El topo musaraña americano ( Neurotrichus gibbsii ) es la especie más pequeña de topo . Es el único miembro vivo del género Neurotrichus y la tribu Neurotrichini . También se lo conoce como topo musaraña de Gibbs y topo musaraña menor . [3] No está estrechamente relacionado con el topo musaraña asiático ( Uropsilus in Urotrichini ). La razón por la que se lo llama "topo musaraña" en lugar de "musaraña" o "topo" es por su pelaje, que es característico de las musarañas y su cabeza grande y dentadura pesada , que es característica de los topos. [4]
Se encuentra en áreas húmedas, boscosas o con matorrales con suelos profundos y sueltos en el noroeste de los Estados Unidos y el suroeste de la Columbia Británica . En la parte más septentrional de su hábitat, vive a lo largo de arroyos o bosques húmedos y densos y en la parte más meridional de su hábitat, se encuentra en zonas pantanosas que están cubiertas de vegetación como juncos o arbustos . [5]
Al igual que las musarañas, tiene un pelaje con pelos de protección y subpelo. [4] Su pelaje es denso y suave. El color varía de gris oscuro a un negro azulado hollín. [4] Su cola tiene aproximadamente la mitad de la longitud de su cabeza y cuerpo. [4] Su cola también está cubierta de escamas y pelos gruesos dispersos. [4] Tiene un hocico largo y aplanado, y una cola corta pero gruesa y erizada. Es el topo americano más pequeño. [4] Mide unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo, incluida una cola de 3 centímetros (1,2 pulgadas), y pesa unos 10 g (0,35 oz). Tiene un cigoma y bullas auditivas , que están ausentes en las musarañas, pero presentes en los topos. [6] El esmalte que cubre sus dientes es blanco en lugar de caoba o marrón rojizo, como en las musarañas. [6] También carece de hueso del pene. [6] Sus patas delanteras son más pequeñas y no miran hacia afuera del cuerpo como en los topos más fosoriales , por lo que son más similares a las de las musarañas . Las patas delanteras también son anchas con falanges bifurcadas , que proporcionan más apoyo a las garras para cavar. [6] Además, las tres garras centrales de las patas delanteras son alargadas y los ojos también están completamente cubiertos por piel. [4]
Además de las patas delanteras, el resto de sus características morfológicas le permiten ser altamente fosorial y subterráneo. [6] Tiene un cuerpo aerodinámico que le permite moverse suavemente a través de túneles y apéndices cortos que se mantienen cerca del cuerpo. [6] Tampoco tiene pinnas auriculares, que es la parte externa de la oreja. [6] Estas características reducen el arrastre cuando excava y cuando se mueve a través de túneles. [6]
La musaraña-topo a menudo se confunde con las tuzas de bolsillo , otro grupo de mamíferos subterráneos fosoriales , porque tienen hábitos similares pero difieren mucho en los métodos para excavar. [6] La mayoría de los mamíferos fosoriales, incluidas las tuzas de bolsillo, excavan con sus patas delanteras sostenidas directamente debajo de su cuerpo, pero las musarañas-topo excavan usando golpes laterales. [6] Este método de excavación con golpes laterales en las musarañas-topo es una adaptación evolutiva debido a la modificación de la cintura escapular y los huesos de las extremidades anteriores . [6] La cintura pélvica es pequeña y no está modificada, pero la cintura escapular contiene una articulación especial que hace que la clavícula se una con el húmero en lugar de la escápula . [6] Los huesos del húmero son exclusivos de las musarañas-topo porque existen como formas rectangulares masivas, a diferencia de otros grupos de mamíferos fosoriales . [6] El húmero también tiene una gran superficie para la inserción de músculos bien desarrollados que se utilizan para cavar. [6]
La musaraña-topo hace túneles permanentes cavando con sus extremidades delanteras y usando sus pies delanteros para ablandar la tierra que será removida para hacer un túnel hueco. [6] Los túneles forman redes complejas que se interconectan y conducen a madrigueras. [6] Los túneles rara vez son más profundos de 30 centímetros debajo de la superficie, por lo que no son tan profundos como los túneles de otras especies de topos. [6] Las madrigueras se hacen debajo de la hojarasca en descomposición y tienen una abertura en el techo que conduce a la superficie, que sirve para la ventilación. [6] La musaraña-topo también hace pistas superficiales poco profundas moviendo la parte delantera de su cuerpo 45 grados a la derecha y luego a la izquierda. Luego de nuevo a la derecha, luego a la izquierda, y así sucesivamente. Cuando se mueve a la derecha, la pata delantera izquierda se empuja hacia arriba rápidamente levantando tierra en el proceso y cuando se mueve a la izquierda, la pata delantera derecha se empuja hacia arriba para levantar tierra. [6]
A medida que la musaraña-topo continúa cavando a través del suelo, la cantidad de presas en el suelo es significativamente menor que la cantidad presente en el suelo que no ha sido excavado por ella. [6] Además, gasta mucha de su energía para cavar a través del suelo. [6] Debido a estos factores, es común que las musarañas-topo busquen alimento a través de túneles que han sido cavados por otras musarañas-topo porque es más eficiente energéticamente y puede haber más presas presentes en túneles que han sido abandonados. [6]
Tiene un rostro largo y estrecho , que es la proyección que forma el hocico. [6] La unión entre los huesos del cráneo se convierte en hueso a temprana edad, lo que dificulta identificar su edad con solo mirar los huesos del cráneo. [6] El maxilar solo se convierte en hueso en los adultos y las raíces de los molares superiores están expuestas en las musarañas-topos inmaduras. [6] El primer incisivo superior es plano y no tiene una corona alargada, como la tienen las musarañas. [6] Tiene 36 dientes, que consisten en incisivos, caninos, premolares y molares. [5]
Este topo suele estar activo sobre el suelo, buscando lombrices , insectos , caracoles y babosas en la hojarasca . También se sabe que come algo de vegetación, como hongos micorrízicos e incluso salamandras, pero las lombrices son el alimento más importante de su dieta. [6] Su dieta también depende del tipo de fuentes de alimento disponibles, por lo que puede comer más vegetación que cualquier otra cosa si no hay insectos u otros artrópodos en sus proximidades. [5] Es capaz de trepar arbustos para buscar comida, aunque ese no es su principal recurso alimenticio. [6]
Como todas las musarañas topo, el tamaño del estómago de esta musaraña topo es inversamente proporcional a su peso corporal. [6] Su tracto intestinal es bastante corto y la digestión se produce rápidamente. [6]
Entre los depredadores se encuentran los búhos , los halcones y los mustélidos , como las comadrejas, los sátiros y las martas. Entre los depredadores adicionales se encuentran los zorros rojos y grises, los mapaches y los zorrillos. [6] Los perros y los gatos también pueden matarlos, pero no los comen. [6] También se ha informado de que las serpientes venenosas y no venenosas, las ranas toro y las zarigüeyas los cazan. [6]
Los ectoparásitos más comunes que se encuentran en estas musarañas topo son pulgas y ácaros. [4]
Los endoparásitos encontrados en las musarañas topo consisten en veinte especies de protozoos coccidios , al menos cinco especies de nematodos , dos especies de trematodos y dos especies de acantocéfalos . [6]
Las musarañas topo subterráneas pueden sufrir niveles bajos de oxígeno, niveles altos de dióxido de carbono y altos niveles de humedad. [6] Para hacer frente a estas condiciones, las musarañas topo contienen pulmones que pueden contener grandes volúmenes y, a veces, incluso más del 20% de su peso corporal. [6]
También experimentan etapas de sueño similares a los humanos, como el sueño de movimientos oculares rápidos. [6] Se cree que la razón por la que experimentan etapas de sueño profundo es porque están sujetos a menos peligros que otros mamíferos. [6]
Tienen una audición bien desarrollada. [6]
La musaraña-topo tiene 38 cromosomas. [6] Los cromosomas sexuales son XX en las hembras y XY en los machos. [6] El cromosoma Y en los machos es muy pequeño y parece ser similar en todas las especies. [6]
Puede tener varias camadas al año, aunque no se han registrado camadas entre diciembre y enero. [4] Las hembras tienen camadas de una a cuatro crías. Los recién nacidos miden unos 30 milímetros de largo y pesan menos de 1 gramo. [4]
En las hembras, la vagina permanece sellada hasta que aparecen los folículos en los ovarios . [6] Los machos carecen de escroto, pero los testículos y las glándulas asociadas se agrandan, lo que aumenta su peso. [6] Estas características dificultan la determinación externa del sexo de las musarañas topo. [6]
Es algo gregario , lo que significa que vive en comunidades poco organizadas de alrededor de 12 a 15 musarañas topo. [4] El único tipo conocido de vocalización que producen es un débil sonido de gorjeo que se puede escuchar a varios pies de distancia. [4] Es tanto diurno como nocturno. [4]
Los topos musaraña suelen vivir en zonas donde es difícil cultivar, por lo que suelen ser económicamente neutrales, pero hay algunos casos en los que dañan las casas de las personas. [6] Hay muchos métodos diferentes que la gente usa para deshacerse de estos topos. El método no comercial más común es la trampa porque es práctico para casas con poco terreno, pero poco práctico para grandes extensiones de tierra. [6] Otros métodos incluyen atrapar topos con una pala, donde se coloca una pala detrás del topo mientras crea un túnel en la superficie o repara un túnel y luego se levanta, o con la mano, donde se levanta al topo por su pelaje. [6] También se pueden usar agentes de control químico. [6] El uso de cebos es otro método utilizado para controlar estos topos musaraña. El cebo generalmente consiste en algún tipo de grano de cereal que se trata con productos químicos. [6] El tipo de grano de cereal y los productos químicos utilizados dependen del fabricante, pero un producto químico común es un anticoagulante que inhibe su función plaquetaria normal en la sangre, lo que causa hemorragia interna y conduce a la muerte. [6] Otros enfoques son obligar al animal a alejarse de alguna manera o deshacerse de su fuente de alimento. [6]
También existen muchos remedios caseros que se utilizan para deshacerse de estos topos musaraña, pero no suele ser evidente si estos métodos son exitosos o no. [6] Estos métodos incluyen el uso de dispositivos que hacen ruido, como colocar botellas de refresco vacías en ángulo con el fondo en el túnel mientras el cuello está pegado. [6] Algunos creen que el sonido que produce el viento al pasar por la botella ahuyenta a los topos musaraña. [6] A veces también se colocan en los túneles materiales que consisten en olores ofensivos y desagradables y materiales que causan lesiones, como trozos de vidrio rotos, navajas de afeitar, gases de escape, bolas de naftalina, chicles y espinas. [6]
