La República de Natalia fue una república bóer de corta duración fundada en 1839 después de una victoria de los voortrekkers contra los zulúes en la batalla del Río Sangriento . [1] [2] La zona había sido anteriormente llamada Natália por los marineros portugueses, debido a su descubrimiento en Navidad ("Natal" es la palabra portuguesa para Navidad). La república llegó a su fin en 1843 cuando las fuerzas británicas la anexaron para formar la Colonia de Natal . Después de la anexión británica de la República de Natalia, la mayoría de los voortrekkers locales se dirigieron al noroeste hacia Transorangia , más tarde conocida como el Estado Libre de Orange , y la República Sudafricana . [3]
El día de Navidad de 1497 Vasco da Gama navegaba por la región que hoy se conoce como Transkei y nombró al país Terra Natalis. Luego avistó el acantilado a la entrada de lo que ahora es el puerto de Durban . Da Gama no desembarcó aquí, pero en años posteriores el nombre de Natália se asoció con él. Al igual que el resto de Sudáfrica, Natal fue descuidada por los portugueses, cuyo asentamiento más cercano estaba en la bahía de Delagoa . [3] No está probado cuándo se estableció el clan en la región que estaba habitada por el pueblo nguni . Un pequeño clan que vivía al norte del río Tugela, el amaZulu, fue ampliado en gran medida por su líder Shaka , y entre 1818 y 1820 las campañas militares de su reino zulú invadieron el área. Los comerciantes británicos establecieron un pequeño asentamiento en Port Natal, fundando así lo que se convirtió en la ciudad de Durban , establecida en 1835. [3]
Los siguientes europeos que se establecieron en el país fueron los emigrantes bóers de la Colonia del Cabo , que llegaron por tierra a través de los pasos de Drakensberg . Estos voortrekkers estaban liderados por Piet Retief . Pasando por las regiones altas casi desiertas, Retief llegó a Port Natal en octubre de 1837. Durante este viaje, eligió un sitio para la capital del futuro estado que imaginaba. Fue al kraal del sucesor de Shaka , Dingane , gobernante del Reino Zulú , para obtener una cesión de territorio para los granjeros bóer. Dingane consintió con la condición de que los bóers recuperaran el ganado robado por otro jefe. Retief lo logró y, con la ayuda del misionero reverendo Francis Owen, que vivía en el kraal de Dingane, redactó una escritura de cesión en inglés. Dingane y Retief la firmaron el 4 de febrero de 1838. [3]
Dos días después, Dingane ordenó la ejecución de Retief y de todo su grupo, 66 blancos y 34 sirvientes khoikhoi . El rey zulú ordenó a sus impis que mataran a todos los bóers que habían entrado en Natal. Las fuerzas zulúes cruzaron el río Tugela el mismo día y los grupos más avanzados de los bóers fueron masacrados, muchos de ellos en un lugar cercano a donde ahora se encuentra la ciudad de Weenen , cuyo nombre (que significa lamento o llanto) conmemora el evento. Otros de los granjeros se refugiaron apresuradamente y pudieron repeler los ataques zulúes; los asaltantes sufrieron graves pérdidas en una pelea cerca del río Bushman . En una semana después del asesinato de Retief, los zulúes habían matado a 600 bóers. [3]
Al enterarse del ataque a los bóers, los colonos británicos de la bahía enviaron una fuerza para ayudarlos. Robert Biggar comandó a 20 británicos y un séquito de 700 zulúes amigos y cruzó el río Tugela cerca de su desembocadura. El 17 de abril, en una lucha desesperada con una fuerza zulú, los británicos fueron superados y solo cuatro europeos escaparon a la bahía. Perseguidos por los zulúes, los habitantes supervivientes de Durban se refugiaron en un barco que estaba en el puerto. Después de que los zulúes se retiraran, menos de una docena de ingleses regresaron a vivir en el puerto; los misioneros, cazadores y otros comerciantes regresaron a la Colonia del Cabo . [3]
Los bóers habían repelido los ataques zulúes a sus campamentos; junto con otros de Drakensberg , unos 400 hombres al mando de Hendrik Potgieter y Piet Uys avanzaron para atacar Dingane. El 11 de abril cayeron en una trampa y con dificultad lograron abrirse paso. Entre los muertos se encontraban Piet Uys y su hijo Dirk, de 15 años. [3]
Hacia finales de año, los bóers recibieron refuerzos. En diciembre, 460 hombres partieron bajo el mando del general bóer Andries Pretorius para enfrentarse a los zulúes. [3] Andries Pretorius eligió a Jan Gerritze Bantjes (1817-1887) como su escriba y secretario para registrar los acontecimientos de la campaña y la batalla de represalia que se avecinaba contra los zulúes. Bantjes documentó diariamente en su diario el progreso del comando, desde su inicio el 27 de noviembre de 1838 hasta que llegaron al lugar de batalla elegido el 15 de diciembre de 1838. Evitaron caer en una trampa como sucedió en el intento anterior de atacar a los zulúes en abril, que terminó en desastre. En el viaje, tuvieron pequeñas escaramuzas con varios kraals, pero el ejército zulú principal aún no había llegado para atacar. Los exploradores bóeres y zulúes monitoreaban constantemente el paradero de los demás. El 9 de diciembre de 1838, como escribió Bantjes en su diario, los bóers se congregaron bajo un cielo despejado para cantar salmos apropiados y celebrar el Sabbath, haciendo un voto que se conocería como el "Día del Voto o Pacto" de que "si el Señor pudiera darnos la victoria, por la presente consideramos fundar una casa como memorial de su Gran Nombre en un lugar donde le agrade", y que también imploran la ayuda y asistencia de Dios para cumplir este Voto y que escriban este Día de la Victoria en un libro y revelen este evento a nuestras últimas posteridades para que esto sea celebrado por siempre en honor de Dios". [ cita requerida ]
El 16 de diciembre de 1838, mientras se encontraban estacionados cerca del río Umslatos o Hippo Pool, fueron atacados por más de 10.000 zulúes. [3] Como escribió Bantjes en su diario:
El domingo 16 de diciembre fue como si hubiéramos nacido de nuevo: el cielo estaba despejado y el tiempo era bueno y luminoso. Apenas veíamos el crepúsculo del amanecer ni a los guardias, que todavía estaban en sus puestos y apenas podían distinguir a los distantes zulúes que se acercaban. Se llamó a todas las patrullas para que regresaran al laager disparando señales de alarma desde los cañones. El enemigo avanzó a toda velocidad y de repente había rodeado el área alrededor del laager. Cuando amaneció, pudimos verlos acercarse por encima de sus predecesores, que ya habían sido atacados. Su rápida aproximación (aunque aterradora de presenciar debido a su gran número) fue un espectáculo impresionante. Los zulúes llegaron en regimientos, cada capitán con sus hombres detrás (como los habían visto venir las patrullas el día anterior) hasta que nos rodearon. No pude contarlos, pero me dijeron que un zulú cautivo dio el número en treinta y seis regimientos, cada uno calculado en "entre novecientos y mil hombres fuertes". [ cita requerida ]
La batalla comenzó y los cañones dispararon desde cada puerta, de modo que la batalla fue feroz y ruidosa, incluso el fuego de armas pequeñas de nuestros tiradores en todos los lados era como un trueno. Después de más de dos horas de feroz batalla, el Comandante en Jefe dio órdenes de que se abrieran las puertas y se enviaran hombres a caballo para luchar contra el enemigo en ataques rápidos, ya que el enemigo asaltaba el laager casi constantemente una y otra vez, y temía que la munición se agotara pronto. [ cita requerida ]
Los bóers se enfrentaron a los zulúes . Después de tres horas, los bóers habían matado a miles de zulúes y tenían menos de una docena de sus hombres heridos. Los zulúes se retiraron derrotados, muchos cruzaron el río que se había vuelto rojo de sangre y que a partir de entonces se conoció como la Batalla del Río Sangriento . Los bóers de hoy en día todavía celebran el Día del Juramento todos los años el 16 de diciembre. [3]
Al regresar al sur, Pretorius y sus combatientes descubrieron que los británicos habían anexado Port Natal (ahora Durban ) el 4 de diciembre con un destacamento de los 72.º Highlanders de la Colonia del Cabo. Mientras tanto, el gobernador del Cabo, el mayor general Sir George Napier , había invitado a los emigrantes británicos de Natal a regresar a la colonia y manifestó su intención de tomar posesión militar del puerto. Al sancionar la ocupación del puerto, el gobierno británico de la época no tenía intención de convertir a Natal en una colonia británica, sino que deseaba impedir que los bóers establecieran una república independiente en la costa con un puerto a través del cual se pudiera acceder al interior. Después de permanecer en el puerto poco más de un año, los Highlanders se retiraron el 24 de diciembre de 1839. [3]
Después de la batalla, Pretorius aprovechó la disensión en el reino zulú para aliarse con Mpande , hermano del rey zulú Dingane . El intento de Dingane de extender su reino hacia el norte para compensar las pérdidas sufridas por los bóers había fracasado. Fue derrotado por el pueblo suazi en 1839, lo que provocó el descontento con su gobierno. A cambio de ganado y territorio, Pretorius aceptó apoyar el intento de Mpande de derrocar a Dingane. Una fuerza bóer apoyó al impi zulú de Mpande en la invasión. En la batalla de Maqongqo , Dingane fue aplastado y puesto en fuga con algunos sirvientes que decidieron seguirlo al exilio. Pretorius tomó 36.000 cabezas de ganado y proclamó que una gran extensión de tierra que se extendía desde la bahía de Santa Lucía sería parte de la República de Natalia. [4]
Mientras tanto, los bóers habían fundado Pietermaritzburg , llamada así en honor a los líderes Piet Retief y Gerrit Maritz . La convirtieron en su capital y sede de su Volksraad. [3]
El poder legislativo estaba en manos del volksraad (integrado por 24 miembros), mientras que el presidente y el ejecutivo se cambiaban cada tres meses. Para los asuntos de importancia se convocaba una reunión del het publiek , es decir, de todos los que decidían asistir, para aprobarla o rechazarla. [3] "El resultado", dice el historiador George McCall Theal , "fue una anarquía absoluta. Las decisiones tomadas un día se revertían con frecuencia al día siguiente, y cada uno se consideraba libre de desobedecer cualquier ley que no aprobara... La opinión pública del momento en cada sección de la comunidad era la única fuerza en el país". [5]
Los zulúes continuaron existiendo como un pueblo distinto y numeroso con su propia administración dentro de su propio territorio al norte y al este, en la región conocida como Zululandia .
Los colonos mantenían una alianza laxa con las comunidades bóer que habían abandonado El Cabo y se habían establecido en Winburg y Potchefstroom y ejercían una especie de supremacía sobre ellas. Declararon un estado libre e independiente bajo el título de "República de Port Natal y países adyacentes" y solicitaron (en septiembre de 1840) a Sir George Napier el reconocimiento de su independencia por parte de Gran Bretaña. [3]
Sir George no dio una respuesta, pero se mostró amistoso con los granjeros bóer. Se sintió preocupado cuando una fuerza de comando al mando de Andries Pretorius atacó a los xhosa en diciembre de 1840. El gobierno nacional se negó a reconocer la independencia de Natalia, pero propuso comerciar con ella si el pueblo aceptaba una fuerza militar para defenderse de otras potencias europeas. Sir George comunicó esta decisión al volksraad en septiembre de 1841. [3]
Los bóers se sintieron profundamente ofendidos por la afirmación de los británicos de que no podían librarse de la nacionalidad británica, aunque estuvieran más allá de los límites de cualquier posesión británica reconocida. También querían el control del puerto británico de Natal (ahora rebautizado como Durban). Rechazaron las propuestas de Napier. [3]
El 2 de diciembre de 1841, Napier anunció su intención de reanudar la ocupación militar de Port Natal, citando el ataque de los bóers a los xhosa. El 21 de febrero de 1842, los colonos respondieron con un documento escrito por Jacobus Boshoff . Los granjeros se quejaron de la falta de un gobierno representativo y concluyeron con una protesta contra la ocupación de cualquier parte de su territorio por tropas británicas. [3]
Poco después, ocurrió un acontecimiento que animó a los bóers a oponerse a Gran Bretaña. En marzo de 1842, un barco holandés enviado por Gregorius Ohrig, un comerciante de Amsterdam que simpatizaba con los granjeros, llegó al puerto de Natal. Johan Arnold Smellekamp firmó un tratado con el Volksraad asegurándoles la protección de los Países Bajos. Los bóers de Natal creían que los Países Bajos eran una de las grandes potencias de Europa y estaban firmemente convencidos de que su gobierno los ayudaría a resistir a Gran Bretaña. [3]
El 1 de abril de 1842, el capitán TC Smith, con una fuerza de 263 hombres, abandonó su campamento en Umgazi, en la frontera oriental de la Colonia del Cabo , y, marchando por tierra, llegó a Durban sin oposición, y acampó, el 4 de mayo, al pie de las colinas de Berea. Los bóers, aislados de su puerto, llamaron a un comando de unos 300 a 400 hombres al mando de Andries Pretorius y se reunieron en Congella, en la cabecera de la bahía. En la noche del 23 de mayo, Smith realizó un ataque infructuoso contra el campamento bóer, perdiendo sus armas y cincuenta hombres murieron o resultaron heridos. El 26 de mayo, los bóers capturaron el puerto y el asentamiento, y el 31 de mayo bloquearon el campamento británico; las mujeres y los niños fueron trasladados, por sugerencia de Pretorius, a un barco en cuyo puerto los bóers habían tomado posesión. Mientras tanto, un antiguo residente de Durban, Dick King , se había comprometido a transmitir noticias de la peligrosa posición de la fuerza británica al comandante en Grahamstown . Partió la noche del 24 de mayo y, escapando de los puestos avanzados de los bóers, cabalgó a través de la espesura del bosque y en nueve días llegó a su destino: una distancia de 360 millas (580 km) en línea recta y casi 600 millas (970 km) por la ruta a seguir. Esta notable cabalgada se realizó con un cambio de montura, obtenido de un misionero en Pondoland . Una fuerza comparativamente fuerte al mando del coronel AJ Cloete fue enviada de inmediato por mar a Port Natal y el 26 de junio, el capitán Smith fue relevado. Los asediados habían sufrido mucho por la falta de alimentos. En quince días, el coronel Cloete recibió la sumisión del volksraad en Pietermaritzburg . Los burgueses declararon que estaban bajo la protección de los Países Bajos, pero esta petición fue rechazada perentoriamente por el comandante de las fuerzas británicas. [3]
El gobierno británico aún no había decidido cuál sería su política hacia Natal. En abril de 1842, Lord Stanley , entonces Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias en la segunda administración Peel , escribió a Sir George Napier que el establecimiento de una colonia en Natal no traería muchas ventajas, pero al mismo tiempo afirmó que no se podían admitir las pretensiones de los emigrantes de ser considerados una comunidad independiente. Se propusieron varias medidas que no habrían hecho más que agravar la situación. [3]
Finalmente, en deferencia a las opiniones enérgicamente defendidas de Sir George Napier, Lord Stanley, en un despacho del 13 de diciembre, recibido en Ciudad del Cabo el 23 de abril de 1843, consintió en que Natal se convirtiera en una colonia británica. Las instituciones adoptadas debían estar en la medida de lo posible de acuerdo con los deseos del pueblo, pero era una condición fundamental "que no debería haber a los ojos de la ley distinción o descalificación alguna fundada en la mera diferencia de color, origen, idioma o credo". [3]
Sir George designó entonces a Henry Cloete (hermano del coronel Josias Cloete) como comisionado especial para explicar al volksraad de Natal la decisión del gobierno. Había un grupo considerable de bóers de Natal que todavía se oponían firmemente a los británicos, y fueron reforzados por numerosas bandas de bóers que llegaron a través del Drakensberg desde Winburg y Potchefstroom . El comandante Jan Mocke de Winburg (que había ayudado a sitiar al capitán Smith en Durban) y otros del "partido de la guerra" intentaron inducir al volksraad a no someterse, y se formó un plan para asesinar a Pretorius , Boshoff y otros líderes, que ahora estaban convencidos de que la única posibilidad de terminar con el estado de anarquía completa en el que había caído el país era aceptar la soberanía británica. [3]
El 8 de agosto de 1843, el Volksraad de Natal aceptó por unanimidad las condiciones propuestas por Lord Stanley, y fijó a Drakensberg como límite norte de Natal. Muchos de los bóers que no reconocían el dominio británico volvieron a cruzar las montañas hacia lo que se convertiría en el Estado Libre de Orange y las provincias de Transvaal en busca de su libertad e independencia. A finales de 1843 no quedaban más de 500 familias holandesas en Natal. [3]
Cloete, antes de regresar al Cabo, visitó a Mpande y obtuvo de él una valiosa concesión. Hasta entonces, el río Tugela , desde su nacimiento hasta su desembocadura, había sido la frontera reconocida entre Natal y Zululandia. Mpande cedió a Natal todo el territorio entre los ríos Buffalo y Tugela, que más tarde formarían el condado de Klip River . [3]
Proclamada colonia británica de Natal en 1843, pasó a formar parte de la Colonia del Cabo en 1844, no se separó de nuevo hasta 1856. El poder del volksraad no terminó realmente hasta 1845, cuando se estableció una administración británica eficaz bajo Martin West como teniente gobernador. [3] Después de la guerra anglo-zulú de 1879, los británicos derrotaron al ejército zulú y anexaron Zululandia a Natal en 1897. [3] Una de las cuatro provincias fundadoras de Sudáfrica , ahora es KwaZulu-Natal . [6] Esta provincia todavía es el hogar de la nación zulú; los hablantes nativos de la lengua zulú forman el 77,8% de la población. [7] : 25 La provincia también tiene una gran población étnica india , así como residentes descendientes de bóers y descendientes étnicos británicos. [7] : 21
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Natal". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
