Isaac Nathan (1792 - 15 de enero de 1864) [2] fue un compositor, musicólogo , periodista y autopublicista inglés, que ha sido llamado el "padre de la música australiana". [3] "Conocido como el padre de la música australiana, Nathan también ayudó a las carreras de numerosos músicos coloniales durante sus veinte años de residencia en Australia" [4] "Nathan es más conocido por el éxito de sus Melodías hebreas (1815-1840) en Londres. Sin embargo, hizo contribuciones significativas como profesor de canto e historiador de la música durante su estancia en el Palacio de St James y como compositor de ópera en los Teatros Reales (1823-1833). Después de emigrar a Australia en 1840, Nathan escribió la primera ópera de Australia y el primer ciclo de canciones contemporáneas de Australia, que entrelazaba fragmentos de líneas de canciones aborígenes con tradiciones musicales europeas. Nathan adaptó las composiciones a las necesidades de canto individuales únicas de sus estudiantes y coros comunitarios mientras utilizaba la tradición pedagógica del bel canto napolitano que heredó en Londres. Las mejores alumnas de Nathan fueron Mary Anne Lucy Chambers (1834-1894) "El ruiseñor australiano" y Dame Marie Carandini, quienes se convirtieron en las primeras profesoras de Dama Nellie Melba. [5]
Isaac Nathan nació alrededor de 1791 o 1792 en la ciudad inglesa de Canterbury , hijo de un chazzan ( cantor judío ) nacido en Polonia, Menahem Monash "Polack" (el Polaco), y su esposa judía inglesa, Mary (Lewis) Goldsmid (1779-1842). Inicialmente estaba destinado a seguir la carrera de su padre y asistió a la escuela nocturna judía de Solomon Lyon en Cambridge . De niño, Nathan tocaba el violín, el piano y el órgano. Mostrando su entusiasmo por la música, fue aprendiz del maestro de canto italiano de Londres Domenico Corri . Corri transmitió la tradición del bel canto napolitano de Nicola Porpora a una generación más joven de músicos, entre ellos Nathan. En 1813, Nathan concibió la idea de publicar versiones de melodías de uso sinagogal y convenció a Lord Byron para que proporcionara las palabras para estas. El resultado fue la famosa obra del poeta Hebrew Melodies . La versión que hizo Nathan de estas obras permaneció impresa durante la mayor parte del siglo y se publicaron nuevas ediciones a lo largo de su vida, la última de las cuales se imprimió en 1861.
Las Melodías Hebreas utilizaban, en su mayor parte, melodías del servicio de la sinagoga, aunque pocas de ellas, si es que alguna, eran de hecho heredadas del antiguo servicio del Templo de Jerusalén , como afirmaba Nathan. Muchas eran melodías populares europeas que habían sido absorbidas por el servicio de la sinagoga a lo largo de los siglos con nuevos textos ( contrafacta ). Sin embargo, fueron el primer intento de exponer la música tradicional de la sinagoga, con la que Nathan estaba muy familiarizado debido a su educación, ante el público en general. Para ayudar a las ventas, Nathan reclutó al famoso cantante judío John Braham para que pusiera su nombre en la página del título, a cambio de una parte de las ganancias, aunque Braham, de hecho, no participó en la creación de las Melodías .
El éxito de las Melodías le dio a Nathan cierta fama y notoriedad. Nathan fue profesor de canto en el Palacio de St James durante un tiempo y afirmó que una de sus alumnas fue la Princesa Real, la Princesa Carlota , y bibliotecaria musical del Príncipe Regente, más tarde Jorge IV . En apoyo de esta afirmación, se han encontrado ejemplos de partituras de Nathan en los Archivos Reales en la carpeta de Música de la Princesa Sofía Augusta. Es probable que el profesor de canto de la princesa eligiera la música que ella cantaría, y es poco probable que cualquier otro profesor de canto en el país hubiera elegido la música de Nathan (en gran parte porque Nathan mantenía una estricta vigilancia sobre los derechos de autor de sus obras). Su edición de las Melodías hebreas fue dedicada a la Princesa con permiso real. [6]
En 1816, Byron abandonó Inglaterra y nunca más regresó (ni volvió a comunicarse con Nathan). En 1817, la princesa Carlota, alumna real de Nathan, murió al dar a luz. De este modo, perdió a sus dos principales mecenas.
Nathan se casó con una alumna de música y con otra después de la temprana muerte de su primera esposa. Ambos cónyuges eran cristianos; sin embargo, Nathan también se casó con una de ellas y organizó matrimonios en la sinagoga después de la ceremonia de la iglesia. Su temperamento irascible probablemente explica un duelo que libró por el honor de Lady Caroline Lamb y su ataque a un noble irlandés que creía que había impugnado a una de sus alumnas. Por este último caso, Nathan fue procesado, aunque fue absuelto. Nathan sentía un cariño especial por Lady Caroline; ella era la madrina de uno de sus hijos y le escribió un poema de agradecimiento en hebreo, que reimprime en sus Recuerdos de Lord Byron . Las apuestas en peleas de boxeo fueron una de las causas de sus problemas financieros. Es posible que haya pasado al menos algunos meses en prisiones de deudores. Sus derechos de autor de Hebrew Melodies deberían haberle proporcionado ingresos (en un momento se los vendió a su hermana casada, presumiblemente para evitar que se perdieran en la quiebra), pero se vieron envueltos en complejas disputas legales. Intentó montar un negocio editorial en sociedad con su hermano Barnett Nathan , que más tarde se convirtió en propietario de Rosherville Gardens . Nathan huyó al oeste de Inglaterra para esconderse de los cobradores de deudas.
En 1823, el padre de Nathan murió y él regresó a Londres, posiblemente con la ayuda de una herencia. Nathan publicó una historia de la música (1823), dedicada con permiso al rey Jorge IV, que muestra en su tratamiento de la música judía un gran conocimiento de la Biblia y de las tradiciones judías. [7] El Ensayo sobre la historia y la teoría de la música contiene en su interior 90 páginas de ejercicios de la tradición del bel canto napolitano que Nathan documentó. Esta obra fue concebida como un plan de estudios prospectivo para la nueva Royal Academy of Music y probablemente formó parte de una solicitud para el puesto de profesor de canto en la institución recién formada que aspiraba a enseñar la antigua tradición italiana del canto operístico en Londres. El tratado de Nathan fue posteriormente copiado extensamente por otros, entre ellos Domenic Crivelli (que fue nombrado profesor de canto en 1824 y tuvo acceso al tratado de Nathan) y Manuel García II, a quien se le envió una copia en 1836. [5] Nathan no tuvo éxito en su aspiración de ser profesor de canto en la Royal Academy of Music, pero recibió una especie de consuelo, ya que fue designado para escribir óperas para los Teatros Reales. Nathan escribió no menos de cinco óperas entre 1823 y 1833, y muchas de sus canciones se volvieron extremadamente populares. También escribió con frecuencia para la prensa popular de Londres sobre boxeo y música.
Nathan fue uno de los mejores profesores de canto del mundo en la década de 1830 y en 1836 su Musurgia Vocalis, la segunda edición de su Ensayo sobre la historia y la teoría de la música, lo estableció como una autoridad líder mundial en la tradición del bel canto. Uno de sus alumnos fue otro gran poeta inglés, el jovencísimo Robert Browning , quien 60 años después recordaba: «En cuanto al canto, el mejor maestro de los cuatro con los que he practicado, más o menos, fue Nathan, autor de las Melodías hebreas; mantuvo ciertos métodos judíos tradicionales de desarrollo de la voz». [8]
Entre 1837 y 1839, el rey Guillermo IV encomendó a Nathan una misión de espionaje y le entregó una carta con sello real que garantizaba su protección e indemnización. Se le exigió que utilizara su carisma y encanto para persuadir a Sarah Woodward (una escritora) para que le entregara copias de un libro llamado "La historia secreta", que proponía revelar la verdadera identidad de un segundo hijo del rey Jorge IV. La niña nunca había ejercido su derecho, por sangre, de ser la heredera legítima al trono (por delante de Victoria). El asunto se consideró un complot, pero la amenaza de revelación de la historia probablemente agitaría a los cartistas que se estaban preparando con sentimientos revolucionarios. Nathan recuperó de forma segura los documentos (incluido un certificado de nacimiento y copias de los libros). Sin embargo, el rey Guillermo IV murió un mes antes de que Nathan pudiera devolver los documentos al palacio. Lord Melbourne, el primer ministro, quería que Nathan le entregara los documentos. Sin embargo, Nathan no confió en el hombre y, en su lugar, entregó en secreto los documentos al hermano del rey, que permanecen en los Archivos Reales del Palacio de Windsor en la actualidad. Cuando Nathan acudió al Tesoro para reclamar sus gastos de la misión, Lord Melbourne intervino, tomó la carta con el sello del rey Guillermo IV y se negó a pagar el saldo solicitado. La carta con el sello del rey Guillermo se puede encontrar en los Documentos de Melbourne de los Archivos Reales. Nathan quedó en la ruina financiera. Vendió todo lo que tenía, reunió a su familia y se mudó a Australia.
Nathan emigró a Australia con sus hijos, a los que llegó en abril de 1841. [2] Allí se convirtió en un líder de la vida musical local, actuando como asesor musical tanto de la sinagoga como de la catedral católica romana en Sídney. Dio las primeras interpretaciones en Australia de muchas de las obras de Mozart y Beethoven . [9] El 3 de mayo de 1847, su Don Juan de Austria , la primera ópera escrita, compuesta y producida en Australia, se representó en el Royal Victoria Theatre de Sídney . [10] Fue el primero en investigar y transcribir la música aborigen australiana ; [11] también puso letras a la poeta Eliza Hamilton Dunlop . [12]
Nathan escribió las primeras óperas de Australia, Merry Freaks in Troublous Times (1843) y Don John of Austria (1847), y el primer ciclo de canciones contemporáneas de Australia, "The Australian Melodies". Hizo importantes contribuciones como profesor de canto y como uno de los primeros periodistas musicales del país. Nathan publicó prolíficamente anuncios, publicidades, análisis, contexto, letras y reseñas.
El London Jewish Chronicle del 25 de marzo de 1864 informó desde Sydney:
El señor Nathan era un pasajero del tranvía número 2 […] se bajó del vagón en el extremo sur, pero antes de poder salir de los raíles, el vagón siguió adelante […] el movimiento repentino del vagón lo hizo girar y su cuerpo quedó bajo la rueda delantera.
El tranvía tirado por caballos fue el primero en Sydney: Nathan fue la primera víctima mortal de un tranvía en Australia (y, de hecho, en el hemisferio sur).
Fue enterrado en Sydney; su tumba está en el cementerio de Camperdown . [13]
Muchos de los descendientes de Nathan se convirtieron en ciudadanos australianos destacados. Entre los descendientes posteriores se encuentran cuatro hermanos: el director de orquesta Sir Charles Mackerras ; el psefólogo Malcolm Mackerras ; el director de la Sydney Grammar School Alastair Mackerras; el sinólogo Colin Mackerras y su sobrino, el director de orquesta Alexander Briger .
Las Melodías hebreas de Nathan se imprimieron en Inglaterra al menos hasta la década de 1850 y eran conocidas en toda Europa. Eran especialmente populares entre los círculos judíos, probablemente porque resonaban con los sentimientos de la Ilustración judía (Haskalah). Nathan continuó recomponiendo estas canciones y otras; las últimas publicaciones formales se produjeron en Sydney en 1861.
Se ha producido un gran debate académico en relación con el papel de Nathan como instigador creativo de los poemas de Byron. Sin embargo, los relatos detallados de los diarios muestran que Nathan y Byron tuvieron una colaboración profesional y personal muy íntima y duradera durante un período prolongado de tiempo. Para algunas canciones, Nathan tocaba la música al piano y Byron sintió un destello de inspiración para escribir la prosa. Lo más probable es que Nathan le diera a Byron el contexto teológico derivado de las tradiciones orales talmúdicas y luego cantara melodías para Byron. Gran parte del trabajo se realizó mientras la pareja estaba junta, aunque algunos poemas se enviaron por carta. Las canciones difundieron un espíritu de filosemitismo en los círculos cultos (de hecho, se convirtieron quizás en la obra más genuinamente popular de Byron); pero se utilizaron como base para las composiciones de muchos otros compositores en el siglo XIX, tanto judíos ( Felix y Fanny Mendelssohn , Joachim ) como gentiles ( Schumann , Loewe , Bruch , Mussorgsky , Balakirev y otros). Las Melodías Hebreas estuvieron a la vanguardia de un movimiento de moda a principios del siglo XIX en el que las ideas de la Haskalah de la Ilustración judía se consideraban exóticas. La Haskalah promovía valores aspiracionales de emancipación religiosa, educación e igualdad.
Nathan escribió cuatro obras teóricas importantes. Su Ensayo sobre la historia y la teoría de la música (1823) documentó la tradición del bel canto napolitano de Nicolo Porpora y lo propuso como plan de estudios para la recién creada Royal Academy of Music (Londres). Este plan de estudios fue copiado extensamente más tarde por Manuel García (1805-1906), cuyos libros posteriores sobre canto aún se consideran una autoridad en los enfoques históricos de la enseñanza del canto. En su primer Tratado, Nathan abogó por una Escuela de Música financiada con fondos públicos y se dirigió al rey Jorge IV. El rey le otorgó una Carta Real unos años más tarde, en 1830. En 1836, Nathan publicó su tratado más famoso, Musurgia Vocalis. Esta obra se basó en teóricos antiguos y trató de explicar el legendario poder de la música para crear una respuesta emocional en los oyentes. Una vez más, Nathan abogó por la educación musical pública y cuatro años más tarde el gobierno británico otorgó una suma de 30.000 libras para una nueva escuela pública de música.
En Australia, Nathan escribió una serie de conferencias sobre la historia y la teoría de la música, que dictó en el Sydney College en 1844 y publicó en 1846, en las que pedía a Sir Charles Augustus Fizroy, gobernador de Nueva Gales del Sur, que financiara la educación musical. Nathan era profesor de canto en aquel momento de Lady Fitzroy (la esposa del gobernador). En 1849, Nathan publicó "The Southern Euphrosyne", que incluía fragmentos de canciones aborígenes, extractos de melodías australianas, himnos nacionales y la primera ópera de Australia. Se lo envió a la reina Victoria para que se lo regalara al príncipe Alberto y le pidió que considerara su lealtad y lo trajera de vuelta a Londres para tomar el té con ella. En 1850, el gobernador Fitzroy anunció una ley para incorporar y dotar a la Universidad de Sydney y, en 1858, la reina Victoria otorgó una Carta Real para financiar la institución.
La inquebrantable negativa de Nathan a admitir la derrota y a superar los desafíos hace que los lectores a menudo se identifiquen con él. Su vida sigue la tradicional "narrativa del héroe" a través de la cual fue derribado constantemente y encontró formas de triunfar eventualmente. Su legado es quizás su mayor éxito. Hizo contribuciones a instituciones, su linaje estudiantil y sus descendientes a menudo han hecho contribuciones significativas a la música australiana y a la sociedad australiana en general, y sus composiciones y trabajos teóricos a menudo pueden caracterizarse como históricamente importantes. Algunos académicos sugirieron que Nathan debería ser recordado como "el padre de la música australiana". [14]
Entre 2016 y 2024 se han hecho muchos descubrimientos sobre las contribuciones de Isaac Nathan a la música australiana, y todavía queda mucho trabajo por hacer.
Peter Sculthorpe escribió una pieza orquestal en 1988 llamada "En la tumba de Isaac Nathan". [15]
Retrato de Isaac Nathan conservado en la Biblioteca Nacional de Australia.
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