La Nihon Aircraft Manufacturing Corporation ( en japonés :日本航空機製造株式会社 Nihon Kōkūki Seizō Kabushiki-gaisha ), o NAMC , fue el fabricante del único avión de pasajeros de producción japonés posterior a la Segunda Guerra Mundial que entró en servicio, el YS-11 .
NAMC era un consorcio de varias empresas manufactureras y profesores universitarios. Fue fundado en abril de 1957 por ejecutivos de Mitsubishi Heavy Industries , Fuji Heavy Industries , Shinmeiwa Manufacturing , Sumitomo , Nihon Kogata Hikoki, Showa Aircraft y Kawasaki Heavy Industries para diseñar y fabricar un avión de pasajeros japonés de turbohélice civil que sustituyera al obsoleto Douglas DC-3 .
El avión resultante, el YS-11, fue el único avión civil de pasajeros moderadamente exitoso producido por Japón después de la Segunda Guerra Mundial y el único avión de pasajeros diseñado y producido en Japón durante más de 50 años hasta que el Mitsubishi Regional Jet voló por primera vez en 2015. Alcanzando una producción de 182, el YS-11 no fue un éxito comercial para NAMC; las ambiciones del consorcio de producir un sucesor propulsado por turbofán no se hicieron realidad y, agobiada por las deudas , la empresa se disolvió el 23 de marzo de 1983.
Aunque Japón había diseñado y fabricado una serie de aviones militares y civiles antes y durante la Segunda Guerra Mundial , la Declaración de Potsdam le había prohibido al país dedicarse a la producción de aviones después de la guerra que pudieran usarse para rearmarse. [1] Sin embargo, Estados Unidos había flexibilizado estas restricciones durante la Guerra de Corea , lo que abrió la posibilidad de que una empresa japonesa produjera un avión comercial.
A mediados y finales de la década de 1950, el Ministerio de Comercio Internacional e Industria japonés (MITI) identificó la necesidad de un avión de pasajeros de corta distancia para reemplazar a los Douglas DC-3 que volaban en las rutas nacionales de Japón, y alentó a la industria aeronáutica japonesa a colaborar para desarrollar y producir un avión de pasajeros nacional para satisfacer esta necesidad. Con este propósito, en mayo de 1957, se estableció la Asociación de Investigación de Diseño de Transporte Comercial y se garantizó la disponibilidad de subsidios gubernamentales. Desde el punto de vista del gobierno, el desarrollo de un avión de pasajeros de este tipo se consideró una iniciativa clave para la recuperación de las compañías aeronáuticas del país después de la guerra, que se sumó a la ambición de convertirse en un competidor en la industria aeronáutica mundial. [2] Además, si bien este requisito se había concebido principalmente en un contexto comercial, hubo un reconocimiento temprano del valor para múltiples sucursales de la Agencia de Defensa Japonesa (JDA) de poder adoptar fácilmente el tipo también. Como filosofía, esto no solo se extendió al avión de pasajeros en sí, sino a las diversas tecnologías involucradas en su desarrollo y fabricación. [3]
En respuesta a este estímulo político, durante 1957, se estableció una empresa conjunta entre Mitsubishi Heavy Industries , Kawasaki Heavy Industries , Fuji Heavy Industries (mejor conocida como la empresa matriz del fabricante de automóviles Subaru ), Shin Meiwa , Showa Aircraft Industry Company y Japan Aircraft Industry Company con el propósito de desarrollar y fabricar el avión de pasajeros previsto. Dos años más tarde, esta asociación se formalizó como Nihon Aeroplane Manufacturing Company (NAMC). [4] [5] La propiedad de NAMC se dividió inicialmente entre el gobierno japonés, que poseía el 54% de las acciones, mientras que los fabricantes de aviones constituyentes tenían una participación del 18% y varios proveedores de componentes/materiales poseían el 11%; las acciones restantes eran pequeñas participaciones pertenecientes a varios bancos, compañías de seguros y sociedades de bolsa que decidieron invertir en el programa. Sin embargo, NAMC era esencialmente una "empresa de papel", que dependía tanto del personal como de la infraestructura proporcionada por sus fabricantes constituyentes. [3] [6]
A cada parte se le asignó la responsabilidad del diseño y fabricación de una sección diferente del avión; estas se asignaron de la siguiente manera:
NAMC diseñó un monoplano de ala baja con dos motores turbohélice , capaz de albergar hasta 60 pasajeros, denominado YS-11 . [7] Entre el equipo de diseño se encontraba Jirō Horikoshi , que anteriormente había sido el diseñador del famoso caza Mitsubishi A6M Zero en tiempos de guerra . [8] Otro ingeniero destacado en el proyecto fue Teruo Tojo, el segundo hijo del primer ministro Hideki Tojo , que más tarde se convirtió en presidente de Mitsubishi Motors . [3] Se proyectó que el YS-11 bimotor ofreciera un rendimiento operativo similar al Vickers Viscount de cuatro motores construido en Gran Bretaña , al tiempo que poseía un 50% más de capacidad que el Fokker F27 Friendship de construcción holandesa y configuración similar . MITI supervisó el precio de la aeronave para garantizar que fuera competitiva con el Martin 4-0-4 construido en Estados Unidos . [3]
Aunque el avión provisional fue diseñado y fabricado principalmente en Japón, el motor seleccionado para propulsar el avión de pasajeros fue el Rolls-Royce Dart RDa.10/1 de 2275 kW (3050 ehp) , que fue desarrollado y producido por la empresa británica Rolls-Royce . [9] Además, según el autor Stephen C Mercado, debido a la falta de tecnología nacional disponible en ese momento, varios de los sistemas clave de la aeronave, como la presurización de la cabina , se copiaron de fuentes extranjeras; dicha información se obtuvo de una combinación de aerolíneas japonesas, empresas comerciales y diplomáticos. [3] A lo largo de la vida útil de producción del YS-11, su equipo electrónico, aviónica, componentes mecánicos y de fuselaje fueron suministrados por una combinación de empresas japonesas y proveedores extranjeros. [3]
A finales de los años 1960, la falta de ventas internacionales significativas llevó al programa YS-11 a incurrir en pérdidas persistentes, y la deuda pendiente llegó a crecer hasta los 600 millones de dólares. [10] Debido a la organización del programa, los propios fabricantes de aeronaves no tenían ninguna parte de esta deuda asignada a ellos mismos, siendo NAMC la única responsable; Mercado criticó este enfoque porque significaba que no había incentivos para que las empresas individuales ahorraran costos y al mismo tiempo les garantizaran ganancias en cada avión producido. [3] Además, se había alegado que algunos participantes vieron el YS-11 solo como un programa de capacitación para desarrollar las habilidades de sus empleados, en lugar de una iniciativa comercial seria; algunos participantes optaron por rotar una gran cantidad de personal dentro y fuera del proyecto durante breves períodos antes de reasignarlos para trabajar en proyectos internos. [3]
Marcado afirma que la mentalidad operativa del programa era más cercana a la de un proyecto militar que a la de uno comercial, mientras que la preocupación por los criterios de rendimiento emitidos por el gobierno obstaculizó las consideraciones sobre los deseos reales de los operadores comerciales, como los costos operativos y la configuración de la cabina, a los que se dirigía el YS-11. [3] Como este fue el primer avión de pasajeros de posguerra de Japón, y durante mucho tiempo el único, la NAMC carecía de personal con experiencia en marketing para aerolíneas, una desventaja frente a los vendedores de fuselajes rivales. Este hecho de no abordar un factor crucial para la adquisición de nuevos clientes se ha atribuido como una de las principales causas que contribuyeron a la mala recepción comercial del programa. [11]
El fin del programa YS-11 fue precipitado por el Acuerdo Smithsonian de 1971 , que condujo a una apreciación del valor del yen japonés y el impacto resultante sobre la economía de la nación. [3] En este punto, estaba claro que había pocas posibilidades de que el YS-11 pudiera llegar a alcanzar el punto de equilibrio . [3] Estos innumerables factores contribuyeron a la decisión de terminar la producción después de completar 182 aviones. El 11 de mayo de 1973, el último YS-11 fue entregado a la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa (JMSDF). [12]
A finales de los años 70, la NAMC tenía esperanzas en la posibilidad de lanzar un nuevo programa para desarrollar un avión de pasajeros con motor a reacción , con la intención de que compitiera directamente con los que producían en Estados Unidos empresas como Boeing y McDonnell Douglas . Desafortunadamente, debido al coste prohibitivo tanto de fabricar un motor a reacción en casa como de comprar motores prefabricados a empresas internacionales como Rolls-Royce , la NAMC se vio obligada a abandonar sus planes. Acuciada por una deuda de 36.000 millones de yenes (aproximadamente 151 millones de dólares según el tipo de cambio de la época), la NAMC se disolvió el 23 de marzo de 1983.
