Naomi Gordon Lebowitz (nacida el 6 de febrero de 1932) es una filósofa literaria, autora, crítica y estudiosa de la literatura estadounidense, inglesa, escandinava y europea continental, además de traductora de ficción danesa.
Sus siete estudios críticos sobre autores y pensadores, que abarcan toda una extensión, se han centrado en las dificultades de la pasión espiritual y religiosa frente a los sistemas de creencias modernos. [1] Los estudios de Lebowitz se vieron eclipsados en ocasiones por la concentración de los académicos estadounidenses en la teoría deconstruccionista durante las últimas décadas del siglo XX. Sin embargo, enfoques más recientes que valoran la interseccionalidad y el historicismo han validado su importancia como académica, crítica y filósofa.
La aclamada traducción de Lebowitz de la novela Lykke-Per (en español: Lucky Per ) del autor danés ganador del Premio Nobel Henrik Pontoppidan de 1917 se publicó en 2010. En la "versión fluida y lúcida" de Lebowitz, Lucky Per fue aclamada por James Wood en The New Yorker como una "novela desgarradora, a veces insoportablemente poderosa". [2] La primera traducción al inglés de la novela, fue republicada por Alfred A. Knopf en 2019 en una edición de Everyman's Library . [2]
Lebowitz nació como Naomi Gordon en St. Louis, Missouri, el 6 de febrero de 1932. Sus padres fueron el rabino Julius Gordon y Mildred (Dubin) Gordon, una maestra. Ambos padres tenían antepasados judíos ortodoxos . [3] Su padre sirvió en Shaare Emeth , una de las principales congregaciones reformistas de los Estados Unidos, guiándola durante la Gran Depresión , la Segunda Guerra Mundial y una mudanza del Central West End de St. Louis al suburbio de University City . [4] La hermana gemela de Lebowitz, Ruth, también se convertiría en crítica y académica. [ cita requerida ]
Lebowitz obtuvo una licenciatura en el Wellesley College después de estudiar durante un año en la Sorbona . Regresó a St. Louis y en 1953 se casó con Albert Lebowitz, graduado de la Facultad de Derecho de Harvard y veterano del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . , que era diez años mayor que ella, hijo de un sastre de St. Louis con una familia extensa de Polonia y Rusia. [5] Luego se inscribió en la Universidad de Washington en St. Louis para obtener una maestría en lenguas romances (con una tesis sobre las reacciones críticas a la poesía de Lautréamont ) en 1955, seguida de un doctorado en literatura inglesa en 1962 con una disertación sobre Henry James titulada "Henry James y el imperativo moral de la relación". [6]
Lebowitz se unió a las facultades de los Departamentos de Inglés y Literatura Comparada de la Universidad de Washington en 1962, y fue honrada por el cuerpo estudiantil por su excelencia en la enseñanza en 1968. Fue la primera mujer en el Departamento de Inglés a la que se le pagó el mismo salario que a sus colegas hombres con credenciales comparables. [7] Lebowitz rara vez enseñaba los mismos libros más de una vez y se deleitaba en diseñar programas de estudio creativos que yuxtaponían a escritores de diferentes tradiciones en diálogos que serían mediados por sus lectores estudiantes. Un seminario de posgrado típico y único en su tipo, ofrecido en 1976, reunió a seis autores que escribían en cuatro idiomas bajo el título " Balzac de James , Flaubert de Conrad y Svevo de Kafka ". [8]
Un representante de los estudiantes agradecidos a lo largo de los años fue su asesor de tesis Brian Walter, quien señaló en 2012 que Lebowitz en realidad diseñó dos nuevos cursos cada semestre, que cubrían "los fundamentos históricos, filosóficos e interculturales completos de la narrativa moderna". [9] En sus libros, Lebowitz también abordó sus temas literarios como figuras en una constelación de esfuerzos humanos que organizó para crear una discusión dialéctica. Sus estudios académicos de amplio alcance con frecuencia hacen referencia a la obra del filósofo y ensayista del siglo XVI Michel de Montaigne . [9] En 1989, la profesora Lebowitz fue nombrada Hortense and Tobias Lewin Distinguished Scholar in the Humanities por la Universidad de Washington, un puesto que ocupó hasta su jubilación 11 años después.
En 2000, Lebowitz se jubiló como profesora emérita. [10] Tras su jubilación, se mantuvo activa y productiva y, en 2006, publicó un artículo crítico sustancial en Scandinavian Studies. En 2010, a los 78 años, completó y publicó lo que se convertiría en una aclamada traducción de la novela danesa de ocho volúmenes Lucky Per, de prestigio internacional, publicada por primera vez por el ganador del Premio Nobel Henrik Pontoppidan en 1904. (Su traducción se volvería a publicar nueve años después en la serie Everyman's Library Contemporary Classics de Knopf). En 2012, la universidad la honró con un premio Distinguished Alumni Award. [11] Tras la muerte de Albert Lebowitz en 2016, continuó estudiando y escribiendo en su casa de University City, Missouri. Los documentos de Albert y Naomi Lebowitz, 1962-1996, se conservan en la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Washington en St. Louis. [12]
Tanto Naomi como Albert Lebowitz (que publicó una colección de cuentos, dos novelas y un estudio titulado "The Legal Mind and the Presidency") se asociaron profesional y socialmente con un destacado círculo literario de la Universidad de Washington. El círculo incluía a los poetas Howard Nemerov , Mona Van Duyn (ambos ex poetas laureados de Estados Unidos) y John N. Morris; el crítico y editor Jarvis Thurston; la pintora Joan Elkin; los novelistas y escritores de ficción William H. Gass y Stanley Elkin ; y otros. [13] Nemerov inmortalizó a los Lebowitz y su patio trasero en su poema "Junto a la piscina de Al Lebowitz": "Junto a la piscina bebemos, hablamos y estamos quietos, / Estos tiempos de bondad que la mortalidad permite". [14]
Stanley Elkin basó el personaje de "La dama de la perspicacia" en su novela The Franchiser (1976) en Lebowitz, de quien el novelista dijo: "Naomi es la persona más intensa del mundo. Es muy divertida. Puede estar tomando café, o trotando o haciendo cualquier cosa, pero siempre está pensando en las cosas importantes. Y constantemente se le ocurren estas ideas... A través de ella sé lo que es un intelectual: un intelectual es alguien que piensa todo el tiempo y pone todo en términos de grandes ideas". [15]
En abril de 1987, la novelista británica Iris Murdoch le escribió a Lebowitz: «Eres profunda, profunda y, sí, en el sentido más elevado, también sencilla, y también lo es Al, a quien le envío todo mi cariño». La amistad de los Lebowitz con Murdoch y su marido, el profesor y crítico de Oxford John Bayley, comenzó cuando esta última pareja visitó St. Louis en 1972. Las dos mujeres «disfrutaban claramente intercambiando puntos de vista sobre arte, literatura y política», compartían una resistencia a la teoría literaria deconstruccionista y establecieron una extensa correspondencia que duró años. A ambas las perturbaban las ambiciones profesionales que percibían detrás de los debates contemporáneos sobre teoría literaria: «Toda la escena estructuralista es un desastre: el viejo inteligente Derrida [el teórico francés Jacques Derrida], críticos estúpidos y desordenados, cada uno por sí mismo. Motivos, motivos», escribió Murdoch a Lebowitz en mayo de 1985. [16]
El primer libro de Lebowitz, una extensión de su tesis doctoral, recibió elogios en la revista Nineteenth-Century Fiction por su estudio del significado general de las ficciones de Henry James durante una época en la que la mayoría de los estudiosos se centraban en la técnica del novelista y los temas locales. Al emprender "esta formidable tarea", escribe Oscar Cargill, Lebowitz encuentra en James "un moralista con valores plásticos determinados por la calidad de la comunión entre individuos, y la comunión más alta se logra en la relación amorosa". [17]
El segundo libro de Lebowitz aborda el debate literario contemporáneo ofreciendo "una apología de un humanismo que encuentra su expresión principalmente en la 'vieja' forma de la novela moderna, una forma que generalmente se considera muerta o moribunda porque su hábitat tradicional ha desaparecido". Su definición del humanismo se basa en las actitudes y observaciones de Montaigne, porque "la humildad de su expectativa por el humanismo es la cualidad más central de su legado a la novela". [18]
Donna Gerstenberger, que escribe una reseña para Modern Fiction Studies, ve esperanza en la opinión de Lebowitz de que "el mundo del novelista no tiene por qué convertirse en una elección entre el humanismo y el absurdo que muchos críticos y escritores ven como la crisis de vida o muerte a la que se enfrenta la novela moderna". [19] El humanista montaigniano, cree Lebowitz, "admite debilidades y terrores porque son universales; no los admira porque se imagina que son únicos. El nosotros reemplaza al tú o yo del absurdista. Montaigne espera menos de la humanidad que el absurdista, por lo que acepta más". [20] Las exégesis de novelas de Flaubert, George Eliot , Dostoievski , E. M. Forster y André Gide apoyan la teoría de Lebowitz. Su capítulo final, "Vino viejo en botellas nuevas", aplica su análisis a obras de Saul Bellow , Franz Kafka, Doris Lessing y Samuel Beckett , obras de sus colegas novelistas de la Universidad de Washington William H. Gass y Stanley Elkin, y de Italo Svevo, el tema de su próximo libro.
En el primer estudio exhaustivo en inglés sobre Ettore Schmitz (seudónimo de Italo Svevo), Lebowitz también realizó una consideración exhaustiva de una era en la literatura europea. Svevo vivió en Trieste, dentro del Imperio de los Habsburgo en el límite de Italia, "una ciudad con una cabeza austríaca y un corazón italiano". Svevo, que durante mucho tiempo fue ignorado como autor, fue descubierto más tarde por James Joyce, quien lo instruyó en inglés y lo defendió como padre de la literatura italiana moderna por su novela Confesiones de Zenón (más recientemente traducida como La conciencia de Zenón ).
El interés de Lebowitz por Svevo revela su predilección por localizar la “personalidad” o el “temperamento” en la literatura, mientras que evita las categorías críticas rígidas que otros críticos han utilizado para abordar a este autor. En cambio, descubre que “[Svevo] está abierto por todos lados a todas las influencias culturales que dieron forma a la novela moderna: a la autoironía del judío literario de Austria y a su psicoanálisis; a la preferencia eslava por los insultados y los ofendidos; a los sueños estrechos de los héroes franceses postnapoleónicos condenados a vivir en monarquías burguesas; a los patólogos que diseccionan la vieja moralidad, Schopenhauer, Nietzsche e Ibsen; a una nueva ficción italiana que espera un reconocimiento más amplio…”. Svevo, sostiene Lebowitz, subordinó el mundo exterior a su “temperamento amable” y, a pesar de carecer de actitudes revolucionarias, se convirtió en “uno de los escritores más originales de ficción moderna”. [21]
Los estudiosos de la literatura italiana e inglesa elogiaron a Lebowitz por su enfoque "emocionante" y "exigente" de Svevo. En World Literature Today , Rosetta d. Piclardi señala que Lebowitz compara a Svevo con Montaigne porque para ambos autores "un amateurismo saludable y creativo... les permite la más amplia de las visiones... La vida puede ser un caos invencible, pero la vida sin ansiedad no vale la pena vivirla... Esta postura está en la raíz de la tensión cómica que sostiene la obra maestra de Svevo". [22] La apreciación de Lebowitz de Svevo presagia su adopción del "amateurismo" como valor literario casi dos décadas después. Pero primero se centraría en dos escritores del norte de Europa, Søren Kierkegaard y Henrik Ibsen, que estaban preocupados por las cuestiones morales y religiosas de su herencia protestante.
Mientras enseñaba Temor y temblor de Kierkegaard en las clases de Obras maestras del mundo, Lebowitz descubrió que era el libro más popular del programa. Después de aprender a leer las obras de Kierkegaard en el danés original, descubrió que "sus superficies engañosas eran en realidad disfraces que ocultaban las profundidades". [23] Su compromiso con el pensamiento de Kierkegaard llevó a Lebowitz a escribir sobre su "uso de recursos literarios para abrirse paso a través de la filosofía especulativa y las afirmaciones éticas demasiado ambiciosas". [1]
Aunque Kierkegaard: A Life of Allegory profundizó la aceptación de Lebowitz de la literatura escandinava y de los temas espirituales, recibió críticas mixtas, tal vez porque desafiaba las convenciones al aplicar su particular forma de crítica literaria basada en la respuesta del lector a un autor categorizado como filósofo. "No hay duda de que Lebowitz ha llegado a un enfoque extremadamente original de Kierkegaard, pero en su deseo de reflejar su autoría tal vez haya sido un grave error intentar escribir en su estilo", afirmó Julia Watkin. [24] Mark C. Taylor apreció la "comprensión de Lebowitz de la naturaleza de la vida que se transcribe en el cuerpo del texto", pero la criticó por no tener en cuenta la teoría deconstruccionista. [25] De hecho, como indica su correspondencia con Iris Murdoch, Lebowitz había estudiado la deconstrucción y decidió que era una moda académica. Los lectores de Kierkegaard deben decidir, escribe Lebowitz, "si la transición perpetua de la enfermedad psicológica a la salud espiritual, repetida repetidamente, es finalmente una realidad persuasiva para los demás". [26]
El dramaturgo noruego Henrik Ibsen escribió en danés, por lo que Lebowitz pudo extender su inmersión en ese idioma con una visión de "cómo la ironía de Ibsen abre un camino hacia una dimensión espiritual que la humanidad aún no puede habitar". [1] Este libro recibió mayor atención que su estudio sobre Kierkegaard, y el crítico Adrian Machiraju lo encontró "indudablemente impresionante" como "una interpretación unificadora, en términos de un esfuerzo constante y sin embargo autoparodiante hacia el Gran Mundo inalcanzable" que "le permite encontrar una lógica consistente en todas las obras posteriores". [27] James R. Scrimgeour también elogia el éxito de Lebowitz al demostrar que Ibsen "no es simplemente un dramaturgo social sino un ciudadano del 'Gran Mundo', un ser humano cuyas 'demandas de expansión espiritual' son 'difíciles y despiadadas'. "Si bien Scrimgeour objeta que el lenguaje crítico de Lebowitz es demasiado abstracto, la admira porque "hunde sus dientes en la yugular de la moral burguesa... mientras explora continuamente el contraste entre el gran mundo habitado por grandes espíritus (pensadores existencialistas como Nietzsche, Kierkegaard, Dostoievski y Kafka) y el pequeño y confinado mundo de la clase media, las casas habitadas por los personajes de las obras de Ibsen". Asimismo, elogia su erudición "extensa y exhaustiva" y sus "lecturas provocativas y originales de otros habitantes del gran mundo, [especialmente] sus lecturas de Madame Bovary , El arco iris de Lawrence y 'Un médico rural' de Kafka". [28]
Lebowitz colaboró con su hermana gemela, la investigadora independiente Ruth (Gordon) Newton, para producir un estudio literario centrado en autores que, según afirmaban, se negaban a ceder su "pasión moral" a las convenciones sociales e históricas. The Impossible Romance explica novelas de Charles Dickens, Alessandro Manzoni, Emile Zola y Henry James para demostrar que estos novelistas crean narrativas poderosas explotando "la autonomía dramática y la colisión de las esferas histórica y espiritual". Las novelas que adoptan el "romance imposible" de la historia y el espíritu lo hacen buscando adaptar formas narrativas tradicionales con energía experimental. Así, "las novelas de estos autores nos recuerdan las posibilidades espirituales que aún pueden arrebatársele a la historia". [29]
En una reseña para Comparative Literature Studies , Gregory Maertz resumió los temas del estudio y lo calificó de "elegantemente escrito y ambicioso". Destacó la combinación de dos argumentos teóricos importantes de los autores, el filosófico y el formal, y elogió una "sensibilidad que raya en la apertura johnsoniana en su evaluación del valor de la experiencia humana, tal como se refleja en las biografías de los escritores como una clave para comprender algunos de los ejemplos más preciados de la novela del siglo XIX en Europa y América". [30]
Si bien este libro en coautoría se alinea con el enfoque humanista de Lebowitz en su obra, también avanza en el debate al proponer que "el poder y la tensión incomparables en las mejores obras" de estos cuatro novelistas "se derivan precisamente de la experimentación imaginativa de los autores con la estructura dialéctica de esta oposición perpetua". [31]
En su último libro crítico antes de dedicarse principalmente a la traducción, Lebowitz se opuso a los énfasis teóricos, en particular a la teoría deconstruccionista y al estrecho profesionalismo que prevalecía en los estudios literarios durante la década de 1980. Su respuesta es una "filosofía del amateurismo literario" innovadora y polémica. Cuando se le pidió que resumiera este libro, Lebowitz dijo que tenía la intención de devolver a los "grandes maestros de la ficción al amateurismo elegido de sus filosofías literarias". [32] El académico Richard Hibbitt escribe que el estudio de Lebowitz "propone que ciertos escritores se benefician de la capacidad de concebir el arte con lo que ella describe como una disposición antiprofesional". [33]
La filosofía del amateurismo literario toma los Essais de Montaigne como su luz guía, ubicando la excelencia de Montaigne en su apertura a la imperfección: "La enfermedad, el defecto, la digresión son los signos intrínsecos de que los Essais están realizando su entelequia de doble raíz, para tratar de entrenar, manteniendo la estética y la moral, la epistemología y la ética tan consustanciales en el libro del aficionado como lo son en nuestras vidas de aficionados". [34]
Cuando Lebowitz leyó por primera vez Lykke Per , la "obra maestra moderna olvidada" del premio Nobel Henrik Pontoppidan [2] en el original danés, su interés constante por la literatura escandinava aumentó su fascinación durante toda su vida por la interacción entre el deseo religioso y la incredulidad moderna. Galardonada con el Premio Leif e Inger Sjöberg 2007, otorgado como parte del 28º concurso anual de traducción de la Fundación Estadounidense-Escandinava, [35] Lebowitz completó la primera traducción al inglés de esta novela, en la que encontró "el cuento de hadas y el realismo social" en colisión. [1] Una de las preocupaciones centrales de la novela, ha dicho Lebowitz, es "el problema de la voluntad huérfana atormentada por deseos culpables y frustrada por un mundo especulativo de materialismo burocrático". [36]
Al reseñar la traducción de Lebowitz, Judith Strong Albert señaló: "La atracción de Lebowitz por uno de los dos personajes principales de la historia es especial: la figura de Jakobe Salomon es la de una mujer judía secular de voluntad fuerte cuyo amor por Dinamarca se ve amenazado por su intensa conciencia de un antisemitismo sutil y centenario que impregna el país". [37] El novelista Garth Risk Hallberg, que escribió la introducción a la reedición de Lucky Per en Everyman's Library en 2019 , está de acuerdo con esta evaluación del personaje de Jakobe. "Lo que realmente me atrajo, cuando Naomi Lebowitz me envió su traducción en 2010, fue el fuego que tan a menudo parece estar a punto de dispararse desde las paredes", dice Hallberg. En la traducción de Lebowitz, agrega, "Jakobe es tan inteligente como cualquiera de James, tan audaz como cualquiera de Austen, tan perverso como cualquiera de Dostoievski". [38]
La traducción de Lucky Per que hizo Lebowitz también fue elogiada en una extensa reseña del respetado crítico del New Yorker James Wood. "Dura, infestada de Dios, magníficamente metafísica, sin miedo a cortejar el ridículo y jugando con las apuestas más altas posibles", dice Wood sobre la novela. "Ya no se escribe así". Lebowitz, dijo, "administró el equivalente del traductor a un beso mágico y sacó [a Lucky Per ] de un vergonzoso olvido". [2] Otro crítico, Camille Cusumano para Medium , proclamó: "Naomi Lebowitz, profesora de la Universidad de Washington, ha hecho una traducción brillante de la obra". [39] Y la introducción de Hallberg a la edición de la novela de Everyman's Library elogia la sensibilidad de Lebowitz hacia las sutilezas del danés original en sus matices de la palabra lykke en la novela. Lebowitz respeta lykke , que significa tanto "felicidad" como "suerte", señala Hallberg, al permitir que "susurre a través de una gama de modismos cercanos: 'por casualidad', 'riesgo', 'afortunadamente'". [40]