Jedidiah Morse [1] (23 de agosto de 1761 - 9 de junio de 1826) fue un geógrafo cuyos libros de texto se convirtieron en un elemento básico para los estudiantes de los Estados Unidos. Fue padre del pintor y pionero de la telegrafía Samuel Morse , y sus libros de texto le valieron el sobrenombre de "padre de la geografía americana".
Nacido en una familia de Nueva Inglaterra en Woodstock, Connecticut : Jedidiah Morse y Sarah Child, Morse hizo sus estudios universitarios y obtuvo un título en teología en la Universidad de Yale (MA 1786). Mientras realizaba sus estudios teológicos con Jonathan Edwards y Samuel Watts, estableció una escuela para mujeres jóvenes en 1783 en New Haven . [2]
En el verano de 1785 obtuvo la licencia para predicar, pero continuó ocupándose de la enseñanza. Se convirtió en tutor en Yale en junio de 1786, pero, al renunciar a este cargo, fue ordenado sacerdote el 9 de noviembre de 1786 y se instaló en Midway, Georgia , [3] donde permaneció hasta agosto del año siguiente. Pasó el invierno de 1787 y 1788 en New Haven realizando trabajos geográficos, predicando los domingos en las parroquias vacías de los alrededores. [2]
Morse se convirtió en pastor en Charlestown, Boston (al otro lado del puerto de Boston) el 30 de abril de 1789, donde sirvió hasta 1820. [2] Entre sus amigos y numerosos corresponsales se encontraban Noah Webster , Benjamin Silliman y Jeremy Belknap . En 1795, recibió el título de DD de la Universidad de Edimburgo . [2] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1796. [4]
A lo largo de su vida, Morse estuvo muy ocupado con la controversia religiosa y defendiendo la fe de la iglesia de Nueva Inglaterra contra los ataques del unitarismo . Al final, su perseverante oposición a las opiniones liberales sobre la religión le provocó una persecución que afectó profundamente su salud naturalmente delicada. Estuvo muy activo en 1804 en el movimiento que resultó en la ampliación de la asamblea general de ministros congregacionales de Massachusetts , y en 1805 se opuso sin éxito, como miembro de la junta de supervisores, a la elección de Henry Ware para la Cátedra Hollis de Divinidad en Harvard . [2]
Morse hizo mucho para asegurar la fundación del Seminario Teológico de Andover , especialmente por sus esfuerzos exitosos para impedir el establecimiento de una institución rival en West Newbury que había sido proyectada por los Hopkinsianos (principalmente Samuel Spring y Leonard Woods , con el respaldo financiero de William Bartlett). ). [5] [6] Participó en la organización de la Park Street Church en Boston en 1808, cuando todas las iglesias congregacionales de esa ciudad, excepto la Old South Church , habían abandonado la fe ortodoxa. En 1805, fundó The Panoplist con el propósito de ilustrar y defender la ortodoxia comúnmente recibida en Nueva Inglaterra, y continuó siendo su único editor durante cinco años. Esta revista más tarde se convirtió en The Missionary Herald . [2]
Morse influyó fuertemente en el sistema educativo de los Estados Unidos. Mientras enseñaba en una escuela para mujeres jóvenes, vio la necesidad de un libro de texto de geografía orientado a la nación en formación. El resultado fue escaso y derivado, Geography Made Easy (1784). [7] Siguió con American Geography (1789), que fue ampliamente citado y copiado. Cada año aparecían nuevas ediciones de sus libros de texto escolares y de las obras más importantes, lo que le valió el título informal de "padre de la geografía estadounidense". Su diccionario geográfico pospuesto para su trabajo de 1784 fue superado por el Diccionario geográfico de los Estados Unidos de Joseph Scott en 1795. Con la ayuda de Noah Webster y el reverendo Samuel Austin, Morse publicó su diccionario geográfico como Geografía universal de los Estados Unidos (1797).
Morse refutó ciertas opiniones racistas publicadas en la Encyclopædia Britannica sobre los pueblos nativos americanos , por ejemplo, que sus mujeres eran "esclavas" y que su piel y cráneos eran más gruesos que los de otros humanos . [8]
Se interesó mucho en exigir que los nativos americanos se convirtieran al cristianismo, y en 1820 el secretario de guerra de Estados Unidos lo designó para visitar y observar varias tribus en la frontera con el fin de idear las formas más efectivas de asimilarlas a la cultura europeo-estadounidense. Este trabajo ocupó su atención durante dos inviernos y escribió los resultados de sus investigaciones en Informe al Secretario de Guerra sobre Asuntos Indios (New Haven, 1822). [2]
Morse también es conocido por su participación en la difusión de la teoría de la conspiración Illuminati en Nueva Inglaterra entre 1798 y 1799. A partir del 9 de mayo de 1798, Morse pronunció tres sermones apoyando el libro de John Robison Pruebas de una conspiración , que fue el primero en publicar la opinión de que los Illuminati habían planeado la Revolución Francesa . Morse era un federalista fuerte y temía que los antifederalistas repitieran los excesos de la Revolución Francesa. Cuando se le presentó el reclamo, el presidente George Washington escribió a los comisionados de Washington DC el 27 de octubre de 1798:
No es mi intención dudar de que la doctrina de los Illuminati y los principios del jacobinismo no se habían difundido en los Estados Unidos. Al contrario, nadie está más satisfecho de este hecho que yo. La idea que quería transmitir era que no creía que las Logias de Masones en este país se hubieran esforzado, como Sociedades, por propagar los principios diabólicos de la primera, o los principios perniciosos de la última (si son susceptibles). de separación). Que lo hayan hecho individuos de ellas, o que el fundador, o instrumento empleado para fundar, las Sociedades Democráticas en los Estados Unidos, haya tenido estos objetos; y en realidad tenía a la vista una separación del pueblo de su gobierno, es demasiado evidente para cuestionarlo. [9]
Morse fue un miembro activo de la Sociedad Histórica de Massachusetts , fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en 1813, [10] y también fue miembro de varios otros organismos literarios y científicos. [2] Hizo importantes contribuciones a la Encyclopædia de Dobson , la primera enciclopedia publicada en los Estados Unidos después de la Revolución. [8] Morse publicó 25 sermones y discursos en ocasiones especiales; también Una completa historia de Nueva Inglaterra , con Elijah Harris (Charlestown, 1804); y Anales de la Revolución Americana (Hartford, 1824). [2]
Morse se casó con Elizabeth Ann Finley Breese después de comenzar como pastor en Charlestown. Él y su esposa tuvieron una familia de varios hijos, incluido su primer hijo, Samuel FB Morse , el futuro pintor y pionero de la telegrafía. Otros hijos fueron Sidney Edwards Morse , quien también publicó un texto de geografía, y Richard Cary Morse (1795-1868), quien ayudó a su padre en su trabajo geográfico y fundó con su hermano Sidney el New York Observer .
El mayor Morse murió en 1826 y fue enterrado en el cementerio de Grove Street .
