NTL Incorporated , conocida como ntl:, fue una empresa británica que cotizaba en la bolsa de Estados Unidos y que se fundó en 1992 y que brindaba servicios de televisión por cable , Internet por cable y telefonía fija por cable . Si bien NTL tenía su sede en la ciudad de Nueva York , las actividades de la empresa se centraban principalmente en el Reino Unido, con sede operativa en Hook, Hampshire .
NTL se convirtió en el operador de cable dominante en el Reino Unido, controlando más del 90% del mercado. [ cita requerida ] En 2005, los servicios residenciales generaron el 78% de los ingresos de NTL y los servicios comerciales el 22%.
En marzo de 2006, NTL se fusionó con la empresa de telecomunicaciones por cable Telewest y creó "NTL:Telewest", que luego también se fusionó con Virgin Mobile UK y Virgin.net en junio de 2006, creando el primer proveedor de telecomunicaciones " cuádruple play " del Reino Unido, que ofrece servicios de televisión, Internet, teléfono fijo y teléfono móvil. En febrero de 2007, NTL:Telewest cambió su nombre a Virgin Media .
Barclay Knapp y George Blumenthal, fundadores de la empresa estadounidense de redes celulares Cellular Communications, Inc. (vendida a Airtouch en 1996), establecieron International CableTel en 1993 para aprovechar la desregulación del mercado de cable del Reino Unido. Inicialmente, Cabletel adquirió franquicias de cable locales que cubrían Guildford y partes de Irlanda del Norte, Escocia y Gales. En 1996, CableTel adquirió National Transcommunications Limited ( NTL ), la red de transmisión privatizada de la Autoridad Independiente de Radiodifusión del Reino Unido . En mayo de 1998, CableTel adoptó "NTL" como su nuevo nombre.
La empresa realizó grandes inversiones, tanto en la expansión de su red como en la adquisición de rivales (en 1999 adquirió Cambridge Cable , una de las primeras redes digitales, que se había instalado en la ciudad universitaria diez años antes). En julio de 1999, NTL compró los activos de consumo de Cable & Wireless plc por casi 8.200 millones de libras, integrando las operaciones de telefonía, Internet y televisión de Cable & Wireless en su propia operación en constante expansión. [1] [2]
Devaluada y con deudas de alrededor de 18.000 millones de dólares, NTL tuvo que acogerse al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en mayo de 2002 para organizar un acuerdo de refinanciación. La empresa no salió de la protección hasta enero de 2003, tras haber convertido alrededor de 11.000 millones de dólares de deuda en acciones (técnicamente, esto equivalía al mayor impago de deuda en la historia corporativa de Estados Unidos). La empresa redujo su deuda a 6.400 millones de dólares. Una reorganización dividió a NTL en NTL Inc. (que cubría los mercados del Reino Unido e Irlanda) y NTL Europe Inc. (para las partes francesa, suiza y alemana de la corporación). Nuevos ejecutivos reemplazaron al presidente, director ejecutivo y cofundador de NTL, Barclay Knapp, así como a Stephen Carter , director general y director de operaciones .
Tras salir de la protección del Capítulo 11, NTL generó ganancias operativas. En 2004, anunció planes para separar la división de radiodifusión de la empresa principal. En diciembre de 2004, NTL vendió su unidad de radiodifusión a un consorcio liderado por Macquarie Communications Infrastructure Group (MCG) por 1.270 millones de libras. Macquarie rebautizó la división como Arqiva en mayo de 2005. Esta venta le permitió a NTL centrarse en sus "negocios principales" de proporcionar paquetes de comunicaciones y servicios de cable.
A finales de 2004, NTL compró las acciones restantes del proveedor de servicios de Internet (ISP) virgin.net , originalmente una empresa conjunta entre NTL y Virgin Group de Richard Branson . [3]
En 2005, su red en el Reino Unido constaba de una red troncal de fibra de 7.800 km con potencial para llegar a 8,4 millones de hogares residenciales y alrededor de 610.000 empresas. En enero de ese año, NTL comenzó a ofrecer vídeo a la carta . Con contenido seleccionado por NTL, este servicio cubría géneros como vídeos musicales, programación infantil y entretenimiento para adultos , como una extensión de los servicios básicos de "pago por visión" que ofrecía la empresa para contenidos de cine y deportes. El nuevo servicio permitía a los clientes rebobinar, avanzar rápidamente y pausar el contenido.
A pesar de que NTL Ireland obtuvo beneficios, en mayo de 2005 vendió su negocio de cable de Dublín , Galway y Waterford (que había adquirido en 1999 por 825 millones de euros al gobierno irlandés) a UGC Europe por 325 millones de euros, tras haber gastado más de 100 millones de euros en infraestructura de red, lo que supuso una pérdida de 500 millones de euros, más del 50% del precio de compra. Liberty Global siguió utilizando la marca NTL en Irlanda, pero finalmente se fusionó con Chorus Communications y cambió su nombre a UPC Ireland en mayo de 2010.
En julio de 2005, NTL había reducido su deuda a 1.445 millones de libras esterlinas y tenía un flujo de caja operativo de 178 millones de libras esterlinas. La empresa tenía 3,2 millones de clientes que adquirían al menos un servicio de la compañía, y los 1,4 millones de abonados a servicios de banda ancha convertían a NTL en el líder del mercado en este campo.
A finales de 2003 se iniciaron conversaciones para una fusión entre Telewest y NTL. Debido a sus diferentes áreas geográficas, NTL y Telewest ya habían cooperado anteriormente, por ejemplo, en la reorientación de los clientes potenciales que vivían fuera de sus respectivas áreas. El 3 de octubre de 2005, NTL anunció la compra de Telewest por 6.000 millones de dólares , formando así una de las mayores empresas de medios de comunicación del Reino Unido. El acuerdo de fusión tal y como estaba estructurado habría obligado a NTL a negociar con BBC Worldwide , el brazo comercial de la BBC , debido a una cláusula de cambio de propiedad incluida en el acuerdo para UKTV , una empresa conjunta con la división de contenidos Flextech de Telewest . Para evitarlo, Telewest adquirió NTL.
Las partes completaron la fusión el 3 de marzo de 2006, convirtiendo a la empresa fusionada en el mayor proveedor de cable del Reino Unido, con más del 90% del mercado. Una vez fusionada, la empresa combinada cambió su nombre a ntl:Telewest [4] , con los antiguos accionistas de NTL controlando el 75% de las acciones y los antiguos accionistas de Telewest el 25%. Nueve de los once directores de la nueva junta directiva provenían de NTL y dos de Telewest.
En diciembre de 2005, NTL y Virgin Mobile anunciaron que habían mantenido conversaciones sobre una fusión.
Los directores independientes de Virgin Mobile rechazaron la oferta original de 817 millones de libras esterlinas (1.400 millones de dólares) por considerar que la oferta de NTL "subvaloraba el negocio". Según se informa, Sir Richard Branson expresó su confianza en que se podría llevar a cabo un acuerdo reestructurado y, en enero de 2006, NTL aumentó su oferta a 961 millones de libras esterlinas (372 peniques por acción). El 4 de abril de 2006, NTL Incorporated anunció una oferta recomendada de 962,4 millones de libras esterlinas por Virgin Mobile. Según los informes, Branson aceptó una combinación de acciones y efectivo, lo que lo convirtió en accionista del 10,7% de la empresa fusionada.
La adquisición, que se completó el 4 de julio de 2006, creó la primera empresa de medios de comunicación " cuádruple play " del Reino Unido, que reúne servicios de televisión, banda ancha por Internet, telefonía móvil y telefonía fija. El acuerdo incluyó un acuerdo de marca exclusiva de 30 años por el que NTL adoptó el nombre Virgin en todas sus operaciones de consumo al fusionar las operaciones con su marca actual Telewest. Como resultado, el 8 de noviembre de 2006, NTL anunció que cambiaría su nombre a Virgin Media plc .
En noviembre de 2006, NTL anunció que había contactado con la cadena de televisión comercial ITV para proponer una fusión. BSkyB bloqueó efectivamente la fusión el 12 de noviembre de 2006, cuando compró de manera controvertida una participación del 17,9% en ITV plc, [5] una decisión que provocó la ira del accionista de NTL Richard Branson [6] y una investigación del regulador de medios y telecomunicaciones Ofcom . [7] El 6 de diciembre de 2006, NTL anunció que se había quejado ante la Oficina de Comercio Justo sobre la decisión de BSkyB y que retiraría su intento de comprar ITV plc, afirmando que no creía que pudiera llegar a un acuerdo en términos favorables. [8]
NTL ofrece conexiones de acceso a Internet de banda ancha a través de cable . El servicio opera a través de SACM ( módems de cable autónomos ) y decodificadores (STB).
En las áreas NTL los clientes también pueden acceder a una velocidad de descarga de 512 kbit/s; y tanto NTL como Telewest ofrecen servicios de Internet por acceso telefónico con pago por uso o por una tarifa mensual fija de £14,99 para uso ilimitado.
Los servicios de banda ancha no tenían un límite de ancho de banda ni una política de uso justo; esto significa que los clientes tenían un uso ilimitado y no tenían que pagar cargos adicionales relacionados con la cantidad de datos descargados. Sin embargo, NTL admitió haber introducido la modelación del tráfico . [9]
NTL comenzó a realizar pruebas de 20 Mbit/s y actualizó temporalmente a algunos suscriptores de 10 Mbit/s a esta velocidad en octubre de 2006. [10] Además, NTL comenzó a realizar pruebas de un servicio de banda ancha de 100 Mbit en su red de cable. [11] [12]
Después de realizar pruebas en la zona de Guildford a mediados de 1999, NTL lanzó sus servicios originales de banda ancha al mismo tiempo que NTL adquirió el negocio de cable de Cable and Wireless (principios de 2000). En las áreas de "NTL original" (también conocidas como "Langley"), NTL siempre ha suministrado servicios de banda ancha a través de módems de cable DOCSIS . En estas áreas, los decodificadores de televisión digital utilizaban un estándar incompatible, DAVIC .
Inicialmente, NTL decidió cancelar el servicio a aproximadamente 90.000 antiguos abonados de Cable and Wireless en poco tiempo. [13] Esto amenazaba con dejar a los clientes abandonados y sin acceso a su correo electrónico o sitios web y se debía a la falta de capacidad de infraestructura de NTL en algunas áreas. Antes de cancelar los servicios, Boltblue llegó a un acuerdo con NTL y Cable and Wireless Communications para salvar a 90.000 [14] y, posteriormente, a otros 210.000 clientes. El despliegue de los servicios de banda ancha en las franquicias ex-Cable and Wireless comenzó a mediados de 2001.
NTL proporcionó banda ancha a los antiguos abonados de Cable and Wireless a través de un decodificador (STB) que también se utilizaba para servicios de televisión digital , adoptando la lógica de que los abonados podían instalarlo ellos mismos. Inicialmente, NTL suministró un "kit de autoinstalación" que consistía en un cable de conexión, adaptadores y un CD de instalación. Tras los problemas demostrados, NTL introdujo gradualmente módems de cable y eliminó progresivamente el método de autoinstalación. Los decodificadores Pace resultaron muy problemáticos y presentaban dos defectos importantes.
En primer lugar, un gran número de conexiones (por ejemplo, las que se realizan con software peer-to-peer (P2P)) hacían que la conexión se ralentizara y, finalmente, congelara la parte del módem del decodificador (también necesaria para los servicios de televisión interactiva, que sufría un efecto similar al realizar descargas). Los clientes en estas circunstancias tenían que reiniciar el decodificador.
En segundo lugar, el procesador único y el uso compartido del módem interno entre los servicios de televisión y banda ancha hicieron que la parte de televisión del decodificador fuera lenta y no respondiera, por ejemplo, haciendo que fuera extremadamente difícil cambiar de canal usando el control remoto. Esto se hizo particularmente evidente al utilizar los "niveles de servicio" más bajos, como los 128 kbit/s de bajada y los 64 kbit/s de subida, ya que el decodificador de televisión digital sin servicio de banda ancha en realidad disfrutaba de 256 kbit/s de subida.
Aunque es capaz de alcanzar velocidades más altas (hasta 4 Mbit/s), NTL no puso a disposición velocidades superiores a 1 Mbit/s debido a la degradación del servicio DTV.
NTL finalmente reemplazó los decodificadores Pace con modelos Samsung que usaban una arquitectura de procesador dual, superando las deficiencias del Pace y capaces de un rendimiento de descarga mucho mejor. Sin embargo, con la llegada de "niveles de servicio" más altos de 10 Mbit/s de descarga y más, además de la reducción de costos de los módems de cable de NTL (suministrados por Ambit Broadband), NTL ahora suministra módems de cable a todos los suscriptores.
La red NTL funciona a través de servidores proxy transparentes. Cada área está alojada en hasta 15 direcciones de servidor. Estos servidores proxy transparentes también anulan el archivo de hosts del usuario e impiden las actualizaciones manuales de DNS . Esto hace que sea más fácil para NTL proporcionar una conexión más fiable, así como poder controlar los requisitos de tráfico en cada área. Esto también causa muchos problemas a los sitios web que registran direcciones IP para banear y/o rastrear a los usuarios. Esto significa que si un sitio web banea a un infractor, banea a todos los que se encuentran en la misma área. Además, muchos juegos en línea banean automáticamente las direcciones IP con varios nombres de usuario asociados a ellas. Los juegos a pequeña escala no causan demasiados problemas, pero cuando los amigos intentan difundir el juego, el sistema impide que todos (incluido el jugador original) lo utilicen. Por otro lado, los usuarios avanzados pueden crear fácilmente una gran cantidad de cuentas ilegítimas en los sitios web antes mencionados, lo que permite a un usuario evitar que todos los demás usuarios de la red NTL utilicen el juego y volverse imposible de rastrear.
NTL ha utilizado direcciones MAC para rastrear y registrar a los clientes en su servicio de Internet. Como NTL no admitía el uso de enrutadores o Xbox en el servicio de Internet de banda ancha basado en decodificadores, que es una minoría, los usuarios tenían que utilizar una función de dirección MAC clonada para conectarse a Internet cuando utilizaban un decodificador. Esto se ha convertido en un problema común para las personas que desean conectar su Xbox a la conexión a Internet existente a través de un enrutador o una PC conectada a su decodificador, si no utilizan el proceso de registro oficial. (Estos comentarios no se aplican al uso mayoritario (>90%) de módems de cable).
El servicio de televisión digital, que se lanzó en 2000, ofrecía una serie de productos, entre ellos video a pedido , un PVR y HDTV . El 1 de septiembre de 2006, NTL introdujo el paquete digital FreeTV de forma gratuita a sus suscriptores de telefonía. Sin embargo, los clientes del paquete económico perdieron sus descuentos si integraban el paquete FreeTV en sus paquetes existentes.
NTL lanzó TV Drive , su servicio de televisión de alta definición (HDTV) y grabadora de vídeo personal ( PVR ) en Glasgow y Teesside el 16 de noviembre de 2006. [15] El servicio dependía del servicio del mismo nombre ofrecido en las áreas Telewest de NTL y utilizaba un nuevo decodificador PVR, con tres sintonizadores y un disco duro de 160 GB para hasta 80 horas de grabación. La presencia de tres sintonizadores significaba que TV Drive podía grabar dos canales al mismo tiempo mientras el usuario miraba un tercero.
NTL comenzó a ofrecer su servicio de video bajo demanda (VoD) con la marca "NTL On Demand", utilizando el sistema Teleport en la red de Telewest. A diferencia de Sky , que, debido a limitaciones técnicas, solo podía proporcionar servicios similares a los de VOD, NTL On Demand proporcionaba un verdadero sistema de VoD. El servicio permitía a los clientes de la televisión digital de NTL descargar programas cuando quisieran verlos desde servidores en la cabecera local del cliente . Como la emisora almacenaba automáticamente el contenido en los servidores de NTL, eliminaba la necesidad de pregrabar muchos programas. Los usuarios podían buscar en una gran biblioteca de programas y verlos cuando quisieran como parte de su suscripción. Esta biblioteca incluía una función gratuita de repetición de visualización durante 7 días para los programas de televisión producidos por la BBC , Channel 4 y Flextech . NTL también ofrecía otros programas de televisión, películas (servicio con la marca FilmFlex ) y videos musicales, principalmente por una tarifa adicional. El servicio de VoD también proporcionaba contenido HD que funcionaba junto con el PVR de TV Drive.
NTL también proporcionaba servicios telefónicos a sus clientes, siendo el segundo proveedor de telefonía fija más grande del Reino Unido, detrás de BT , que hasta 1984 tenía el monopolio de los servicios de telefonía fija en el Reino Unido. En 2003, los ingresos procedentes de las líneas móviles superaron a los ingresos de la telefonía fija. [16]
Premium TV era una subsidiaria de NTL. Compró participaciones en Rangers FC , [17] Celtic FC , Aston Villa FC , Middlesbrough FC , [18] Newcastle United FC y Leicester City FC. [19] Las inversiones incluyeron préstamos sin intereses a los clubes para que actuaran como su agente exclusivo para la venta de patrocinio de medios, publicidad y derechos de publicación en todas las plataformas de medios, incluida la propiedad de los derechos de radio y televisión en vivo de los clubes. [20] [21]
Premium TV operó y financió completamente Boro TV para Middlesbrough FC desde febrero de 1998. [22] Boro TV Extra se agregó en agosto de 2001, aprovechando la relajación en las regulaciones de derechos de televisión. [23] Ambos canales se cerraron en julio de 2005 después de que NTL retirara la financiación. [24]
En marzo de 2000, se conoció que NTL gastaría más de 200 millones de libras (316 millones de dólares en ese momento) en un acuerdo de una década para poseer los derechos exclusivos de transmisión por televisión e Internet de los eventos en el grupo de hipódromos "Super 12". Esto implicaba acuerdos con la BBC, Channel 4 y las propias redes de televisión premium de NTL. [25]
El 14 de junio de 2000, NTL obtuvo los derechos para mostrar 40 partidos de la Premier League en vivo en formato de pago por visión durante tres años, comenzando al inicio de la temporada 2001-02. NTL pagaría aproximadamente £109 millones por año por los derechos. NTL se retiró del acuerdo el 18 de octubre de 2000, alegando que era "incapaz de acordar los términos finales". [26] El fracaso en completar el acuerdo provocó una falta de confianza en su propuesta de oferta conjunta de 2005 con ITV plc. [27]
El 19 de junio de 2000, NTL se unió a The Football League para crear un portal de Internet para los 72 clubes. Según los términos del acuerdo, NTL pagaría derechos por un máximo de 65 millones de libras esterlinas en cinco años, y todos los clubes participantes compartirían los beneficios de la empresa conjunta, con un plazo variable de unos 20 años. [28] Premium TV finalmente pudo crear 78 sitios web de clubes de fútbol después de añadir sus clubes parcialmente poseídos. [29] El acuerdo con The Football League tuvo que ser renegociado en septiembre de 2002 después de que NTL ya no pudiera pagar sus cuotas. Los clubes de la Liga recibirían ahora 5 millones de libras esterlinas y una participación del 80 por ciento de todos los ingresos futuros obtenidos por la empresa hasta que la cantidad total alcance la cifra original de 35 millones de libras esterlinas. [30] [31]
NTL, a través de Premium TV, lanzó el ITN News Channel , una empresa conjunta con ITN , el 1 de agosto de 2000. [32] En junio de 2002, Carlton Television y Granada Television (los predecesores de ITV plc) compraron la participación del 65 por ciento de ITN. Esto llevó a un cambio de marca como ITV News Channel en septiembre de 2002. En abril de 2004, la recién creada ITV plc compró la participación restante del 35 por ciento de NTL para asumir el control total del canal. [33]
Premium TV también supervisó la participación del 49 por ciento de NTL en el servicio de películas de pago por visión Front Row, en una empresa conjunta con Telewest y la participación del 48,1 por ciento de NTL en la empresa de tecnología de televisión interactiva y juegos, Two Way TV. [34]
Premium TV también operó Lions TV entre junio y agosto de 2001, cubriendo la gira de los British Lions en Australia en 2001. [35] El canal mostró ocho programas de una hora "detrás de escena" que serían realizados por Premium TV. [ 36]
Premium TV también proporcionó los fondos para crear una programación específica para la señal británica (British Eurosport) del canal paneuropeo Eurosport . No tenía participación en el canal deportivo, pero obtuvo una parte de los ingresos. [37]
En septiembre de 2001, Premium TV tenía previsto lanzar un canal de deportes en directo llamado British Sport, que combinaría material de archivo de la BBC con cobertura en directo de rugby, baloncesto y hockey sobre hielo. Premium TV abandonó sus planes tras darse cuenta de que no podía competir con otras emisoras deportivas, como ITV y BSkyB. En su lugar, Premium TV optó por lanzar un canal con el título provisional de Classic Sport, que ofrecería material deportivo clásico de la BBC de los archivos de Grandstand , pero el canal nunca se materializó. [38] [39] La Ice Hockey Superleague emitió un recurso judicial en el que reclamaba a la empresa una indemnización de hasta 10 millones de libras, después de que su contrato de televisión de 1 millón de libras al año se cancelara con poca antelación. La Superleague llegó a un acuerdo extrajudicial por una suma no revelada. [40]
Premium TV se separó de las operaciones de cable de NTL en el Reino Unido y se convirtió en NTL Europe Inc. en 2002, como parte de un plan de rescate ideado por Barclay Knapp. Premium TV quedó bajo el control del grupo asesor de crisis y recuperación, Quest Turnaround Advisors. Quest negoció contratos comerciales con socios de la empresa conjunta para eliminar 43 millones de libras de garantías de la empresa matriz y generó 10 millones de dólares en efectivo mediante la reestructuración. Al mismo tiempo, Quest duplicó los suscriptores pagos a 75.000, redujo el personal en un 50 por ciento y alcanzó el punto de equilibrio dentro de los 15 meses de tomar el control. Luego, el negocio se vendió por 54 millones de dólares a Access Industries , que lo fusionó con Inform Group en 2007 para crear Perform. [41] [42]
En febrero de 2001, NTL y Vivendi Universal lanzaron The Studio , un canal de cine en el que participaban al 50% las cadenas de cable del Reino Unido e Irlanda. Cerró en enero de 2003. [43]