Napoleon fue un puerto fluvial y la sede del condado de Desha , Arkansas , desde 1838 hasta 1874. Estaba ubicado en la confluencia de los ríos Arkansas y Mississippi . Napoleon sufrió graves daños durante la Guerra Civil y finalmente fue abandonado después de que la mayor parte de su territorio fuera arrastrado al río Mississippi.
Napoleon fue fundada en la confluencia de los ríos Arkansas y Mississippi, en la orilla oeste de la desembocadura del Arkansas, por Frederick Notrebe , quien bautizó la ciudad en honor a "su antiguo comandante". [1] La zona era una de las vías más comunes que existían a lo largo del Mississippi, pero seguramente encontraría dificultades debido a los difíciles de manejar Arkansas y Mississippi, que comúnmente se inundaban y cambiaban de curso. La fecha exacta de la fundación de Napoleon no es segura. Se estableció una oficina de correos en 1832. Se fundó una escuela primaria el 10 de diciembre de 1838. El obispo Joseph Rosati de St. Louis envió al padre Peter Donnelly para establecer una iglesia católica en Arkansas, donde compró un terreno y celebró la primera misa allí en mayo de 1839.
Los líderes de Napoleón eran ambiciosos, no sólo crearon una ciudad con un gran muelle, sino que presionaron para que fuera la sede de uno de los hospitales federales de la Marina y aspiraron a construir un ferrocarril que uniera a Napoleón con el Océano Pacífico. [2] A pesar de tal aspiración, la ciudad rápidamente se ganó una mala reputación por su suciedad, insectos y crimen. El juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos Peter Vivian Daniel escribió a su hija sobre su visita a Napoleón en 1851, llamándola un "lugar miserable [que] consiste en unas pocas casas de madera de construcción ligera, erigidas apresuradamente sin duda bajo algún esquema de especulación, y que se están derrumbando sin haber sido terminadas nunca..."
En 1852, el condado de Bolivar estableció Wellington , Mississippi , como su sede del condado, casi frente a Napoleon, en la orilla este del río Mississippi. [3] Habría existido una rivalidad natural entre los líderes empresariales y cívicos en el condado de Desha, Arkansas, y el condado de Bolivar por el comercio relacionado con el río en la confluencia de los ríos Arkansas y Mississippi. De 1850 a 1860, la ciudad casi había duplicado su población. Se registró que otros municipios cercanos usaban la oficina de correos de Napoleon y el Hospital de la Marina se había convertido en el elemento principal de la ciudad. Mientras la población crecía, los diques contra inundaciones fueron muy discutidos pero rara vez se construían. Dichos diques eran un trabajo común en otras ciudades como Nueva Orleans y Baton Rouge, pero por encima del río en Napoleon, un informe del ejército mencionó que "pocos o ninguno se había intentado todavía". Aún así, la promesa de los diques había asegurado al menos la construcción del Hospital de la Marina.
En 1837, el Congreso autorizó la construcción de siete hospitales marinos. Napoleon fue uno de los lugares elegidos por el Congreso el 29 de agosto de 1842. [4] El mayor Stephen Long, de los Ingenieros Topográficos de los Estados Unidos, recibió instrucciones de construir el primer hospital en Louisville, Kentucky. Long recibió el encargo de construir el Hospital Marino en Napoleon en 1849. Long se dio cuenta de los problemas de inundaciones de inmediato cuando Napoleon escribió: "No puedo dejar de considerar objetable el sitio seleccionado para este hospital". Había solicitado que los altos acantilados de Helena, Arkansas, fueran la ubicación del hospital para esa zona. Sus objeciones a la ubicación fueron ignoradas. El senador Solon Borland escribió al Cuerpo de Ingenieros Topográficos que la situación en Napoleon se había discutido antes de que se aprobara el proyecto de ley que crearía el Hospital Marino en Napoleon. Se ordenó que el hospital en Napoleon comenzara sin demora.
En la primavera de 1850, Long solicitó 10.250 dólares para comenzar la construcción, pero no fue hasta agosto cuando finalmente se inició debido a las inundaciones que habían obstaculizado el trabajo en los cimientos y el sótano. Los retrasos continuaron afectando la construcción y, en la primavera de 1851, el supervisor escribió a Long sugiriendo la suspensión de las obras, ya que los contratos estaban por vencer debido a los retrasos y las enfermedades habían proliferado. Las obras se reanudaron en octubre de 1851 y el ritmo lento continuó durante los tres años siguientes. En agosto de 1854, el hospital finalmente estuvo terminado, pero el hospital no aceptó a sus primeros pacientes hasta 1855.
Las observaciones y objeciones de Long habían sido acertadas. Para el 11 de marzo de 1868, el río había erosionado el terreno hasta 52 pies de las puertas del hospital. Menos de un mes después, y casi cuatro años después de la muerte de Long, una esquina del hospital cayó al río. [5] El Weekly Arkansas Gazette del 19 de mayo de 1868 escribió: "Nos enteramos por el Sr. Boyd, que acaba de regresar de Napoleón, que el Hospital de la Marina de los EE. UU. en ese lugar tiene aproximadamente la mitad rota y se derrumbó en el río". A medida que el hospital se fue hundiendo gradualmente en el agua, su custodio intentó vender lo que pudo rescatar de él.
La ciudad entera de Napoleón sería tragada por el río sólo veinticinco años después de que Long se opusiera por primera vez a la construcción del hospital de Napoleón.
El 12 de febrero de 1861, antes de que Arkansas se separara de la Unión en mayo, el gobernador Henry Rector ordenó la confiscación del Hospital de la Marina y de los envíos de municiones. En abril de 1861, los secesionistas instalaron dos cañones en Napoleon con la intención de obligar a los barcos fluviales a detenerse para su inspección.
En septiembre de 1862, el ejército de la Unión ocupó Napoleón y la Marina de la Unión controló los ríos. Mientras la ciudad estaba bajo control federal, el otrora bullicioso puerto había quedado prácticamente desierto. La economía estaba en ruinas, la esclavitud estaba llegando a su fin de repente y el tráfico fluvial estaba totalmente controlado por la Unión. Durante el invierno de 1863, la ciudad había sido saqueada en gran parte para obtener leña. La iglesia católica tenía sus bancos destrozados y la única estructura que seguía en pie era el Hospital de la Marina, que las fuerzas federales no utilizaron para su propósito previsto, sino que enviaron a los pacientes a otro lugar. Si bien el hospital sobreviviría a la guerra, no sobreviviría al río.
Incluso después de que los confederados fueran derrotados en la batalla de Saint Charles en junio de 1862 y en la batalla de Fort Hindman en enero de 1863 (en el puesto de Arkansas, donde el avance de la Unión desembarcó en la plantación de Notrebe), las fuerzas de la Unión no pudieron impedir que los rebeldes hostigaran a los barcos de la Unión. Después de una de esas emboscadas en 1863, un cañonero federal dirigido por William Tecumseh Sherman desembarcó en Wellington y lo incendió.
El río que permitió la prosperidad de Napoleón, Arkansas, comenzó su decadencia el 14 de abril de 1863. El comandante de la Unión, Thomas Oliver Selfridge, que dirigía el USS Conestonga en patrullas por la zona de Napoleón, se había puesto furioso por la incapacidad de impedir que los rebeldes dispararan contra los barcos de la Unión utilizando el recodo de Beulah. El jefe de Selfridge, David Porter, calificó el recodo como "uno de los peores puntos para las guerrillas".
Al este de Napoleón, la curva de Beulah (ahora lago Beulah ) era un arco de 10 millas del río Misisipi que comenzaba en la desembocadura del Arkansas y volvía en semicírculo hasta una milla de la desembocadura del río Arkansas. [6] [7] Durante la Guerra Civil estadounidense , los soldados confederados se desplazaban a pie hacia el este desde Napoleón, se escondían en una zona boscosa cerca de la curva y luego disparaban a los barcos de la Unión que pasaban. La curva era tan cerrada que los rebeldes podían disparar a los barcos que se dirigían río abajo por el Misisipi y mover tranquilamente los cañones unos cientos de metros para esperar y disparar a los mismos barcos.
Selfridge intentó cavar un canal que desviara el río desde la curva de Beulah. Se le ocurrió la idea cuando se dio cuenta de que las aguas de la inundación cerca de Beulah Bend hacían que la distancia fuera factible. La táctica (el canal de Grant) había fracasado miserablemente en el asedio de Vicksburg, pero Selfridge puso a sus hombres a trabajar en la excavación de un canal de solo unos cientos de metros de largo. No llevó mucho tiempo. En un solo día, el agua había formado un torrente furioso que había cortado la tierra y arrastrado incluso árboles grandes. A la mañana siguiente, Selfridge no podía esperar. Abrió el nuevo canal a toda velocidad en el Conestonga, calculando que la corriente era de 12 nudos y sorprendió al barco de transporte que los había visto detrás de ellos el día anterior.
El almirante Porter quedó impresionado. El 16 de abril de 1863 escribió al Secretario de Marina, Gideon Welles, diciendo: "Tengo el honor de adjuntar una carta del Teniente Comandante Thomas O. Selfridge, que es interesante por el hecho de que muestra con qué facilidad se hacen cortes en el Mississippi cuando se lleva a cabo con inteligencia ordinaria. Envío un diagrama que explicará la operación. Hemos sido amenazados durante algún tiempo con un ataque de los rebeldes de Arkansas en vapores. Se tomaron todas las medidas para enfrentarlo. El Teniente Comandante Selfridge vio la dificultad de defender las desembocaduras de los ríos White y Arkansas mientras se mantienen tan separados por un cuello de tierra inútil y me propuso cortarlo. Le ordené que lo hiciera, y pasó con su barco veinticuatro horas después de cortar la curva, ahorrando así una distancia de más de 10 millas. Las desembocaduras de los ríos Arkansas y White ahora están muy juntas, y una pequeña fuerza puede defender ambas. Uno de los peores puntos para las guerrillas también es el de estar aislados, ya que estas plagas de la raza humana podrían, desde el istmo, atacar a un buque por un lado y estar listo para recibirlo por el otro cuando vire; la distancia es de 10 millas a la redonda y media milla de ancho."
Aunque el corte había mejorado el tráfico fluvial, aceleró el fin de Napoleón. El agua del Mississippi pronto empezó a erosionar las orillas de la ciudad. Diez años después de que se cavara el canal, la ciudad desaparecería. Napoleón después de la guerra era prácticamente una ciudad fantasma.
Aunque varias familias regresaron, la mayoría no lo hizo. Un periódico de Napoleón (The Napoleon News) regresó en 1870 y afirmó que se había descubierto plata cerca del pueblo.
Muchos tenían la esperanza de que la ciudad volviera a la prosperidad, pero Napoleón no se convertiría en el anfitrión de un auge de la plata ni mucho más. Las inundaciones continuaron. El Mississippi atravesó la ciudad separando un lado del otro. Los ladrones fueron creativos y utilizaron una barcaza para robar la caja fuerte de la oficina del secretario del condado. Si bien la caja fuerte no tenía dinero, contenía registros de la ciudad.
La campana de la Iglesia Católica se encuentra actualmente en McGehee . Lo único que queda de Napoleón son unas cuantas ruinas que sólo son visibles cuando el agua está baja.
Fredrick Notrebe , un ex soldado francés emigró a Arkansas Post en el verano de 1810. [8] Notrebe nació en Francia en 1780. Llegó a Arkansas Post como agente de William Drope de Nueva Orleans. [9] La primera escritura de propiedad muestra que Notrebe compró una casa y un lote en la ciudad de Arkansas en 1811. [10] El mismo año, Notrebe se casó con Mary Felicite Bellette , hija de John B. Bellette (también conocido como Eusdine o Eusine). Notrebe tuvo cinco hijos con Mary. Solo un hijo continuaría con el apellido Notrebe, el hijo ilegítimo de Eugene Notrebe (Eugene nació en 1816) se llamó Napoleon Bonaparte Notrebe . Napoleon sobreviviría a la muerte de su padre en La Habana, Cuba, en 1840. [11]
Notrebe era conocido a menudo como coronel. Aunque no hay mucha certeza sobre el servicio militar de Notrebe en Francia, su amigo cercano Antoine Barraqué, que emigró al puesto de Arkansas en 1816, había luchado bajo el mando de Napoleón Bonaparte en la batalla de Marengo , la batalla de Austerlitz , la batalla de Jena-Auerstedt , la batalla de Lodi y la batalla de Borodino . Para Notrebe, el título de coronel era probablemente más bien honorario. Antes del establecimiento del Territorio de Arkansas en 1819, la zona estaba conectada con la milicia de Misuri. Notrebe habría sido parte de la milicia durante ese tiempo debido a la ley. Se desconoce si luchó en la guerra de 1812. Una lista de oficiales de la milicia de 1825 [12] excluye el nombre de Notrebe. La política local parecía ser natural para el coronel y el 1 de noviembre de 1820, fue el "juez de causas comunes" del municipio de Arkansas. [13]
Notrebe construyó una casa comercial y una tienda en Arkansas Post. Inicialmente, Notrebe había comerciado pieles y cueros con la amigable tribu local Quapaw . Notrebe finalmente compró suficiente tierra para comenzar una plantación con la que en 1819 comenzó a comerciar algodón. La economía local pronto siguió el cambio del comercio de pieles al algodón. Con la invención de la desmotadora de algodón , Notrebe construyó una desmotadora en Arkansas Post en 1827 (cuyos cimientos aún son visibles hoy) y cambió por completo a un enfoque económico agrícola. Un viajero comentaría que Frederick Notrebe tenía algunos edificios modernos que adornaban las orillas del río en 1832, un signo de prosperidad. En 1836, la propiedad de Notrebe incluía 14 parcelas de tierra con un total de 3496 acres. El yerno de Notrebe, William Cummins, se asoció con Notrebe y tenía otras 4633 acres. Con 71 esclavos trabajando en las plantaciones, su prominencia en el área era, como lo expresó GW Featherstonhaugh, "el gran hombre del lugar [Arkansas Post] es Monsieur Notrebe, de quien se dice que acumuló una considerable fortuna aquí".
Notrebe moriría mientras estaba de negocios en Nueva Orleans el 13 de abril de 1849.
La ciudad fue el tema de un capítulo en La vida en el Mississippi de Mark Twain , en el que cuenta la historia de cómo se enteró, a través de una confesión en su lecho de muerte, de que 10.000 dólares estaban escondidos detrás de un ladrillo en un edificio de Napoleon. Cuando Twain intentó recuperarlos, descubrió que toda la ciudad había sido arrastrada por el agua. [14] [15] Twain relata que los primeros exploradores De Soto , Marquette y Joliet y La Salle visitaron "el sitio de la futura ciudad de Napoleon, Arkansas" en sus viajes pioneros. [16]
{{cite magazine}}: Requiere citar revista |magazine=( ayuda )Estas actuaciones tuvieron lugar en el lugar de la futura ciudad de Napoleón, Arkansas, y allí se erigió la primera cruz de confiscación en las orillas del gran río. El viaje de descubrimiento de Marquette y Joliet terminó en el mismo lugar: el lugar de la futura ciudad de Napoleón. Cuando De Soto echó un vistazo fugaz al río, allá lejos, en los oscuros primeros días, lo hizo desde ese mismo lugar: el lugar de la futura ciudad de Napoleón, Arkansas. Por lo tanto, tres de los cuatro eventos memorables relacionados con el descubrimiento y la exploración del poderoso río ocurrieron, por accidente, en un mismo lugar. Es una distinción muy curiosa, cuando uno se pone a mirarla y pensar en ella. Francia robó ese vasto país en ese lugar, el futuro Napoleón; y poco a poco, Napoleón mismo iba a devolver el país de nuevo; ¡haciendo restitución, no a los propietarios, sino a sus herederos estadounidenses blancos!
