El canal estrecho de Huddersfield es una vía navegable interior en el norte de Inglaterra . Recorre unos 32 km desde la esclusa 1E en la parte trasera del campus de la Universidad de Huddersfield , cerca de Aspley Basin en Huddersfield , hasta la unión con el canal de Ashton en Whitelands Basin en Ashton-under-Lyne . Cruza los Peninos por medio de 74 esclusas y el túnel Standedge .
El canal fue propuesto por primera vez en 1793 en una reunión en el Hotel George , Huddersfield . Su ingeniero fue Benjamin Outram por recomendación de William Jessop . [1] Su plan era comenzar desde el Canal Ancho de Huddersfield y seguir el río Colne con un ascenso de 438 pies (134 m) hasta su cima, donde pasaría por un túnel en Standedge antes de descender a través de Saddleworth y el valle de Tame hasta el Canal Ashton cerca de Ashton-under-Lyne . Había muchas fábricas de lana , estambre y algodón a lo largo de su ruta que prometían un amplio comercio. Sin embargo, existía el posible problema de la pérdida de sus suministros de agua, por lo que Outram propuso construir una serie de embalses.
El canal fue autorizado por laLey del canal de Huddersfield a Ashton-under-Lyne de 1794 (34 Geo. 3. c. 53). La construcción comenzó ese mismo año con la señalización de la ruta. La práctica consistía en colocar una línea de estacas o piquetas a unas 50 yardas (46 m) de distancia entre sí, de modo que sus puntas indicaran el nivel de agua previsto. Entonces sería posible construir los terraplenes y los desmontes adecuados.
Como ingeniero, Outram supervisaba las obras, pero también estaba ocupado con otros proyectos. La gestión diaria estaba a cargo de contratistas contratados y organizados por el comité de la compañía del canal. El progreso era lento y errático. También fue lamentable que Outram estuviera gravemente enfermo durante largos períodos entre 1795 y 1797. La compañía también andaba escasa de dinero, en parte porque se habían subestimado gravemente los costos, pero también porque los accionistas no estaban cumpliendo con sus promesas.
En 1799, graves inundaciones dañaron las obras de construcción de tierras a lo largo del canal y varios embalses . En particular, el desbordamiento del embalse de Tunnelend devastó el pueblo de Marsden . También se destruyeron dos acueductos, lo que desvió los fondos ya escasos de la empresa. El acueducto de Stakes ya estaba en uso y tuvo que ser reemplazado de inmediato. Outram lo había construido de piedra y, debido a su baja altura, había tenido que ser construido en cuatro tramos cortos. Las estrechas aberturas habían impedido el desbordamiento sin precedentes y Outram lo reemplazó con una estructura de hierro fundido de un solo tramo, similar al acueducto de Holmes en el canal de Derby .
Outram se propuso superar los problemas del acueducto de Holmes haciendo que los muros fueran más gruesos en los puntos de unión con las placas de base, que también eran más gruesas. Sin embargo, una de las principales tensiones era la fuerza de compresión a lo largo de la parte superior de las placas de los muros, donde se arquean hacia afuera o hacia adentro. En 1875 se añadieron tirantes transversales para reforzarlo. El acueducto de Stakes es el acueducto más antiguo de su tipo que aún se conserva y que todavía se utiliza para su propósito original.
Aunque el canal utiliza 74 esclusas para subir y bajar por los Peninos , habría tenido que haber muchas más sin la excavación de un túnel muy largo a través de la cuenca del Tame/Colne (el río Colne fluyendo hacia Huddersfield y el río Calder , y el Tame fluyendo hacia Stockport y el río Mersey ). El túnel del canal tiene 5.700 yardas (5.200 m) de largo, lo que lo convierte en el túnel de canal más largo del Reino Unido . Está revestido en gran parte de ladrillo, pero en algunos lugares se ha dejado el túnel con una superficie de roca natural.
En 1810, el embalse de Diggle Moss cedió y Marsden volvió a inundarse junto con gran parte del valle de Colne . Se destruyeron casas y fábricas y cinco personas perdieron la vida. La fuerza del agua fue tal que una roca de quince toneladas fue arrastrada tres kilómetros valle abajo.
A pesar de los múltiples problemas, la construcción del canal estrecho de Huddersfield demostró que la técnica de medición de cantidades había avanzado mucho. El informe de Thomas Telford durante la construcción del túnel Standedge cubrió todos los gastos hasta el último cubo; se siguió al pie de la letra y el canal finalmente se inauguró en 1811.
El canal funcionó durante aproximadamente 140 años. Aunque tuvo un éxito moderado durante un tiempo, su ancho (limitado a embarcaciones de menos de 2,1 m), la gran cantidad de esclusas y el largo túnel Standedge lo hicieron mucho menos rentable que su principal rival, el canal de Rochdale, que tenía una cantidad similar de esclusas pero era el doble de ancho y no tenía un túnel largo.
El túnel Standedge resultó ser un cuello de botella, ya que se construyó sin un camino de sirga. Las embarcaciones estrechas tuvieron que atravesar el túnel con las piernas, eventualmente por medio de trabajadores contratados profesionalmente. Un empleado de la compañía encadenaba la entrada del túnel detrás de un convoy de embarcaciones y caminaba por Boat Lane, acompañado por los chicos y chicas que guiaban a los caballos de los barcos, para desencadenar el extremo opuesto del túnel antes de que llegara el convoy de embarcaciones. Este viaje se realizó al menos dos veces al día durante más de veinte años.
La construcción de un túnel ferroviario doble paralelo al túnel del canal Standedge afectó negativamente a los ingresos del canal y éste fue abandonado en su mayor parte en 1944 (un corto tramo en Huddersfield sobrevivió hasta su cierre en 1963).
Tras 27 años de campañas y restauración por parte de la Huddersfield Canal Society, el canal se reabrió por completo a la navegación en 2001, cuando volvió a ser uno de los tres cruces de los Peninos, junto con el de Rochdale y el de Leeds y Liverpool (ambos canales anchos). En la actualidad, el canal es utilizado en su totalidad por embarcaciones de recreo.
Durante el período en que el canal estuvo cerrado, se entubaron y rellenaron varios tramos y, en algunos casos, se construyeron más. Durante el transcurso del proyecto de restauración, la gran mayoría de la línea destruida quedó disponible para ser abierta nuevamente y el canal sigue teniendo una alineación prácticamente idéntica con algunas modificaciones menores.
El canal angosto de Huddersfield se conecta con el canal ancho de Huddersfield en el extremo oriental de la esclusa 1E. La esclusa 1E está al oeste de la carretera A629 Wakefield Road y el canal se había rellenado debajo de la carretera. En 1985 se construyó un nuevo puente, pero el ancho solo era suficiente para embarcaciones estrechas, por lo que la sección de 300 yardas (270 m) del canal ancho desde el puente hasta la esclusa 1E no es accesible para embarcaciones de más de siete pies (2,1 m) de ancho. Por lo tanto, el puente forma el límite efectivo, pero no oficial, entre el canal angosto de Huddersfield y el canal ancho de Huddersfield.
Debido a una peculiaridad legal, el tramo del canal desde la esclusa 1E hasta el puente sur de Queen Street no se incluyó en el abandono original del canal. Mientras que las esclusas del resto del canal se taparon, se colocaron en cascada o se demolieron, las esclusas 1E y 2E permanecieron cerradas, pero finalmente cayeron en el abandono. Las antiguas compuertas solo se quitaron cuando comenzaron los trabajos de restauración del canal.
Se habían construido dos fábricas, Bates y Sellers Engineering, inmediatamente aguas arriba de las esclusas 2E y 3E respectivamente, en la línea del canal y bloqueándolo. En cada caso, la solución fue la misma: la esclusa se reubicó aguas arriba de la fábrica y se construyó un túnel debajo de la fábrica. Esto evitó perturbaciones a las empresas que utilizaban los sitios. La remodelación del canal se puede ver claramente entre el antiguo sitio de la esclusa 2E y el puente sur de Queen Street, donde un armazón de vigas se asienta sobre el canal para garantizar que los pilotes profundos permanezcan seguros.
Once años después, Sellers Engineering se trasladó a un nuevo emplazamiento. Esto permitió trasladar de nuevo la esclusa 3E, esta vez a un emplazamiento cercano a la esclusa 3E original. El tramo del canal que antes se encontraba en un túnel bajo la fábrica volvió a la superficie y se convirtió en una característica del desarrollo de Huddersfield Waterfront. [2]
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La sección del canal que atraviesa el centro de la ciudad de Slaithwaite , entre las esclusas 21E y 23E, había sido entubada y un estacionamiento cubría parte de la ruta.
La restauración provocó cierta controversia local, ya que implicó la tala de una hilera de cerezos maduros que se habían plantado a lo largo de la línea rellenada, aunque la autoridad local afirmó que los árboles estaban en malas condiciones y era poco probable que duraran muchos años más en cualquier caso. [ cita requerida ]
La esclusa 21E se reubicó una corta distancia río arriba, al otro lado de Platt Lane, para garantizar que el cruce de Platt Lane pudiera lograrse mediante un puente convencional en lugar del puente giratorio que existía antes del cierre.
El tramo de la 22E a la 23E se abre paso a través de un espacio extremadamente estrecho. El puente Britannia Road anteriormente tenía una joroba, pero los cambios en los niveles de tráfico desde el cierre hicieron que un puente de este tipo fuera poco práctico y, en su lugar, se redujo la inclinación de la 22E a la 23E en 12 pulgadas (300 mm).
En el lado occidental de los Peninos, el canal corre a través de las patas de una torre eléctrica en Heyrod , cerca de Stalybridge .
El pilono se había erigido durante el período en que el canal estaba cerrado y la única ruta viable para la restauración era a través de las patas.
No se conocen otros casos similares en vías navegables en todo el mundo, aunque se han construido otros pilones en antiguas vías navegables que se han rellenado con escombros y tierra, como el canal de Manchester, Bolton y Bury y el canal de Wey y Arun en la esclusa de Rowner .
El canal forma parte del Anillo Penino Sur y cruza los Peninos dos veces (el otro cruce es el Canal de Rochdale ). Los canales están conectados en el extremo occidental (Lancashire) por el Canal Ashton y en el extremo oriental (Yorkshire) por el Canal Huddersfield Broad y un tramo del Canal de Navegación Calder y Hebble .
Esto incluye Huddersfield , Golcar , Slaithwaite , Marsden , Saddleworth , Diggle , Uppermill , Greenfield , Mossley , Stalybridge , Ashton-under-Lyne , Manchester en sus distritos centrales de Cheshire Ring ( New Islington ) y Etihad Stadium (Bradford/Eastlands), Failsworth , Rochdale , Littleborough , Todmorden , Hebden Bridge , Sowerby Bridge , Elland y Brighouse .
La zona del Canal de Huddersfield también es un sitio de especial interés científico .
53°32′15″N 2°00′26″O / 53.53750, -2.00722
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