La N3 es una ruta nacional en Sudáfrica que conecta Johannesburgo y Durban , [1] la ciudad más grande y la tercera más grande de Sudáfrica respectivamente. Johannesburgo es el corazón financiero y comercial de Sudáfrica, mientras que Durban es el puerto clave de Sudáfrica y uno de los puertos más activos del hemisferio sur y también es un destino vacacional. Durban es el puerto a través del cual Johannesburgo importa y exporta la mayoría de sus productos. Como resultado, la N3 es una autopista muy transitada y tiene un alto volumen de tráfico.
La N3 se divide en 12 secciones, comenzando con la sección 1 en Durban y terminando con la sección 12 en Johannesburgo . Entre las dos ciudades, la ruta pasa por las siguientes localidades y ciudades: Pinetown , Cato Ridge , Pietermaritzburg , Howick , Mooi River , Estcourt , Ladysmith , Van Reenen , Harrismith , Warden , Villiers , Heidelberg y Germiston . Ya no pasa por la mayoría de estas localidades, ya que se han construido circunvalaciones alrededor de todas ellas (la N3 no pasa por ningún centro urbano). La última circunvalación que se construyó fue alrededor de la localidad de Warden .
La N3 comienza en el distrito comercial central de Durban en Pine Street y Commercial Road como una autopista de doble calzada y se dirige al oeste, pasando por Berea y Mayville antes de cruzarse con la autopista N2 ( Durban Outer Ring Road ) en el intercambiador EB Cloete . Luego sale de la ciudad de Durban y se dirige a través de la ciudad satélite de Westville antes de desviar el sur de Pinetown . Luego, la ruta tiene peaje en Mariannhill cuando sale del área urbana y luego se dirige hacia Cato Ridge . Desde Cato Ridge, la ruta pasa por Camperdown antes de girar hacia el noroeste y dirigirse hacia Pietermaritzburg , la capital provincial.
Después de pasar por el centro de Pietermaritzburg al este y al norte, la N3 sube por una pendiente pronunciada, por la que la carretera asciende desde una altitud de 600 m hasta una altitud de 1.100 m en dirección norte, conocida como Town Hill, antes de pasar cerca de Hilton y Howick ; una carretera hacia el sur de Drakensberg (la R617 ) sale de la N3 en Howick. La ruta se vuelve pintoresca a medida que atraviesa las Midlands de KwaZulu-Natal, pasando por el río Mooi (donde hay otro peaje) antes de dirigirse a Estcourt . Justo después de Estcourt, se proporciona acceso al centro y norte de Drakensberg a través de la R74 , antes de que la N3 se dirija a Ladysmith (cruzando el río Tugela ). La N3 pasa por alto Ladysmith hacia el oeste, y la N11 proporciona acceso a Ladysmith Central. La N3 desde Cedara (entre Hilton y Howick) a Heidelberg en Gauteng está administrada por un concesionario privado , N3 Toll Concession. [2] [3] [4]
Unos kilómetros después del cruce de la N11, la N3 vuelve a tener peaje y la autovía de doble calzada también termina en este punto. Desde aquí, la N3 asciende por la meseta sudafricana a través del Paso de Van Reenen ; en la parte superior del paso, la N3 cruza hacia el Estado Libre .
Después de cruzar al Estado Libre , la N3 se dirige a través de Swinburne (cruzando el río Wilge ) hasta Harrismith , donde la N5 la abandona (proporcionando una ruta a Bloemfontein y Ciudad del Cabo a través de la N1 ). Luego, la N3 se dirige al norte y pasa por la ciudad de Warden y se dirige hacia Villiers , donde hay una estación de peaje justo antes de la rampa de salida de R26 Villiers (Wilge Toll Plaza). Inmediatamente después de Villers, la N3 cruza el río Vaal y entra en Mpumalanga . Aquí, se convierte nuevamente en una carretera de doble calzada y permanece así durante el resto de su vida.
La N3 atraviesa el extremo sudoeste de Mpumalanga en dirección a Heidelberg . Poco después de cruzar el río Vaal, la N3 se encuentra con la carretera R54 , que proporciona acceso a Vereeniging por el oeste. Después de 23 km, la N3 rodea Grootvlei . Justo antes de llegar a Heidelberg, la N3 tiene su último peaje (De Hoek Toll Plaza); este también marca el punto donde la N3 cruza hacia Gauteng .
La N3 continúa luego hacia el norte, cruza el río Suikerbosrand y rodea Heidelberg antes de dirigirse hacia Johannesburgo . La sección mantenida por la concesión de peaje de la N3 termina en el cruce R23 (Heidelberg Sur) al sur del centro de la ciudad de Heidelberg [2] [3] [4] y la N3 deja de ser una carretera de peaje .
Al acercarse a Johannesburgo , la N3 pasa por los municipios de Vosloorus y Katlehong antes de desviarse por Alberton . Luego, la N3 se une a la autopista de peaje N17 en el intercambiador del aeropuerto de Rand, cerca del aeropuerto de Rand (cada rampa hacia la N17 tiene una puerta de peaje). Después de otros 1,8 kilómetros al noroeste, la N12 (la parte de la circunvalación sur de la carretera de circunvalación de Johannesburgo ) se fusiona con la N3 en el intercambiador de Elands para unirse a ella hacia el norte como la parte de la circunvalación este de la carretera de circunvalación de Johannesburgo. Desde aquí, sigue gran parte de la frontera entre la ciudad de Johannesburgo y la ciudad de Ekurhuleni .
La concurrencia N3/N12 continúa hacia el norte desde el intercambiador de Elands y rodea la ciudad de Germiston (capital de Ekurhuleni ) por el oeste. Llega al intercambiador de Geldenhuys, donde forma un intercambiador con la autopista M2 (Francois Oberholzer Freeway), que brinda acceso al centro de negocios de Johannesburgo en el oeste y al centro de negocios de Germiston en el este.
A continuación, la N3/N12 se dirige a Bedfordview , donde la N12 sale de la N3 en el intercambiador George Bizos (anteriormente conocido como intercambiador Gillooly's [5] ), se une a la autopista R24 hacia el este y proporciona acceso a East Rand y al aeropuerto internacional OR Tambo . Se supone que este intercambiador con la R24 es el más transitado del hemisferio sur . [6]
Desde aquí, la N3 continúa hacia el norte como Johannesburg Eastern Bypass y evita Edenvale y Alexandra antes de terminar en el intercambiador de Buccleuch, justo al sur de Midrand y al noreste de Sandton , que es el punto en el que convergen la N3, la N1 y la M1 .
En los lugares donde se ha realineado la N3, la antigua alineación se ha denominado R103 . La R103 existe en tres secciones: entre Durban y Ladysmith , entre Warden y Villiers , y entre Heidelberg y Johannesburgo . [1] La única excepción se encuentra dentro de Durban , donde la mayor parte de la antigua alineación de la N3 se denomina M13 en lugar de tener la designación habitual R103; la R103 se desvía de la M13 en Gillitts, justo en las afueras de Durban.
La R103 se utiliza normalmente para evitar las plazas de peaje de la N3, con una notable excepción: la plaza de peaje de Tugela East, situada en la propia R103, donde la R103 y la N3 se encuentran al noroeste de Ladysmith .
Antes de la redesignación de los números de la Ruta Nacional en 1971, la N3 se desplazaba hacia el este en Heidelberg y pasaba por las ciudades de Standerton , Volksrust y Newcastle a través del Paso de Laing's Nek , antes de unirse a la alineación actual en Ladysmith. Esta ruta, ahora designada R23 entre Heidelberg y Volksrust y N11 a partir de entonces hasta Ladysmith, sigue siendo una alternativa a la N3. [7]
Tras la apertura del tramo de autopista en diciembre de 2001 entre Heidelberg y Villiers , la N3 tiene ahora al menos dos carriles en cada dirección en toda su longitud entre Johannesburgo y Durban. El tramo entre Johannesburgo y Villiers es una autopista de doble calzada. Entre Villiers y Warden, la carretera es una autopista de calzada única con dos carriles en cada dirección. Desde Warden hasta Keeversfontein (Tugela Toll Plaza; Ladysmith ) la carretera ya no es una autopista, sino que conserva dos carriles en cada dirección. A partir de entonces, la ruta hasta Durban es una autopista de doble calzada. Este último tramo de Ladysmith a Durban es la tercera autopista más larga por número de ruta (después de la N1 entre el río Vaal y Modimolle y la N4 entre Marikana y Wonderfontein, una distancia de 264 km), pero la autopista más larga que sigue un trazado en Sudáfrica.
El 2 de noviembre de 1999 , la Concesión de Peaje N3 (N3TC) celebró un contrato de concesión de autopistas de peaje de 30 años con SANRAL para gestionar la sección de la ruta nacional N3 desde Cedara (entre Hilton y Howick ) en KwaZulu-Natal hasta el intercambiador R23 en el lado sur de Heidelberg en Gauteng , de aproximadamente 418 kilómetros de longitud. [2] [3] [4] [8] La concesión expirará en 2029. [2] [8]
SANRAL propuso planes para desviar una sección de la N3 entre Keeversfontein (Tugela Toll Plaza) cerca de Ladysmith, y el comienzo de la sección con peaje cerca de Warden , probablemente encontrando la alineación actual justo al sur de Warden. Esto implicaría el desvío de la carretera por el Paso de De Beer , en lugar del Paso de Van Reenen. No solo reduciría la distancia de la ruta en 14 kilómetros, sino que tendría una pendiente menor. [9] Los defensores de la nueva carretera argumentan que el Paso de Van Reenen existente es demasiado empinado para camiones pesados y excede la pendiente máxima de 1:7 para una carretera nacional declarada oficialmente. Esto ha causado una gran protesta entre los residentes de Harrismith y Van Reenen, que dependen del tráfico que pasa para sostener negocios como restaurantes, gasolineras y lugares de descanso de vacaciones. [ cita requerida ]
La concesión de peaje de la N3 había establecido que la circunvalación de De Beer sería necesaria cuando el volumen de tráfico diario alcanzara los 13.900 vehículos (el volumen de tráfico en Van Reenen en 2008 era de 11.000 vehículos y, basándose en los aumentos proyectados en el volumen de tráfico, la circunvalación habría tenido que estar operativa a finales de 2014, y la construcción habría comenzado en la segunda mitad de 2011). Esta nueva ruta propuesta de la N3 también tendría una nueva plaza de peaje construida sobre ella cerca de Warden. [10]
En marzo de 2017, SANRAL decidió que no se continuaría con la construcción de la ruta del Paso De Beer. [11] [12] [13]
La mayor parte de la carretera solo se puede utilizar pagando un peaje. Hay plazas de peaje en Mariannhill ( Pinetown ), Mooi River , Tugela ( Ladysmith ), Wilge ( Villiers ) y De Hoek ( Heidelberg ). Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las plazas de peaje se pueden evitar utilizando la R103. [14]
Se habría construido una sexta plaza de peaje al sur de Warden cuando se habría construido la circunvalación de De Beer (mencionada anteriormente). [10]
El peaje en carretera abierta de la parte más septentrional de la N3 en Gauteng , desde el cruce de Heidelberg Road ( R554 ) en Alberton hasta el cruce de Buccleuch ( N1 ) en Sandton, entró en vigor a partir de diciembre de 2013 como sistema de peaje electrónico . [15] Había 4 pórticos de peaje electrónico en cada dirección ubicados en este tramo y cada pórtico tenía sus propios precios cobrados a cada tipo de vehículo (etiquetados en la señalización de la carretera cuando uno se acerca al pórtico). Sin embargo, el sistema de peaje electrónico se cerró el 12 de abril de 2024, [16] [17] [18] convirtiendo esta sección de la N3 en una autopista sin peaje a partir de entonces.
Un tramo de la N3 en el Estado Libre es particularmente conocido por las apariciones de luces en movimiento. Un incidente notable, reportado como un avistamiento de ovnis, ocurrió el 8 de mayo de 2000 cuando un inspector de policía afirmó haber observado un ovni que se acercaba mientras viajaba por la autopista N3, 70 km al norte de Warden en la provincia oriental del Estado Libre . La nave de forma ovalada y color naranja estaba equipada con dos cúpulas, una arriba y otra abajo, y era lo suficientemente ancha como para cubrir cuatro carriles de la autopista. Después de una aproximación cercana, la nave retrocedió nuevamente. [19]
28°18′56″S 29°11′56″E / 28.315678, -28.315678; 29.198914