Leicester's Commonwealth (originalmente titulado The Copie of a Leter wryten by a Master of Arts of Cambrige ) (1584) es un libro difamatorio que circuló en la Inglaterra isabelina y atacó al favorito de la reina Isabel I , Robert Dudley, conde de Leicester . La obra fue leída como propaganda católica romana contra la política y la religión del régimen de Isabel I, en particular lassimpatías puritanas fomentadas por Leicester. Al hacerlo, retrató a Leicester como un oportunista amoral de "malevolencia casi satánica" [1] y circuló historias escabrosas de sus supuestos actos escandalosos y complots peligrosos.
El texto se presenta como "una carta escrita por un maestro en arte de Cambridge a su amigo en Londres, sobre una conversación que tuvo lugar últimamente entre dos hombres serios y venerables sobre el estado actual y algunos procedimientos del conde de Leicester y sus amigos en Inglaterra". El título Commonwealth de Leicester se utilizó por primera vez en la edición de 1641. El libro influyó significativamente en la reputación histórica de Leicester en los siglos siguientes.
El libro toma la forma de un diálogo entre un académico de Cambridge , un abogado y un caballero. Comienza como un llamado a la tolerancia religiosa al afirmar que los católicos que son leales a la Reina y al país deben tener libertad para profesar su religión. El abogado, que se declara un "papista" moderado, opina que las diferencias religiosas no socavan el patriotismo de los ciudadanos y da ejemplos de poblaciones religiosamente divididas que se han unido para defender su país contra enemigos externos.
El texto rápidamente desemboca en un ataque al conde de Leicester al formular todo tipo de acusaciones contra él, entre las que destaca una serie de asesinatos. El primero es el de su esposa, Amy Robsart , quien según el folleto fue encontrada al pie de un corto tramo de escaleras con el cuello roto y su tocado todavía intacto "sobre su cabeza". [2] El asesino a sueldo de Leicester confiesa más tarde en su lecho de muerte mientras "todos los demonios del infierno" lo destrozan. Mientras tanto, el sirviente del asesino, que presenció el hecho, ya fue enviado a prisión por los agentes de Leicester antes de que pudiera contar la historia. Con la ayuda experta de su médico italiano, el Dr. Giulio, Leicester elimina a los maridos de sus amantes Douglas, Lady Sheffield y Lettice, condesa de Essex (damas a las que se hace referencia como "su Antiguo y su Nuevo Testamento" [3] ). . El cardenal de Chatillon , Nicholas Throckmorton , Lady Margaret Lennox y el conde de Sussex son enviados de la misma manera, envenenados. [4] Después del asesinato de Walter Devereux, primer conde de Essex , Leicester paga a Francis Drake para que mate a Thomas Doughty , que sabe demasiado sobre la situación (Doughty había sido ejecutado por Drake por amotinarse en el mar).
La obra también revela el monstruoso apetito sexual de Leicester y su lasciva vida privada y la de su nueva esposa, incluidos abortos, enfermedades y otras deficiencias. [5] La muerte de su pequeño hijo, ocurrida poco antes de la publicación del libro, es comentada con una alusión bíblica en una nota marginal parada de prensa : "Los hijos de los adúlteros serán consumidos, y la simiente de un lecho malvado será desarraigado". [6]
Traidor nato de tercera generación que no tiene "nada propio, ni de sus antepasados, ni de sí mismo", [6] Leicester también es acusado de expoliar sistemáticamente las tierras que la reina le ha concedido y de extorsionar despiadadamente a quienes se encuentran en él. Su poder. Se dice que el matemático Thomas Allen emplea el arte de "calcular" para promover los diseños ilegales de Leicester y que se esforzó por lograr un matrimonio entre su mecenas y la reina Isabel mediante magia negra . Leicester, un "dictador perpetuo" [7] que odia y aterroriza a la indefensa Reina, tiene la culpa de que Inglaterra no tenga heredero del cuerpo de Isabel, ya que ha impedido su matrimonio con un príncipe extranjero afirmando falsamente que estaba comprometido con ella y mostrándole embajadores de los pretendientes "una prueba de lo más desleal" de ello. [8] Al no haber logrado alcanzar el poder supremo a través del matrimonio, él mismo no tiene religión, pero está formando un partido de puritanos engañados para ayudarlo a destronar a Isabel en favor de su cuñado, el conde de Huntingdon . Luego se deshará de Huntingdon y se pondrá la corona en la cabeza. [9] Se recomienda el arresto y ejecución inmediatos de Leicester como el acto más beneficioso que la Reina podría hacer jamás a su país. [10]
A medida que avanza el libro, se convierte cada vez más en una defensa de los derechos de sucesión de María Estuardo , que en 1584 habían estado en peligro por su participación en varios complots para asesinar a Isabel. [11]
La autoría del folleto ha sido muy discutida. Francis Walsingham , a cargo del servicio secreto de Isabel, pensó que Thomas Morgan , el agente exiliado de María Estuardo, era su autor cuando apareció por primera vez en agosto de 1584. [12] Dudley también creía que María estuvo involucrada en su concepción: "Leicester últimamente le ha dicho a un amigo que la perseguirá hasta lo más extremo", le informó uno de sus espías. [13] El jesuita Robert Persons pronto se asoció popularmente con él, que se publicó con su nombre en ediciones posteriores. Aunque negó la autoría de sus memorias, estuvo involucrado en el contrabando del libro de Francia a Inglaterra. [14] Los estudiosos ahora creen generalmente que Persons no fue el autor. [15] Ralph Emerson, un activista católico, fue arrestado en posesión de varias copias, pero no pudo o no quiso identificar al autor cuando lo interrogaron.
Algunos eruditos modernos han sugerido que no hubo un solo autor y que varios miembros de la comunidad católica exiliada radicada en Francia escribieron el texto como un esfuerzo grupal, siendo los principales candidatos Charles Arundell y Charles Paget . La intención original del texto probablemente esté relacionada con una lucha entre facciones en la corte francesa. Favoreció al partido de los Guisa , partidarios de la Liga Católica , frente a aquellos con una actitud más positiva hacia Isabel e Inglaterra. [15]
La obra fue acogida por los católicos exiliados como la mejor arma que tenían. Francis Englefield , que sirvió a Felipe II de España , escribió al enterarse de ello: "En lugar de la espada que no podemos obtener, debemos luchar con la oración y la pluma". Ese tipo de libros, pensó, "deberían molestar a esta Reina de Inglaterra... que espero que por fin sufra una caída". [dieciséis]
El gobierno de Isabel hizo esfuerzos considerables para suprimir la obra, pero según DC Peck, "sin embargo, a partir de la evidencia de la circulación del libro y sus efectos posteriores, se debe decir que los intentos del gobierno de suprimirla han fracasado en gran medida". [17] La Reina publicó una condena oficial de la difamación: "Su majestad [testifica] en su conciencia, ante Dios, ante usted, que su Alteza no sólo sabe con certeza que los libelos y libros contra dicho conde, de lo más malicioso, falso y calumnioso, y que nadie más que el mismo diablo podría considerar verdadero". [18] Ofreció una amnistía para cualquiera que entregara el libro, pero amenazó con prisión a quienes lo tuvieran en su poder. [19] Los intentos de identificar y suprimir su impresión en Francia no tuvieron éxito, pero se confiscaron copias importadas e Isabel logró que el rey James VI de Escocia confiscara las copias. Sin embargo, circularon ampliamente versiones copiadas a mano del libro. [19]
Sir Philip Sidney escribió una defensa de su tío contra los ataques en la Commonwealth de Leicester y desestimó la mayoría de los cargos como charlas de taberna, pero en cambio se concentró en defender el linaje noble y el carácter de su abuelo John Dudley, duque de Northumberland e incluso desafió retóricamente al autor a un duelo. Sin embargo, la respuesta de Sidney permaneció inédita. [20] La obra finalmente se imprimió en los "Sydney Papers" de Collins en 1746.
El libro influyó mucho en la reputación histórica de Leicester, ya que escritores posteriores, desde William Camden en adelante, se basaron en gran medida en él. De este modo sentó las bases de una tradición historiográfica que lo describía como el clásico cortesano maquiavélico y como el espíritu maligno de la corte de Isabel.
Edición moderna con aparato crítico: Leicester's Commonwealth: The Copy of a Letter Written by a Master of Art of Cambridge (1584) y documentos relacionados (ed. de DC Peck, Ohio University Press, 1985)
La edición impresa de 1641: Commonwealth de Leycesters