Manydown —o Manydown Park— era una antigua mansión en Wootton St Lawrence , Hampshire , Inglaterra . Las fortunas de la finca estuvieron asociadas a las de la familia Wither durante más de 400 años. La escritora Jane Austen (1775–1817) fue una visitante frecuente de la gran mansión Manydown alrededor de 1799–1806 y recibió allí su única propuesta de matrimonio conocida.
El señorío de Manydown en Wootton era posesión del prior y convento de San Swithun desde la época del Libro Domesday (1086). (Probablemente se creó un señorío de Wootton para Ethelric el thegn en el año 958, mucho antes de que se inventara por primera vez el nombre "Manydown"). La finca de Manydown recibió una licencia para talar el bosque de Wootton en 1332 y fue visitada por cazadores reales en 1361 y 1363. En 1377 fue cercada. William de Wykeham (1324-1404) recibió madera de roble de la finca cuando reconstruyó la nave de la catedral de Winchester alrededor de 1390-92. En 1449, William Wither, cuya familia había vivido en Manydown como inquilinos desde al menos 1402 (algunas fuentes dicen que ya en 1344 [1] ), compró el señorío. De este modo, William inició una larga y agitada relación entre sus descendientes y Manydown, que se prolongó durante unos cuatro siglos.
La conexión con el priorato local continuó hasta la disolución de los monasterios , cuando, en 1540, el rey Enrique VIII concedió Manydown al deán y al capítulo de la catedral de Winchester. Esta situación se prolongó hasta 1649-50, cuando, bajo la República de la Commonwealth, pasó a manos de los contratistas del Parlamento Largo y se vendió a otro William Wither (1584-1653). Tras la Restauración (1660), fue devuelta al deán y al capítulo, sin que se pagara ninguna compensación a la familia Wither. Sí permitieron al entonces actual señor Wither conservar la mansión Manydown y las propiedades como inquilino en un contrato de arrendamiento de 21 años, renovable de la forma habitual cada siete años, con una pequeña renta anual y una multa moderada.
En 1789, el último señor Wither [2] murió sin dejar herederos y un primo suyo, el reverendo Lovelace Bigg (1741-1813), heredó la finca. Bigg y sus dos hijos cambiaron entonces sus apellidos a "Bigg-Wither". Lovelace también reconstruyó la parte delantera sur de la mansión en 1790. Manydown era en ese momento una de varias fincas importantes ubicadas al oeste de Basingstoke que estaban socialmente conectadas y cuya vida social fue el tema de las novelas de Jane Austen (ver más abajo). Harris Bigg-Wither (1781-1833) heredó Manydown cuando su padre Lovelace murió en 1813, y la alquiló y se mudó al cercano Tangier Park. El hijo de Harris, también llamado Lovelace (1805-1874), heredó Manydown y más tarde también compró Tangier Park.
El último juicio registrado se celebró en Manydown en 1863 y el último día de ese año, la casa y el parque se convirtieron en propiedad absoluta, se separaron de la mansión y se vendieron al joven Lovelace Bigg-Wither. La larga asociación de la mansión con la familia Wither y Bigg-Wither finalmente terminó cuando Sir Edward Bates (1816-1896) compró la finca en 1871. [3] El sobrino nieto de Sir Edward, el coronel S. Arthur Bates (1879-1958), fue el último "señor de la mansión" en Manydown. Se llevó a cabo una subasta para vender los bienes muebles de la finca en 1962 [4] y la gran casa en sí fue finalmente derribada en 1965.
Richard Wither (fallecido en 1577), abuelo del satírico y poeta George Wither (1588-1667), residió en Manydown.
La célebre novelista Jane Austen (1775-1817) y su hermana mayor Cassandra (1773-1845) fueron amigas durante muchos años de tres de las hermanas Bigg que vivían en Manydown Park: Alethea, Elizabeth y Catherine Bigg (no habían añadido el “-Wither” a sus apellidos). La vida en Manydown influyó en las obras de Austen, proporcionándole material para crear su famoso y duradero legado a la literatura inglesa. Jane se alojaba en la casa a menudo y le escribió a su hermana Cassandra sobre un baile del 8 de enero de 1799: "Catherine [Bigg] tiene el honor de dar su nombre a una pareja, que estará compuesta por dos Wither, dos Heathcote, un Blachfo[r]d y ninguna Bigg excepto ella misma". [6] A finales de enero de 1801, Jane volvió a visitar a la familia Bigg-Wither en Manydown. Jane había sido recientemente amonestad por Cassandra, que por fin había encontrado al pretendiente adecuado para ella en Sidmouth , un clérigo caballero que desafortunadamente había muerto antes de que las dos pudieran conocerse. Poco después del asunto de Sidmouth, el 25 de noviembre de 1802, Jane y Cassandra llegaron de visita a Manydown una vez más. Unos días después (el jueves 2 de diciembre), el hijo de Lovelace, Harris Bigg-Wither, le propuso matrimonio a Jane y fue aceptado (su único compromiso conocido). Jane tenía casi 27 años; Harris tenía solo 21: era un joven corpulento, tímido, tartamudo y de cara colorada que acababa de graduarse en Oxford. Sin embargo, las celebraciones familiares de Bigg-Wither pronto se vieron truncadas cuando a la mañana siguiente Jane anunció un cambio de opinión. La confrontación que siguió terminó con las hermanas Austen exigiendo que su hermano James abandonara sus deberes como clérigo y las escoltara de regreso a Bath. Se recuperaron del incidente con James y su esposa Mary en Steventon . [7] Desde febrero hasta mediados de marzo de 1806, las hermanas Austen visitaron la finca por última vez y regresaron a Bath vía Steventon.
La mansión Manydown estaba situada aproximadamente a una milla al suroeste del pueblo de Wootton St Lawrence y estaba rodeada por unas 1500 hectáreas de parque (reducidas a 250 hectáreas en el siglo XX) junto con 400 hectáreas de plantaciones. La casa en sí era de una antigüedad considerable, algunas partes databan del siglo XIV, e incluía un pozo central, con un mecanismo de elevación único de modo que el agua pudiera transportarse fácilmente a las habitaciones superiores. La estructura de la casa en el momento de su demolición era en su mayor parte de finales del siglo XVI y principios del XVII. La modernización había proporcionado una elegante escalera que conducía a un gran salón en el primer piso que tenía un gran ventanal con vista a los impresionantes jardines. La casa estaba construida alrededor de un patio cuadrado, conocido como Cheyney Court, en un lado del cual estaba la antigua sala de audiencias, donde se celebraban los " tribunales Leet y Custumary ".
