentes, de origen incierto. Los colores van del verde moteado al gris , amarillo , ocre , rojo y blanco . En varias zonas se puede reconocer una tobabrecha verde compuesta de fragmentos de piedra pómez , cristales de feldespato y restos menores. [1]
Los conjuntos formadores de domos incluyen la mayoría de los domos de riolita, flujos relacionados y la Comendita de Ilgachuz. Las cúpulas del norte son montículos de astrágalo subcirculares de piezas del tamaño de placas de riolita con bandas de flujo, de color gris claro a oscuro, ligeramente porfiríticas, con obsidiana menor . Con estas cúpulas se relacionan manchas y vetillas de calcedonia, desde masivas hasta bandeadas. Las cúpulas del sur son de naturaleza algo diferente y comprenden fases intrusivas y extrusivas de pórfidos de color crema. El Sax Dome contiene una porción superior de felsita de pórfido de cuarzo afanítico a fino de color crema con fracturas anormales llenas de vidrio verde, y una unidad inferior de microsienita con zenocristas vítreos rojos y verdes. [1]
El Conjunto Intra Caldera está mejor expuesto en el borde norte de la caldera. La unidad inferior, indicativa de la formación de una caldera, es un depósito epiclástico de deslizamiento de tierra de rocas, estratificado de manera tosca y sumergido en la caldera. Se ha conocido con incertidumbre material similar, que se clasifica en flujos de escombros más finos y posiblemente lahares , en la brecha entre el pico Phacelia y la montaña Calliope, lo que sugiere que esta área es el borde sur de la caldera. Alternativamente, existen depósitos de escombros y brechas en gran parte desordenados en la cresta al norte del pico Saxifraga, lo que posiblemente indica el borde de la caldera principal o subsidiario. [1]
El conjunto de formación de escudos contiene una serie de erupciones de basalto y comenditas menores, y está mejor expuesto en Far Mountain y Mount Scot. Los basaltos surgieron de respiraderos de fisuras ubicados principalmente en la periferia de las calderas. Los depósitos de ceniza de color rojo ladrillo se consideran una fase tardía de este conjunto. [1]
Rodeando e incluyendo la cordillera se encuentra el Parque Provincial Itcha Ilgachuz , un parque de 112.000 hectáreas de paisaje único en las tierras altas de West Chilcotin, mientras que la Cordillera Rainbow se encuentra en parte en el Parque Provincial Tweedsmuir South . El parque incluye accidentes geográficos volcánicos, ambientes alpinos y sitios forestales salpicados de humedales .
El Parque Provincial Itcha Ilgachuz es extremadamente remoto y sin caminos; las comunidades más cercanas son Anahim Lake , Alexis Creek , Nimpo Lake , Redstone y Nazko . El centro importante más cercano es Quesnel , situado aproximadamente a 200 km al este del parque.
Los picos dentro de la Cordillera de Ilgachuz incluyen: