La nobleza terrateniente , o gentry (a veces conocida colectivamente como squirearchy ), es una clase social británica en gran parte histórica de terratenientes que podían vivir completamente de los ingresos del alquiler , o al menos tenían una finca en el campo . Es el elemento británico de la clase europea más amplia de la nobleza . Si bien formaba parte de la aristocracia británica , y generalmente armigers , la nobleza se clasificaba por debajo de la nobleza británica (o "nobleza titulada" ) en estatus social. Sin embargo, su base económica en la tierra era a menudo similar, y algunos de los miembros de la nobleza terrateniente eran más ricos que algunos pares. Muchos miembros de la nobleza eran parientes cercanos de los pares, y no era raro que los miembros de la nobleza se casaran con miembros de la nobleza. Con o sin título nobiliario, poseer propiedades rurales a menudo traía consigo los derechos legales del señorío feudal del señorío , y el nombre o título menos formal de escudero , en Escocia laird .
Generalmente las tierras se transmitían por primogenitura , mientras que las herencias de las hijas y los hijos menores eran en efectivo o acciones, y relativamente pequeñas. Por lo general, la nobleza cultivaba parte de sus tierras a través de administradores empleados, pero arrendaba la mayor parte a agricultores arrendatarios . También explotaban madera y minerales (como el carbón), y poseían molinos y otras fuentes de ingresos. Muchos jefes de familia también tenían carreras en la política o el ejército, y los hijos menores de la nobleza proporcionaban una gran proporción del clero , los oficiales militares y los abogados . Los burgueses exitosos a menudo usaban su riqueza acumulada para comprar propiedades rurales, con el objetivo de establecerse como nobleza terrateniente.
La decadencia de la nobleza comenzó en gran medida con la depresión agrícola de la década de 1870 ; sin embargo, todavía hay muchos miembros de esta clase en el Reino Unido. La serie de libros Burke's Landed Gentry recoge los nombres de los miembros de esta clase.
La denominación de nobleza terrateniente se refería originalmente exclusivamente a los miembros de la clase alta que eran a la vez terratenientes y plebeyos (en el sentido británico), es decir, que no tenían títulos nobiliarios . Pero a fines del siglo XIX, el término también se aplicó a los pares, como el duque de Westminster , que vivían en propiedades terratenientes.
El término gentry deriva de gentrice , una palabra que indica alta cuna, alto estatus o gentileza. El término gradualmente llegó a ser utilizado para los rangos inferiores de la aristocracia , que junto con la nobleza habían sido considerados anteriormente parte de la nobleza . En los siglos XVI y XVII, los escritores se refirieron a la nobleza como la nobilitas major ( en latín , "nobleza mayor") y a la gentry como la nobilitas minor (en latín, "nobleza menor"). Con el tiempo, los términos nobleza y gentry llegaron a referirse a clases completamente separadas. [2]
La nobleza eran terratenientes aristocráticos que no eran pares. Según el historiador GE Mingay , la nobleza eran terratenientes cuya riqueza "hacía posible un cierto tipo de educación, un nivel de comodidad y un grado de ocio y un interés común en formas de gastarlo". El ocio diferenciaba a la nobleza de los empresarios que obtenían su riqueza a través del trabajo. La nobleza no era empresaria ni comerciante, pero era conocida sobre todo por trabajar en la gestión de las propiedades; sus ingresos provenían en gran parte de las rentas pagadas por los agricultores arrendatarios que vivían en ellas. En el siglo XVII, la nobleza se dividía en cuatro rangos: [3]
En un estudio historiográfico , Peter Coss describe una serie de enfoques para decidir quién era la nobleza. Uno es considerar a la nobleza como aquellos reconocidos legalmente como poseedores de gentileza. Sin embargo, Coss considera que este método es insatisfactorio porque "parece seguro que la gentileza era ampliamente sentida y articulada dentro de la sociedad mucho antes de que existiera una legislación que nos lo indicara". [7] Otros historiadores definen la nobleza por la propiedad de la tierra y el nivel de ingresos, pero aún existe el problema de si esto debería incluir a los profesionales y a los habitantes de las ciudades. Rosemary Horrox sostiene que existía una nobleza urbana en el siglo XV. [8] Para algunos historiadores de la Inglaterra moderna temprana, la nobleza incluía familias con escudos de armas , pero Coss señala que no toda la nobleza era armígera . Coss propone que la nobleza tenía tres características principales: (1) propiedad de la tierra, (2) una nobleza o gentileza (compartida con la nobleza) que los distinguía del resto de la población, y (3) una identidad colectiva basada en el territorio y poder sobre la población en general. [9]
A partir de finales del siglo XVI, la nobleza se convirtió en la clase más implicada en la política, el ejército y la ley. Aportaba la mayor parte de los miembros del Parlamento , y muchas familias de la nobleza mantenían el control político en una determinada localidad durante varias generaciones (véase Lista de familias políticas en el Reino Unido ). La posesión de tierras era un requisito previo para el sufragio (el derecho civil a votar) en los distritos electorales de los condados hasta la Ley de Reforma de 1832 ; hasta entonces, el Parlamento estaba en gran medida en manos de la clase terrateniente. [ cita requerida ]
La nobleza se situaba por encima de la clase media del sector agrícola: los grandes agricultores arrendatarios , que alquilaban tierras a los terratenientes, y los agricultores terratenientes , que se definían como "una persona cualificada por poseer tierras gratuitas de cuarenta chelines de valor [feudal] anual, y que puede servir en jurados y votar por un Caballero de la Comarca . A veces se le describe como un pequeño terrateniente, un granjero de clase media". [10] Anthony Richard Wagner , Richmond Herald escribió que "un yeoman normalmente no tendría menos de 100 acres" (40 hectáreas) y en estatus social está un paso por debajo de la nobleza, pero por encima, digamos, de un labrador . [11] Así que, aunque los agricultores terratenientes poseían suficiente tierra para llevar un estilo de vida cómodo, no obstante la cultivaban ellos mismos y estaban excluidos de la "nobleza terrateniente" porque trabajaban para ganarse la vida y, por tanto, estaban "en el comercio", como se le denominaba. Aparte de unas pocas profesiones "honorables" relacionadas con la élite gobernante (el clero de la iglesia establecida , el cuerpo de oficiales de las Fuerzas Armadas británicas , los servicios diplomáticos y civiles , el colegio de abogados o la judicatura ), dicha ocupación era considerada degradante por las clases altas, particularmente en el siglo XIX, cuando las anteriores actividades mercantiles de los hijos menores fueron cada vez más interrumpidas. Los hijos menores, que no podían esperar heredar el patrimonio familiar, fueron en cambio instados a profesiones de servicio estatal. Se convirtió en una pauta en muchas familias que, mientras el hijo mayor heredaba el patrimonio y entraba en la política, el segundo hijo se unía al ejército, el tercero se dedicaba a la abogacía y el cuarto hijo se unía a la iglesia. [12]
Un hombre recién enriquecido que deseaba que su familia se uniera a la alta burguesía (y casi todos deseaban hacerlo) no sólo debía comprar una casa de campo y una finca, sino también, a menudo, romper los vínculos financieros con el negocio que lo había enriquecido para limpiar a su familia de la "mancha del comercio", dependiendo un poco de cuál fuera ese negocio. Sin embargo, durante los siglos XVIII y XIX, a medida que los nuevos ricos de la Revolución Industrial se hicieron cada vez más numerosos y políticamente poderosos, esta expectativa se fue relajando gradualmente. [ cita requerida ]
Las personas que están estrechamente relacionadas con los pares también se describen más correctamente como gentry que como nobleza, ya que este último término, en las Islas Británicas modernas, es sinónimo de peer . Sin embargo, este uso popular de nobleza omite la distinción entre nobleza con título y nobleza sin título. La nobleza con título en Gran Bretaña son los pares del reino, mientras que la nobleza sin título comprende a aquellos aquí descritos como gentry. [13] [14]
David Cannadine escribió que la falta de títulos de la nobleza "no importaba, porque era obvio para los contemporáneos que la nobleza terrateniente era, para efectos prácticos, el equivalente de los nobles continentales, con sus propiedades hereditarias, su estilo de vida ocioso, su preeminencia social y sus escudos de armas". [15] Las familias británicas armígeras que no tienen ningún título nobiliario están representadas, junto con aquellas que tienen títulos a través del Colegio de Armas , por la Comisión y Asociación de Familias Armígeras de Gran Bretaña en CILANE . A través de concesiones de armas, se admiten regularmente nuevas familias en la nobleza sin título, lo que convierte a la nobleza en una clase que permanece abierta tanto legal como prácticamente. [16]
En los siglos XVIII y XIX, los nombres y familias de aquellos con títulos (específicamente pares y baroneses , incluyendo con menor frecuencia a aquellos con el título no hereditario de caballero ) a menudo se enumeraban en libros o manuales conocidos como "Peerages", "Baronetages", o combinaciones de estas categorías, como "Peerage, Baronetage, Knightage y Companionage". Además de enumerar información genealógica, estos libros a menudo también incluían detalles del derecho de una familia determinada a un escudo de armas . [ cita requerida ] Eran comparables al Almanaque de Gotha en la Europa continental. [17]
En la década de 1830, un editor de títulos nobiliarios, John Burke , amplió su mercado y su público lector al publicar un volumen similar para personas sin títulos, que se llamó A Genealogical and Heraldic History of the Commoners of Great Britain and Ireland, Enjoying Territory possessions or high official rank , popularmente conocido como Burke's Commoners . Burke's Commoners se publicó en cuatro volúmenes entre 1833 y 1838. [18] [19] Las ediciones posteriores se retitularon A Genealogical and Heraldic History of the Landed Gentry; o, Commons of Great Britain and Ireland o Burke's Landed Gentry. [19]
La popularidad de la obra de Burke Landed Gentry dio a conocer la expresión Landed Gentry como descripción de las clases altas sin título de Inglaterra (aunque el libro también incluía familias de Gales, Escocia e Irlanda, donde, sin embargo, las estructuras sociales eran bastante diferentes). La obra de Burke Landed Gentry siguió apareciendo a intervalos regulares a lo largo de los siglos XIX y XX. Una reseña de la edición de 1952 en Time señalaba:
La nobleza terrateniente solía limitarse a los propietarios de dominios que podían calificarse propiamente de "majestuosos" (es decir, más de 500 acres o 200 hectáreas). Ahora ha reducido la calificación de propiedad a 200 acres (0,81 km2 ) para todas las familias británicas cuyos pedigríes hayan sido "notables" durante tres generaciones. Aun así, casi la mitad de las 5.000 familias enumeradas en el nuevo volumen están allí porque sus antepasados lo estaban: ellas mismas no tienen tierras. Sus propiedades son meras direcciones de calles, como la de los Molineux-Montgomeries, anteriormente de Garboldisham Old Hall, ahora del n.º 14 de Malton Avenue, Haworth. [20]
La Gran Depresión de la agricultura británica a finales del siglo XIX, junto con la introducción en el siglo XX de niveles cada vez más altos de impuestos sobre la riqueza heredada, puso fin a la tierra agrícola como fuente principal de riqueza para las clases altas. Muchas propiedades fueron vendidas o divididas, y esta tendencia se aceleró con la introducción de la protección de los arrendamientos agrícolas, que alentó las ventas directas, a partir de mediados del siglo XX. [21] [22] [23]
Esto fue tan devastador para las filas que antes se identificaban como pertenecientes a la nobleza terrateniente que la nobleza terrateniente de Burke comenzó, en el siglo XX, a incluir a familias que históricamente estaban en esta categoría y que habían dejado de ser propietarias de sus tierras ancestrales. El enfoque de quienes permanecieron en esta clase se desplazó de las tierras o fincas en sí mismas a la casa señorial o " sede familiar ", que en muchos casos se mantuvo sin las tierras circundantes. Muchos de estos edificios fueron comprados para la nación y preservados como monumentos al estilo de vida de sus antiguos propietarios (que a veces permanecieron en parte de la casa como arrendatarios o inquilinos) por el National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty . El National Trust, que originalmente se había concentrado en paisajes abiertos en lugar de edificios, aceleró su programa de adquisición de casas de campo durante y después de la Segunda Guerra Mundial , en parte debido a la destrucción generalizada de casas de campo en el siglo XX por parte de propietarios que ya no podían permitirse mantenerlas. Quienes conservaron su propiedad generalmente tuvieron que complementar sus ingresos con fuentes distintas de la tierra, a veces abriendo sus propiedades al público.
En el siglo XXI, el término "aristocracia terrateniente" todavía se utiliza, ya que la clase terrateniente sigue existiendo, pero cada vez se refiere más a la riqueza histórica que a la actual o a la propiedad de una familia. Además, la deferencia que antes se les daba automáticamente a los miembros de esta clase por parte de la mayoría de los británicos se ha disipado casi por completo a medida que su riqueza, poder político e influencia social han disminuido, y otras figuras sociales, como las celebridades, han ido ocupando su lugar en el interés público. [ cita requerida ]