NS Savannah fue el primer barco mercante de propulsión nuclear . Fue construido a finales de la década de 1950 a un costo de 46,9 millones de dólares (incluido un reactor nuclear y un núcleo de combustible de 28,3 millones de dólares ) y lanzado el 21 de julio de 1959. Fue financiado por agencias gubernamentales de los Estados Unidos . Savannah fue un proyecto de demostración del uso potencial de la energía nuclear . [6] El barco lleva el nombre de SS Savannah , el primer barco de vapor que cruzó el océano Atlántico. Estuvo en servicio entre 1962 y 1972 como uno de los cuatro únicos buques de carga de propulsión nuclear jamás construidos. [1] (El rompehielos soviético Lenin , botado el 5 de diciembre de 1957, fue el primer barco civil de propulsión nuclear).
Savannah fue desactivada en 1971 y después de varios movimientos fue amarrada en el Muelle 13 de la Terminal Marina de Canton en Baltimore, Maryland en 2008. [7]
En 1955, el presidente Dwight D. Eisenhower propuso construir un buque mercante de propulsión nuclear como escaparate de su iniciativa " Átomos para la paz ". [8] Al año siguiente, el Congreso de los Estados Unidos autorizó a Savannah como un proyecto conjunto de la Comisión de Energía Atómica , la Administración Marítima (MARAD) y el Departamento de Comercio . [9]
Fue diseñada por George G. Sharp, Incorporated , de la ciudad de Nueva York . Su quilla fue colocada por la New York Shipbuilding Corporation en Camden, Nueva Jersey . Su reactor nuclear fue fabricado por Babcock & Wilcox . Fue bautizada por la Primera Dama de Estados Unidos, Mamie Eisenhower, en la botadura del barco el 21 de julio de 1959. [8]
En 1969, Savannah se convirtió en el primer barco de propulsión nuclear en atracar en la ciudad de Nueva York. Fue pieza central de un festival de información en toda la ciudad llamado "Semana Nuclear en Nueva York". Miles de personas recorrieron Savannah y asistieron a eventos especiales relacionados. Estas incluyeron demostraciones de avances en los usos pacíficos de la energía atómica, como productos alimenticios preservados por radiación , nuevas aplicaciones de la tecnología y muchos programas de información y educación. El Tonight Show protagonizado por Johnny Carson presentó la "Semana Nuclear en Nueva York" en dos programas. El Dr. Glenn T. Seaborg , Presidente de la Comisión de Energía Atómica, fue el orador destacado y el Presidente Eisenhower fue honrado por su presentación del programa global Átomos para la Paz. La aparición de Savannah y el programa del festival Nuclear Week fue diseñado e implementado por Charles Yulish Associates y apoyado por contribuciones de compañías energéticas líderes. [ cita necesaria ]
Eisenhower deseaba un "barco de paz" que sirviera como embajador para el uso pacífico de la energía atómica. Según una declaración de la administración Eisenhower al Congreso, "El Presidente no busca ningún beneficio para este barco excepto la buena voluntad de los hombres en todas partes... Tampoco el barco tendrá la carga de demostrar que es comercialmente viable transportando mercancías exclusivamente". [10] Aunque las propuestas iniciales utilizaron una copia de la planta de energía del USS Nautilus , se tomó una decisión consciente de diseñar un sistema de propulsión según los estándares de diseño comercial sin conexión con programas militares. [10]
George G. Sharp, Inc., una destacada firma de arquitectura naval de la ciudad de Nueva York fundada en 1920, fue responsable de todo el diseño de Savannah excepto el reactor nuclear Babcock & Wilcox. Savannah fue el sexto gran barco en tener estabilizadores de aletas , destinados a mejorar la seguridad del reactor y mejorar la comodidad de los pasajeros. Dado que el reactor ocupaba el centro del barco y requería acceso libre mediante grúa puente durante el repostaje, la superestructura se colocó muy atrás en el casco. La superestructura inclinada en forma de lágrima fue diseñada específicamente por el consultor de diseño de barcos de George G. Sharp, Jack Heaney and Associates de Wilton, Connecticut , para una apariencia futurista, decorada con gráficos de átomos estilizados en ambos lados. Heaney fue responsable de los interiores, que presentaban un estilo elegante y moderno de la " Era Atómica ". [10]
Savannah mide 596 pies 6 pulgadas (181,81 m) de largo y 78 pies (24 m) de manga, con un calado cargado de 29 pies 6 pulgadas (8,99 m) y un desplazamiento cargado de 21.800 toneladas cortas (19.800 t). Savannah se construyó con siete bodegas de carga, un compartimento para el reactor y un compartimento para maquinaria, lo que daba como resultado nueve compartimentos estancos. Hay tres mazos completos. El compartimiento del reactor está ubicado cerca del centro de la nave, con la superestructura justo detrás de la parte superior del reactor para permitir el reabastecimiento de combustible. Las bodegas 1 a 4 están delante de la superestructura, con equipos de manipulación de carga entre 1 y 2 y entre 3 y 4. La bodega de carga 5 está comunicada por puertos laterales, ya que está ubicada debajo de la piscina. Las bodegas 6 y 7 están detrás de la superestructura. [10]
La cubierta superior de la superestructura comprende la cabina del piloto, la sala de radio, la sala de cartas, la sala de baterías y un generador diésel de emergencia. La siguiente cubierta inferior comprende el alojamiento de los oficiales, con un salón para oficiales en la parte trasera ahusada de la superestructura. Debajo de este nivel se encuentra la cubierta de paseo que comprende, desde adelante hacia atrás, el salón principal elíptico, la escalera principal y el ascensor, y el salón Veranda. El bar contaba con pasillos cerrados en el exterior y una pared de cristal con vistas a la piscina y a la cubierta de paseo de popa. En el centro del salón se dispuso una pista de baile, rodeada de mesas con superficies de cristal iluminadas. La barra trasera presenta una interpretación escultórica de vidrio y metal de la tabla periódica de los elementos . [10]
La cubierta "A" es el primer nivel de cubierta completo, con instalaciones de manipulación de carga a proa y a popa. Las superficies de la cubierta se han modernizado con anclajes para contenedores de carga. El interior de la Cubierta "A" contiene el vestíbulo principal y la oficina del contador, la enfermería, las instalaciones de barbería, esteticista y azafata, así como el laboratorio de física de la salud destinado a monitorear los efectos del reactor nuclear. Las treinta cabinas de pasajeros están ubicadas en la cubierta "A", cada una con baño privado y alojamiento para uno a tres pasajeros. [10]
La cubierta "B" contiene la cocina del barco y el comedor. El comedor con capacidad para 75 personas cuenta con una escultura de pared curva titulada "Fisión" de Pierre Bourdelle. En el extremo opuesto del comedor, un modelo metálico del SS Savannah está colocado en un panel de vidrio. Las lámparas del techo están protegidas con bandas de música que representan átomos estilizados. La cocina cuenta con un antiguo horno microondas Raytheon Radarange refrigerado por agua . La cubierta "B" también incluye los alojamientos de la tripulación y el comedor y salón de la tripulación. [10]
La cubierta "C" comprende más alojamiento para la tripulación, la lavandería y una carnicería. Una galería central acristalada ofrece una vista de la sala de máquinas principal. Una puerta de presión proporciona acceso a los niveles superiores del compartimento del reactor. [10]
La cubierta "D" alberga los espacios de maquinaria, las bodegas de carga y el reactor nuclear. [10]
El reactor de Savannah fue diseñado según estándares civiles utilizando uranio poco enriquecido con menos énfasis en la resistencia a los golpes y la compacidad del diseño que el visto en reactores de propulsión militares comparables, pero con un énfasis considerable en la seguridad y confiabilidad. [10]
El reactor se colocó de manera que permitiera el acceso desde arriba para repostar combustible. El reactor de 74 MW es un cilindro alto y estrecho, alojado en un recipiente de contención cilíndrico con extremos redondeados y una proyección cilíndrica vertical de 4,3 m (14 pies) de diámetro que alberga las barras de control y el equipo de reabastecimiento de combustible. El recipiente de contención de 50 pies de largo (15 m) alberga el reactor de agua a presión, el circuito de refrigerante primario y el generador de vapor. El recipiente de acero tiene un espesor de pared que varía de 2+1 ⁄ 2 –4 pulgadas (65–100 mm), diseñado para adaptarse a la presión manométrica de 186 psi (1,28 MPa) generada por una tubería de refrigerante primaria rota. Hay dos bocas de acceso de 110 cm (42 pulgadas) de diámetro en la parte superior del recipiente de contención. Dos bocas de acceso de 24 por 18 pulgadas (61 cm × 46 cm) en el fondo del recipiente de contención están diseñadas para admitir agua al recipiente de contención si el barco se hunde en más de 100 pies (30 m) de agua para evitar la colapso del recipiente a presión. El recipiente de contención no estaba ocupado en condiciones operativas, pero se podía acceder a él dentro de los 30 minutos posteriores a la parada del reactor. La mitad inferior del recipiente de contención está protegida por una barrera de hormigón de 4 pies (1,2 m). La mitad superior está protegida por 15 cm (6 pulgadas) de plomo y 15 cm (6 pulgadas) de polietileno . Una alfombra de colisión protege los costados de la embarcación con capas alternas de acero de 2,5 cm (1 pulgada) y 8 cm (3 pulgadas) de secuoya en un conjunto de 61 cm (24 pulgadas). [10]
El reactor fue vaciado de combustible en 1975. Fue retirado y llevado a Utah para su eliminación en noviembre de 2022. El reactor tenía 5,2 m (17 pies) de altura con un núcleo de 160 cm (62 pulgadas) de diámetro y 170 cm (66 pulgadas). de altura, con 32 elementos combustibles. Cada elemento combustible tenía 1 ⁄ 2 pulgadas (13 mm) de diámetro y albergaba 164 bolitas de óxido de uranio enriquecido a un promedio de 4,4% de U-235 . Los 16 elementos centrales se enriquecieron al 4,2% y los 16 elementos exteriores al 4,6%. Los gránulos tenían 10,78 mm (0,4244 pulgadas) de diámetro, con gas helio presurizado en el espacio anular entre los gránulos y las paredes del elemento. Se proporcionaron veintiún barras de control, de 170 cm (66 pulgadas) de largo, 20 cm (8 pulgadas) de ancho y 9,5 mm ( 3 ⁄ 8 pulgadas) de espesor. Las varillas se podían insertar completamente en 1,6 segundos mediante un accionamiento eléctrico. [10]
La sala de máquinas principal mide 17 metros (55 pies) de largo por 24 m (78 pies) de ancho y 10 m (32 pies) de alto. La sala de control principal está inmediatamente detrás de la sala de máquinas, desde donde los ingenieros controlaban tanto el reactor como la planta de propulsión de vapor. Una ventana separa la sala de control de la sala de máquinas. La sala de control es visible desde la galería de observación en la cubierta "C" de arriba. La planta de vapor es una planta de vapor relativamente estándar en sus características generales, con una turbina de alta presión de nueve etapas y una turbina de baja presión de 7 etapas que acciona un único eje propulsor. El programa de química del vapor y el agua fue creado y administrado por Bull & Roberts Company para que coincida con los sistemas que proporcionó a los portaaviones y submarinos de propulsión nuclear de la Marina de los EE. UU. [11] Las turbinas fueron adaptadas especialmente para utilizar el vapor saturado que normalmente proporciona una fuente de energía nuclear. También era inusual tener un motor eléctrico de 750 caballos de fuerza (560 kilovatios) acoplado a la turbina de alta presión para su uso en caso de emergencia. El motor era accionado por los turbogeneradores de vapor del barco o por los generadores diésel de emergencia de 750 kW situados en la parte trasera de la cabina del piloto. Estos generadores podrían proporcionar propulsión básica al motor mientras hacen funcionar las bombas de refrigerante del reactor. El motor se actualizó para proporcionar mayor torque y reversibilidad para permitirle alejar el barco de un muelle en caso de un accidente del reactor. [10]
La capacidad diseñada de la planta de propulsión era de 20.000 caballos de fuerza (15 MW) para una velocidad de diseño de 20 nudos (37 km/h). El rendimiento real arrojó alrededor de 22.000 caballos de fuerza (16 MW) y una velocidad máxima de 24 nudos (44 km/h). [10]
Savannah fue una demostración de la viabilidad técnica de la propulsión nuclear para buques mercantes y no se esperaba que fuera comercialmente competitivo. Fue diseñado para ser visualmente impresionante, pareciéndose más a un yate de lujo que a un buque de carga a granel, y estaba equipado con treinta camarotes con aire acondicionado , cada uno con un baño individual, un comedor para 100 pasajeros, un salón que podía funcionar como sala de cine, terraza, piscina y biblioteca. Incluso su equipo de manipulación de carga fue diseñado para lucir bien. En muchos aspectos, el barco fue un éxito. Se desempeñó bien en el mar, su historial de seguridad fue impresionante y su reluciente pintura blanca nunca fue manchada por el humo del escape, excepto cuando hizo funcionar el generador diésel. De 1965 a 1971, la Administración Marítima arrendó Savannah a American Export-Isbrandtsen Lines para el servicio de carga rentable. [ cita necesaria ]
Sin embargo, el espacio de carga de Savannah estaba limitado a 8.500 toneladas cortas (7.700 toneladas) de carga en 652.000 pies cúbicos (18.500 m 3 ). Muchos de sus competidores podrían acomodar varias veces más. Su casco aerodinámico hacía que la carga de las bodegas delanteras fuera laboriosa, lo que se convirtió en una desventaja significativa a medida que los puertos se automatizaban cada vez más. Su tripulación era un tercio más grande que la de los barcos propulsados por petróleo comparables y recibió una formación especial además de la requerida para las licencias marítimas convencionales. Además, estalló un conflicto laboral por la disparidad en las escalas salariales entre los oficiales de cubierta y los oficiales de ingeniería nuclear. La cuestión salarial siguió siendo un problema, por lo que la Administración Marítima canceló su contrato con States Marine Lines y seleccionó a American Export-Isbrandtsen Lines como nuevo operador de barcos. Se entrenó a una nueva tripulación, lo que retrasó su uso durante casi un año. [10]
Como resultado de sus desventajas de diseño, requisitos de capacitación y miembros adicionales de la tripulación, el Savannah cuesta aproximadamente 2 millones de dólares más al año en subsidios de operación que un barco de clase Mariner de tamaño similar con una planta de vapor convencional alimentada por petróleo. La Administración Marítima lo puso fuera de servicio en 1971 para ahorrar costos, una decisión que tenía sentido cuando el fuel oil costaba 20 dólares la tonelada. En 1974, sin embargo, cuando el fuel oil costaba 80 dólares por tonelada, los costos operativos del Savannah no habrían sido mayores que los de un buque de carga convencional. Esta cifra no tiene en cuenta el mantenimiento y la eventual eliminación de la central nuclear del barco. El barco homónimo, SS Savannah , que en 1819 se convirtió en el primer barco a vapor en cruzar el Océano Atlántico, también fue un fracaso comercial a pesar de la innovación en la tecnología de propulsión marina. [ cita necesaria ]
Durante su primer año de operación, Savannah liberó más de 115.000 galones estadounidenses (440.000 litros) de desechos radiactivos de muy bajo nivel al mar, [12] habiendo excedido sustancialmente su capacidad de almacenamiento de 10.000 galones estadounidenses (38.000 L). El Servidor Atómico del Buque de Servicio Nuclear fue construido para recibir desechos de Savannah. La barcaza sin motor presentaba un pozo de almacenamiento de combustible para un conjunto de varilla de control y combustible de reemplazo, revestido con 12 pulgadas (30 cm) de plomo. Atomic Servant se puso a disposición para dar servicio a Savannah en cualquier parte del mundo. [10]
El agua radiactiva del circuito de refrigeración primario se eliminó en el momento de la parada, al igual que algunos de los componentes más radiactivos dentro del sistema del reactor. Al mismo tiempo se eliminó el agua del circuito secundario. La radiactividad residual en 1976 se estimó de diversas formas entre 60.000 y 168.000 curies (2.200 y 6.200 terabecquerels), principalmente hierro 55 (vida media de 2,4 años) y cobalto 60 (vida media de 5,2 años). [10] En 2005, la radiactividad residual había disminuido a 4.800 curies (180 terabecquerels). [13] Se afirmó que la radiación residual en 2011 era muy baja. El reactor y la nave estarán regulados hasta 2031. [14]
Después del bautizo el 21 de julio de 1959, fueron necesarios otros 2+1 ⁄ años para completar la instalación del reactor y las pruebas iniciales antes de que el barco fuera trasladado a Yorktown, Virginia , con energía temporal alimentada con petróleo, donde se puso en marcha y se probó el reactor. La potencia total del reactor se alcanzó en abril de 1962. Savannah fue entregado el 1 de mayo de 1962 a la Administración Marítima y entregado a sus operadores, States Marine Lines. En su viaje inaugural que comenzó el 20 de agosto de 1962, Savannah realizó demostraciones, navegando primero hacia Savannah , su puerto base. Durante este viaje, un instrumento defectuoso provocó la parada del reactor, lo que la prensa informó erróneamente como un accidente grave. Desde allí pasó por el Canal de Panamá y visitó Hawaii y puertos de la costa oeste de Estados Unidos, convirtiéndose en una exhibición popular durante tres semanas en la Century 21 Exposition en Seattle. A principios de 1963, llegó a Galveston, Texas , para realizar reparaciones y revisiones del sistema. Allí, una disputa sobre la remuneración de los ingenieros nucleares cualificados provocó el cierre del reactor y una huelga del equipo de ingenieros nucleares. El contrato con States Marine Lines se canceló y se seleccionó un nuevo operador, American Export-Isbrandtsen Lines, lo que requirió la capacitación de una nueva tripulación. Esto implicó un cambio a tripulaciones no sindicalizadas, lo que se convirtió en un problema persistente en la dotación de personal de los futuros buques nucleares propuestos. [10]
En 1964, Savannah inició una gira por los puertos del Golfo de Estados Unidos y de la costa este. Durante el verano cruzó por primera vez el Atlántico, visitando Bremerhaven , Hamburgo , Rotterdam , Dublín y Southampton . 150.000 personas recorrieron el barco durante este recorrido. [10]
Savannah sirvió como transatlántico de pasajeros y carga hasta 1965, cuando se suspendió el servicio de pasajeros. En ese momento se habían transportado un total de 848 pasajeros junto con 4.800 toneladas cortas (4.400 toneladas) de carga. El barco se convirtió para uso exclusivamente de carga, con la eliminación de 1.800 toneladas de lastre. Se cerraron los espacios para pasajeros. Savannah operó durante tres años y viajó 350.000 millas náuticas (650.000 km) antes de regresar a Galveston para repostar combustible. Se reemplazaron cuatro de los 32 conjuntos combustibles y las unidades restantes se reorganizaron para igualar el uso de combustible. Reanudó el servicio hasta finales de 1971, cuando fue desactivada. [10]
Durante su carrera activa, Savannah viajó 450.000 millas náuticas (830.000 km), visitó 45 puertos extranjeros y 32 nacionales y fue visitada por 1,4 millones de personas en su función como proyecto Átomos para la Paz. La presencia de Savannah también facilitó el acceso de buques de guerra de propulsión nuclear a puertos extranjeros, [10] aunque el barco fue excluido de puertos de Australia, Nueva Zelanda y Japón. [14]
Después de su retirada del servicio activo, la ciudad de Savannah obtuvo por primera vez a Savannah y la atracó al final de River Street (cerca del puente conmemorativo de Talmadge), con planes para eventualmente convertirla en un hotel flotante. Sin embargo, no se pudieron encontrar inversores. Durante un corto período de tiempo a fines de la década de 1970, estuvo almacenada en Galveston, Texas , y era una vista familiar para muchos viajeros en la carretera estatal 87 mientras cruzaban Bolivar Roads en el servicio de ferry gratuito operado por el Departamento de Carreteras de Texas. [ cita necesaria ]
En 1981, Savannah se obtuvo mediante un contrato de arrendamiento sin tripulación para exhibirlo en el Museo Marítimo y Naval de Patriots Point cerca de Mount Pleasant, Carolina del Sur . Aunque el museo tenía uso del buque, la propiedad de Savannah permaneció en manos de la Administración Marítima, y la Autoridad de Desarrollo de Patriots Point tuvo que ser designada "co-licenciatario" para el reactor del barco. También fueron necesarias inspecciones radiológicas periódicas para garantizar la seguridad continua del barco. Una vez que Savannah estuvo abierto para su exhibición, los visitantes pudieron recorrer las bodegas de carga del barco, ver la sala de máquinas desde un área de observación, observar los camarotes y las áreas de pasajeros y caminar por las cubiertas del barco. [ cita necesaria ]
El museo esperaba reacondicionar y mejorar los espacios públicos del barco para los visitantes, pero estos planes nunca se materializaron. Savannah nunca atrajo tantos visitantes como los otros barcos del museo, en particular el portaaviones Yorktown . Cuando una inspección periódica de MARAD en 1993 indicó la necesidad de dique seco en Savannah , Patriots Point y la Administración Marítima acordaron rescindir el contrato del barco en 1994. El barco fue trasladado del museo y atracado en dique seco en Baltimore, Maryland , en 1994 para reparaciones. después de lo cual fue trasladada a la Flota de Reserva de la Marina Mercante del Río James cerca de Newport News, Virginia . [ cita necesaria ]
La Administración Marítima no ha financiado el desmantelamiento ni la retirada de los sistemas nucleares del barco. Savannah había realizado trabajos en el Astillero Colonna de Norfolk, Virginia , a partir del 15 de agosto de 2006. Ese trabajo de $995,000 incluyó reparaciones estructurales y de iluminación exteriores, remoción de grúas y cableado a bordo, restauración de espacios interiores dañados por el agua y eliminación de moho y pintura de algunos del interior. El 30 de enero de 2007, fue remolcada al Muelle 23, propiedad de la ciudad de Newport News. [13] El 8 de mayo de 2008, Savannah llegó a Baltimore remolcado. Savannah permanece en Baltimore en virtud de un contrato de la Administración Marítima de EE. UU. con Vane Brothers' Co. en la terminal marítima de Canton en la sección Canton de Baltimore. [14]
Mientras todavía tenía un contrato a largo plazo con Canton Marine Terminal, NS Savannah fue remolcado a través del canal C&D a Filadelfia para mantenimiento en dique seco y trabajos previos al desmantelamiento a principios de septiembre de 2019. Llegó al dique seco en Navy Yard en Filadelfia el 10 de septiembre de 2019. Los trabajos previos al desmantelamiento incluirán la retirada de los sistemas de soporte nuclear y otros componentes mecánicos que conduzcan a la retirada del reactor. El desmantelamiento debe realizarse para 2031. [15] A mediados de febrero de 2020, el barco había regresado a Baltimore.
Dado que Savannah es históricamente importante y ha sido designado Monumento Histórico Nacional , MARAD ha expresado interés en ofrecer el barco para su preservación una vez que se complete el desmantelamiento, la descontaminación y el trabajo radiológico de Savannah . Un portavoz de MARAD dijo al Baltimore Sun en mayo de 2008 que la agencia marítima prevé la eventual conversión del barco en museo, pero que ningún inversor se ha ofrecido todavía a emprender el proyecto. [6]
El 4 de diciembre de 2023, la Administración Marítima del Departamento de Transporte (MARAD) anunció en el Registro Federal que está desmantelando la planta de energía nuclear del Nuclear Ship Savannah (NSS), lo que resultará en la terminación del Reglamento Nuclear del buque. Licencia de la Comisión (NRC), que pone el barco a disposición para su disposición, incluido el posible transporte o conservación. MARAD ha anunciado una visita al sitio que se llevará a cabo los días 16 y 17 de diciembre de 2023, de 10:00 a. m. a 4:00 p. m., hora estándar del este. La visita al sitio brindará a las partes interesadas la oportunidad de aprender más sobre el NSS para ayudarlos a determinar si desean considerar adquirir el barco con fines de preservación, como se prescribe en el Acuerdo Programático (PA) recientemente ejecutado que cubre el desmantelamiento y la disposición del barco. [dieciséis]
Savannah fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 14 de noviembre de 1982. [4] Fue designada Monumento Histórico Nacional el 17 de julio de 1991. [5] Savannah se destaca como uno de los ejemplos más visibles e intactos de los átomos. para el programa Paz, y fue designada Monumento Histórico Nacional antes del requisito habitual de edad de cincuenta años debido a su excepcional importancia nacional. [10]
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