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El Museo Paleozoico fue un museo de historia natural propuesto en Manhattan, cerca de Central Park . La planificación y la construcción inicial del museo se llevaron a cabo entre 1868 y 1870; el escultor inglés Benjamin Waterhouse Hawkins planificó y comenzó la creación de los dioramas , y se colocaron los cimientos para una estructura futura en Central Park West y la calle 63. El campo de la paleontología estaba en su infancia en ese momento, pero había un gran interés por un museo que exhibiera los últimos hallazgos. El museo nunca se materializó después de una combinación de resistencia política y un extraño caso de vandalismo en 1871 que destruyó los modelos de dinosaurios que se prepararon para exhibirse en el museo.
Después de la Gran Exposición de 1851 en Londres, el Crystal Palace en Hyde Palace fue desmantelado y trasladado a una nueva ubicación en el sur de Londres. El Crystal Palace reabrió en 1854, y una de las nuevas exhibiciones fueron los modelos de dinosaurios de hormigón de tamaño natural del escultor Benjamin Waterhouse Hawkins , los Dinosaurios del Crystal Palace . La exhibición de dinosaurios fue un gran éxito y muy popular. [1] Hawkins llegó a Estados Unidos en 1868 y exhibió un esqueleto de dinosaurio montado en Filadelfia . Inspirado, en 1868 la recién creada Junta de Comisionados de Central Park (BCCP) de Manhattan , encabezada por el interventor Andrew H. Green , reclutó a Hawkins para crear réplicas de estos antiguos gigantes para un museo propuesto en Central Park . Aceptó el encargo en mayo de 1868. El museo se conocería como el Museo Paleozoico (o Museo Paleozoico); a pesar del nombre, estaba destinado a ser un museo de toda la historia antediluviana , no solo del período Paleozoico . [2] Los cimientos de la estructura fueron colocados por el arquitecto Frederick Law Olmsted en Central Park West y 63rd Street. Al igual que el Crystal Palace de Hyde Park , la exhibición de Hawkins se ubicaría dentro de una gran estructura de hierro y un techo de vidrio arqueado. Los bocetos y fotografías que sobrevivieron muestran que Hawkins había planeado una elaborada, aunque anacrónica , colección de animales salvajes, mezclando dinosaurios, plesiosaurios y mosasaurios mesozoicos con mamíferos extintos del Cenozoico . [3] [2]
Los dibujos existentes de Hawkins, junto con otros registros, indican que el Museo Paleozoico habría incluido restauraciones de tamaño natural del terópodo Laelaps (= Dryptosaurus ), el hadrosáurido Hadrosaurus , el plesiosaurio Elasmosaurus y el mosasaurio Mosasaurus (todos de las margas del Cretácico Superior de Nueva Jersey ), junto con modelos de gliptodontes , un par de perezosos terrestres gigantes , alces gigantes del Pleistoceno , mamuts y mamíferos carnívoros extintos. Después de que los planes para el museo fracasaran, Hawkins fue a la Universidad de Princeton , donde pintó una serie de restauraciones de los entornos del Cretácico Superior de Estados Unidos ; estas obras han sobrevivido. Los modelos de Hawkins de la exposición Crystal Palace todavía existen y todavía se pueden ver hoy en día en Sydenham Park. [2]
Desafortunadamente para Hawkins, el museo planeado chocó con la política neoyorquina del siglo XIX. Una nueva junta directiva de Central Park designada en abril de 1870 todavía incluía a Andrew Green, quien había apoyado el proyecto, pero lo redujo a un mero miembro. La nueva junta estaba dirigida por Peter B. Sweeny , considerado en gran medida como influenciado por su patrón "Boss Tweed" ( William Magear Tweed ). [2] Decidió no seguir adelante con el proyecto en reuniones tanto en mayo como en diciembre de 1870, citando preocupaciones económicas y de costos. Hawkins se pronunció públicamente en contra de Tweed y la cancelación en una reunión pública en marzo de 1871. Las perspectivas de revivir el museo se vieron aplastadas después de un acto de vandalismo. El 3 de mayo de 1871, vándalos armados con mazos llegaron al taller de Central Park y lo destruyeron, destrozando los siete modelos terminados y sus moldes, y destruyendo los planos y dibujos que pudieron encontrar. Las esculturas en ruinas fueron enterradas en algún lugar cerca de la esquina suroeste del parque. [3]
Varias fuentes culparon a Tweed de haber enviado a los vándalos, a menudo vinculándolo con la intolerancia étnica: la "máquina" de Tweed en Tammany Hall era el partido de los inmigrantes irlandeses, Hawkins era inglés y las relaciones entre irlandeses e ingleses eran notoriamente tensas en la época. Los motivos religiosos fueron otro factor especulado: tal vez Tweed o los vándalos estaban motivados por el creacionismo . Sin embargo, las fuentes contemporáneas no todas están de acuerdo en que fuera Tweed; un artículo de 2023 reevaluó la evidencia y consideró improbable que Tweed hubiera ordenado el vandalismo. Más bien, el artículo sugiere que Henry Hilton, un abogado excéntrico y comisionado de la nueva junta de Parques Públicos que había sido designada en 1870, era un culpable más probable. Hilton participó en el apoyo a un proyecto rival, el Museo Americano de Historia Natural de 1869 , y además tiene un historial de actos extraños y destructivos, que incluyen disputas con funcionarios del museo y ordenar la destrucción o la pintura de artefactos. Hilton ya había ordenado a Hawkins que dejara de trabajar antes y tenía antecedentes de otras "acciones locas"; el artículo escribió que Hilton "no sólo era malo, sino también loco". [3] Además, aunque Hawkins había criticado a Tweed, fue un caso menor enterrado en la quinta página del New York Times ; Tweed era una persona constantemente criticada por los medios de comunicación de la época, a menudo de forma mucho más prominente y en primera página. El artículo sostiene que no podría haber tomado venganza por cada uno de esos pequeños desaires. [4] [3]
40°46′14″N 73°58′46″O / 40.77056, -73.97944
