El Railroaders Memorial Museum (RMM) es un museo ferroviario en Altoona, Pensilvania . El museo se centra en la historia de los trabajadores ferroviarios y las comunidades ferroviarias en el centro de Pensilvania, particularmente Altoona, Altoona Works y el área metropolitana de Pittsburgh. [1] [2] Desde 1998, el museo ha estado ubicado en el Master Mechanics Building, construido por el Ferrocarril de Pensilvania en 1882. [3] El museo también opera un museo, un centro de visitantes y un área de observación separados en Horseshoe Curve . [4] [5]
Las propuestas públicas para crear un museo del ferrocarril en Altoona datan al menos de 1938, cuando el Altoona Mirror publicó una carta al editor sugiriendo que la ciudad desarrollara una industria turística , incluido un "museo del ferrocarril comunitario", centrado en su historia ferroviaria. [6] En 1959, la Cámara de Comercio de Altoona propuso un museo similar. [7] En 1963, una propuesta para un museo ferroviario "Pennsyland" llevó a los representantes de la Oficina de Turismo de la ciudad a competir contra Strasburg Rail Road en el condado de Lancaster por la posesión de 28 piezas de material rodante fuera de servicio del ferrocarril de Pensilvania . Las negociaciones se intensificaron cuando la Asamblea General de Pensilvania autorizó el Museo del Ferrocarril de Pensilvania, pero no designó de inmediato una ubicación. En 1965, Estrasburgo fue seleccionado como sitio para el museo estatal y más tarde se le otorgó el stock disputado del Ferrocarril de Pensilvania, que incluía locomotoras de vapor históricas y vagones de pasajeros que se guardaban en una casa circular en Northumberland . [8] [9]
A pesar de la decisión del estado, el Club del Museo del Ferrocarril de Altoona continuó con sus esfuerzos para construir un museo en Altoona. En 1968, el club recibió un estatuto de la Sociedad Histórica Nacional de Ferrocarriles para comenzar a operar como el Capítulo Horseshoe Curve. El capítulo recopiló artefactos ferroviarios para exhibirlos en escaparates vacíos y en eventos cívicos en un intento de generar apoyo público para un museo. El Railroaders Memorial Museum se incorporó en 1972 para recaudar más fondos y recolectar más artefactos. [10] [11] La primera adquisición importante del nuevo grupo fue la compra en 1975 de The Loretto , un vagón de ferrocarril privado construido para el magnate del acero Charles M. Schwab . [12] Ese mismo año, la Autoridad de Reurbanización de Altoona vendió una parcela de terreno previamente comprada a Penn Central Transportation Company a un desarrollador privado para su uso como centro comercial . El acuerdo de terreno estipulaba que el promotor donaría una parte de la propiedad y 50.000 dólares para la construcción del museo. El Railroaders Memorial Museum recibió la propiedad total de la propiedad en 1978. [13] Las ceremonias de inauguración del nuevo museo se llevaron a cabo el 13 de mayo de 1979. [14] El museo, aún incompleto, se abrió al público el 21 de septiembre de 1980. [ 15]
En la madrugada del 8 de octubre de 1983, el Loretto sufrió graves daños a causa de un incendio provocado . Dos menores fueron acusados de provocar el incendio, cuyos daños se estimaron en 200.000 dólares. El Comité de Restauración de Loretto se formó para recaudar fondos para restaurar y preservar el vagón de ferrocarril. [16] [17]
Más tarde, el ayuntamiento de Altoona se preguntó si se podría organizar una campaña similar para la PRR 1361 , una locomotora de vapor K4 deteriorada propiedad de la ciudad y exhibida en Horseshoe Curve . Los funcionarios del museo inmediatamente presionaron para participar en el proyecto. [18] La ciudad estableció el Grupo de Trabajo de la Curva de Herradura para investigar la viabilidad y los costos de restaurar el No. 1361. En 1985, al Museo Conmemorativo de los Ferrocarriles se le concedió la posesión del PRR 1361 con la condición de que se proporcionara un reemplazo adecuado a la Curva de Herradura; Posteriormente, Conrail donó la PRR 7048, una locomotora diésel-eléctrica GP9 , para este fin. El representante del estado de Pensilvania, Richard Geist, anunció que el museo recibiría una subvención de 50.000 dólares y un equipo de trabajadores estatales para trasladar el número 1361 y comenzar una restauración cosmética. [19]
En la ceremonia de quema de hipotecas del museo el 28 de septiembre de 1985, el presidente de Conrail , L. Stanley Crane, anunció que su empresa realizaría excursiones en trenes de vapor . "La K4 [1361] sería una locomotora muy apropiada para hacer esto", afirmó Crane. La medida tenía como objetivo poner a Conrail al día con otros operadores ferroviarios contemporáneos durante la oferta pública de la compañía . [20] Durante los siguientes dos años, el motor volvió a funcionar en los talleres ferroviarios de Conrail en Altoona , [21] pero funcionó durante solo un año antes de que fallas en los cojinetes y los ejes lo dejaran de lado indefinidamente. La dirección inconsistente y los problemas financieros en el museo obstaculizaron las reparaciones de la máquina de vapor. En 1996, el motor desmontado se envió para una restauración completa al Sitio Histórico Nacional Steamtown en Scranton , Pensilvania. El Railroaders Memorial Museum dejó de financiar el proyecto incompleto en 2007. Las piezas del motor se dividieron para su almacenamiento entre el museo y East Broad Top Rail Road . La restauración fue cancelada oficialmente por el museo en 2010. [22] [23] La restauración fallida sigue siendo un tema controvertido debido a su larga historia, errores técnicos y el uso de fondos estatales. [24] [25]
El interés del Servicio de Parques Nacionales en las carreteras y sitios históricos del oeste de Pensilvania llevó a la formación del Proyecto de Patrimonio Industrial de Estados Unidos en 1988. El Congreso autorizó a la comisión a identificar sitios históricos de industria pesada y ayudar a desarrollar una industria turística más interconectada en el suroeste de Pensilvania. La comisión identificó las ciudades de Altoona y Johnstown como posibles puntos focales para la nueva industria turística. [26] Como parte del programa, el Railroaders Memorial Museum colaboró con funcionarios del Servicio de Parques Nacionales para renovar las instalaciones turísticas en la cercana Horseshoe Curve. Las renovaciones de 5,8 millones de dólares se completaron en 1992 con la inauguración de un nuevo centro de visitantes que será operado por el museo. [27]
Los funcionarios del museo también colaboraron con agentes del Proyecto de Patrimonio Industrial de Estados Unidos para buscar un espacio más grande para el Museo Conmemorativo de los Ferrocarriles. En 1990, el museo expresó interés en trasladarse al cercano Master Mechanics Building. El edificio de oficinas de ladrillo de cuatro pisos había sido construido originalmente por el Ferrocarril de Pensilvania, con secciones del edificio que datan de 1882. Había sido ocupado por última vez por Conrail y desocupado en 1984. El proyecto de $12 millones fue financiado por el Servicio de Parques Nacionales, el Administración Federal de Carreteras y una subvención estatal. La burocracia y los desastres naturales retrasaron el proyecto y hundieron brevemente al museo en una crisis fiscal. [28] La gran ceremonia de inauguración finalmente se llevó a cabo el 25 de abril de 1998. [29]
En mayo de 2002, un nuevo miembro de la junta directiva , Dean McKnight, vicepresidente senior del M&T Bank, alertó a sus compañeros de la junta directiva de que el museo estaba peligrosamente cerca de la insolvencia . Una auditoría interna mostró que el museo había agotado su línea de crédito y tenía una deuda de cientos de miles de dólares. A pesar de los informes públicos que mostraban que el museo había estado perdiendo dinero constantemente desde su reapertura en 1998, la junta expresó su sorpresa al enterarse de que no podían "permitirse el lujo de abrir las puertas". Los otros once miembros de la junta pronto dimitieron. [30]
Los nuevos miembros de la junta contrataron a Westsylvania Heritage Corporation , otro descendiente del America's Industrial Heritage Project, para administrar el museo, y aprobaron medidas drásticas para mantenerlo a flote. Recortaron el presupuesto operativo y despidieron a más de la mitad de los empleados del museo. Los servicios remunerados fueron reemplazados en gran medida por trabajo voluntario. Comenzaron a buscar más ingresos organizando eventos y alquilando las instalaciones del museo. El museo redujo gradualmente su deuda pendiente. [31] [32]
En 2007, la junta transfirió las operaciones del museo al Salone Management Group, que anteriormente había organizado conciertos en el museo como parte de su programación de eventos. Los miembros del consejo y el director ejecutivo saliente citaron los mayores recursos financieros de la empresa como razonamiento para la transferencia. [33] [34] En 2010, Salone Management Group supervisó la construcción de una casa circular en los terrenos del museo.
En 2020, la junta directiva contrató a un nuevo director ejecutivo: Joseph DeFrancesco, ex director ejecutivo de la Sociedad Histórica del Condado de Blair . Poco después, la pandemia de COVID-19 cerró temporalmente el Railroaders Memorial Museum y el centro de visitantes Horseshoe Curve. DeFrancesco ordenó "recortes en todos los ámbitos" y reestructuró el museo. El museo reabrió sus puertas en marzo de 2021. [35] [36] El 24 de junio de 2021, el Railroaders Memorial Museum contrató a FMW Solutions para restaurar nuevamente el PRR 1361 a sus condiciones operativas. [22] Charles "Wick" Moorman , presidente retirado y director ejecutivo de Norfolk Southern Corporation , fue elegido presidente de la junta.
Una nueva plantilla de profesionales y una nueva junta directiva ha iniciado una nueva era para la organización con una sólida base financiera. [ cita necesaria ]
Desde 1998, el museo ha ocupado el Master Mechanics Building construido por Pennsylvania Railroad como parte de Altoona Works, que alguna vez fue el complejo de instalaciones ferroviarias más grande del mundo . El ferrocarril comenzó a construir instalaciones comerciales en Altoona en 1849, y en tres décadas tenía múltiples campus en toda la ciudad, incluidos talleres de fabricación y reparación de locomotoras y vagones, un taller de pintura, una herrería , una fundición de latón y una fundición de hierro. [37]
El Edificio Master Mechanics de dos pisos se completó en 1882; contenía oficinas administrativas y fue la primera sede del Departamento de Pruebas del ferrocarril: laboratorios de pruebas físicas y químicas inspirados en los de los ferrocarriles europeos. En 1886, se añadió un tercer piso al edificio, lo que le dio al Departamento de Pruebas dos pisos completos. Los trabajadores del Departamento de Pruebas ayudaron al Ferrocarril de Pensilvania a lograr la estandarización en toda la empresa mediante su análisis de los materiales utilizados en la construcción y el mantenimiento del ferrocarril. Los funcionarios ferroviarios también utilizaron los laboratorios para relaciones públicas; por ejemplo, los empleados del Departamento de Pruebas hicieron demostraciones en la exhibición del ferrocarril [38] en la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago . [37] [3] En 1909, el Edificio Master Mechanics se había ampliado a cuatro pisos, pero el Departamento de Pruebas necesitaba aún más espacio, y en 1914, el departamento se mudó a su propio edificio en Altoona Works.
El Ferrocarril de Pensilvania y sus sucesores continuaron utilizando el edificio para oficinas administrativas, incluida la sede de la policía ferroviaria . La última vez que albergó los consultorios médicos de Conrail y quedó desocupada en 1984. [37]
A partir de 1990, el Edificio Master Mechanics fue renovado y remodelado para el museo, que abrió en su nuevo espacio ocho años después. [39] El edificio también alberga oficinas administrativas de Railroaders Heritage Corporation.
El material rodante se exhibe en un patio , una casa circular y una plataforma giratoria en los terrenos del museo.
El antiguo edificio del museo, también situado en el recinto del museo, se utiliza como almacén. [40]
El museo comenzó a comercializar el Master Mechanics Building como una atracción turística encantada en 2003. Los recorridos de Halloween de ese año se centraron en las "verdaderas historias de fantasmas" del museo. [41] Ghost Hunters , una serie de televisión estadounidense paranormal y reality , filmó parte de un episodio dentro del museo. El episodio retrató lo inquietante como ficticio. [42] [43] Después de que el episodio se emitiera en 2004, los cazadores de fantasmas locales escribieron un libro afirmando que los trabajadores ferroviarios fallecidos acechan el museo. [44]
El material rodante del museo [45] incluye Pennsylvania Railroad 1361 , una locomotora de vapor K4 que estuvo en exhibición estática en Horseshoe Curve desde el 8 de junio de 1957 hasta septiembre de 1985. Fue restaurada a sus condiciones operativas, pero sufrió una falla en el eje al cabo de un año. Desde 2015 se encuentra en proceso de restauración en una rotonda situada en los terrenos del museo. [46] [47] [48]
El No. 1361 fue reemplazado en Curve por Pennsylvania Railroad 7048, una locomotora diésel-eléctrica GP9 conservada . [49] La locomotora fue construida por la División Electro-Motive de General Motors en diciembre de 1955 para el Ferrocarril de Pensilvania, y luego pasó a Conrail . [50] En 1985, Conrail repintó el No. 7048 con su librea original del Ferrocarril de Pensilvania y lo donó al museo. A finales del verano de 2021 se estaba llevando a cabo una restauración cosmética del 7048.
