En la Segunda Guerra Mundial, unos 25.000 nativos americanos lucharon activamente: 21.767 en el ejército, 1.910 en la marina, 874 en los marines, 121 en la Guardia Costera y varios cientos de mujeres nativas americanas como enfermeras. Estas cifras incluían a más de un tercio de todos los hombres nativos americanos sanos de entre 18 y 50 años, e incluso incluían hasta el setenta por ciento de la población de algunas tribus. El primer nativo americano que murió en la Segunda Guerra Mundial fue Henry E. Nolatubby, de Oklahoma. Formaba parte del Destacamento de Marines que servía en el USS Arizona y se hundió con el barco el 7 de diciembre de 1941. A diferencia de los afroamericanos o los asiático-americanos , los nativos americanos no sirvieron en unidades segregadas y sirvieron junto a los estadounidenses blancos. [1]
Alison R. Bernstein sostiene que la Segunda Guerra Mundial representó el primer éxodo a gran escala de los nativos americanos desde que comenzó el sistema de reservas y que presentó una oportunidad para que muchos de ellos abandonaran las reservas y entraran al "mundo blanco". Para muchos soldados, la Segunda Guerra Mundial representó el primer contacto interracial entre nativos que vivían en reservas relativamente aisladas. [1] : 67
Según Bernstein, la vida en las reservas era difícil para los nativos americanos antes de la guerra debido a los bajos niveles de desarrollo y la falta de oportunidades económicas. En 1939, el ingreso medio de los hombres nativos americanos que vivían en las reservas era de $500, en comparación con el promedio nacional para los hombres de $2300. [1] : 24 Casi una cuarta parte de los nativos americanos no tenía educación formal , e incluso para los graduados de la escuela secundaria, existían pocas formas de empleo convencional en las reservas. [1] : 25 A falta de empleo convencional, los nativos americanos que se quedaron en las reservas generalmente trabajaban la tierra y cultivaban. [1] : 26
Aunque los nativos americanos no fueron reclutados para la Primera Guerra Mundial porque no eran considerados ciudadanos de los Estados Unidos en 1917, aproximadamente 10.000 hombres nativos americanos se ofrecieron como voluntarios para el servicio en la Primera Guerra Mundial. [1] : 33
Los hombres nativos americanos fueron incluidos junto con los blancos en el reclutamiento de la Segunda Guerra Mundial. Las reacciones iniciales de los nativos americanos al reclutamiento fueron variadas. Mientras que algunos estaban ansiosos por unirse al ejército, otros se resistieron. Bernstein sostiene que su estatus todavía cuestionable como ciudadanos de los Estados Unidos al estallar la Segunda Guerra Mundial hizo que muchos nativos americanos cuestionaran el voluntariado para el servicio militar ya que "el gobierno federal tenía el poder de obligar a los indios a servir en el ejército, pero no tenía el poder de obligar a Mississippi a concederles el voto". [1] : 38 Aunque algunos se resistieron al reclutamiento, muchos otros que no fueron reclutados se ofrecieron como voluntarios para la guerra.
En el contexto de la imagen popular hollywoodense del espíritu guerrero nativo americano en la cultura popular estadounidense, los hombres nativos americanos eran generalmente muy apreciados por sus compañeros soldados, y su papel atraía al público. Primero entraron en acción en el teatro del Pacífico junto con el resto del ejército y la marina de los EE. UU. La primera víctima de guerra nativa americana conocida fue un joven de Oklahoma que murió durante el ataque japonés a Pearl Harbor. [1] : 78
A lo largo de la guerra, los hombres nativos americanos lucharon en todo el mundo en todos los frentes y estuvieron involucrados en muchas de las batallas más críticas que involucraron a tropas estadounidenses, incluyendo Iwo Jima (el sitio del momento triunfal de Ira Hayes en la famosa fotografía de Izando la bandera en Iwo Jima con cinco de sus compañeros marines), la invasión de Normandía , la liberación de Filipinas , la Batalla de las Ardenas , la liberación de París y la liberación de Bélgica . Los nativos americanos también estuvieron entre los primeros estadounidenses en ingresar a Alemania y desempeñaron un papel en la liberación de Berlín . [1] : 92 Los informes de bajas mostraron que los nativos americanos lucharon en lugares tan lejanos como Australia, el norte de África y Bataan. [1] : 104 Los soldados nativos americanos a veces fueron confundidos por soldados estadounidenses blancos con soldados japoneses y tomados prisioneros o disparados contra ellos. [2] [3] [4]
Uno de los beneficios más significativos que los hombres y mujeres nativos americanos obtuvieron del esfuerzo bélico fueron los honores que recibieron por servir, incluidos los pow wows organizados antes de su despliegue o al regresar. [5] Otro beneficio fueron las nuevas habilidades que podían adquirir y que podrían conducir a mejores trabajos. Debido tanto a la disminución de la sensación de aislamiento en las reservas provocada por la guerra como a la afluencia de dinero, los nativos americanos comenzaron a tener acceso a bienes y servicios de consumo. El ingreso promedio de los nativos americanos aumentó a $2,500 en 1944, dos veces y media más que en 1940. Sin embargo, el salario promedio de un nativo americano todavía era solo una cuarta parte del salario promedio de un estadounidense blanco. [1] : 100
Más de 30 nativos americanos recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido, el tercer honor de aviación más alto. [1] : 88 Sin contar el Corazón Púrpura , se otorgaron más de 200 premios militares a los nativos americanos. [1] : 103 El nativo americano más condecorado en la historia del Ejército de los Estados Unidos es Pascal Poolaw , quien, después de la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam , ganando una Cruz de Servicio Distinguido , cuatro Estrellas de Plata , cinco Estrellas de Bronce y tres Corazones Púrpuras . Aunque muchos nativos americanos recibieron reconocimiento por su servicio militar en términos de premios, estos premios fueron utilizados más tarde durante el período de terminación por la Oficina de Asuntos Indígenas como prueba de que los nativos americanos estaban ansiosos por asimilarse a la cultura estadounidense. [ cita requerida ]
En febrero de 1942, un civil llamado Philip Johnston tuvo la idea de utilizar la lengua navajo como código militar. Johnston, hijo de un misionero, creció en una reserva y comprendió la complejidad de la lengua navajo. En septiembre de 1942, el gobierno estadounidense había reclutado a varios cientos de nativos americanos que hablaban navajo e inglés para traducir palabras inglesas al idioma navajo y así evitar que el enemigo las entendiera. Los locutores de códigos , que a menudo trabajaban tras las líneas enemigas, eran elogiados por su valentía y se ganaban el respeto de sus compañeros soldados. [1] : 83 En su desclasificación en 1968, el código que desarrollaron estos navajos era el único código militar oral que no fue descifrado por un enemigo. [6]
El código en sí estaba compuesto de palabras navajo cuidadosamente seleccionadas que utilizaban circunloquios poéticos de modo que ni siquiera un hablante de navajo pudiera entender las comunicaciones sin entrenamiento. Por ejemplo, dado que no había palabras en navajo para máquinas militares, armas o países extranjeros, estas palabras se sustituyeron por palabras que sí existían en el idioma navajo. Por ejemplo, Gran Bretaña se pronunciaba como "entre aguas" (toh-ta), un bombardero en picado era un "halcón pollo" (gini), una granada era una "patata" (ni-ma-si) y Alemania era "sombrero de hierro" (besh-be-cha-he). [6]
En 2001, 28 Navajo Code Talkers recibieron la Medalla de Oro del Congreso , la mayoría de manera póstuma. El grupo también ha sido conmemorado en varios medios, incluidos libros, películas, en particular Windtalkers (2002) protagonizada por Nicolas Cage, Battle Cry protagonizada por Van Heflin, incluso una figura de acción de GI Joe de Navajo Code Talker . [6]
Las secuelas de la guerra, dice Alison Bernstein , marcaron una "nueva era en los asuntos indígenas" y convirtieron a los "indios americanos" en "indios americanos". [7] : 159
Al regresar a los Estados Unidos después de la guerra, algunos soldados nativos americanos, hombres y mujeres, sufrieron estrés postraumático y desempleo. Después de la guerra, muchos nativos americanos se encontraron viviendo en ciudades, en lugar de en reservas. En 1940, solo el cinco por ciento de los nativos americanos vivían en ciudades, pero en 1950, la cifra había aumentado a casi el 20 por ciento. [7] : 153
