La economía moral es una forma de considerar la actividad económica en términos de sus aspectos morales, más que materiales. El concepto fue desarrollado en 1971 por el historiador social y activista político marxista británico EP Thompson en su ensayo "La economía moral de la multitud inglesa en el siglo XVIII". Se refería a una lucha de clases específica en una época específica, vista desde la perspectiva de los ciudadanos más pobres : la "multitud".
Según Thompson, [1] James Bronterre O'Brien introdujo el término en su crítica de 1837 al capitalismo [2] y a los economistas políticos del siglo XIX. Bronterre escribió: "La verdadera economía política es como una verdadera economía doméstica; no consiste únicamente en esclavizar y ahorrar; existe una economía moral además de la política... Estos charlatanes quieren destruir los afectos, a cambio de una producción y acumulación incesantes... Es, de hecho, la economía moral lo que siempre mantienen fuera de la vista. Cuando hablan de la tendencia de las grandes masas de capital y de la división del trabajo a aumentar la producción y abaratar las mercancías, no nos hablan del ser humano inferior que una ocupación única y fija debe producir". [1] [3] : 336–337
Thompson utilizó por primera vez el término en su libro de 1963 The Making of the English Working Class en referencia a los disturbios alimentarios de Inglaterra de 1795. [4] : 67–73 [5] Esta "multitud" incluía "estañadores, mineros, tejedores, trabajadores de calcetería y gente trabajadora", [6] que se amotinaban regularmente contra los comerciantes de granos y comerciantes que aumentaban sus precios en años de escasez. [7] [8] [9] El ensayo de 1971 proporcionó una descripción de la economía feudal tradicional como "moral", en contraste con la "clásica" (en el sentido de una economía en la que los precios estaban determinados por la oferta y la demanda ). Thompson vio a la "multitud" como sujetos activos, no objetos pasivos.
Trabajó en la disciplina emergente de la historia social , adoptando la perspectiva de la multitud, en lugar de la de los inversores y los dueños de negocios, y elaboró una " historia desde abajo " para explicar por qué la multitud tomó la decisión de manifestarse. Concluyó que lamentaban la pérdida de sus medios de vida tradicionales y que enfrentaban el hambre y/o la inanición.
Thompson rastreó las causas fundamentales hasta el sistema de cercamiento que convirtió las tierras comunes en parcelas de propiedad individual, hasta los comerciantes que aumentaron los precios en tiempos de escasez relativa y hasta otras prácticas que Thompson asoció con el libre comercio , los mercados libres y la regulación limitada ( laissez-faire ), regulación que identificó con el libro de Adam Smith de 1776 La riqueza de las naciones .
Thompson exploró cómo las quejas de los campesinos reflejaban un consenso popular de que la actividad económica debía realizarse de acuerdo con valores compartidos, entre ellos las normas sociales, las obligaciones mutuas y las responsabilidades. Durante la industrialización, las leyes proteccionistas desaparecieron y las actividades que antes eran ilegales se volvieron legales y comunes. Los campesinos feudales se convirtieron en trabajadores industriales que experimentaron privaciones y, en casos extremos, hambruna. Thompson dijo que los disturbios ingleses no fueron solo una respuesta al hambre física, sino que reflejaban la indignación pública contra lo que los alborotadores percibían como la inmoralidad del nuevo sistema económico. [3]
Thompson redefinió y volvió a analizar el concepto. [2] En su revisión de 1991 de su artículo de 1971 y sus numerosas críticas, Thompson dijo que su uso del concepto se enmarcaba en ese contexto histórico específico. [3]
Thompson se describió a sí mismo como un empirista. [10] : 19 Los escritos históricos de Thompson y su compromiso político estaban vinculados. [11] En la década de 1960, se puso del lado de los estudiantes en las protestas estudiantiles en su universidad, y en la década de 1980, fue el activista antinuclear más conocido de Europa. [11]
Pasó casi una década reuniendo evidencia para su artículo de 1971 en la revista Past & Present "La economía moral de la multitud en el siglo XVIII". [7] El artículo se basó en un proyecto colaborativo que había llevado a cabo en 1963 con Richard Charles Cobb , quien estaba trabajando en las protestas de los siglos XVIII y XIX en Francia. [12]
La historia social de Thompson está asociada con la frase " historia desde abajo ", [13] : 113 [14] [15] [Notas 1] como la de los historiadores sociales británicos Raphael Samuel y Christopher Hill . Sus antecedentes se encuentran en Georges Lefebvre y la escuela francesa de los Annales . Anteriormente, los historiadores presentaban a los campesinos y a la clase obrera "como uno de los problemas que el gobierno ha tenido que manejar". [ cita requerida ]
En su libro de 1964, The Crowd in History (La multitud en la historia) , George Rudé "exploró el patrón de los disturbios por alimentos y los disturbios en los mercados en términos de su distribución geográfica, frecuencia y nivel de violencia". [16] Thompson se centró en la mentalidad de la multitud del siglo XVIII, acostumbrada al antiguo sistema económico en desintegración, que Thompson describió como una economía moral, que protegía paternalistamente a los trabajadores durante las crisis y la muerte, a cambio de autoridad sobre ellos. Contrastó esto con el sistema emergente que rompió ese pacto implícito. [17]
Thompson investigó cómo en la Inglaterra rural del siglo XVIII los campesinos tomaban la decisión de amotinarse. Reconoció que "los disturbios se desencadenaban por el aumento de los precios, por las malas prácticas de los comerciantes o por el hambre". Sin embargo, afirmó que los disturbios estaban impulsados por la sensación de que las viejas normas habían sido injustamente descartadas y que las nuevas formas eran ilegítimas, refiriéndose específicamente al mercadeo, la molienda y la panadería como ejemplos. Definió la economía moral de los pobres como "basada en una visión tradicional consistente de las normas y obligaciones sociales, de las funciones económicas adecuadas de varias partes dentro de la comunidad". [7] : 178-79 Según Thompson, estos disturbios eran generalmente eventos pacíficos que exigían que los precios de los bienes esenciales se establecieran de acuerdo con los derechos feudales tradicionales. Estos campesinos sostenían que un "precio justo" tradicional era mejor que un precio de mercado y castigaban a los grandes agricultores que vendían sus excedentes a precios más altos fuera del pueblo mientras las necesidades permanecían dentro.
Thompson dijo que los disturbios fueron "legitimados por los supuestos de una economía moral más antigua, que enseñaba la inmoralidad de... aprovecharse de las necesidades del pueblo". [4] : 67–73 Los disturbios fueron un esfuerzo de los manifestantes para restablecer las políticas de provisión de los Tudor que se estaban desintegrando . [4] : 67–73
Norbert Götz examinó la economía moral de Thompson en relación con la economía política clásica. [2] Afirmó que Thompson "trató el concepto como un neologismo que no tenía historia previa". [2] En 1991, Thompson reconoció que no lo acuñó. Escribió que pensaba que el término databa al menos de mediados del siglo XVIII. [3] : 336–337 [18] Thompson citó el uso de Bronterre O'Brien en 1837, que era similar al de Thompson. [3] : 336–337 Götz escribió que en la Inglaterra precapitalista, el orden consuetudinario tenía raíces tanto en la era eduardiana como en la Tudor y se basaba en el intercambio de mercado.
El concepto de economía moral de Thompson fue adoptado por académicos de disciplinas ajenas a la historia, como la ciencia política, la sociología y la antropología. [2] [10]
Thompson presentó su trabajo en una conferencia en abril de 1966. Describió la economía moral como un "consenso tradicional de derechos de las masas que fueron barridos por las fuerzas del mercado". [2] Thompson contrastó el "nexo del pan" que surgió en el siglo XVIII con el "nexo del dinero" de la revolución industrial. [18] : 189
Antes del surgimiento de la economía clásica en el siglo XVIII , las economías europeas y coloniales estaban gobernadas por una variedad de regulaciones (formales e informales) que se habían acumulado con el tiempo. [ cita requerida ] En el sistema más antiguo, las transacciones económicas se basaban en la obligación mutua. [19] : 162 Horwitz afirmó que a medida que los mercados de productos básicos se desarrollaron en la segunda mitad del siglo XVIII, "el precio del grano ya no era local, sino regional; esto [presuponía por primera vez] el uso generalizado del dinero y una amplia comerciabilidad de los bienes". [20] [19] : 164 Esto sucedió casi al mismo tiempo en que surgían los mercados organizados y el sistema económico se estaba transformando. [19] : 164 Horwitz criticó a los escritores de derecho contractual de finales del siglo XVIII, como John Joseph Powell , autor del "Ensayo sobre el derecho de los contratos y acuerdos" de 1790, por denunciar los sistemas más antiguos por socavar el "estado de derecho". Horwitz afirmó que los sistemas más antiguos eran mejores formas de organizar los contratos, ya que eran "concepciones más equitativas de la justicia sustantiva". [19]
Thompson afirmó que la economía política emergente estaba resumida en el capítulo de Smith, "Digresión sobre el comercio del maíz" [21] en La riqueza de las naciones . En este capítulo, Smith rechaza el impuesto a las exportaciones de maíz, escribiendo "La libertad ilimitada y sin restricciones del comercio del maíz, así como es el único preventivo eficaz de las miserias de una hambruna, es también el mejor paliativo de los inconvenientes de una escasez; porque los inconvenientes de una escasez real no pueden remediarse, sólo pueden paliarse". [21] En otras palabras, dado que el maíz escaseaba, la cuestión era quién lo comía, los que podían pagarlo o los que habían comido cuando era abundante. Este ensayo influyó en muchos líderes británicos, entre ellos William Pitt el Joven , Lord Grenville y Edmund Burke .
Thompson citó ejemplos de administradores británicos enviados a la India que resistieron las intervenciones del gobierno en el mercado a pesar de las "vastas exigencias de la hambruna india" durante la Gran Hambruna de Bengala de 1770. [ 3] : 276 Amartya Sen estimó que aproximadamente 10 millones de personas murieron en la hambruna, que Sen describió como provocada por el hombre. [22] En Inglaterra, las leyes de pobres y la caridad protegieron a muchos de la inanición en el siglo XVIII. [3] : 287 Por ejemplo, en 1795, el gobierno promulgó el sistema Speenhamland para abordar la pobreza extrema. [3] : 276 [ aclaración necesaria ]
Thompson sostuvo que un consenso comunitario acordó que los alborotadores estaban "informados por la creencia de que estaban defendiendo derechos o costumbres tradicionales". [7] : 78 Patrick Collinson dijo en su capítulo en el libro de 2001 Puritanism and the Poor que los clérigos en los siglos XVI y XVII predicaron contra las prácticas económicas que no eran estrictamente ilegales, pero eran "poco caritativas". [23] : 242–58 Dijo que, cuando el clero condenaba la venta de alimentos a precios altos o el aumento de los alquileres, es posible que esto influyera en el comportamiento de los cristianos que estaban preocupados por su reputación. [23]
La compilación de ensayos de Thompson de 1991, Customs in Common , incluyó el ensayo de 1971 "The Moral Economy" junto con sus reflexiones sobre el artículo. En el capítulo de Marc Edelman "EP Thompson and Moral Economies", en A Companion to Moral Anthropology de 2012, escribió que el uso que Thompson hace de "moral" confunde "moral" como en "mores" o costumbres con "moral" como la postura de principios, especialmente en términos del "bien común" definido por "derechos consuetudinarios y aspiraciones utópicas". [6] : 55 En su reflexión, Thompson escribió que "Tal vez el problema resida en la palabra 'moral'. Moral es una señal que provoca una oleada de sangre polémica en la cabeza académica. Nada había enfurecido más a mis críticos que la idea de que un alborotador de la comida podría haber sido más "moral" que un discípulo del Dr. Adam Smith". [3] : 271 Thompson intentó aclarar que su concepto de economía moral se centraba en un contexto geográfico, político, social y temporal específico. Incluía la combinación de "creencias, usos y formas asociadas con la comercialización de alimentos" en la Inglaterra del siglo XVIII. [3] : 338
En las décadas de 1970 y 1980, el politólogo James C. Scott revisó el concepto de economía moral de Thompson. [24] Lo aplicó en su publicación de 1976 The Moral Economy of the Peasant: Rebellion and Subsistence in Southeast Asia . [25] [24] Estudió archivos coloniales en París y Londres. Se centró en la colonización y la descolonización en el mundo campesino de Birmania y Vietnam , que incluyeron dos levantamientos fallidos en la década de 1930. [24] Scott informó que durante la era colonial, las transformaciones económicas y políticas violaron sistemáticamente lo que las clases bajas percibían como equidad social, y que esto era una causa importante de rebeliones. Scott resumió las ideas campesinas de justicia económica y explotación como su economía moral y que las violaciones de esas normas llevaron a revueltas. [24] [25]
Scott atribuyó su propio trabajo a La gran transformación de Karl Polanyi . [26] : 6 [Notas 2]
Scott, citando a Polanyi, describió cómo los agricultores, los arrendatarios y los trabajadores invocaban "economías morales o lógica de mercado" [26] : 6 cuando ello servía a sus intereses contra las fuerzas del mercado. El tipo de regulación del mercado con el que luchaban estaba determinado por "los orígenes históricos y la estructura institucional de cualquier economía en particular". [26] : 6 [ aclaración necesaria ]
En su introducción, Scott describió una "ética de subsistencia que prioriza la seguridad" que observó. Sostuvo que era una consecuencia de las sociedades campesinas precapitalistas que soportaban reservas inadecuadas y temían la escasez de alimentos. [25] : 2
Scott diferenció sus puntos de vista de los de Barrington Moore Jr. , autor de Social Origins of Dictatorship and Democracy: Lord and Peasant in the Making of the Modern World (Los orígenes sociales de la dictadura y la democracia: señores y campesinos en la creación del mundo moderno) de 1966 , [27] y de Eric R. Wolf , autor de Peasant Wars of the Twentieth Century (Las guerras campesinas del siglo XX) de 1969. [28] [25] : 2 [ aclaración necesaria ] Scott también citó a Richard Charles Cobb, autor de The Police and the People: French Popular Protest 1789-1820 (La policía y el pueblo: protesta popular francesa 1789-1820) (1970). [12]
Las conclusiones a las que llegó el economista ruso-soviético A. V. Chayanov coinciden en gran medida con los resultados de las investigaciones modernas. Y a pesar de que A. V. Chayanov no introdujo directamente el término "economía moral" en sus trabajos de los años 1910-1930, predeterminó en gran medida su surgimiento, incluidos los aspectos metodológicos de las investigaciones posteriores. [29]
En el capítulo "La 'economía moral' de la multitud inglesa: mito y realidad", John Stevenson criticó a Thompson y a otros académicos británicos que, según él, siguieron el ejemplo de los historiadores de la escuela francesa de los Annales , alejándose de la historiografía tradicional. [30] En su libro de 1975, Stevenson criticó a Thompson por su intento de descifrar la cultura campesina en el contexto del cambio social y económico. [31] Rechazó el concepto de economía moral de Thompson basado en lo que Thompson llamó "un patrón de comportamiento y creencias extraordinariamente arraigado" que legitimaba sus protestas contra los "propietarios y los que tenían autoridad". [31] [ Aclaración necesaria ]
En su libro Moral Economy (Economía moral), de 1998 , John P. Powelson escribió: "En una economía moral [una economía que es moralmente aceptable], con la tecnología actual nadie debería ser pobre... La economía moral captura los beneficios de la invención tecnológica a través del liberalismo clásico, mientras utiliza controles y contrapesos laterales para prevenir el daño ambiental, los prejuicios étnicos y de género y las distribuciones distorsionadas de la riqueza... En la economía moral, los gobiernos facilitan, pero rara vez ordenan". [32] : 19 [33] Una economía de este tipo mantiene un equilibrio entre el intervencionismo y el libertarismo; entre los factores económicos y las normas éticas. [32] Powelson considera que la economía moral y la prosperidad económica se refuerzan mutuamente. [32]
El Quaker Institute for the Future (QIF), establecido en 2003, lanzó el Moral Economy Project. El proyecto amplió el término para incorporar preocupaciones ambientales. El proyecto se basó en el artículo de Kenneth Boulding de 1966, "La economía de la próxima nave espacial Tierra". [34] Boulding abogó por una visión del mundo integrada, holística y ecológica. [35] : xvi La publicación relacionada de 2009, Right Relationship: Building a Whole Earth Economy , afirmó que el bienestar del planeta requiere una "economía de toda la Tierra", a la que también llamaron economía moral. [35] Los autores describieron una economía moral como el uso de recursos ecológica y moralmente coherente para el bien común. [35] : 51 Los autores abordan el propósito, la función, el tamaño, la equidad y la gobernanza. [35]
Otras obras que invocan la economía moral incluyen:
Thompson fue descrito por Carlos Antonio Aguirre Rojas en 2020 como uno de los "pensadores sociales más importantes de nuestra época", cuyo trabajo informó la teoría crítica, junto a Karl Marx , Walter Benjamin , Fernand Braudel (quien fue muy influyente en la escuela de los Annales), Mikhail Bakhtin , Carlo Ginzburg e Immanuel Wallerstein . [45]
En su libro de 2017, The Moral Economists , Tim Rogan incluyó a Thompson en su trío de críticos del capitalismo más influyentes del siglo XX, junto con Tawney y Polanyi porque fueron leídos ampliamente, informaron la investigación e influyeron en la opinión pública. [46] Los tres eran historiadores que desafiaron el utilitarismo en economía como outsiders. [46]
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