La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos ( NSF ) es una agencia independiente del gobierno federal de los Estados Unidos que apoya la investigación y la educación fundamentales en todos los campos no médicos de la ciencia y la ingeniería . Su contraparte médica son los Institutos Nacionales de Salud . Con un presupuesto anual de aproximadamente $9.9 mil millones (año fiscal 2023), la NSF financia aproximadamente el 25% de toda la investigación básica apoyada por el gobierno federal realizada por los colegios y universidades de los Estados Unidos . [4] [5] En algunos campos, como las matemáticas , la informática , la economía y las ciencias sociales , la NSF es la principal fuente de respaldo federal.
El director y el subdirector de la NSF son designados por el presidente de los Estados Unidos y confirmados por el Senado de los Estados Unidos , mientras que los 24 miembros designados por el presidente del Consejo Nacional de Ciencias (NSB) [6] no requieren la confirmación del Senado de los Estados Unidos. El director y el subdirector son responsables de la administración, la planificación, la presupuestación y las operaciones diarias de la fundación, mientras que el NSB se reúne seis veces al año para establecer sus políticas generales. El actual director de la NSF es Sethuraman Panchanathan .
La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF, por sus siglas en inglés) fue creada por la Ley de la Fundación Nacional de Ciencias de 1950. [7] Su misión declarada es "promover el progreso de la ciencia, promover la salud, la prosperidad y el bienestar nacionales y asegurar la defensa nacional". [8] El alcance de la NSF se ha ampliado con el paso de los años para incluir muchas áreas que no estaban en su cartera inicial, incluidas las ciencias sociales y del comportamiento, la ingeniería y la educación en ciencias y matemáticas. La NSF es la única agencia federal de Estados Unidos con el mandato de apoyar todos los campos de investigación no médicos. [4]
Desde el auge tecnológico de los años 1980, el Congreso de Estados Unidos ha adoptado en general la premisa de que la investigación básica financiada por el gobierno es esencial para la salud económica y la competitividad global del país, así como para la defensa nacional. Este apoyo se ha manifestado en un aumento del presupuesto de la Fundación Nacional de la Ciencia, que pasó de 1.000 millones de dólares en 1983 a 8.280 millones en 2020. [ cita requerida ]
La NSF ha publicado informes anuales desde 1950, que desde el nuevo milenio han sido dos informes, denominados de diversas formas "Informe de rendimiento" e "Informe de rendición de cuentas" o "Puntos destacados del rendimiento" y "Puntos destacados financieros"; el último Informe financiero de la agencia disponible para el año fiscal 2013 se publicó el 16 de diciembre de 2013, y el Informe de rendimiento y puntos destacados financieros del año fiscal 2013 de seis páginas se publicó el 25 de marzo de 2013. [9] Más recientemente, la NSF se ha centrado en obtener un alto rendimiento de la inversión de su gasto en investigación científica. [10]
Varios proyectos de ley han tratado de dirigir fondos dentro de la NSF. En 1981, la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) presentó una propuesta para reducir el presupuesto de la dirección de ciencias sociales de la NSF en un 75%. [11] El economista Robert A. Moffit sugiere una conexión entre esta propuesta y la serie de premios Golden Fleece del senador demócrata William Proxmire criticando el gasto gubernamental "frívolo" - el primer Golden Fleece de Proxmire había sido otorgado a la NSF en 1975 por otorgar $84,000 a un proyecto de ciencias sociales que investigaba por qué la gente se enamora. Finalmente, la propuesta de reducción del 75% de la OMB fracasó, pero el presupuesto del Programa de Economía de la NSF se redujo en un 40%. [11] En 2012, la investigación en ciencias políticas fue excluida de la financiación de la NSF por la aprobación de la Enmienda Flake , [12] rompiendo el precedente de otorgarle a la NSF autonomía para determinar sus propias prioridades. [12]
En el año fiscal 2020, la NSF recibió 42.400 propuestas y otorgó 12.100, lo que representa una tasa de financiación del 28 %. En el año fiscal 2021, las estimaciones son 43.200 y 11.500 respectivamente, lo que arroja una tasa de financiación del 26,6 %. Según las cifras del año fiscal 2020, el monto medio anualizado de las subvenciones es de 153.800 dólares y la duración media de una subvención es de 2,9 años. [13]
En 2022, la NSF comenzó a financiar software de código abierto como parte de su programa Pathways to Enable Open-Source Ecosystems (POSE). [14] [15] [16]
Aunque el gobierno federal había establecido cerca de 40 organizaciones científicas entre 1910 y 1940, Estados Unidos dependía principalmente de un enfoque de laissez-faire para la investigación y el desarrollo científicos. La investigación académica en ciencia e ingeniería ocasionalmente recibía fondos federales. Dentro de los laboratorios universitarios, casi todo el apoyo provenía de contribuciones privadas y fundaciones benéficas. En los laboratorios industriales, la concentración de trabajadores y fondos (algunos a través de programas militares y gubernamentales como resultado del New Deal de Roosevelt ) eventualmente generaría preocupación durante el período de guerra. En particular, se plantearon preocupaciones de que a los laboratorios industriales se les permitieran en gran medida derechos de patente completos de tecnologías desarrolladas con fondos federales. Estas preocupaciones, en parte, llevaron a esfuerzos como la "Ley de Movilización Científica" del senador Harley M. Kilgore . [17]
En medio de una creciente conciencia de que la capacidad militar de los EE. UU. dependía de su fortaleza en ciencia e ingeniería, el Congreso consideró varias propuestas para apoyar la investigación en estos campos. Por otra parte, el presidente Franklin D. Roosevelt patrocinó la creación de organizaciones para coordinar la financiación federal de la ciencia para la guerra, incluido el Comité Nacional de Investigación de Defensa y la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), ambas de 1941 a 1947. A pesar del amplio acuerdo sobre el principio del apoyo federal a la ciencia, se necesitaron cinco años para llegar a un consenso sobre cómo organizarlo y gestionarlo. [18] El debate político de cinco años sobre la creación de una agencia científica nacional ha sido un tema de estudio académico, entendido desde una variedad de perspectivas. [ 19] Los temas incluyen desacuerdos sobre la estructura administrativa, las patentes y la inclusión de las ciencias sociales, [19] una disputa entre populistas y científicos, [20] así como los roles de los partidos políticos, el Congreso y el presidente Truman . [19]
Comúnmente, este debate se caracteriza por el conflicto entre el senador del New Deal Harley M. Kilgore y el jefe de la OSRD, Vannevar Bush . [21] Las narrativas sobre la National Science Foundation antes de la década de 1970 generalmente se concentraban en Vannevar Bush y su publicación de 1945 Science—The Endless Frontier. [22] En este informe, Vannevar Bush, entonces director de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico que inició el Proyecto Manhattan , abordó los planes para los años de posguerra para fomentar aún más el compromiso del gobierno con la ciencia y la tecnología. [22] Emitido al presidente Harry S. Truman en julio de 1945, el informe defendía firmemente la investigación científica financiada por el gobierno federal, argumentando que la nación obtendría ricos dividendos en forma de mejor atención médica, una economía más vigorosa y una defensa nacional más fuerte. Proponía crear una nueva agencia federal, la National Research Foundation. [22]
La NSF apareció por primera vez como una política integral del New Deal propuesta por el senador Harley Kilgore de Virginia Occidental. [17] En 1942, el senador Kilgore presentó la "Ley de Movilización Científica" (S. 1297), que no fue aprobada. [21] [17] Al percibir el caos organizacional, el elitismo, la concentración excesiva de fondos en universidades de élite y la falta de incentivos para la investigación socialmente aplicable, Kilgore imaginó un organismo de investigación integral y centralizado que apoyara la investigación básica y aplicada que estaría controlada por miembros del público y funcionarios públicos en lugar de expertos científicos. [21] El público poseería los derechos de todas las patentes financiadas con dinero público y el dinero de la investigación se distribuiría equitativamente entre las universidades. Entre los partidarios de Kilgore se encontraban universidades no elitistas, pequeñas empresas y la Oficina de Presupuesto. [21] Sus propuestas recibieron un apoyo mixto.
Vannevar Bush se opuso a Kilgore, prefiriendo una política científica impulsada por expertos y científicos en lugar de por funcionarios públicos y civiles. [21] Bush estaba preocupado de que los intereses públicos politizaran la ciencia, y creía que los científicos serían los mejores jueces de la dirección y las necesidades de su campo. Si bien Bush y Kilgore coincidieron en la necesidad de una política científica nacional, [21] Bush sostuvo que los científicos deberían seguir siendo dueños de los resultados de la investigación y las patentes , quería que la selección de proyectos se limitara a los científicos y centró el apoyo en la investigación básica, no en las ciencias sociales, dejando que el mercado apoyara los proyectos aplicados. [21]
El sociólogo Daniel Kleinman divide el debate en tres grandes intentos legislativos. El primer intento consistió en el proyecto de ley Magnuson de 1945 (S. 1285), el proyecto de ley de movilización de la ciencia y la tecnología de 1945, un proyecto de ley de compromiso de 1945 (S. 1720), un proyecto de ley de compromiso de 1946 (S. 1850) y el proyecto de ley Mills (HB 6448). El proyecto de ley Magnuson fue patrocinado por el senador Warren Magnuson y redactado por la OSRD, encabezada por Vannevar Bush. El proyecto de ley de movilización de la ciencia y la tecnología fue promovido por Harley Kilgore. Los proyectos de ley exigían la creación de una agencia científica centralizada, pero diferían en la gobernanza y la investigación apoyada. [21] [19] El segundo intento, en 1947, incluyó el proyecto de ley S. 526 del senador H. Alexander Smith y el proyecto de ley S. 525 del senador Elbert Thomas. El proyecto de ley Smith reflejaba las ideas de Vannevar Bush, mientras que el proyecto de ley Thomas era idéntico al proyecto de ley de compromiso del año anterior (S. 1850). [21]
Después de las enmiendas, el proyecto de ley Smith llegó al escritorio del presidente Truman, pero fue vetado. Truman escribió que lamentablemente, la agencia propuesta habría sido "divorciada del control del pueblo en una medida que implica una clara falta de fe en el proceso democrático". [23] El tercer intento comenzó con la introducción de la S. 2385 en 1948. Se trataba de un proyecto de ley de compromiso copatrocinado por Smith y Kilgore, y el asistente de Bush, John Teeter, había contribuido en el proceso de redacción. En 1949, el mismo grupo de senadores que respaldaba la S. 2385 presentó la S. 247, lo que marcó el cuarto y último esfuerzo para establecer una agencia científica nacional. Esencialmente idéntica a la S. 2385, la S. 247 fue aprobada por el Senado y la Cámara con algunas enmiendas. [21] Fue firmada por el presidente Truman el 10 de mayo de 1950. Kleinman señala que el proyecto de ley final de la NSF se parece mucho a las propuestas de Vannevar Bush. [24]
En 1950, Harry S. Truman firmó la Ley Pública 507, o 42 USC 16 [25], que creaba la Fundación Nacional de Ciencias. [26] [27] que preveía una Junta Nacional de Ciencias de veinticuatro miembros a tiempo parcial. En 1951, Truman nominó a Alan T. Waterman , científico jefe de la Oficina de Investigación Naval , para convertirse en el primer director.
Con la Guerra de Corea en marcha, el presupuesto inicial de la agencia fue de apenas 151.000 dólares para nueve meses. Después de trasladar sus oficinas administrativas dos veces, la NSF comenzó su primer año completo de operaciones con una asignación del Congreso de 3,5 millones de dólares, mucho menos que los casi 33,5 millones solicitados con los que se otorgaron 28 subvenciones de investigación.
Después de que en 1957 la Unión Soviética puso en órbita el Sputnik 1 , el primer satélite creado por el hombre, la autoevaluación nacional cuestionó la fortaleza educativa, científica, técnica e industrial de Estados Unidos y el Congreso aumentó la asignación de la NSF para 1958 a 40 millones de dólares.
En 1958, la NSF seleccionó Kitt Peak , cerca de Tucson, Arizona , como el sitio del primer observatorio nacional, que daría a cualquier astrónomo un acceso sin precedentes a telescopios de última generación; anteriormente, los principales telescopios de investigación eran financiados de forma privada y solo estaban disponibles para los astrónomos que enseñaban en las universidades que los operaban. La idea se expandió para abarcar el Observatorio Nacional de Astronomía Óptica , el Observatorio Nacional de Radioastronomía , el Observatorio Solar Nacional , el Observatorio Gemini y el Observatorio de Arecibo , todos ellos financiados total o parcialmente por la NSF. El programa de astronomía de la NSF forjó una estrecha relación de trabajo con la NASA , también fundada en 1958, en el sentido de que la NSF proporciona prácticamente todo el apoyo federal de los EE. UU. para la astronomía terrestre, mientras que la responsabilidad de la NASA es el esfuerzo de los EE. UU. en la astronomía espacial.
En 1959, Estados Unidos y otras naciones concluyeron el Tratado Antártico, reservando la Antártida para la investigación científica y pacífica, y una directiva presidencial dio a la NSF la responsabilidad de prácticamente todas las operaciones e investigaciones antárticas estadounidenses en la forma del Programa Antártico de los Estados Unidos .
En 1963, el presidente John F. Kennedy nombró a Leland John Haworth como segundo director de la NSF. [28] Durante la década de 1960, el impacto de la crisis del Sputnik estimuló la competencia internacional en ciencia y tecnología y aceleró el crecimiento de la NSF. [28] La NSF inició una serie de programas que apoyan la investigación a nivel institucional durante esta década, incluido el programa de Instalaciones Científicas para Graduados (iniciado en 1960), las Becas Institucionales para la Ciencia (iniciadas en 1961) y las Becas para el Desarrollo Científico, mejor conocidas como el programa de Centros de Excelencia (iniciado en 1964). [28] Entre los proyectos notables realizados durante esta década se incluyen la creación del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (1960), la creación de la División de Ciencias Ambientales (1965), los esfuerzos de exploración en aguas profundas Proyecto Mohole (1961) y el Proyecto de Perforación en Aguas Profundas (1968-1983), el Programa de Análisis de Ecosistemas (1969) y la propiedad del Observatorio de Arecibo (1969). [28] [29] En 1969, Franklin Long fue seleccionado tentativamente para asumir la dirección de la NSF. [29] [28] Su nominación causó cierta controversia debido a su oposición al programa de misiles antibalísticos de la administración actual y finalmente fue rechazada por el presidente Richard Nixon. [29] [28] En cambio, William D. McElroy asumió como tercer director de la NSF en 1969. [29] [28] Para 1968, el presupuesto de la NSF había alcanzado casi los 500 millones de dólares. [28]
En 1972, la NSF se hizo cargo de la gestión de doce laboratorios interdisciplinarios de investigación de materiales de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (DARPA) del Departamento de Defensa. Estos laboratorios universitarios habían adoptado un enfoque más integrado que la mayoría de los departamentos académicos de la época, alentando a los físicos, químicos, ingenieros y metalúrgicos a cruzar las fronteras departamentales y utilizar enfoques de sistemas para abordar problemas complejos de síntesis o procesamiento de materiales. La NSF amplió estos laboratorios en una red nacional de Centros de Investigación de Materiales, Ciencia e Ingeniería . En 1972, la NSF lanzó el informe bienal "Indicadores de Ciencia e Ingeniería" [30] al presidente y al Congreso de los EE. UU., como lo requiere la Ley NSF de 1950. En 1977 se desarrolló la primera interconexión de redes no relacionadas, administrada por DARPA .
Durante esta década, la creciente participación de la NSF condujo a un sistema de tres niveles de interconexión de redes gestionado por una mezcla de universidades, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales. A mediados de la década de 1980, la NSF asumió el apoyo financiero principal para el creciente proyecto. [31] En 1983, el presupuesto de la NSF superó los mil millones de dólares por primera vez. Se propusieron importantes aumentos en el presupuesto de investigación del país ya que "el país reconoce la importancia de la investigación en ciencia y tecnología, y educación". El Programa Antártico de los EE. UU. fue sacado de la asignación de la NSF, requiriendo ahora una asignación separada. La NSF recibió más de 27.000 propuestas y financió más de 12.000 de ellas en 1983. En 1985, la NSF entregó sensores de ozono, junto con globos y helio, a investigadores del Polo Sur para que pudieran medir la pérdida de ozono estratosférico. Esto fue en respuesta a los hallazgos anteriores ese año, que indicaban una caída pronunciada del ozono en un período de varios años. El proyecto de Internet continuó, ahora conocido como NSFNET .
En 1990, la asignación de fondos de la NSF superó por primera vez los 2.000 millones de dólares. La NSF financió el desarrollo de varios planes de estudio basados en los estándares del NCTM , ideados por el Consejo Nacional de Profesores de Matemáticas . Estos estándares fueron ampliamente adoptados por los distritos escolares durante la década siguiente. Sin embargo, en lo que periódicos como el Wall Street Journal llamaron las "guerras de las matemáticas", organizaciones como Mathematically Correct se quejaron de que algunos textos de primaria basados en los estándares, incluido Mathland , habían abandonado casi por completo cualquier instrucción de aritmética tradicional a favor de cortar, colorear, pegar y escribir. Durante ese debate, la NSF fue alabada y criticada por favorecer los estándares.
En 1991, la política de uso aceptable de NSFNET se modificó para permitir el tráfico comercial. En 1995, con el mercado comercial privado en auge, NSF desmanteló NSFNET, permitiendo el uso público de Internet. En 1993, los estudiantes y el personal del Centro Nacional para Aplicaciones de Supercomputación (NCSA) apoyado por NSF en la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign, desarrollaron Mosaic , el primer navegador disponible gratuitamente que permite páginas de la World Wide Web que incluyen tanto gráficos como texto. En 18 meses, NCSA Mosaic se convierte en el navegador web preferido por más de un millón de usuarios y desencadena un crecimiento exponencial en el número de usuarios web. En 1994, NSF, junto con DARPA y NASA , lanzó la Iniciativa de Biblioteca Digital. [32] Una de las primeras seis subvenciones fue para la Universidad de Stanford , donde dos estudiantes de posgrado, Larry Page y Sergey Brin , comenzaron a desarrollar un motor de búsqueda que usaba los enlaces entre páginas web como método de clasificación, que luego comercializaron bajo el nombre de Google .
En 1996, una investigación financiada por la NSF estableció sin lugar a dudas que la química de la atmósfera sobre la Antártida era extremadamente anormal y que los niveles de compuestos clave de cloro estaban muy elevados. Durante dos meses de intenso trabajo, los investigadores de la NSF aprendieron la mayor parte de lo que se sabe sobre el agujero de ozono .
En 1998, dos equipos independientes de astrónomos apoyados por la NSF descubrieron que la expansión del universo en realidad se estaba acelerando, como si alguna fuerza previamente desconocida, ahora conocida como energía oscura , estuviera separando las galaxias a un ritmo cada vez mayor.
Desde la aprobación de la Ley de Transferencia de Tecnología a Pequeñas Empresas de 1992 (Ley Pública 102–564, Título II), la NSF debe reservar el 0,3% de su presupuesto de investigación extramuros para premios de Transferencia de Tecnología a Pequeñas Empresas, y el 2,8% de su presupuesto de I+D para investigación de innovación a pequeñas empresas.
La NSF se unió a otras agencias federales en la Iniciativa Nacional de Nanotecnología , dedicada a la comprensión y el control de la materia a escala atómica y molecular. La inversión anual de aproximadamente 300 millones de dólares de la NSF en investigación en nanotecnología fue una de las más grandes en la iniciativa de 23 agencias. En 2001, la asignación de la NSF superó los 4 mil millones de dólares. La "Encuesta sobre las actitudes públicas hacia la ciencia y la tecnología" de la NSF reveló que el público tenía una actitud positiva hacia la ciencia, pero una comprensión pobre de ella. [33] Durante 2004-5, la NSF envió equipos de investigación de "respuesta rápida" para investigar las secuelas del desastre del tsunami del Océano Índico [34] y el huracán Katrina . [35] Un equipo de ingeniería financiado por la NSF ayudó a descubrir por qué fallaron los diques en Nueva Orleans . En 2005, el presupuesto de la NSF fue de 5.600 millones de dólares, en 2006 fue de 5.910 millones de dólares para el año fiscal 2007 (del 1 de octubre de 2006 al 30 de septiembre de 2007), y en 2007 la NSF solicitó 6.430 millones de dólares para el año fiscal 2008. [36]
El presidente Obama solicitó $7.373 mil millones para el año fiscal 2013. [37] Debido al cierre del Gobierno Federal el 1 de octubre de 2013 y la falta de financiación de la NSF, su sitio web estuvo inactivo "hasta nuevo aviso", pero volvió a estar en línea después de que el gobierno de los EE. UU. aprobara su presupuesto. En 2014, la NSF otorgó subvenciones de respuesta rápida para estudiar un derrame químico que contaminó el agua potable de unos 300.000 residentes de Virginia Occidental. [38] A principios de 2018, se anunció que Trump recortaría la financiación de investigación de la NSF en un 30%, pero rápidamente lo rescindió debido a la reacción negativa. [39] En mayo de 2018, Heather Wilson, secretaria de la Fuerza Aérea, firmó esa carta de intención con el director de la NSF iniciando una asociación para la investigación relacionada con las operaciones espaciales y las geociencias , las ciencias de los materiales avanzados , las ciencias de la información y los datos , y la fuerza laboral y los procesos. [40]
La NSF busca cumplir su misión principalmente mediante la emisión de subvenciones competitivas de duración limitada en respuesta a propuestas específicas de la comunidad de investigación y estableciendo acuerdos de cooperación con organizaciones de investigación. [41] No opera sus propios laboratorios, a diferencia de otras agencias federales de investigación, ejemplos notables son la NASA y los Institutos Nacionales de Salud (NIH). La NSF utiliza cuatro mecanismos principales para comunicar oportunidades de financiación y generar propuestas: cartas a colegas, descripciones de programas, anuncios de programas y solicitudes de programas. [42]
La NSF recibe más de 50.000 propuestas de este tipo cada año y financia alrededor de 10.000 de ellas. [43] Los proyectos financiados suelen ser los más valorados en un proceso de "revisión de méritos", cuya versión actual se introdujo en 1997. [44] Las revisiones las llevan a cabo revisores ad hoc y paneles de científicos, ingenieros y educadores independientes que son expertos en los campos de estudio pertinentes y que son seleccionados por la NSF con especial atención a evitar conflictos de intereses. Por ejemplo, los revisores no pueden trabajar en la propia NSF ni para la institución que emplea a los investigadores que las proponen. Todas las evaluaciones de las propuestas son confidenciales: los investigadores que las proponen pueden verlas, pero no ven los nombres de los revisores. [4]
El primer criterio de revisión de méritos es el "mérito intelectual", el segundo es el del "impacto social más amplio" de la investigación propuesta; este último refleja una tendencia global más amplia de las agencias de financiación a exigir evidencia del "impacto" de la investigación y se ha encontrado con la oposición de las comunidades científicas y políticas desde su creación en 1997. [45] [46] En junio de 2010, el National Science Board (NSB), el órgano rector de la NSF y los asesores científicos de las ramas legislativa y ejecutiva, convocó un "Grupo de trabajo sobre revisión de méritos" para determinar "qué tan bien estaban sirviendo a la agencia los criterios actuales de revisión de méritos utilizados por la NSF para evaluar todas las propuestas". [47] El grupo de trabajo reforzó su apoyo a ambos criterios como apropiados para los objetivos y metas de la agencia y publicó una versión revisada de los criterios de revisión de méritos en su informe de 2012, para aclarar y mejorar la función de los criterios. Sin embargo, ambos criterios ya habían sido obligatorios para todos los procedimientos de revisión de méritos de la NSF en la reautorización de 2010 de la Ley America COMPETES . [48] La Ley también incluye un énfasis en la promoción de la investigación potencialmente transformadora , una frase que se ha incluido en la encarnación más reciente de los criterios de "revisión de méritos". [49]
La mayoría de las subvenciones de la NSF se destinan a personas o pequeños grupos de investigadores que realizan investigaciones en sus campus de origen. Otras subvenciones proporcionan financiación para centros de investigación de escala media, instrumentos e instalaciones que prestan servicios a investigadores de muchas instituciones. Además, otras financian instalaciones a escala nacional que son compartidas por la comunidad de investigación en su conjunto. Entre los ejemplos de instalaciones nacionales se incluyen los observatorios nacionales de la NSF, con sus gigantescos telescopios ópticos y radiotelescopios; sus sitios de investigación antárticos ; sus instalaciones informáticas de alta tecnología y conexiones de red de ultraalta velocidad; los barcos y sumergibles utilizados para la investigación oceánica; y sus observatorios de ondas gravitacionales.
Además de los investigadores y las instalaciones de investigación, las subvenciones de la NSF también apoyan la educación en ciencias, ingeniería y matemáticas desde preescolar hasta la escuela de posgrado. Los estudiantes de pregrado pueden recibir financiación a través de los programas de verano de Experiencias de investigación para estudiantes de pregrado . [50] Los estudiantes de posgrado reciben apoyo a través de los programas de Pasantías de investigación para educación de posgrado integradoras (IGERT) [51] y de la Alianza para la educación de posgrado y el profesorado (AGEP) [52] y a través de las Becas de investigación para posgrado, NSF-GRF . Los instructores de K-12 y algunos colegios comunitarios son elegibles para participar en los programas remunerados de Experiencias de investigación para maestros . [53] Además, un programa de desarrollo profesional temprano (CAREER) apoya a los docentes-académicos que integran de manera más eficaz la investigación y la educación dentro de la misión de su organización, como base para una vida de contribuciones integradas. [54]
La NSF está organizada en cuatro oficinas, siete direcciones y el Consejo Nacional de Ciencias . [55] Emplea a unas 2100 personas en puestos permanentes, temporales y contractuales en su sede en Alexandria, Virginia . Antes de 2017, su sede estaba ubicada en Arlington, Virginia . [56] [57]
Además de los 1.400 empleados permanentes y el personal de la oficina del NSB y de la Oficina del Inspector General , la fuerza laboral de la NSF incluye a unos 200 científicos en servicio temporal y 450 trabajadores contratados. [58] Los científicos de instituciones de investigación pueden unirse a la NSF como directores de programas temporales, llamados "rotadores", que supervisan el proceso de revisión de méritos y buscan nuevas oportunidades de financiación. Estas asignaciones suelen durar entre uno y dos años, pero pueden extenderse a cuatro. [59] La NSF también ofrece oportunidades de contratación. A mayo de 2018, la NSF tiene 53 contratos vigentes. [60]
La NSF también apoya la investigación a través de varias oficinas dentro de la Oficina del Director, incluida la Oficina de Actividades Integradoras, [61] y la Oficina de Ciencias e Ingeniería Internacionales. [62]
La NSF organiza su apoyo a la investigación y la educación a través de ocho direcciones, cada una de las cuales abarca varias disciplinas:
En 2022 se creó una octava dirección, la Dirección de Tecnología, Innovación y Alianzas (TIP), para acelerar la transición de la investigación básica hacia un impacto en el mundo real. [70] Su objetivo principal es apoyar la investigación inspirada en el uso y la traducción de los resultados de la investigación al mercado y la sociedad.
Antes de octubre de 2018, la NSF mantenía tres oficinas en el extranjero para promover la colaboración entre las comunidades científicas y de ingeniería de los Estados Unidos y las comunidades científicas de otros continentes: [71]
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Bruselas para Europa, anteriormente con sede en París [72] (fundada en 1984; trasladada a Bruselas en 2015)
Tokio para Asia Oriental, excepto China [73] (establecida en 1960)
Beijing para China [74] (establecida en 2006)Las tres oficinas en el extranjero cerraron en octubre de 2018, para reflejar la transición de la agencia a una postura internacional más ágil. En lugar de mantener oficinas dedicadas, la NSF enviará pequeños equipos a instituciones internacionales específicas. Los equipos pueden trabajar hasta una semana en el lugar para evaluar la investigación y explorar colaboraciones con la institución. [75]
Además de la investigación que financia en disciplinas específicas, la NSF ha lanzado una serie de proyectos que coordinan los esfuerzos de expertos en muchas disciplinas, que a menudo implican colaboraciones con otras agencias federales de los EE. UU. [76] Los ejemplos incluyen iniciativas en:
El Centro Nacional de Estadísticas de Ciencia e Ingeniería (NCSES) de la NSF recopila datos de encuestas y asociaciones con otras agencias para ofrecer datos oficiales sobre la fuerza laboral estadounidense en ciencia e ingeniería, los graduados de programas avanzados de ciencia e ingeniería de EE. UU. y los gastos de I+D de la industria estadounidense. [81] El NCSES es una de las principales agencias estadísticas de EE. UU . [ cita requerida ] Es parte de la Dirección de Ciencias Sociales, Conductuales y Económicas (SBE) de la NSF. [82]
En mayo de 2011, el senador republicano Tom Coburn publicó un informe de 73 páginas, " National Science Foundation: Under the Microscope ", [83] [84] que recibió atención inmediata de medios de comunicación como The New York Times , Fox News y MSNBC . [85] [86] [87] El informe encontró fallas en varios proyectos de investigación y criticó a las ciencias sociales. Comenzó una controversia sobre el sesgo político y una investigación del Congreso sobre la investigación patrocinada por el gobierno federal. En 2014, los republicanos propusieron un proyecto de ley para limitar la autoridad de la Junta de la NSF en la redacción de subvenciones.
En 2013, la NSF financió el trabajo de Mark Carey en la Universidad de Oregón con una subvención de 412.930 dólares, que incluía un estudio sobre el género en la investigación glaciológica. Tras su publicación en enero de 2016, la NSF recibió críticas por presunto mal uso de la financiación. [88] [89]
Algunos historiadores de la ciencia han sostenido que la Ley de la Fundación Nacional de la Ciencia de 1950 fue un compromiso insatisfactorio entre demasiadas visiones contrapuestas del propósito y el alcance del gobierno federal. [90] La NSF ciertamente no era la principal agencia gubernamental para la financiación de la ciencia básica, como sus partidarios habían previsto originalmente después de la Segunda Guerra Mundial . En 1950, el apoyo a las principales áreas de investigación ya había sido dominado por agencias especializadas como los Institutos Nacionales de Salud (investigación médica) y la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (física nuclear y de partículas). Ese patrón continuaría después de 1957, cuando la ansiedad estadounidense por el lanzamiento del Sputnik condujo a la creación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (ciencia espacial) y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (investigación relacionada con la defensa).
2. ¿En qué medida las actividades propuestas sugieren y exploran conceptos creativos, originales o potencialmente transformadores?
