Un horno microondas o simplemente microondas es un horno eléctrico que calienta y cocina alimentos exponiéndolos a radiación electromagnética en el rango de frecuencia de las microondas . [1] Esto induce que las moléculas polares de los alimentos giren y produzcan energía térmica en un proceso conocido como calentamiento dieléctrico . Los hornos microondas calientan los alimentos de forma rápida y eficiente porque la excitación es bastante uniforme en los 25 a 38 mm exteriores (1 a 1,5 pulgadas) de un alimento homogéneo y con alto contenido de agua.
El desarrollo del magnetrón de cavidad en el Reino Unido hizo posible la producción de ondas electromagnéticas de una longitud de onda lo suficientemente pequeña ( microondas ) para calentar eficientemente moléculas de agua. Al ingeniero estadounidense Percy Spencer generalmente se le atribuye la invención del horno microondas moderno después de la Segunda Guerra Mundial a partir de la tecnología de radar desarrollada durante la guerra. Llamado "Radarange", se vendió por primera vez en 1947.
Posteriormente, Raytheon obtuvo la licencia de sus patentes para un horno microondas de uso doméstico que fue introducido por Tappan en 1955, pero todavía era demasiado grande y costoso para uso doméstico general. Sharp Corporation presentó el primer horno microondas con plato giratorio entre 1964 y 1966. El horno microondas de encimera fue introducido en 1967 por Amana Corporation . Después de que los hornos microondas se volvieran asequibles para uso residencial a finales de los años 1970, su uso se extendió a las cocinas comerciales y residenciales de todo el mundo, y los precios cayeron rápidamente durante los años 1980. Además de cocinar alimentos, los hornos microondas se utilizan para calentar en muchos procesos industriales.
Los hornos microondas son un aparato de cocina común y son populares para recalentar alimentos previamente cocinados y cocinar una variedad de alimentos. Calientan rápidamente alimentos que pueden quemarse fácilmente o formar grumos si se cocinan en sartenes convencionales, como mantequilla caliente, grasas, chocolate o gachas . Los hornos microondas no suelen dorar ni caramelizar directamente los alimentos, ya que rara vez alcanzan la temperatura necesaria para producir reacciones de Maillard . Se producen excepciones en los casos en que el horno se utiliza para calentar aceite para freír y otros productos aceitosos (como el tocino), que alcanzan temperaturas mucho más altas que las del agua hirviendo. [ cita necesaria ]
Los hornos microondas tienen un papel limitado en la cocina profesional, [2] porque las temperaturas del rango de ebullición de un horno microondas no producen las reacciones químicas sabrosas que produce freír, dorar u hornear a una temperatura más alta. Sin embargo, estas fuentes de calor elevado se pueden agregar a los hornos microondas en forma de hornos microondas de convección. [3]
El aprovechamiento de las ondas de radio de alta frecuencia para calentar sustancias fue posible gracias al desarrollo de transmisores de radio con tubos de vacío alrededor de 1920. En 1930, la aplicación de ondas cortas para calentar tejidos humanos se había convertido en la terapia médica de la diatermia . En la Feria Mundial de Chicago de 1933 , Westinghouse demostró la cocción de alimentos entre dos placas de metal unidas a un transmisor de onda corta de 10 kW y 60 MHz . [4] El equipo de Westinghouse, dirigido por IF Mouromtseff, descubrió que alimentos como filetes y patatas se podían cocinar en minutos. [5]
La solicitud de patente estadounidense de 1937 presentada por Bell Laboratories establece: [6]
Esta invención se refiere a sistemas de calentamiento para materiales dieléctricos y el objeto de la invención es calentar dichos materiales de manera uniforme y sustancialmente simultánea en toda su masa. ... Se ha propuesto por tanto calentar dichos materiales simultáneamente en toda su masa mediante la pérdida dieléctrica que se produce en ellos cuando se los somete a un campo de alto voltaje y alta frecuencia.
Sin embargo, el calentamiento dieléctrico de baja frecuencia , como se describe en la patente antes mencionada, es (al igual que el calentamiento por inducción ) un efecto de calentamiento electromagnético , el resultado de los llamados efectos de campo cercano que existen en una cavidad electromagnética que es pequeña en comparación con la longitud de onda. del campo electromagnético. Esta patente proponía calentamiento por radiofrecuencia, de 10 a 20 megahercios (longitud de onda de 30 a 15 metros, respectivamente). [7] El calentamiento de microondas que tienen una longitud de onda pequeña en relación con la cavidad (como en un horno microondas moderno) se debe a efectos de "campo lejano" que se deben a la radiación electromagnética clásica que describe la luz que se propaga libremente y las microondas adecuadamente alejadas. desde su fuente. Sin embargo, el efecto de calentamiento primario de todos los tipos de campos electromagnéticos tanto en frecuencias de radio como de microondas se produce a través del efecto de calentamiento dieléctrico, ya que las moléculas polarizadas se ven afectadas por un campo eléctrico que se alterna rápidamente.
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La invención del magnetrón de cavidad hizo posible la producción de ondas electromagnéticas de una longitud de onda suficientemente pequeña ( microondas ). El magnetrón de cavidad fue un componente crucial en el desarrollo del radar de longitud de onda corta durante la Segunda Guerra Mundial . [8] En 1937-1940, el físico británico Sir John Turton Randall, FRSE y sus compañeros construyeron un magnetrón de cavidades múltiples para las instalaciones de radar militares británicas y estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. [9] Se necesitaba un generador de microondas de mayor potencia que funcionara en longitudes de onda más cortas, y en 1940, en la Universidad de Birmingham en Inglaterra, Randall y Harry Boot produjeron un prototipo funcional. [10] Inventaron una válvula que podía producir pulsos de energía de radio de microondas a una longitud de onda de 10 cm, un descubrimiento sin precedentes. [9]
Sir Henry Tizard viajó a Estados Unidos a finales de septiembre de 1940 para ofrecer los secretos técnicos más valiosos de Gran Bretaña, incluido el magnetrón de cavidad, a cambio del apoyo financiero e industrial de Estados Unidos (véase Misión Tizard ). [9] Una versión temprana de 6 kW, construida en Inglaterra por los Laboratorios de Investigación de General Electric Company , Wembley , Londres, fue entregada al gobierno de los EE. UU. en septiembre de 1940. El historiador estadounidense James Phinney Baxter III describió más tarde el magnetrón de cavidad como "[ l]a carga más valiosa jamás llevada a nuestras costas". [11] Se adjudicaron contratos a Raytheon y otras empresas para la producción en masa del magnetrón de cavidad.
En 1945, Percy Spencer , un ingeniero autodidacta estadounidense de Howland, Maine, descubrió accidentalmente el efecto de calentamiento de un haz de microondas de alta potencia . Empleado por Raytheon en ese momento, notó que las microondas de un radar activo en el que estaba trabajando comenzaron a derretir una barra de chocolate Mr. Goodbar que tenía en su bolsillo. El primer alimento cocinado deliberadamente con el horno microondas de Spencer fueron palomitas de maíz, y el segundo fue un huevo, que explotó en la cara de uno de los experimentadores. [12] [13]
Para verificar su hallazgo, Spencer creó un campo electromagnético de alta densidad alimentando energía de microondas desde un magnetrón a una caja de metal de la que no tenía forma de escapar. Cuando se colocaba comida en la caja con la energía de microondas, la temperatura de la comida aumentaba rápidamente. El 8 de octubre de 1945, Raytheon presentó una solicitud de patente en los Estados Unidos para el proceso de cocción por microondas de Spencer, y pronto se colocó en un restaurante de Boston para realizar pruebas un horno que calentaba alimentos utilizando la energía de microondas de un magnetrón. [14]
Otro descubrimiento temprano de la tecnología de los hornos microondas fue realizado por científicos británicos, incluido James Lovelock , quien en la década de 1950 la utilizó para reanimar hámsteres congelados criogénicamente . [15] [16] [17]
En 1947, Raytheon construyó el "Radarange", el primer horno microondas disponible comercialmente. [18] Medía casi 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) de alto, pesaba 340 kilogramos (750 libras) y costaba alrededor de 5.000 dólares estadounidenses (68.000 dólares en dólares de 2023) cada uno. Consumía 3 kilovatios, aproximadamente tres veces más que los hornos microondas actuales, y estaba refrigerado por agua. El nombre fue el trabajo ganador en un concurso para empleados. [19] Uno de los primeros Radarange se instaló (y permanece) en la cocina del buque de carga y pasajeros de propulsión nuclear NS Savannah . Uno de los primeros modelos comerciales introducido en 1954 consumía 1,6 kilovatios y se vendía entre 2.000 y 3.000 dólares (entre 23.000 y 34.000 dólares en dólares de 2023). Raytheon otorgó la licencia de su tecnología a la compañía Tappan Stove de Mansfield, Ohio en 1952. [20] Bajo contrato con Whirlpool, Westinghouse y otros importantes fabricantes de electrodomésticos que buscaban agregar hornos microondas a juego a su línea de hornos convencionales, Tappan produjo varias variaciones de sus hornos construidos. Modelo de aproximadamente 1955 a 1960. Debido al mantenimiento (algunas unidades estaban refrigeradas por agua), los requisitos incorporados y el costo (1295 dólares estadounidenses ($15 000 en dólares de 2023)), las ventas fueron limitadas. [21]
La Sharp Corporation de Japón comenzó a fabricar hornos microondas en 1961. Entre 1964 y 1966, Sharp introdujo el primer horno microondas con plato giratorio, un medio alternativo para promover un calentamiento más uniforme de los alimentos. [22] En 1965, Raytheon, buscando expandir su tecnología Radarange en el mercado interno, adquirió Amana para proporcionar más capacidad de fabricación. En 1967, presentaron el primer modelo de hogar popular, la encimera Radarange, a un precio de 495 dólares (5.000 dólares en dólares de 2023). A diferencia de los modelos Sharp, un agitador motorizado en la parte superior de la cavidad del horno giraba permitiendo que la comida permaneciera estacionaria.
En la década de 1960, [ especifique ] Litton compró los activos de Franklin Manufacturing de Studebaker , que fabricaban magnetrones y construían y vendían hornos microondas similares al Radarange. Litton desarrolló una nueva configuración del horno microondas: la forma corta y ancha que ahora es común. La alimentación del magnetrón también era única. Esto dio como resultado un horno que podría sobrevivir en condiciones sin carga: un horno microondas vacío donde no hay nada que absorba las microondas. El nuevo horno se mostró en una feria comercial en Chicago [ cita necesaria ] y ayudó a iniciar un rápido crecimiento del mercado de hornos microondas domésticos. El volumen de ventas de 40.000 unidades para la industria estadounidense en 1970 aumentó a un millón en 1975. La penetración en el mercado fue aún más rápida en Japón, debido a un magnetrón rediseñado menos costoso. Varias otras empresas se unieron al mercado y, durante un tiempo, la mayoría de los sistemas fueron construidos por contratistas de defensa, que estaban más familiarizados con el magnetrón. Litton era particularmente conocido en el negocio de la restauración.
Aunque son poco comunes hoy en día, los principales fabricantes de electrodomésticos ofrecieron cocinas combinadas de microondas durante gran parte de la década de 1970 como una progresión natural de la tecnología. Tanto Tappan como General Electric ofrecieron unidades que parecían ser estufas/hornos convencionales, pero incluían capacidad de microondas en la cavidad del horno convencional. Estas cocinas eran atractivas para los consumidores ya que tanto la energía de microondas como los elementos calefactores convencionales podían usarse simultáneamente para acelerar la cocción y no había pérdida de espacio en la encimera. La propuesta también resultó atractiva para los fabricantes, ya que el costo adicional de los componentes podría absorberse mejor en comparación con las unidades de mostrador, donde los precios eran cada vez más sensibles al mercado.
En 1972, Litton (División Litton Atherton, Minneapolis) introdujo dos nuevos hornos microondas, con precios de 349 y 399 dólares, para acceder al mercado estimado en 750 millones de dólares en 1976, según Robert I Bruder, presidente de la división. [23] Si bien los precios se mantuvieron altos, se continuaron agregando nuevas características a los modelos domésticos. Amana introdujo el descongelamiento automático en 1974 en su modelo RR-4D y fue el primero en ofrecer un panel de control digital controlado por microprocesador en 1975 con su modelo RR-6.
A finales de la década de 1970 se produjo una explosión de modelos de encimeras de bajo costo de muchos de los principales fabricantes.
Los hornos microondas, que antes sólo se utilizaban en grandes aplicaciones industriales, se convirtieron cada vez más en un elemento estándar de las cocinas residenciales de los países desarrollados . En 1986, aproximadamente el 25% de los hogares de Estados Unidos poseían un horno microondas, frente a sólo el 1% en 1971; [24] La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. informó que más del 90% de los hogares estadounidenses poseían un horno de microondas en 1997. [24] [25] En Australia, un estudio de investigación de mercado de 2008 encontró que el 95% de las cocinas contenían un horno de microondas y que El 83% de ellos se utilizaban a diario. [26] En Canadá, menos del 5% de los hogares tenían un horno de microondas en 1979, pero más del 88% de los hogares poseían uno en 1998. [27] En Francia, el 40% de los hogares poseían un horno de microondas en 1994, pero ese el número había aumentado al 65% en 2004. [28]
La adopción ha sido más lenta en los países menos desarrollados , ya que los hogares con ingresos disponibles se concentran en electrodomésticos más importantes, como refrigeradores y hornos. En India , por ejemplo, solo alrededor del 5% de los hogares poseía un horno microondas en 2013, muy por detrás de los refrigeradores, con un 31% de propiedad. [29] Sin embargo, los hornos microondas están ganando popularidad. En Rusia, por ejemplo, el número de hogares con horno microondas aumentó de casi el 24% en 2002 a casi el 40% en 2008. [30] Casi el doble de hogares en Sudáfrica poseían hornos microondas en 2008 (38,7%) que en 2002 (19,8%). [30] La propiedad de hornos microondas en Vietnam en 2008 era del 16% de los hogares, frente al 30% de propiedad de refrigeradores; esta tasa aumentó significativamente desde el 6,7% de propiedad de hornos microondas en 2002, con el 14% de propiedad de refrigeradores ese año. [30]
Los hornos microondas domésticos suelen tener una potencia de cocción de entre 600 y 1200 vatios. La potencia de cocción del microondas, también conocida como potencia de salida, es menor que su potencia de entrada, que es la potencia nominal indicada por el fabricante .
El tamaño de los hornos microondas domésticos puede variar, pero normalmente tienen un volumen interno de alrededor de 20 litros (1200 pulgadas cúbicas; 0,71 pies cúbicos) y dimensiones externas de aproximadamente 45 a 60 cm (1 pie 6 pulgadas - 2 pies 0 pulgadas) de ancho. , 35 a 40 cm (1 pie 2 pulg. – 1 pie 4 pulg.) de profundidad y 25 a 35 cm (9,8 pulg. – 1 pie 1,8 pulg.) de alto. [31]
Los microondas pueden ser giratorios o planos. Los hornos giratorios incluyen un plato o bandeja de cristal. Los planos no incluyen placa, por lo que tienen una cavidad plana y más ancha. [32] [33] [34]
Por posición y tipo, el DOE de EE. UU. los clasifica como (1) de encimera o (2) sobre la estufa y empotrados (horno de pared para un modelo de gabinete o cajón ). [32]
Los microondas tradicionales dependen de la energía interna de alto voltaje de un transformador de línea/red, pero muchos modelos más nuevos funcionan con un inversor. Las microondas con inversor pueden ser útiles para lograr resultados de cocción más uniformes, ya que ofrecen un flujo continuo de potencia de cocción. [ cita necesaria ]
Un microondas tradicional sólo tiene dos niveles de potencia de salida, completamente encendido y completamente apagado. Las configuraciones de calor intermedias se logran mediante la modulación del ciclo de trabajo y cambian entre potencia máxima y apagado cada pocos segundos, con más tiempo encendido para configuraciones más altas.
Un tipo inversor, sin embargo, puede mantener temperaturas más bajas durante un período prolongado sin tener que apagarse y encenderse repetidamente. Además de ofrecer una capacidad de cocción superior, estos microondas suelen ser más eficientes energéticamente. [35] [34] [36]
A partir de 2020 [actualizar], la mayoría de los hornos microondas de encimera (independientemente de la marca) vendidos en los Estados Unidos fueron fabricados por Midea Group . [37]
Los hornos microondas domésticos suelen estar marcados con el símbolo apto para microondas, junto a la potencia nominal de salida IEC 60705 aproximada del dispositivo, en vatios (normalmente: 600 W, 700 W, 800 W, 900 W, 1000 W) y una categoría de calefacción (AE) voluntaria. [38]
Un horno microondas calienta los alimentos pasando radiación de microondas a través de ellos. Las microondas son una forma de radiación electromagnética no ionizante con una frecuencia en la llamada región de las microondas (300 MHz a 300 GHz). Los hornos microondas utilizan frecuencias en una de las bandas ISM (industrial, científica, médica) , que de otro modo se utilizan para la comunicación entre dispositivos que no necesitan una licencia para funcionar, por lo que no interfieren con otros servicios de radio vitales.
Es un error común creer que los hornos microondas calientan los alimentos operando con una resonancia especial de las moléculas de agua en los alimentos. En cambio, los hornos de microondas calientan haciendo que las moléculas giren bajo la influencia de un campo eléctrico en constante cambio, generalmente en el rango de frecuencias de microondas, y una mayor potencia en vatios del horno de microondas da como resultado tiempos de cocción más rápidos. Normalmente, los hornos de consumo funcionan con una frecuencia nominal de 2,45 gigahercios (GHz), una longitud de onda de 12,2 centímetros (4,80 pulgadas) en la banda ISM de 2,4 GHz a 2,5 GHz, mientras que los grandes hornos industriales/comerciales suelen utilizar 915 megahercios (MHz), 32,8 centímetros ( 12,9 pulgadas). [39] Entre otras diferencias, la longitud de onda más larga de un horno microondas comercial permite que los efectos de calentamiento iniciales comiencen más profundamente dentro del alimento o líquido y, por lo tanto, se distribuyan uniformemente dentro de su masa antes, además de elevar más la temperatura en lo profundo del alimento. rápidamente. [40]
Un horno microondas aprovecha la estructura dipolar eléctrica de las moléculas de agua , grasas y muchas otras sustancias de los alimentos, mediante un proceso conocido como calentamiento dieléctrico . Estas moléculas tienen una carga parcial positiva en un extremo y una carga parcial negativa en el otro. En un campo eléctrico alterno, girarán constantemente mientras intentan continuamente alinearse con el campo eléctrico. Esto puede suceder en una amplia gama de frecuencias. [41] [42] [43] La energía del campo eléctrico es absorbida por las moléculas dipolares como energía de rotación. Luego chocan contra moléculas no dipolares, lo que las hace moverse más rápido también. Esta energía se comparte más profundamente en la sustancia en forma de rotaciones moleculares, vibraciones u otros movimientos que significan un aumento en la temperatura de los alimentos. Una vez que la energía del campo eléctrico se absorbe inicialmente, el calor se extenderá gradualmente a través del objeto de manera similar a cualquier otra transferencia de calor por contacto con un cuerpo más caliente. [44]
El calentamiento por microondas es más eficaz en agua líquida que en agua congelada, donde el movimiento de las moléculas está más restringido. La descongelación se realiza a baja potencia, lo que da tiempo a que la conducción transporte el calor a las partes aún congeladas de los alimentos. El calentamiento dieléctrico del agua líquida también depende de la temperatura: a 0 °C, la pérdida dieléctrica es mayor a una frecuencia de campo de aproximadamente 10 GHz, y para temperaturas más altas del agua a frecuencias de campo más altas. [45]
Los azúcares y triglicéridos (grasas y aceites) absorben las microondas debido a los momentos dipolares de sus grupos hidroxilo o grupos éster . El calentamiento por microondas es menos eficiente con grasas y azúcares que con agua porque tienen un momento dipolar molecular más pequeño . [a]
Aunque las grasas y el azúcar normalmente absorben energía de manera menos eficiente que el agua, paradójicamente sus temperaturas aumentan más rápido y por encima de la del agua al cocinar: las grasas y los aceites requieren menos energía entregada por gramo de material para elevar su temperatura en 1 °C que el agua (tienen menos energía). capacidad calorífica específica ) y comienzan a enfriarse "hirviendo" sólo después de alcanzar una temperatura más alta que el agua (la temperatura que necesitan para vaporizarse es más alta), por lo que dentro de los hornos microondas normalmente alcanzan temperaturas más altas, a veces mucho más altas. [45] Esto puede inducir temperaturas en el aceite o alimentos grasos como el tocino muy por encima del punto de ebullición del agua, y lo suficientemente altas como para inducir algunas reacciones de dorado, de manera muy similar a asar a la parrilla (Reino Unido: asar a la parrilla) , estofar o freír con mucha grasa. .
Los consumidores suelen notar el efecto por daños inesperados a los recipientes de plástico cuando calentar en el microondas alimentos con alto contenido de azúcar, almidón o grasa genera temperaturas más altas. Los alimentos con alto contenido de agua y poco aceite rara vez superan la temperatura de ebullición del agua y no dañan el plástico.
Los utensilios de cocina deben ser transparentes para las microondas. Los utensilios de cocina conductores, como las ollas de metal, reflejan las microondas y evitan que lleguen a los alimentos. Los utensilios de cocina fabricados con materiales con alta permitividad eléctrica absorberán las microondas, lo que hará que los utensilios de cocina se calienten en lugar de los alimentos. Los utensilios de cocina hechos de resina de melamina son un tipo común de utensilios de cocina que se calientan en un horno de microondas, lo que reduce la efectividad del horno de microondas y crea un peligro de quemaduras o utensilios de cocina rotos.
El calentamiento por microondas puede provocar fugas térmicas localizadas en algunos materiales con baja conductividad térmica que también tienen constantes dieléctricas que aumentan con la temperatura. Un ejemplo es el vidrio, que puede exhibir una fuga térmica en un horno de microondas hasta el punto de derretirse si se precalienta. Además, las microondas pueden derretir ciertos tipos de rocas, produciendo pequeñas cantidades de roca fundida. Algunas cerámicas también se pueden derretir e incluso pueden volverse transparentes al enfriarse. La fuga térmica es más típica de líquidos eléctricamente conductores como el agua salada. [46]
Otra idea errónea es que los hornos microondas cocinan los alimentos "de adentro hacia afuera", es decir, desde el centro de toda la masa de alimentos hacia afuera. Esta idea surge del comportamiento de calentamiento visto si una capa absorbente de agua se encuentra debajo de una capa más seca menos absorbente en la superficie de un alimento; en este caso, la deposición de energía térmica en el interior de un alimento puede superar la de su superficie. Esto también puede ocurrir si la capa interna tiene una capacidad calorífica menor que la capa externa, lo que hace que alcance una temperatura más alta, o incluso si la capa interna es más conductora térmica que la capa externa, lo que la hace sentir más caliente a pesar de tener una temperatura más baja. Sin embargo, en la mayoría de los casos, con alimentos de estructura uniforme o razonablemente homogéneos, las microondas se absorben en las capas exteriores del artículo a un nivel similar al de las capas interiores.
Dependiendo del contenido de agua, la profundidad de la deposición inicial de calor puede ser de varios centímetros o más con los hornos microondas, en contraste con los métodos de asado a la parrilla (infrarrojos) o calentamiento por convección que depositan una fina capa de calor en la superficie de los alimentos. La profundidad de penetración de las microondas depende de la composición de los alimentos y de la frecuencia, siendo las frecuencias de microondas más bajas (longitudes de onda más largas) las que penetran más profundamente. [40]
En uso, los hornos microondas pueden tener tan solo un 50% de eficiencia para convertir la electricidad en microondas, [47] pero los modelos energéticamente eficientes pueden superar el 64% de eficiencia. [48] Cocinar en la estufa tiene una eficiencia del 40 al 90% dependiendo del tipo de electrodoméstico utilizado. [49]
Debido a que se utilizan con poca frecuencia, el horno microondas residencial promedio consume sólo 72 kWh al año. [50] A nivel mundial, los hornos microondas utilizaron aproximadamente 77 TWh por año en 2018, o el 0,3% de la generación eléctrica mundial. [51]
Un estudio realizado en 2000 por el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley encontró que el microondas promedio consumía casi 3 vatios de energía en espera cuando no estaba en uso, [52] lo que sumaría aproximadamente 26 kWh por año. Los nuevos estándares de eficiencia impuestos en 2016 por el Departamento de Energía de los Estados Unidos requieren menos de 1 vatio, o aproximadamente 9 kWh por año, de energía de reserva para la mayoría de los tipos de hornos microondas. [53]
Un horno microondas generalmente consta de:
En la mayoría de los hornos, el magnetrón es accionado por un transformador lineal que sólo puede encenderse o apagarse por completo. (Una variante del GE Spacemaker tenía dos tomas en el primario del transformador, para los modos de alta y baja potencia). Por lo general, la elección del nivel de potencia no afecta la intensidad de la radiación de microondas; en cambio, el magnetrón se enciende y apaga cada pocos segundos, alterando así el ciclo de trabajo a gran escala . Los modelos más nuevos utilizan fuentes de alimentación inversoras que utilizan modulación de ancho de pulso para proporcionar un calentamiento continuo y eficaz con ajustes de potencia reducidos, de modo que los alimentos se calientan de manera más uniforme a un nivel de potencia determinado y se pueden calentar más rápidamente sin que se dañen por un calentamiento desigual. [54] [35] [34] [36]
Las frecuencias de microondas utilizadas en los hornos microondas se eligen en función de restricciones regulatorias y de costos. La primera es que deberían estar en una de las bandas de frecuencia industriales, científicas y médicas (ISM) reservadas para fines sin licencia. Para fines domésticos, 2,45 GHz tiene la ventaja sobre 915 MHz de que 915 MHz es solo una banda ISM en algunos países ( Región 2 de la UIT), mientras que 2,45 GHz está disponible en todo el mundo. [ cita necesaria ] Existen tres bandas ISM adicionales en las frecuencias de microondas, pero no se utilizan para cocinar con microondas. Dos de ellos están centrados en 5,8 GHz y 24,125 GHz, pero no se utilizan para cocinar con microondas debido al altísimo coste de generación de energía en estas frecuencias. [ cita necesaria ] La tercera, centrada en 433,92 MHz, es una banda estrecha que requeriría equipos costosos para generar suficiente energía sin crear interferencias fuera de la banda, y solo está disponible en algunos países. [ cita necesaria ]
La cámara de cocción es similar a una jaula de Faraday para evitar que las ondas salgan del horno. Aunque no hay contacto continuo de metal con metal alrededor del borde de la puerta, las conexiones de estrangulamiento en los bordes de la puerta actúan como contacto de metal con metal, a la frecuencia de las microondas, para evitar fugas. La puerta del horno suele tener una ventana para facilitar la visualización, con una capa de malla conductora a cierta distancia del panel exterior para mantener el blindaje. Debido a que el tamaño de las perforaciones en la malla es mucho menor que la longitud de onda de las microondas (12,2 cm para los habituales 2,45 GHz), la radiación de microondas no puede atravesar la puerta, mientras que la luz visible (con su longitud de onda mucho más corta) sí. [55]
Los hornos microondas modernos utilizan un temporizador de tipo dial analógico o un panel de control digital para su funcionamiento. Los paneles de control cuentan con una pantalla LED , LCD o fluorescente al vacío, botones para ingresar el tiempo de cocción y una función de selección del nivel de potencia. Generalmente se ofrece una opción de descongelación, ya sea como nivel de potencia o como función separada. Algunos modelos incluyen configuraciones preprogramadas para diferentes tipos de alimentos, generalmente tomando como entrada el peso. En la década de 1990, marcas como Panasonic y GE comenzaron a ofrecer modelos con una pantalla de texto desplazable que mostraba instrucciones de cocción.
Los ajustes de potencia normalmente no se implementan variando realmente la potencia de salida, sino apagando y encendiendo la emisión de energía de microondas a intervalos. Por lo tanto, el ajuste más alto representa potencia continua. El descongelamiento puede representar energía durante dos segundos seguidos de falta de energía durante cinco segundos. Para indicar que la cocción se ha completado, generalmente hay una advertencia audible, como una campana o un pitido, y/o "Fin" generalmente aparece en la pantalla de un microondas digital.
Los paneles de control de microondas a menudo se consideran incómodos de usar y se emplean con frecuencia como ejemplos para el diseño de interfaces de usuario. [56]
Una variante del horno microondas convencional es el horno microondas de convección. Un horno microondas de convección es una combinación de un horno microondas estándar y un horno de convección . Permite que los alimentos se cocinen rápidamente y que queden dorados o crujientes, como en un horno de convección. Los hornos microondas de convección son más caros que los hornos microondas convencionales. Algunos hornos microondas de convección, aquellos con elementos calefactores expuestos, pueden producir humo y olor a quemado a medida que las salpicaduras de comida del uso anterior solo con microondas se queman en los elementos calefactores. Algunos hornos utilizan aire a alta velocidad; Estos se conocen como hornos de impacto y están diseñados para cocinar alimentos rápidamente en restaurantes, pero cuestan más y consumen más energía.
En 2000, algunos fabricantes comenzaron a ofrecer bombillas halógenas de cuarzo de alta potencia para sus modelos de hornos microondas de convección, [57] comercializándolas con nombres como "Speedcook", " Advantium ", "Lightwave" y "Optimawave" para enfatizar su capacidad para cocinar alimentos. rápidamente y con buen dorado. Las bombillas calientan la superficie de los alimentos con radiación infrarroja (IR), dorando las superficies como en un horno convencional. Los alimentos se doran al mismo tiempo que se calientan mediante la radiación de microondas y se calientan por conducción mediante el contacto con aire caliente. La energía IR que las lámparas entregan a la superficie exterior de los alimentos es suficiente para iniciar la caramelización del dorado en alimentos compuestos principalmente de carbohidratos y las reacciones de Maillard en alimentos compuestos principalmente de proteínas. Estas reacciones en los alimentos producen una textura y un sabor similares a los que normalmente se esperan de la cocción en horno convencional, en lugar del suave sabor hervido y al vapor que tiende a crear la cocción únicamente en microondas.
Para facilitar el dorado , en ocasiones se utiliza una bandeja accesoria para dorar, normalmente compuesta de vidrio o porcelana . Hace que la comida quede crujiente al oxidar la capa superior hasta que se dore . [ cita necesaria ] Los utensilios de cocina de plástico comunes no son adecuados para este propósito porque podrían derretirse.
Las cenas congeladas , los pasteles y las bolsas de palomitas de maíz para microondas a menudo contienen un susceptor hecho de una fina película de aluminio en el paquete o incluido en una pequeña bandeja de papel. La película metálica absorbe eficientemente la energía de las microondas y, en consecuencia, se calienta extremadamente y irradia en el infrarrojo, concentrando el calentamiento del aceite para palomitas de maíz o incluso dorando las superficies de los alimentos congelados. Los paquetes o bandejas calefactoras que contienen susceptores están diseñados para un solo uso y luego se desechan como residuos.
Los hornos microondas producen calor directamente dentro de los alimentos, pero a pesar de la idea errónea de que los alimentos cocinados en el microondas se cocinan de adentro hacia afuera, las microondas de 2,45 GHz sólo pueden penetrar aproximadamente 1 centímetro (0,39 pulgadas) en la mayoría de los alimentos. Las porciones interiores de los alimentos más espesos se calientan principalmente mediante calor conducido desde el centímetro exterior (0,39 pulgadas). [58] [59]
El calentamiento desigual de los alimentos cocinados en el microondas puede deberse en parte a la distribución desigual de la energía de las microondas dentro del horno y en parte a las diferentes tasas de absorción de energía en las diferentes partes de los alimentos. El primer problema se reduce con un agitador, una especie de ventilador que refleja la energía de las microondas a diferentes partes del horno a medida que gira, o con un plato giratorio o carrusel que gira la comida; Sin embargo, los platos giratorios aún pueden dejar puntos, como el centro del horno, que reciben una distribución desigual de la energía. La ubicación de los puntos muertos y calientes en un horno microondas se puede trazar colocando un trozo de papel térmico húmedo en el horno.
Cuando el papel saturado de agua se somete a la radiación de microondas, se calienta lo suficiente como para oscurecer el tinte, lo que puede proporcionar una representación visual de las microondas. Si se construyen varias capas de papel en el horno con una distancia suficiente entre ellas, se puede crear un mapa tridimensional. Muchos recibos de tiendas se imprimen en papel térmico, lo que permite hacerlo fácilmente en casa. [60]
El segundo problema se debe a la composición y geometría de los alimentos, y debe ser abordado por el cocinero, disponiendo los alimentos de manera que absorban energía de manera uniforme y probando y protegiendo periódicamente cualquier parte del alimento que se sobrecaliente. En algunos materiales con baja conductividad térmica , donde la constante dieléctrica aumenta con la temperatura, el calentamiento por microondas puede provocar una fuga térmica localizada . Bajo ciertas condiciones, el vidrio puede exhibir una fuga térmica en un horno de microondas hasta el punto de derretirse. [61]
Debido a este fenómeno, los hornos microondas configurados a niveles de potencia demasiado altos pueden incluso comenzar a cocinar los bordes de los alimentos congelados mientras el interior de los alimentos permanece congelado. Otro caso de calentamiento desigual se puede observar en productos horneados que contienen bayas. En estos productos, las bayas absorben más energía que el pan más seco que las rodea y no pueden disipar el calor debido a la baja conductividad térmica del pan. A menudo, esto provoca un sobrecalentamiento de las bayas en relación con el resto de la comida. Las configuraciones del horno para "descongelar" utilizan niveles de potencia bajos o lo apagan y encienden repetidamente, diseñadas para dar tiempo a que el calor se conduzca dentro de los alimentos congelados desde las áreas que absorben el calor más fácilmente a aquellas que se calientan más lentamente. En los hornos equipados con plato giratorio, se puede lograr un calentamiento más uniforme colocando los alimentos descentrados en la bandeja del plato giratorio en lugar de exactamente en el centro, ya que esto da como resultado un calentamiento más uniforme de los alimentos en toda su extensión. [62]
Existen en el mercado hornos microondas que permiten descongelar a máxima potencia. Lo hacen explotando las propiedades de los modos LSM de radiación electromagnética . La descongelación a máxima potencia del LSM puede lograr resultados más uniformes que la descongelación lenta. [63]
El calentamiento por microondas puede ser deliberadamente desigual por diseño. Algunos paquetes aptos para microondas (en particular, pasteles) pueden incluir materiales que contienen hojuelas de cerámica o aluminio, que están diseñadas para absorber las microondas y calentarse, lo que ayuda a hornear o preparar la corteza al depositar más energía de manera superficial en estas áreas. Estos parches cerámicos adheridos a cartón se colocan junto a la comida y suelen ser de color azul ahumado o gris, lo que suele hacerlos fácilmente identificables; Las fundas de cartón incluidas con los Hot Pockets , que tienen una superficie plateada en el interior, son un buen ejemplo de este tipo de embalaje. Los envases de cartón aptos para microondas también pueden contener parches cerámicos superiores que funcionan de la misma manera. El término técnico para dicho parche absorbente de microondas es susceptor . [64]
Cualquier forma de cocción disminuye el contenido general de nutrientes de los alimentos, en particular las vitaminas solubles en agua comunes en las verduras, pero las variables clave son cuánta agua se utiliza para cocinar, cuánto tiempo se cocinan los alimentos y a qué temperatura. [65] [66] Los nutrientes se pierden principalmente por lixiviación en el agua de cocción, lo que tiende a hacer que la cocción con microondas sea efectiva, dados los tiempos de cocción más cortos que requiere y que el agua calentada está en los alimentos. [65] Al igual que otros métodos de calentamiento, el microondas convierte la vitamina B 12 de una forma activa a una inactiva; la cantidad de conversión depende de la temperatura alcanzada, así como del tiempo de cocción. Los alimentos hervidos alcanzan un máximo de 100 °C (212 °F) (el punto de ebullición del agua), mientras que los alimentos cocinados en el microondas pueden calentarse internamente más que esto, lo que provoca una degradación más rápida de la vitamina B 12 . [ cita necesaria ] La mayor tasa de pérdida se compensa parcialmente con los tiempos de cocción más cortos requeridos. [67]
Las espinacas retienen casi todo su folato cuando se cocinan en un horno microondas; cuando se hierve, pierde alrededor del 77%, lixiviando nutrientes al agua de cocción. [65] El tocino cocinado en horno microondas tiene niveles significativamente más bajos de nitrosaminas que el tocino cocinado convencionalmente. [66] Las verduras al vapor tienden a mantener más nutrientes cuando se cocinan en el microondas que cuando se cocinan en la estufa. [66] El escaldado con microondas es de 3 a 4 veces más efectivo que el escaldado con agua hervida para retener las vitaminas solubles en agua, folato, tiamina y riboflavina , con la excepción de la vitamina C , de la cual se pierde el 29% (en comparación con un 16 % de pérdida con escaldado en agua hervida). [68]
Todos los hornos microondas utilizan un temporizador para apagar el horno al final del tiempo de cocción.
Los hornos microondas calientan los alimentos sin calentarse ellos mismos. Quitar una olla de la estufa, a menos que sea una placa de inducción , deja un elemento calefactor o salvamanteles potencialmente peligroso que permanece caliente durante algún tiempo. Asimismo, al sacar una cazuela de un horno convencional, los brazos quedan expuestos a las paredes muy calientes del horno. Un horno microondas no plantea este problema.
Los alimentos y utensilios de cocina que se sacan del horno microondas rara vez están a más de 100 °C (212 °F). Los utensilios de cocina utilizados en un horno microondas suelen estar mucho más fríos que los alimentos porque son transparentes a las microondas; Las microondas calientan la comida directamente y los utensilios de cocina se calientan indirectamente con la comida. Los alimentos y utensilios de cocina de un horno convencional, por otro lado, tienen la misma temperatura que el resto del horno; una temperatura de cocción típica es de 180 °C (356 °F). Eso significa que las estufas y hornos convencionales pueden provocar quemaduras más graves.
La temperatura más baja de cocción (el punto de ebullición del agua) es un importante beneficio de seguridad en comparación con hornear en el horno o freír, porque elimina la formación de alquitranes y carbón , que son cancerígenos . [69] La radiación de microondas también penetra más profundamente que el calor directo, de modo que los alimentos se calientan por su propio contenido interno de agua. Por el contrario, el calor directo puede quemar la superficie mientras el interior aún está frío. Precalentar los alimentos en un horno microondas antes de colocarlos en la parrilla o sartén reduce el tiempo necesario para calentarlos y reduce la formación de carbón cancerígeno. A diferencia de freír y hornear, el microondas no produce acrilamida en las patatas, [70] sin embargo, a diferencia de freír, tiene una eficacia limitada para reducir los niveles de glicoalcaloides (es decir, solanina ). [71] Se ha encontrado acrilamida en otros productos cocinados en microondas, como las palomitas de maíz.
Los estudios han investigado el uso del horno microondas para limpiar esponjas domésticas no metálicas que han sido completamente humedecidas. Un estudio de 2006 encontró que calentar esponjas húmedas en el microondas durante dos minutos (a 1000 vatios de potencia) eliminó el 99% de los coliformes , E. coli y fagos MS2 . Las esporas de Bacillus cereus murieron a los cuatro minutos de calentamiento en el microondas. [72]
Un estudio de 2017 fue menos afirmativo: alrededor del 60% de los gérmenes murieron, pero los restantes recolonizaron rápidamente la esponja. [73]
Los recipientes cerrados, como los huevos , pueden explotar cuando se calientan en un horno microondas debido al aumento de presión del vapor . Las yemas de huevo frescas intactas fuera de la cáscara también explotan como resultado del sobrecalentamiento. Las espumas plásticas aislantes de todo tipo generalmente contienen bolsas de aire cerradas y, por lo general, no se recomienda su uso en un horno microondas, ya que las bolsas de aire explotan y la espuma (que puede ser tóxica si se consume) puede derretirse. No todos los plásticos son aptos para microondas y algunos plásticos absorben las microondas hasta el punto de que pueden calentarse peligrosamente. [ cita necesaria ]
Los productos que se calientan durante demasiado tiempo pueden incendiarse. Aunque esto es inherente a cualquier forma de cocinar, la cocción rápida y la naturaleza desatendida del uso de hornos microondas generan riesgos adicionales.
En casos raros, el agua y otros líquidos homogéneos pueden sobrecalentarse [74] [75] cuando se calientan en un horno microondas en un recipiente con una superficie lisa. Es decir, el líquido alcanza una temperatura ligeramente superior a su punto de ebullición normal sin que se formen burbujas de vapor en el interior del líquido. El proceso de ebullición puede comenzar explosivamente cuando se altera el líquido, como cuando el usuario agarra el recipiente para sacarlo del horno o mientras agrega ingredientes sólidos como crema en polvo o azúcar. Esto puede provocar una ebullición espontánea ( nucleación ) que puede ser lo suficientemente violenta como para expulsar el líquido hirviendo del recipiente y provocar quemaduras graves . [76]
Contrariamente a la suposición popular, los objetos metálicos se pueden utilizar de forma segura en un horno microondas, pero con algunas restricciones. [77] [78] Cualquier objeto metálico u conductor colocado en el horno de microondas actúa como una antena hasta cierto punto, lo que genera una corriente eléctrica . Esto hace que el objeto actúe como elemento calefactor . Este efecto varía según la forma y composición del objeto y, en ocasiones, se utiliza para cocinar.
Cualquier objeto que contenga metal puntiagudo puede crear un arco eléctrico (chispas) cuando se calienta en el microondas. Esto incluye cubiertos , papel de aluminio arrugado (aunque algunos tipos de papel que se usan en hornos microondas son seguros, ver más abajo), bridas que contienen alambre metálico, asas de alambre metálico en cubos de ostras o casi cualquier metal formado en una lámina o lámina poco conductora. alambre fino o en forma puntiaguda. [79] Las horquillas son un buen ejemplo: las púas de la horquilla responden al campo eléctrico produciendo altas concentraciones de carga eléctrica en las puntas. Esto tiene el efecto de superar la ruptura dieléctrica del aire, aproximadamente 3 megavoltios por metro (3×10 6 V/m). El aire forma un plasma conductor , que es visible como una chispa. El plasma y las púas pueden entonces formar un bucle conductor, que puede ser una antena más eficaz, lo que da como resultado una chispa de mayor duración. Cuando se produce una ruptura dieléctrica en el aire, se forman algunos óxidos de nitrógeno y ozono , los cuales no son saludables en grandes cantidades.
Cocer en el microondas un objeto individual de metal liso y sin extremos puntiagudos, por ejemplo, una cuchara o una sartén de metal poco profunda, generalmente no produce chispas. Las gruesas rejillas de metal pueden formar parte del diseño interior de los hornos microondas (ver ilustración). De manera similar, las placas de pared interiores con orificios perforantes que permiten la entrada de luz y aire al horno y permiten la visualización del interior a través de la puerta del horno, están hechas de metal conductor con una forma segura.
El efecto de calentar películas metálicas delgadas en el microondas se puede ver claramente en un disco compacto o DVD (particularmente el tipo prensado de fábrica). Las microondas inducen corrientes eléctricas en la película metálica, que se calienta, derritiendo el plástico del disco y dejando un patrón visible de cicatrices concéntricas y radiales. Del mismo modo, la porcelana con finas películas metálicas también puede destruirse o dañarse con el microondas. El papel de aluminio es lo suficientemente grueso como para usarse en hornos microondas como protección contra el calentamiento de partes de los alimentos, si el papel de aluminio no está muy deformado. Cuando está arrugado, el papel de aluminio generalmente no es seguro para el microondas, ya que la manipulación del papel provoca dobleces pronunciados y espacios que provocan chispas. El USDA recomienda que el papel de aluminio utilizado como protección parcial de los alimentos en la cocción en hornos de microondas cubra no más de una cuarta parte de un objeto de comida y se alise cuidadosamente para eliminar el riesgo de chispas. [80]
Otro peligro es la resonancia del propio tubo del magnetrón. Si el horno microondas se utiliza sin un objeto que absorba la radiación, se forma una onda estacionaria . La energía se refleja de un lado a otro entre el tubo y la cámara de cocción. Esto puede provocar que el tubo se sobrecargue y se queme. La alta potencia reflejada también puede causar arcos magnéticos, lo que posiblemente provoque una falla en el fusible de energía primaria, aunque tal relación causal no se establece fácilmente. Así, los alimentos deshidratados , o los alimentos envueltos en metal que no producen arco, son problemáticos por motivos de sobrecarga, sin que necesariamente representen un riesgo de incendio.
Ciertos alimentos como las uvas, si se disponen adecuadamente, pueden producir un arco eléctrico . [81] La formación de arcos prolongados provenientes de alimentos conlleva riesgos similares a los de otras fuentes, como se señaló anteriormente.
Algunos otros objetos que pueden conducir chispas son los termos de plástico/impresión holográfica y otros recipientes que retienen el calor (como los vasos novedosos de Starbucks ) o vasos con revestimiento de metal. Si alguna parte del metal queda expuesta, toda la capa exterior puede desprenderse del objeto o derretirse. [ cita necesaria ]
Los altos campos eléctricos generados dentro de un horno microondas a menudo se pueden ilustrar colocando un radiómetro o una bombilla de neón dentro de la cámara de cocción, creando plasma brillante dentro de la bombilla de baja presión del dispositivo.
La exposición directa a las microondas generalmente no es posible, ya que las microondas emitidas por la fuente en un horno microondas están confinadas en el horno por el material con el que está construido. Además, los hornos están equipados con dispositivos de seguridad redundantes, que cortan la energía del magnetrón si se abre la puerta. Este mecanismo de seguridad es requerido por las regulaciones federales de los Estados Unidos. [82] Las pruebas han demostrado que el confinamiento de las microondas en hornos disponibles comercialmente es tan casi universal que hace innecesarias las pruebas de rutina. [83] Según el Centro de Dispositivos y Salud Radiológica de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos , una norma federal estadounidense limita la cantidad de microondas que pueden filtrarse de un horno a lo largo de su vida útil a 5 milivatios de radiación de microondas por centímetro cuadrado a aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de la superficie del horno. [84] Esto está muy por debajo del nivel de exposición que actualmente se considera perjudicial para la salud humana. [85]
La radiación producida por un horno microondas no es ionizante. Por lo tanto, no presenta los riesgos de cáncer asociados con las radiaciones ionizantes como los rayos X y las partículas de alta energía . Los estudios a largo plazo en roedores para evaluar el riesgo de cáncer hasta ahora no han logrado identificar ninguna carcinogenicidad de la radiación de microondas de 2,45 GHz , incluso con niveles de exposición crónica (es decir, una gran fracción de la vida útil) mucho mayores que los que los humanos probablemente encontrarán en cualquier horno con fugas. [86] [87] Sin embargo, con la puerta del horno abierta, la radiación puede causar daños por calentamiento. Los hornos microondas se venden con un dispositivo de seguridad de protección para que no pueda funcionar cuando la puerta está abierta o mal cerrada.
Las microondas generadas en los hornos microondas dejan de existir una vez que se corta la energía eléctrica. No permanecen en los alimentos cuando se corta la energía, como tampoco la luz de una lámpara eléctrica permanece en las paredes y muebles de una habitación cuando se apaga la lámpara. No hacen que la comida ni el horno sean radiactivos. A diferencia de la cocina convencional, el contenido nutricional de algunos alimentos puede modificarse de forma diferente, pero generalmente de forma positiva, al conservar más micronutrientes (ver arriba). No hay indicios de problemas de salud perjudiciales asociados con los alimentos cocinados en el microondas. [88]
Sin embargo, existen algunos casos en los que las personas han estado expuestas a la radiación directa de microondas, ya sea por un mal funcionamiento del aparato o por una acción deliberada. [89] [90] Esta exposición generalmente resulta en quemaduras físicas en el cuerpo, ya que el tejido humano, particularmente la grasa externa y las capas musculares, tiene una composición similar a algunos alimentos que generalmente se cocinan en hornos de microondas y, por lo tanto, experimenta efectos de calentamiento dieléctrico similares. cuando se expone a la radiación electromagnética de microondas.
El uso de plásticos sin marcar para cocinar en microondas plantea el problema de que los plastificantes se filtren en los alimentos, [91] o de que los plásticos reaccionen químicamente a la energía de las microondas, con subproductos que se filtren en los alimentos, [92] lo que sugiere que incluso los recipientes de plástico marcados como "apto para microondas" " todavía puede filtrar subproductos plásticos a los alimentos. [ cita necesaria ]
Los plastificantes que recibieron más atención son el bisfenol A (BPA) y los ftalatos , [91] [93] aunque no está claro si otros componentes plásticos presentan un riesgo de toxicidad. Otros problemas incluyen la fusión y la inflamabilidad. Se ha descartado un supuesto problema de liberación de dioxinas en los alimentos [91] como una distracción intencionada de las cuestiones de seguridad reales.
Algunos envases de plástico y envoltorios para alimentos actuales están diseñados específicamente para resistir la radiación de las microondas. Los productos pueden utilizar el término "apto para microondas", pueden llevar un símbolo de microondas (tres líneas de ondas, una encima de la otra) o simplemente proporcionar instrucciones para el uso adecuado del horno de microondas. Cualquiera de estos es una indicación de que un producto es apto para microondas cuando se utiliza de acuerdo con las instrucciones proporcionadas. [94]
Los recipientes de plástico pueden liberar microplásticos en los alimentos cuando se calientan en hornos microondas. [95]
Los hornos microondas se utilizan con frecuencia para recalentar restos de comida y es posible que la contaminación bacteriana no se pueda reprimir si el horno microondas se utiliza incorrectamente. Si no se alcanza una temperatura segura , esto puede provocar enfermedades transmitidas por los alimentos , como ocurre con otros métodos de recalentamiento. Si bien los hornos de microondas pueden destruir las bacterias tan bien como los hornos convencionales, cocinan rápidamente y es posible que no lo hagan de manera tan uniforme, similar a freír o asar a la parrilla, lo que genera el riesgo de que algunas regiones alimentarias no alcancen las temperaturas recomendadas. Por lo tanto, se recomienda un período de reposo después de la cocción para permitir que se igualen las temperaturas de los alimentos, así como el uso de un termómetro para alimentos para verificar las temperaturas internas. [96]
Los hornos microondas, aunque están protegidos por motivos de seguridad, aún emiten niveles bajos de radiación de microondas. Esto no es perjudicial para los humanos, pero a veces puede causar interferencias en Wi-Fi y Bluetooth y otros dispositivos que se comunican en las bandas de ondas de 2,45 GHz; especialmente a corta distancia. [97] Los hornos de transformador convencionales no funcionan continuamente durante el ciclo de la red eléctrica, pero pueden causar desaceleraciones significativas en muchos metros alrededor del horno, mientras que los hornos basados en inversores pueden detener por completo la red cercana mientras están en funcionamiento. [98]
Los microondas se han adoptado con mayor avidez: en 1979, menos del 5% de los hogares tenían uno, pero en 1998 más del 88% lo tenían.
Hervir patatas y calentar en el microondas patatas enteras con piel para hacer "patatas horneadas en el microondas" no produce acrilamida.1 (Nota a pie de página 1: basado en estudios de la FDA).
