El Consejo Nacional Afroamericano fue la primera organización de derechos civiles a nivel nacional en los Estados Unidos , creada en 1898 en Rochester, Nueva York . Antes de su disolución, una década después, el Consejo proporcionó el primer foro nacional para la discusión de temas críticos para los afroamericanos y un campo de entrenamiento para algunos de los líderes de derechos civiles más famosos del país en las décadas de 1910, 1920 y más allá.
Dirigido por el obispo de AME Zion , Alexander Walters , quien fue presidente durante la mayor parte de la existencia del Consejo, el Consejo atrajo a una amplia gama de periodistas, abogados, educadores, políticos y activistas comunitarios afroamericanos a sus reuniones anuales. El Consejo fue una creación del periodista neoyorquino Timothy Thomas Fortune , cuyo intento anterior (la Liga Nacional Afroamericana ) no logró generar impulso y desapareció a principios de la década de 1890. [1]
El Consejo se formó en un contexto de violentos linchamientos y de creciente privación de derechos de los votantes afroamericanos en el Sur. Alarmado por los linchamientos y la discriminación racial contra los afroamericanos, el obispo Walters hizo circular una carta de apelación nacional en la primavera de 1898, pocas semanas después del brutal asesinato del jefe de correos afroamericano Frazier B. Baker en Lake City, Carolina del Sur, por una turba armada. de blancos. "Se vuelve absolutamente necesario que nos organicemos para protegernos", escribió Walters, y más de 150 líderes de todo el país firmaron la carta, que se publicó en la revista Fortune's New York Age . [2] Algunos de ellos asistieron a la reunión organizativa en septiembre de 1898 en Rochester, tras la dedicación de una estatua al difunto líder abolicionista, Frederick Douglass . [3]
La reunión aprobó la creación de un Consejo no partidista, que se apoyará con el pago de cuotas anuales y se basará en los ideales expresados por la Liga anterior. El obispo Walters fue elegido presidente, después de que Fortune se negara a servir; Otros funcionarios incluyeron a la periodista Ida B. Wells-Barnett de Chicago, secretaria, y al funcionario federal de aduanas John C. Dancy de Carolina del Norte, primer vicepresidente. [4]
Las reuniones anuales comenzaron tres meses después en Washington, DC, y posteriormente se celebraron cada año en una gran ciudad estadounidense, atrayendo a una vibrante muestra representativa de líderes afroamericanos. Aunque la abrumadora mayoría de sus miembros eran republicanos, el Consejo también contaba con una minoría activa de demócratas negros, en un arreglo inusual facilitado por la constitución del grupo, que exigía la naturaleza no partidista de sus procedimientos y actividades. [5] Fue una de las primeras organizaciones nacionales en dar la bienvenida a mujeres miembros y tratarlas igual que a los hombres; muchos de los funcionarios nacionales eran mujeres y al menos una mujer de cada estado formó parte del comité ejecutivo nacional. [6]
El Consejo presionó activamente para que se aprobara una ley federal contra los linchamientos y recaudó fondos para financiar una prueba judicial contra la disposición de la nueva constitución de Luisiana que privaba efectivamente de sus derechos a la mayoría de los votantes negros de ese estado, según los términos de su llamada “cláusula del abuelo”. Los hombres considerados analfabetos fueron privados del derecho de sufragio, pero los votantes blancos con antepasados que se habían registrado para votar antes de una fecha determinada quedaron exentos del requisito de alfabetización. Los afroamericanos no pudieron calificar para la exención. Se esperaba que la prueba judicial, conocida como Ryanes v. Gleason, llegara hasta la Corte Suprema de Estados Unidos, pero finalmente fue desestimada, luego de un fallo desfavorable en la Corte Suprema de Luisiana. [7]
El Consejo fue diseñado como un grupo coordinador, cuya membresía se basaba en la afiliación organizacional, ya sea en una rama local o estatal del Consejo o a través de una organización, escuela o periódico afiliado. Los funcionarios fueron elegidos anualmente en las reuniones y estuvieron integrados por un presidente, nueve vicepresidentes, varios secretarios, un tesorero y un organizador nacional, entre otros. Además, un gran comité ejecutivo nacional estaba compuesto por tres miembros de cada estado o territorio de EE. UU., incluida una mujer de cada uno.
El Consejo era considerado la principal organización de afroamericanos del país y se reunió periódicamente con el presidente estadounidense William McKinley hasta su muerte en 1901. Sus reuniones recibieron una amplia cobertura por parte de los periódicos locales, tanto los principales diarios como los semanarios afroamericanos, en cada ciudad anfitriona. El Consejo se reunió en Chicago (1899), Indianápolis (1900), Filadelfia (1901) y Saint Paul, Minnesota (1902). En 1903, el Consejo se reunió en Louisville, Kentucky , seguido de St. Louis (1904), Detroit (1905) y Nueva York (1906). Su reunión final se celebró en 1907 en Baltimore, Maryland .
Walters, que fue presidente hasta 1902, fue sucedido ese año por Fortune. Luego, Fortune sirvió hasta su renuncia en 1904, aunque William A. Pledger sirvió como presidente interino en 1903. A Fortune le siguió el primer vicepresidente William Henry Steward de Kentucky, quien sirvió hasta la reelección de Walters en 1905. Luego, el obispo Walters fue reelegido en 1906 y 1907. [8]
Los primeros funcionarios del Consejo incluyeron al único congresista negro del país, el representante George Henry White (RN.C.), quien sirvió varios mandatos como vicepresidente y buscó dos veces, sin éxito, ser elegido presidente; el obispo Benjamin W. Arnett de Ohio y el abogado William H. Lewis de Boston, ambos vicepresidentes; el abogado Fredrick L. McGhee de Minnesota, que ocupó varios cargos; Ida B. Wells -Barnett, primera secretaria y organizadora nacional; los periodistas William A. Pledger, Harry Clay Smith y Christopher Perry, todos vicepresidentes; el futuro ministro estadounidense en Liberia, Ernest Lyon de Maryland, Washington, DC, la oradora y activista Mary Church Terrell , y la activista de Filadelfia Gertrude Mossell, todos vicepresidentes. [9]
Las oficinas funcionales del Consejo llevaron a cabo gran parte de su trabajo continuo entre reuniones anuales, incluido el trabajo en educación, negocios, actividades contra los linchamientos y legislación. Entre muchos directores de oficina durante la existencia del Consejo se encontraban el profesor WEB Du Bois , quien presidió la oficina de negocios de 1899 a 1901; ex gobernador de Luisiana, PBS Pinchback , oficina literaria (1899); Archibald H. Grimké , literario (1907); Wells-Barnett, la señora Terrell y el editor de periódicos George L. Knox, cada uno de los cuales presidió la oficina contra los linchamientos; y William T. Vernon , futuro Registro del Tesoro de EE. UU. que presidió la oficina de educación en 1902.
Entre los miembros notables del comité ejecutivo nacional se encontraban Booker T. Washington de Alabama (1902); el funcionario federal John P. Green (1898) y el profesor William S. Scarborough (1900) de Ohio; el activista anti-Tuskegee William Monroe Trotter de Massachusetts; el ex congresista George W. Murray y futuro ministro estadounidense en Liberia William D. Crum de Carolina del Sur (1900); el futuro ministro estadounidense en Liberia, John RA Crossland, de Missouri (1900); Henry O. Flipper de Nuevo México (1901), el primer graduado negro de West Point ; y el Registro del Tesoro de los Estados Unidos, Judson W. Lyons de Georgia (1900).
El Consejo quedó bajo la influencia de Booker T. Washington en 1902, después de que Washington diseñara la selección de Fortune como presidente, pero rápidamente perdió su eficacia anterior y quedó inactivo. Después del surgimiento del Movimiento Niágara en 1905, Walters intentó rejuvenecer el Consejo y distanciarlo de la órbita de Tuskegee, con la esperanza de atraer nuevos miembros y traer de vuelta a miembros más antiguos que se habían desencantado, como Du Bois, McGhee y otros.
Sin embargo, a pesar de las reuniones bien publicitadas en Nueva York en 1906 y Baltimore en 1907, el Consejo no logró estabilizarse y pronto colapsó debido a fricciones internas y falta de ingresos. Después de que una propuesta de fusión entre el Consejo y otros tres grupos (la Academia Negra , el Movimiento Niágara y la Liga Política Nacional Negra Americana) no se materializó, el Consejo se desvaneció. Walters se convirtió en presidente de otra nueva agrupación, la Liga Política Nacional Independiente , y finalmente se unió a la NAACP (Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color), formada en 1910. Muchos otros ex líderes del Consejo, incluidos Du Bois, George White, Mary Church Terrell y Archibald Grimké también ayudaron a formar el núcleo de la nueva NAACP, mientras que otros se unieron a la nueva Liga Urbana Nacional .