En la antigua Roma , el término latino municipium ( pl. : municipia ) se refería a un pueblo o ciudad. [1] Etimológicamente, el municipium era un contrato social entre municipes ('titulares de deberes'), o ciudadanos de la ciudad. Los deberes ( munera ) eran una obligación comunal asumida por los municipios a cambio de los privilegios y protecciones de la ciudadanía. Cada ciudadano era un municeps . [2]
En el Reino romano no se hacía distinción entre municipia y otros asentamientos, como la colonia . En el Imperio romano temprano, estas distinciones comenzaron a desaparecer; por ejemplo, cuando Plinio el Viejo sirvió en el ejército romano, las distinciones eran solo nominales . En la etapa final del desarrollo, todos los ciudadanos de todas las ciudades y pueblos del imperio eran igualmente ciudadanos de Roma. El municipium entonces significaba simplemente municipio , el nivel más bajo de gobierno local .
Los munera y la ciudadanía, así como sus derechos y protecciones, eran específicos de la comunidad. No importaba dónde viviera una persona, en su país o en el extranjero, ni cuál fuera su estatus o clase, era ciudadano de la localidad en la que había nacido. La característica distintiva del municipium era el autogobierno . Como cualquier ciudad-estado antigua, el municipium se creaba mediante un acto oficial de sinoecismo o fundación. Este acto eliminaba la soberanía e independencia de las comunidades locales signatarias, reemplazándolas por la jurisdicción de un gobierno común. Este gobierno se denominaba entonces res publica ('asunto público'), o en el mundo griego koinon ('asunto común').
El término municipium empezó a emplearse para referirse a las ciudades-estado de Italia que se incorporaron a la ciudad-estado de Roma pero no a la ciudad. La ciudad de Rómulo sinecizó los asentamientos cercanos del Lacio , transfiriendo sus poblaciones a las siete colinas, donde residieron en barrios típicamente distintos. Y, sin embargo, los sabinos continuaron viviendo en las colinas sabinas y Alba Longa continuó aunque sinecizada. No se conoce la secuencia exacta de los acontecimientos, si se le dio a la población la opción de elegir o si los sitios sinecizados fueron reocupados. Como es poco probable que todos los sabinos fueran invitados a Roma, donde aún no existían instalaciones para alimentarlos y alojarlos, parece claro que la transferencia de población solo se ofreció a algunos. El resto continuó como localidades independientes bajo el gobierno último de Roma. Bajo la República romana, la impracticabilidad de transferir numerosas grandes ciudades-estado a Roma era manifiesta. La respuesta al problema fue el municipium . La ciudad sería sinecizada parcialmente. El gobierno local se mantendría, pero a sus munera se añadirían los munera debidos a la ciudad de Roma. El sinecismo parcial tomó la forma de una carta que otorgaba la incorporación a la ciudad de Roma y definía los derechos y responsabilidades de los ciudadanos. El primer municipium fue Tusculum .
Los ciudadanos de los municipios de primer orden tenían plena ciudadanía romana y sus derechos ( civitas optimo iure ) incluían el derecho a votar , que era el derecho máximo en Roma y un signo seguro de plenos derechos.
El segundo orden de municipia comprendía importantes centros tribales que habían quedado bajo control romano. Sus residentes no llegaban a ser ciudadanos romanos de pleno derecho (aunque sus magistrados podían llegar a serlo tras su jubilación). Se les concedían los deberes de los ciudadanos de pleno derecho en cuanto a la obligación de pagar impuestos y el servicio militar , pero no todos los derechos: el más importante de ellos era que no tenían derecho a voto.
El poder ejecutivo en el municipio lo ejercían cuatro funcionarios elegidos anualmente , compuestos por dos duunviros y dos ediles . Los poderes consultivos los ejercían los decuriones , miembros designados del equivalente local del Senado . En años posteriores, estos poderes se volvieron hereditarios.
