William Moorcroft (1767 - 27 de agosto de 1825) fue un veterinario y explorador inglés empleado por la Compañía de las Indias Orientales . Moorcroft viajó extensamente por el Himalaya , el Tíbet y Asia Central, llegando finalmente a Bukhara , en la actual Uzbekistán .
Moorcroft nació en Ormskirk , Lancashire, hijo ilegítimo de Ann Moorcroft, hija de un granjero local. [1] Fue bautizado en 1767 en St Peter & St Paul , la iglesia parroquial de Ormskirk, donde hay una placa conmemorativa de su vida. Su familia tenía medios suficientes para conseguir un aprendizaje con un cirujano en Liverpool, pero durante este tiempo una enfermedad desconocida diezmó los rebaños de ganado en Lancashire y el joven William fue reclutado para tratar a los animales afectados. Su habilidad impresionó tanto a los terratenientes del condado que se ofrecieron a financiar su educación si abandonaba la cirugía para asistir a una facultad de veterinaria en Lyon , Francia. Llegó a Francia en el año revolucionario de 1789 y se convirtió en el primer inglés en obtener el título de veterinario. Al completar su carrera, comenzó a ejercer en Londres, estableció un "hospital para caballos" en Oxford Street, ayudó a fundar la primera facultad de veterinaria británica, propuso nuevos métodos quirúrgicos para curar la cojera en caballos y adquirió cuatro patentes sobre máquinas para fabricar herraduras. [1] En 1795, Moorcroft publicó un folleto de instrucciones para el tratamiento médico de los caballos, con especial referencia a la India , y en 1800 un Resumen breve de los métodos de herrar caballos . [2]
En 1803 se movilizó un ejército ciudadano para defender Gran Bretaña contra la amenaza de invasión napoleónica. Moorcroft se unió a la Caballería Voluntaria de Westminster. Llamó la atención de Edward Parry, director de la Compañía de las Indias Orientales (EIC), quien reclutó a Moorcroft para administrar el semental de la Compañía de las Indias Orientales en Bengala. [1] En 1808 Moorcroft partió hacia la India y llegó a Calcuta , la entonces capital de la India británica.
Moorcroft encontró el semental de la empresa en muy mal estado, con signos aparentemente deprimentes de negligencia, negligencia e ignorancia. A menudo se cruzaban yeguas de tamaño insuficiente con sementales locales, se retenían los mejores potros y se falsificaban los libros genealógicos. Mejoró los procedimientos en la yeguada. [3] Se hizo cargo rápidamente de su personal y eliminó los caballos deficientes. [1] Moorcroft también cultivó avena a gran escala en la India y reservó 3.000 acres (12 km 2 ) en Pusa para su producción. [1]
En 1811, Moorcroft viajó extensamente por el subcontinente norte en busca de mejores reproductores. A pesar de viajar a Lucknow , la capital de Oudh , y a Benarés , entonces todavía parte del territorio Maratha , Moorcorft no logró adquirir los caballos de cría ideales que buscaba. En Benarés se enteró de que se rumoreaba que Bukhara tenía "el mayor mercado de caballos del mundo". Moorcroft reclutó a un persa llamado Mir Izzat-Allah para hacer un viaje de exploración a Bukhara y trazar la ruta. [1] También aprendió que en el Tíbet se podían encontrar excelentes caballos reproductores. [1]
Moorcroft y el capitán William Hearsey se disfrazaron de peregrinos gosain y viajaron a través de Garhwal llevando mercancías para comerciar con los tibetanos. Viajaron a través del valle superior del Ganges , y luego el valle del Dhauliganga y cruzaron el paso de Niti el 1 de julio de 1812. [2] Aquí fueron recibidos por Rawats [ se necesita aclaración ] que tenían órdenes estrictas del Tíbet de repeler a los extranjeros. Con su encanto, la promesa de ganancias y el uso competente de su botiquín médico, Moorcroft se ganó la amistad de dos Rawats influyentes, Deb Singh y su hermano Bir Singh. Las órdenes del Tíbet fueron ignoradas y Amer Singh, el hijo de Bir Singh, fue reclutado para servir como guía a través del paso de Niti y la meseta tibetana. Al llegar a la ciudad de Daba esperaron permiso para dirigirse a Gartok (entonces sede del Garpon , o gobernador, del Tíbet occidental). Los Garpon acordaron venderles lana pashm shal ( cachemira ) y les concedieron permiso para viajar al lago sagrado de Manasarowar . Moorcroft alcanzó el brazo superior principal del Indo cerca de su nacimiento y el 5 de agosto llegó al lago Manasarovar, que exploraron extensamente. Al regresar a través del valle de Sutlej , los Gorkhas lo detuvieron durante algún tiempo en Nepal , pero finalmente llegó a Calcuta en noviembre, [2] solo para ser severamente reprendido por el EIC por no encontrar caballos; no estaban interesados en la lana para chal. o lagos tibetanos. [ cita necesaria ]
El viaje al Tíbet sólo sirvió para abrir el apetito de Moorcroft por viajes más extensos. Pero cuando abordó la idea de una nueva expedición de compra de caballos a Bukhara en 1816, una mordaz respuesta de la Junta Directiva de EIC advirtió a Moorcroft que se mantuviera "constante" en sus deberes de semental y no "perdiera el tiempo" en cosas "salvajes y románticas". sic ) excursiones a las orillas del Amoo ( Oxus ) y a las llanuras de la Tartaria china ." Lo que más codiciaba Moorcroft eran los caballos turcomanos , con su pelaje dorado pálido, pecho estrecho, cuello largo y patas robustas. Los "buenos caballos turcomanos" que Marco Polo había descrito unos 500 años antes podían viajar 160 kilómetros (100 millas) por día durante semanas enteras. Sus descendientes, los Akhal-Teke , se crían hasta el día de hoy en Turkmenistán y Rusia. Moorcroft persistió en su búsqueda y su campaña de siete años fue finalmente recompensada en mayo de 1819 cuando Charles Metcalfe , jefe del Departamento Político y Secreto de la EIC, le concedió permiso para continuar. El objetivo de Metcalfe era utilizar a su amigo como explorador de inteligencia en su viaje épico. [1]
Los preparativos de Moorcroft duraron casi un año. Su lista de reclutas incluía al persa Mir Izzat Khan, que ya había hecho el viaje solo algunos años antes, y un afgano, Gulam Hyder Khan, de su anterior expedición al Tíbet. George Trebeck , de diecinueve años , recién llegado a Calcuta, fue seleccionado como segundo al mando. La expedición total ascendió a 300 personas, incluida una escolta de 12 Gurkas, dieciséis caballos y mulas junto con 4.000 libras esterlinas en bienes comerciales, así como suministros y equipos médicos. [1]
Dejando la caravana principal en la frontera del Punjab en el río Sutlej , Moorcroft viajó por separado a Lahore para obtener permiso del maharajá Ranjit Singh para atravesar su territorio. Esto finalmente se concedió a mediados de mayo de 1820. Luego se reunió con Trebeck y el resto de su grupo en Sultanpur , en el valle de Kulu, en agosto. Desde allí, la caravana recorrió el río Beas , cruzó el paso Rohtang de 4.100 m (13.300 pies) y descendió al valle de Lahul y a la ciudad de Leh , capital del reino budista de Ladakh . Se llegó a Leh el 24 de septiembre, donde se pasaron varios meses explorando el país circundante. Se concluyó un tratado comercial con el gobierno de Ladakh, por el cual toda Asia Central quedó prácticamente abierta al comercio británico a cambio de protección británica. [2] Desafortunadamente, este tratado habría requerido que los Ladakhi rompieran relaciones con Ranjit Singh, el maharajá del Imperio Sikh . La EIC valoraba mucho su alianza con Ranjit Singh, por lo que una vez más Moorcroft se había extralimitado en su autoridad. Su compromiso con Ladakh fue repudiado y su salario suspendido. En total, pasaron casi dos años en Ladakh, esperando el permiso de los chinos en Yarkand para continuar. [1]
Mientras exploraba Ladakh tuvo un encuentro casual con otro europeo, Alexander Csoma de Kőrös , un filólogo húngaro sin dinero de Transilvania . Csoma buscaba las antiguas raíces asiáticas de la lengua húngara en la lengua tibetana . Moorcroft compartió su propio diccionario tibetano con el viajero y, aunque Csoma no pudo demostrar su tesis, ahora se le considera ampliamente como el fundador de la tibetología . Fue Moorcroft quien dirigió a Csoma hacia la compilación del primer diccionario y libro de gramática tibetano-inglés para el EIC.
Moorcroft continuó su viaje y llegó a Cachemira el 3 de noviembre de 1822, a Jalalabad el 4 de junio de 1824 y a Kabul el 20 de junio. Él y sus compañeros fueron los primeros europeos en ver los Budas de Bamiyán y los primeros ingleses en ver el alto Oxus. Llegaron a Bokhara el 25 de febrero de 1825, pero no encontraron ninguno de los caballos de los que se rumoreaba y también se enteraron de que una misión rusa había llegado a Bokhara cuatro años antes.
Al regresar a Andkhoy , en el Turquestán afgano , Moorcroft sufrió fiebre, de la que murió el 27 de agosto de 1825, sobreviviéndole Trebeck sólo unos días. Sin embargo, según el Abbé Huc , Moorcroft llegó a Lhasa en 1826, y vivió allí doce años, siendo asesinado en su camino de regreso a la India en 1838, [2] [4] aunque esta historia de la "segunda vida" de Moorcroft ha sido explicada por la investigación de finales del siglo XX es improbable. [5]
En 1841, los artículos de Moorcroft fueron obtenidos por la Sociedad Asiática y publicados bajo la dirección de HH Wilson como Travels in the Himalayan Provinces of Hinduslan and the Punjab, in Ladakh and Kashnair, in Peshawur, Kabul, Kunduz and Bokhara, from 1819 to 1825. . [6] [2]
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