Narciso López de Urriola (2 de noviembre de 1797, Caracas - 1 de septiembre de 1851, La Habana ) fue un aventurero nacido en Venezuela y general del ejército español que es mejor conocido por sus expediciones destinadas a liberar a Cuba del dominio español en la década de 1850. [1] Sus tropas llevaban una bandera que López había diseñado, que luego se convirtió en la bandera de Cuba . Después de su último intento fallido, fue capturado y estrangulado en La Habana .
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Narciso López nació en Caracas , Venezuela , en el seno de una rica familia de comerciantes de origen vasco ; su padre era Pedro Manuel López y su madre era Ana Paula de Oriola (a veces escrita Urriola). Tenía una hermana, María Asunción López. Cuando era un adolescente, fue reclutado a la fuerza en 1814 por el despiadado general español José Tomás Boves de las filas de las derrotadas fuerzas independentistas que habían sido abandonadas por Simón Bolívar en la ciudad de Valencia .
Siendo aún joven, luchó por los españoles en las batallas de Queseras del Medio (1819) y Carabobo (1821) contra las fuerzas independentistas lideradas por Simón Bolívar, José Antonio Páez y otros.
Cuando el ejército español se retiró derrotado a Cuba después de la decisiva Batalla del Lago de Maracaibo (1823), López, que había luchado en esta batalla, se fue con ellos, al igual que muchos otros sobrevivientes, incluido Calixto García de Luna e Izquierdo, quien sería abuelo del independentista cubano, el mayor general Calixto García . En 1825, se casó con la hermana del conde de Pozos Dulces en Cuba, María Dolores, con quien tuvo un hijo. Narciso López, que había obtenido el grado de coronel del ejército español en Venezuela con solo 31 años, luchó en la Primera Guerra Carlista . Después de la guerra, López continuó sirviendo al gobierno español en varios puestos administrativos, incluidas las Cortes de Sevilla y como gobernador militar en Madrid . López se mudó a Cuba como asistente del nuevo capitán general, pero perdió su puesto cuando la gobernación cambió de manos en 1843. Después de fracasar en algunas empresas comerciales, se convirtió en partidario de la facción antiespañola en Cuba. En 1848, durante un arresto español de revolucionarios cubanos, López huyó a los Estados Unidos .
Una vez llegado, López comenzó a planificar una expedición obstruccionista desde los Estados Unidos para liberar a Cuba. Se puso en contacto con políticos estadounidenses influyentes, entre ellos John L. O'Sullivan , un expansionista que acuñó el término " destino manifiesto ". López reclutó a exiliados cubanos en la ciudad de Nueva York y otros aventureros para su causa, y en 1849, su expedición estaba a punto de embarcarse: una tropa de 600 voluntarios se había reunido en Round Island, Mississippi , con tres barcos fletados (dos en Nueva York y uno en Nueva Orleans) para transportarlos. Sin embargo, el presidente estadounidense Zachary Taylor , que había renunciado al obstruccionismo como un medio válido de expansión estadounidense, tomó medidas contra López y ordenó que sus barcos fueran bloqueados y confiscados. Para el 9 de septiembre, todos los " matones " habían sido convencidos de abandonar Round Island. [2] [3]
López, su ayudante de campo Ambrosio José Gonzales y la mayoría de los líderes del filibustero eran masones que dependían ampliamente de la fraternidad internacional para llevar a cabo sus planes. [4] [5]
Sin dejarse intimidar por ese revés, López decidió planear un nuevo filibustero y centrar su esfuerzo de reclutamiento en el sur de los Estados Unidos . Como partidario de la esclavitud , López se dio cuenta de las ventajas para el sur de una Cuba independiente. Él y algunos sureños esperaban que Cuba se convirtiera en un socio fuerte en la esclavitud y tal vez, como Texas , se uniera a la Unión como un estado esclavista . Trasladó su cuartel general a Nueva Orleans y trató de ganar apoyo popular reclutando hombres influyentes del sur para que se unieran a su expedición. Solicitó la ayuda militar del senador Jefferson Davis , que se había distinguido en la batalla de Buena Vista , ofreciéndole 100.000 dólares y "una plantación de café muy fina". Davis, para gran alivio de su esposa, lo rechazó, pero le recomendó a uno de sus amigos de la guerra mexicano-estadounidense , el mayor Robert E. Lee . Lee pensó seriamente en la oferta de López, pero finalmente también decidió no involucrarse.
Aunque López no logró reclutar a ninguna de las dos estrellas en ascenso, obtuvo el apoyo financiero y político de muchos sureños influyentes, entre ellos el gobernador John A. Quitman de Mississippi ; el ex senador John Henderson ; y el editor del periódico Delta de Nueva Orleans , Laurence Sigur. López reclutó a unos 600 filibusteros en su expedición y llegó con éxito a Cuba en mayo de 1850. Sus tropas tomaron la ciudad de Cárdenas , portando una bandera que López y Miguel Teurbe Tolón habían diseñado, que más tarde se convirtió en la bandera de Cuba . Sin embargo, el apoyo local que había esperado no se materializó cuando comenzaron los combates. Gran parte de la población local se unió a los españoles contra López, y él se retiró apresuradamente a Cayo Hueso , donde disolvió la expedición a los pocos minutos de desembarcar para evitar ser procesado en virtud de la Ley de Neutralidad de 1794 .
Tras la expedición, López y muchos de sus partidarios fueron acusados por un gran jurado federal . Aunque las acusaciones no terminaron en condenas, obligaron al gobernador John Quitman a renunciar a su cargo y a enfrentar un juicio. A pesar de los reveses militares y legales, López comenzó a planificar otra expedición, que tuvo problemas similares y consecuencias aún más desastrosas.
En agosto de 1851, López partió nuevamente hacia Cuba con varios cientos de hombres (en su mayoría estadounidenses , húngaros , alemanes y algunos cubanos ). Cuando llegó, llevó a la mitad de su expedición a marchar hacia el interior, y la otra mitad, comandada por el coronel William Crittenden (un ex teniente del ejército estadounidense ), permaneció en la costa norte para proteger los suministros. Como había ocurrido durante su primer intento, el apoyo local con el que López había contado no respondió a sus llamados. Superados en número y rodeados por las fuerzas españolas, López y muchos hombres fueron capturados. [6] Las fuerzas de Crittenden compartieron la misma suerte. Los españoles ejecutaron a la mayoría de los prisioneros y enviaron a otros a trabajar en campos de trabajo minero.
Entre los ejecutados había muchos norteamericanos, como Crittenden y López en el Castillo de La Punta de La Habana .
La ejecución de López y sus soldados causó indignación tanto en el norte como en el sur de los Estados Unidos . Muchos de los que no apoyaron la expedición encontraron brutal el trato español a los prisioneros militares. La reacción más fuerte ocurrió en Nueva Orleans , donde una turba atacó el consulado español. A pesar de su fracaso, la expedición de López inspiró a otros filibusteros a atacar por toda América Latina a lo largo de la década de 1850, sobre todo las invasiones de Nicaragua de William Walker entre 1855 y 1860. Si hubiera tenido éxito, López podría haber alterado profundamente la política en las Américas al dar un fuerte punto de apoyo en el Caribe a los Estados Unidos y estimular su mayor expansión. En cambio, el fracaso de López y otros filibusteros desanimó a los estadounidenses, especialmente en el sur, de adoptar estrategias expansionistas. Ante la incapacidad de la esclavitud para avanzar hacia el sur, muchos sureños se alejaron de la expansión y hablaron en cambio de secesión , lo que condujo a la Guerra Civil estadounidense .
La bandera de Cuba está adoptada del estandarte expedicionario de López. [7]