El capitán John Philip Cromwell (11 de septiembre de 1901 - 19 de noviembre de 1943) fue el submarinista de mayor rango al que se le otorgó la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial y uno de los tres oficiales de submarinos que la recibieron póstumamente. En cierto modo, similar a su compañero homenajeado, Howard Gilmore , Cromwell eligió conscientemente sacrificar su propia vida para salvaguardar las vidas de otros, en una acción de combate que tuvo lugar en noviembre de 1943. [1]
Cromwell nació en Henry , Illinois , el 11 de septiembre de 1901. Nombrado en la Academia Naval de EE. UU. en 1920, se graduó en junio de 1924 y sirvió inicialmente en la escuela del acorazado USS Maryland y fue asignado al USS S-24 (SS-129). durante 1927-29. Luego recibió tres años de instrucción en ingeniería diésel , seguidos de más períodos de servicio en submarinos. [2]
El teniente Cromwell comandó el USS S-20 (SS-125) en 1936-1937, luego sirvió en el personal de la Comandante de la División de Submarinos 4. Fue ascendido al rango de teniente comandante en 1939 y pasó dos años en Washington, DC , con el Oficina de Ingeniería y Oficina de Buques . En mayo de 1941, se convirtió en oficial de ingeniería de la fuerza submarina de la Flota del Pacífico . [2]
Durante 1942-1943, Cromwell estuvo al mando de las Divisiones de Submarinos 203, 44 y 43, enarbolando su banderín en el USS Sculpin (SS-191) . [1]
Tras el ascenso a capitán, se hizo a la mar en Sculpin como posible comandante de una manada de lobos submarinos del Pacífico medio . Sculpin estaba al mando del LCDR Fred Connaway, realizando su primera patrulla de guerra. Si las condiciones lo justificaran, Cromwell formaría una manada de lobos con el USS Searaven (SS-196) y el USS Spearfish (SS-190) o el USS Apogon (SS-308) bajo su dirección. Como oficial superior, Cromwell estaba completamente familiarizado con los planes para la próxima Batalla de Tarawa, Operación Galvánica , [3] y sabía mucho más sobre ULTRA [4] – y su fuente – que cualquier otra persona en Sculpin . También fue la primera patrulla de guerra de Cromwell. [1]
Mientras atacaba un convoy japonés el 19 de noviembre de 1943, Sculpin se vio obligado a salir a la superficie, sufrió daños mortales en un tiroteo y fue abandonado por los miembros supervivientes de su tripulación. El capitán Cromwell, que conocía detalles secretos de la inminente operación para capturar las islas Gilbert , permaneció deliberadamente a bordo mientras se hundía. Por su heroísmo sacrificial al impedir que el enemigo obtuviera esta información, recibió póstumamente la Medalla de Honor . [2]
Después de una breve revisión, Sculpin salió de Pearl Harbor para su novena patrulla de guerra el 5 de noviembre de 1943. Después de repostar combustible en la isla Johnston el 7 de noviembre, partió hacia su estación asignada al noreste de Truk. El 29 de noviembre, COMSUBPAC llamó por radio a Sculpin para ordenarle al CAPT Cromwell que activara la manada de lobos. Cuando Sculpin no reconoció el mensaje, incluso después de varias repeticiones, se supuso (correctamente) que se había perdido en el mar. No fue hasta después de la guerra que los detalles de su pérdida (y la de John Cromwell) a causa de la acción enemiga se conocieron tanto de fuentes japonesas como de los miembros supervivientes de la tripulación que habían sido prisioneros de guerra. [1]
De hecho, Sculpin había llegado a la estación el 16 de noviembre e hizo contacto por radar con un gran convoy de alta velocidad la noche del 18. Después de correr rápidamente por la superficie para adelantarse a la cantera, LCDR Connaway se sumergió para atacar al amanecer. Sin embargo, cuando comenzó su aproximación final, el enemigo detectó su periscopio y Connaway se vio obligado a llevar a Sculpin profundamente y permitir que el convoy pasara por encima. Luego, volvió a salir a la superficie para intentar otro final a plena luz del día. Desafortunadamente, el destructor japonés Yamagumo se había quedado atrás del convoy específicamente para contrarrestar tal movimiento y, después de obligar a Connaway a realizar una inmersión rápida, arrojó una serie de cargas de profundidad que, sin que la tripulación lo supiera, dañaron el medidor de profundidad. Sculpin profundizó y permaneció oculto durante varias horas. [1]
Alrededor del mediodía, Connaway intentó llevar a Sculpin de regreso a la profundidad del periscopio, buscando otra oportunidad para atacar. Sin embargo, mientras ascendía, el medidor de profundidad roto se atascó a 125 pies, confundiendo al oficial de buceo y provocando que el barco apareciera en la superficie a la vista de Yamagumo , que todavía estaba patrullando el área. Cuando Sculpin volvió a sumergirse, el destructor japonés arrojó una serie de 18 cargas de profundidad, dañando gravemente el barco y provocando una pérdida temporal del control de profundidad. Se produjeron numerosas fugas en el casco y entró tanta agua a bordo que el submarino se vio obligado a navegar a gran velocidad para mantener la profundidad. Esto provocó un segundo ataque japonés que causó aún más daño. [1]
En este punto, Connaway concluyó que la única posibilidad de salvar a su tripulación era salir a la superficie y luchar allí. Sculpin salió a la superficie y, con las cubiertas inundadas, su tripulación manejó los cañones de cubierta. El resultado de esta contienda desigual no estaba en duda. La primera salva de Yamagumo alcanzó la torre de mando de Sculpin , matando a todo el equipo de vigilancia del puente, incluidos Connaway y sus oficiales ejecutivos y de artillería. [5] Los tripulantes del arma murieron casi instantáneamente a causa de la metralla. El oficial superior del barco que sobrevivió, un teniente de reserva, [6] ordenó que el barco fuera hundido y que la tripulación abandonara el barco. [1]
Esta acción dejó al CAPT Cromwell frente a una elección fatídica. Con su conocimiento personal tanto de ULTRA como de GALVANIC, se dio cuenta de inmediato de que abandonar el barco y convertirse en prisionero de los japoneses crearía un grave peligro de comprometer estos secretos vitales al enemigo bajo la influencia de drogas o tortura. Por ello se negó a abandonar el submarino siniestrado y dio su vida para evitar su captura. Él y otras 11 personas [7] cayeron con Sculpin mientras ella se hundía. [1]
Cuarenta y dos miembros de la tripulación del Sculpin (tres oficiales y 39 soldados) fueron sacados del mar por los japoneses, aunque uno de estos últimos, gravemente herido, fue arrojado hacia atrás. [8] Los 41 supervivientes fueron llevados a Truk e interrogados durante diez días por agentes de inteligencia japoneses. El grupo se dividió por la mitad para su transporte de regreso a Japón en dos portaaviones de escolta: 21 en Chuyo y 20 en Un'yō . Los de Unyo llegaron a Japón a principios de diciembre y pasaron el resto de la guerra trabajando en las minas de cobre de Ashio , tras lo cual fueron repatriados para contar su historia. [1]
En la tarde del 3 de diciembre de 1943, a 390 kilómetros (240 millas) al sureste de Yokosuka, con ayuda de ULTRA, el USS Sailfish (SS-192) hundió el Chuyo , y sólo uno de los prisioneros Sculpin a bordo sobrevivió. [1]
Cuando la historia del heroico sacrificio de John Cromwell fue revelada en los relatos de los supervivientes de Sculpin , COMSUBPAC VADM Charles Lockwood lo nominó para la Medalla de Honor. El premio fue aprobado y entregado póstumamente a la viuda de Cromwell después de la guerra. [1]
Rango y organización: Capitán, Marina de los EE. UU. Nacido: 11 de septiembre de 1901, Henry, Ill. Designado de: Illinois. Otro premio de la Armada: Legión al Mérito.
Citación
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber como comandante de un grupo de ataque coordinado submarino con bandera en el USS Sculpin , durante la Patrulla de la Novena Guerra de ese buque en aguas controladas por el enemigo frente a la isla Truk , 19 de noviembre de 1943. Al realizar esta patrulla antes del lanzamiento de nuestra primera ofensiva a gran escala en el Pacífico, el Capitán Cromwell, el único de todo el Grupo de Trabajo, poseía información de inteligencia secreta sobre nuestra estrategia y táctica submarina, los movimientos programados de la Flota y los ataques específicos. planes. Constantemente vigilante y preciso en el cumplimiento de sus órdenes secretas, hizo avanzar inexorablemente su flotilla submarina a pesar de la salvaje oposición y estableció una línea de submarinos al sureste del principal bastión japonés en Truk. Tranquilo e impávido mientras el submarino, sacudido y golpeado por las cargas de profundidad japonesas , sufría terribles daños de batalla y se hundía a una profundidad excesiva, autorizó al Sculpin a salir a la superficie y enfrentarse al enemigo en un tiroteo, brindando así una oportunidad a la tripulación. abandonar el barco. Decidido a sacrificarse en lugar de arriesgarse a ser capturado y al consiguiente peligro de revelar planes bajo la tortura japonesa o el uso de drogas, permaneció estoicamente a bordo del barco mortalmente herido mientras se precipitaba hacia su muerte. Preservando la seguridad de su misión a costa de su propia vida, había servido a su país como había servido a la Marina, con profunda integridad y una devoción inquebrantable al deber. Su gran coraje moral ante una muerte segura añade un nuevo brillo a las tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Dio valientemente su vida por su país. [9]
En 1954, la escolta del destructor USS Cromwell (DE-1014) recibió su nombre en su honor.
Cromwell Hall, el Centro de Aprendizaje Submarino de la Marina en la base de submarinos en Groton, Connecticut, también recibió su nombre.
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