Harry C. Smith (28 de enero de 1863-10 de diciembre de 1941) fue un editor de un periódico estadounidense y legislador estatal en Ohio. Smith , afroamericano , fue uno de los más firmes defensores de los derechos civiles en la era anterior a la Segunda Guerra Mundial y fue responsable de algunas de las leyes contra los linchamientos más estrictas del país en ese momento. [1] [2] Sirvió en la Cámara de Representantes de Ohio .
Smith nació en Clarksburg, Virginia Occidental , el 28 de enero de 1863. Sus padres, John y Sarah Smith, se mudaron a Cleveland, Ohio , en 1865 después de la dramática conclusión de la Guerra Civil . En Cleveland, Smith asistió a una de las primeras escuelas públicas de Estados Unidos, Central High School, fundada en 1846. En la escuela se han graduado muchos líderes destacados de la industria y la cultura, como John D. Rockefeller y Langston Hughes . [4] Las escuelas estaban integradas en ese momento, y esto informó su creencia en la igualdad de razas y la oposición a la segregación. Como estudiante, aprendió a tocar la corneta y trabajó constantemente en orquestas y bandas de música, lo que le permitió ayudar a mantener a su familia. En los veranos de 1881 y 1882, tocó la corneta para una orquesta en Lakewood, Nueva York , en el lago Chautauqua . En 1882, cuando aún estaba en la escuela secundaria, trabajó como corresponsal para periódicos en Indianápolis, Cincinnati y Springfield, y durante su último año y medio en la escuela escribió para un periódico semanal, el Cleveland Sun. Después de terminar la escuela continuó trabajando como músico durante aproximadamente un año y medio. Dirigió muchas orquestas, bandas de música y grupos vocales de color con sede en Cleveland, incluido el Cuarteto masculino Amphion y la orquesta de Freeman y Boston, la Primera Orquesta Episcopal Metodista, la Orquesta de la Escuela Secundaria Central y la Excelsior Reed Band de Cleveland. También escribió muchas canciones populares. También participó en varias organizaciones deportivas y, a menudo, era la única persona negra involucrada en las organizaciones. [5]
Después de graduarse de Central High School en 1882, él y otros tres colegas fundaron The Cleveland Gazette en 1883. [1] [2] The Cleveland Gazette fue uno de varios periódicos afroamericanos que comenzaron a publicarse en la era de la reconstrucción . Smith fue inicialmente el editor en jefe de Gazette , pero rápidamente compró la participación de los otros tres y se convirtió en el único propietario del periódico. Smith dirigió la Cleveland Gazette con tanta eficiencia como cualquier editor de la historia. The Gazette se ganó el nombre de "viejo confiable" porque el periódico no faltó a una publicación del sábado en 58 años. [6] Smith utilizó su artículo para hablar en contra de cuestiones raciales controvertidas como la educación segregada y las " Leyes Negras " de Ohio que discriminaban a los afroamericanos. Estaba igualmente en contra de la idea de "autosegregación" de los afroamericanos porque creía que "sería una brecha para la segregación y las escuelas Jim Crow ". [7] Smith también criticó las universidades vocacionales como las escuelas Hampton y Tuskegee e instó a los lectores a asistir a universidades tradicionales de artes liberales. The Gazette es recordado como "uno de los mejores periódicos negros de su época, pronto se convirtió en el principal órgano de difusión de las opiniones políticas e ideológicas de Smith y a lo largo de los años mantuvo una postura integracionista intransigente sin igual por ninguna otra raza o periódico". [7]
El plan de Harry Smith para poner fin al apartheid racial en Estados Unidos incluía tres fases que atacaban los aspectos legales, políticos y sociales del racismo y la intolerancia. Políticamente, Smith instó a los afroamericanos a participar y acceder a la política para poner fin a las políticas públicas discriminatorias. Legalmente, abogó por el uso de litigios para perseguir empresas exclusivas para blancos protegidas por la ley. Y finalmente, Smith atacó la injusticia social apoyando boicots a empresas y servicios gubernamentales que no servían por igual a los afroamericanos. Este plan de ataque quedó bien documentado en su trabajo en la Gazette y en su carrera política. [7]
Smith fue uno de los 29 cofundadores que viajaron a la reunión inaugural del Movimiento del Niágara desde 14 estados, pasando a ser conocido como "Los veintinueve originales". [8] [9]
La carrera de Smith en la política estatal comenzó con el apoyo de su mentor Marcus A. Hanna , quien también se graduó de Central High School. Hanna, republicana y senadora estatal de Ohio en la década de 1890, convenció a Smith de seguir una carrera política para promover el cambio junto con su periódico. Siguiendo el consejo de Hanna, Smith aceptó su primer trabajo en el gobierno como inspector de petróleo de 1885 a 1889. [2] En 1893, Smith fue elegido en un distrito de Cleveland para formar parte de la Asamblea Estatal. Smith sirvió tres mandatos en la Asamblea General de Ohio como representante republicano de 1893 a 1899. Durante sus tres mandatos como representante, Smith desempeñó un papel clave en la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de Ohio de 1894, que impuso fuertes sanciones a las empresas que ejercieran ciertas prácticas discriminatorias. prácticas. [1] Smith también participó en la redacción y aprobación de la Ley Smith de 1896. Esta ley fue la más severa contra los linchamientos de su tipo en ese período. Durante su carrera política, Smith casi logró evitar la proyección de la película racista El nacimiento de una nación en Cleveland, pero después de años de litigio la película se proyectó. [1]
En 1920, Smith luchó por una nominación para Secretario de Estado de Ohio, pero fue excluido de la consideración debido a su raza. Sin embargo, en 1926 Smith volvió a entrar en la política y fue candidato en las primarias republicanas a gobernador de Ohio. Aunque perdió la nominación, muchos recuerdan su candidatura como un triunfo innovador para los afroamericanos en la política de Ohio. [1] Después de este intento, Smith se centró en The Cleveland Gazette , del cual continuó siendo el editor principal durante otros 15 años hasta su muerte.
Smith murió el 10 de diciembre de 1941. Smith no dejó esposa ni hijos; legó todas sus riquezas y posesiones a la Organización Negro Blind en Cleveland. [2]
