El Great Western Railway War Memorial es un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial diseñado por Charles Sargeant Jagger y Thomas S. Tait . Se encuentra en el andén 1 de la estación londinense de Paddington y conmemora a los 2.500 empleados del Great Western Railway (GWR) que murieron en el conflicto. Un tercio de los casi 80.000 trabajadores del GWR partieron para luchar en la Primera Guerra Mundial , garantizando la empresa sus puestos de trabajo, y el GWR cedió sus talleres para la fabricación de municiones y dedicó su red al transporte de soldados y material militar. La empresa consideró varios proyectos para un monumento a los caídos antes de acercarse a Jagger para diseñar una estatua. Algunos funcionarios continuaron presionando por un diseño alternativo, hasta el punto que Jagger amenazó con dimitir. Jagger estaba trabajando en varias otras comisiones de monumentos de guerra al mismo tiempo que las del GWR, incluido el más famoso, el Royal Artillery Memorial .
El monumento consta de una estatua de bronce de un soldado, vestido con ropa gruesa de invierno, leyendo una carta enviada desde casa. La estatua se encuentra en el andén 1 de la estación de Paddington, sobre un pedestal de granito pulido dentro de un marco de piedra blanca. Los nombres de los muertos estaban registrados en un rollo que estaba enterrado debajo del pedestal. El vizconde Churchill , presidente de la empresa, inauguró el monumento el 11 de noviembre de 1922, delante del arzobispo de Canterbury , funcionarios de GWR y más de 6.000 familiares de los muertos. El tamaño esperado de la multitud era tal que el GWR construyó puestos de observación en dos plataformas y las vías entre ellas.
La estatua de Jagger fue el modelo para un monumento conmemorativo del servicio postal del ejército británico, inaugurado en 1981, y para un plan en 2014 que animaba a la gente a escribir una carta como parte del centenario de la Primera Guerra Mundial . Durante la pandemia de COVID-19 , las comunidades locales de la red GWR colocaron coronas en los trenes que las llevaban a Paddington para colocarlas en el monumento conmemorativo del Día del Armisticio .
El evento conocido como Poppies to Paddington fue una iniciativa de The Veterans Charity en colaboración con GWR.
Un veterano de Cornualles molesto por la pérdida del Día VE y VJ debido a la pandemia de Covid, solicitó apoyo para crear un evento que fuera seguro realizar durante los cierres.
Inspirándose en Ribbon of Poppies y los trenes GWR Poppy, nació la idea de mantener 'Remembrance on Track'.
Inicialmente se solicitó un tren de Penzance a Paddington. Sin embargo, GWR proporcionó 9 trenes InterCity y varios servicios de ramales locales para mantener el recuerdo "en movimiento" durante el cierre.
El primer evento ganó un premio especial Pathfinder por mantener el recuerdo en marcha.
Desde entonces, el evento conmemorativo basado en el transporte se ha convertido en las Rutas del Recuerdo, que crean eventos que viajan por todo el mundo.
Great Western Railway (GWR) fue una de las compañías ferroviarias más grandes de Gran Bretaña a principios del siglo XX. Su red, que partía de la estación londinense de Paddington , cubría gran parte del sur y el oeste de Inglaterra y el sur de Gales, y llegaba hasta las Midlands. Al estallar la Primera Guerra Mundial , todos los ferrocarriles quedaron bajo control gubernamental. [1] En las primeras etapas de la guerra, el ferrocarril se concentró en trasladar personal militar y suministros a los puertos para su envío a Francia y a establecimientos militares en Gran Bretaña, especialmente Plymouth Dockyard y las múltiples bases militares alrededor de la llanura de Salisbury . [2]
Como ocurre con otros empleadores importantes, muchos de los empleados de GWR se marcharon para unirse a las fuerzas armadas; Esta contribución al esfuerzo de guerra fue un motivo de orgullo para el GWR y hubo una competencia considerable entre las compañías ferroviarias por la cantidad de tropas que cada una proporcionaba. El GWR ofreció la garantía de que volvería a emplear a todos los que partieran para luchar, una vez terminada la guerra. En agosto de 1914, el mes que comenzó la guerra, más de 4.000 empleados de GWR (principalmente reservistas) fueron llamados a filas, número que aumentó a casi 8.500 a finales de octubre. En diciembre de 1914, el GWR publicó sus primeras cifras de bajas: se informó de la muerte de 58 hombres y de 200 heridos o hechos prisioneros. [3] En junio de 1916, más de 23.000 empleados de GWR se habían alistado y el ferrocarril se vio obligado a implementar controles para garantizar que pudiera continuar con sus operaciones. Los nuevos voluntarios requirieron la aprobación de la gerencia para alistarse y los trabajadores en algunos trabajos esenciales no fueron liberados. [4] [5] El GWR tenía una fuerza laboral de 78.000 personas en 1914, de las cuales aproximadamente un tercio (24.000 hombres) se unieron a las fuerzas armadas. De ellos, se había informado de la muerte de 1.902 a finales de noviembre de 1918; la cifra final, utilizada para el monumento, fue 2.524. [6] Además de la mano de obra, el GWR entregó la mayoría de sus barcos para uso militar. [7] Sus otros esfuerzos relacionados con la guerra incluyeron operar trenes ambulancia y producir municiones en sus talleres. [8]
Después de la guerra, se construyeron monumentos conmemorativos en toda Gran Bretaña, muchos de ellos construidos por empresas privadas en honor a sus empleados. Charles Sargeant Jagger (1885-1934) fue un escultor que se unió al ejército al estallar la guerra. Fue herido varias veces y recibió la Cruz Militar por su valentía. Más tarde construyó su reputación artística gracias a sus diseños para monumentos de guerra. Su primer encargo conmemorativo fue el Memorial de Guerra de Hoylake y West Kirby . Las expresivas figuras que esculpió para ese monumento fueron muy elogiadas, lo que dio lugar a encargos de monumentos de guerra en toda Inglaterra y varios monumentos de campos de batalla en el extranjero. Aunque la conmemoración de la Primera Guerra Mundial fue en gran medida dominio exclusivo de los arquitectos, Jagger disfrutó de más éxito como diseñador de monumentos de guerra que cualquier otro escultor británico, y recibió varios encargos de alto perfil. [9] [10] [11] Estaba trabajando en varios encargos aproximadamente al mismo tiempo que el monumento conmemorativo del GWR, incluido el Portsmouth War Memorial y el Royal Artillery Memorial , su obra más famosa. Todos presentan al característico " Tommy " de Jagger , un soldado en acción, en lugar de las figuras espirituales que se encuentran más comúnmente en los monumentos de guerra. [12] [13] [14]
Thomas Smith Tait (1882-1954) fue un arquitecto formado en la Escuela de Arte de Glasgow . Se alistó en el ejército bajo el Plan Derby y pasó la mayor parte de la guerra como dibujante en el Royal Artillery Barracks, Woolwich . Después del fin de las hostilidades, desarrolló una reputación como diseñador de monumentos de guerra, que incluyó varias colaboraciones con Jagger. [15] [16]
El GWR estableció un comité en memoria de los caídos para explorar opciones de conmemoraciones. Entre las opciones que rechazó estaban un arco de triunfo en el acceso a la estación de Paddington (que habría estado en consonancia con el monumento conmemorativo del London and South Western Railway en la estación de Waterloo ), un mural en una pared en Paddington, una serie de tablillas en estaciones de la red GWR, o un grabado en la pasarela peatonal de Paddington. Finalmente, el comité decidió encargar un monumento conmemorativo. La compañía ferroviaria autorizó 5.625 libras esterlinas, aunque el monumento terminado quedó alrededor de 1.000 libras esterlinas por debajo del presupuesto. [17]
El GWR eligió a Jagger para diseñar su monumento. Sir Reginald Blomfield lo había recomendado al gobierno y esta recomendación parece haber sido transmitida a un miembro de la junta directiva de GWR. [18] El comité también buscó recomendaciones de varios escultores consagrados, y George Frampton lo recomendó a Sir Ernest Palmer , el presidente del comité. La relación entre el escultor y el cliente no siempre fue fluida: la empresa siguió de cerca el progreso de Jagger, para su disgusto. Presentó múltiples diseños que no contaron con la aprobación del comité. [19] En un momento, Jagger escribió una carta de renuncia después de que los miembros del comité del monumento a los caídos continuaran presionando para una escultura en bajorrelieve en lugar de la estatua especificada. La carta provocó una visita personal del ingeniero jefe de GWR, seguida de una carta de la junta expresando su deseo de que Jagger completara el trabajo según lo acordado previamente. [17] [20]
El GWR comenzó a conmemorar a sus muertos en la guerra a partir de diciembre de 1915, cuando publicó por primera vez sus estadísticas de víctimas, comenzando con un rollo de papel de honor guardado en una caja de madera hecha a medida y exhibido en el andén 1 de la estación de Paddington. Posteriormente se hicieron copias, que se exhibieron en otras estaciones principales de la red GWR. [21]
El monumento, también colocado en la plataforma 1, consiste en una estatua de bronce de tamaño natural de un soldado realizada por Jagger, fundida por Thames Ditton Foundry en Surrey. El soldado está vestido con su abrigo , jubón de piel de oveja (una capa interior sin mangas) y bufanda, con el casco echado hacia atrás y apoyado sobre los hombros, y leyendo una carta de casa. La escultura se encuentra sobre un pedestal decorativo , respaldado por una pantalla, que presenta las insignias de la Royal Navy y la Royal Air Force en relieve. El zócalo es de granito belga pulido, excepto por una banda de granito Aberdeen más oscuro, que contrasta con la piedra blanca de Portland de la mampara de detrás. La mampostería fue diseñada por Tait. [22] [23] [24] Un ataúd sellado, fabricado en Swindon Works de GWR y que llevaba los nombres de los muertos, fue enterrado en el pedestal. Esto contrastaba con el enfoque adoptado en otros monumentos de guerra, incluido el Great Eastern Railway War Memorial en la estación de Liverpool Street al otro lado de Londres, donde los nombres se exhiben en la pared. [25] Como parte del plan del monumento a los caídos, Tait rediseñó las ventanas y puertas en la pared detrás del monumento con paneles de roble. Jagger talló las armas de la compañía GWR y las armas reales en la madera sobre la sala de espera real (ahora el salón de primera clase). [17] [26]
La inscripción principal en el monumento, debajo de los pies del soldado, dice: [24]
EN HONOR A LOS QUE SERVIERON EN LA GRAN GUERRA / 1914–1918 / 25.479 HOMBRES DEL GREAT WESTERN RAILWAY SE UNIERON A LAS FUERZAS DE SU MAJESTAD / 2.524 DIERON SUS VIDAS.
Debajo de la dedicatoria original, en la base del pedestal, se lee una segunda inscripción:
EN HONOR A LOS QUE SERVIERON EN LAS GUERRAS MUNDIALES / 1914 † 1918 / 1939 † 1945 / 3.312 HOMBRES Y MUJERES DEL GRAN FERROCARRIL OCCIDENTAL DIERON SUS VIDA POR EL REY Y EL PAÍS
Esto se añadió después de la Segunda Guerra Mundial para conmemorar las víctimas del ferrocarril en ese conflicto. [24] [27]
Anthony Lambert, escribiendo para Inglaterra histórica , describió la estatua como una "escultura intensamente sentida y conmovedora". Lambert atribuyó el realismo de la figura a la experiencia de guerra de Jagger, [17] una conclusión con la que coincidieron los académicos Gill Abousnnouga y David Machin en un libro sobre monumentos de guerra. [10] La pareja describió la escena del soldado leyendo una carta como conmovedora, pero continúa sugiriendo que la estatura de la figura, con su pesado abrigo apoyado sobre sus hombros, junto con el peso del bronce proyecta una sensación de fuerza. . [28] Joe Whitlock Blundell y Roger Hudson, en su estudio de las estatuas de Londres, The Immortals , también señalan la influencia de su servicio militar en la escultura de Jagger, escribiendo que él "sabía de qué hablaba". [29] Alan Borg , historiador de arte y ex director del Museo Imperial de la Guerra comparó favorablemente la estatua con el más famoso Royal Artillery Memorial de Jagger: consideró que la calidad y el poder del GWR era igual al de la Royal Artillery, que él descrito como "uno de los ejemplos más destacados del arte británico del siglo XX". [30] Según el historiador de arte Geoff Archer, la estatua de Jagger carece de cualquier emoción manifiesta, pero todavía "insinúa sentimientos subyacentes". Archer imaginó que la bufanda tejida en casa del soldado era un regalo del autor de la carta, posiblemente una esposa o una madre. [31]
El monumento se inauguró el 11 de noviembre de 1922. Más de 6.000 personas se reunieron en la estación para ver la ceremonia, en su mayoría invitados, entre los que se encontraban empleados de GWR y familiares de los muertos en la guerra, varios de los cuales fueron traídos en trenes especiales. Para que una multitud tan numerosa pudiera ver bien la inauguración, la compañía ferroviaria construyó un stand en los andenes 2 y 3 y los vagones se desplazaron entre los andenes por las vías. La ceremonia comenzó a las 10:45 con una introducción del decano rural de Paddington e himnos (incluido " Nuestro Dios, nuestra ayuda en épocas pasadas "). Luego, el monumento fue inaugurado por Victor Spencer, primer vizconde de Churchill , presidente de la compañía GWR, quien estuvo acompañado por Randall Davidson , el arzobispo de Canterbury , y varios funcionarios de la compañía. A las 11:00 horas se guardaron dos minutos de silencio. Después del silencio, el arzobispo dirigió las oraciones y los funcionarios de GWR pronunciaron discursos elogiando los esfuerzos de la fuerza laboral durante la guerra. Churchill expresó su esperanza de que la estatua, al leer una carta en lugar de portar armas, brindara consuelo a las personas que habían escrito a sus seres queridos que luchaban en la guerra. La ceremonia concluyó con el canto del himno nacional, " God Save the King ", después de lo cual el gerente general de GWR, Felix Pole , entregó un tributo floral en nombre del personal y los familiares de los fallecidos tuvieron tiempo para ver el monumento. de cerca y depositar sus propios homenajes frente a él. [17] [32] [33]
El 11 de noviembre de 1949, el monumento se volvió a dedicar para conmemorar las víctimas del ferrocarril en la Segunda Guerra Mundial y se añadió una segunda inscripción al monumento. Sir James Milne , director general de GWR durante la Segunda Guerra Mundial, realizó la ceremonia. [24] [27]
En 1982, se inauguró una réplica cercana de la estatua de Jagger frente a la oficina de correos de Inglis Barracks en Londres para conmemorar el centenario de la fundación del Cuerpo de Correos del Ejército (ahora Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas ). La estatua, de Jill Tweed, fue inaugurada por la reina Isabel II y trasladada a la RAF Northolt en 2007 cuando la unidad del ejército responsable de ella se trasladó. [34] [35]
En 2001 se llevaron a cabo trabajos de conservación en la estructura metálica del monumento para reparar los daños causados por factores ambientales, incluidos los depósitos de carbono de los trenes diésel. [36] Durante el centenario de la Primera Guerra Mundial , los novelistas Neil Bartlett y Kate Pullinger invitaron al público a escribir una carta a un soldado desconocido, un proyecto inspirado en la estatua de Jagger. [37] En 2020, durante la pandemia de COVID-19 , cuando se restringieron las reuniones públicas y se redujo el uso del transporte público, el sucesor moderno del GWR llevó coronas de amapola desde toda su red en trenes a Paddington para el Día del Armisticio (11 de noviembre). Las comunidades locales, representantes de las fuerzas armadas y organizaciones de veteranos depositaron ofrendas florales en un tren en su viaje a Londres, simbolizando el punto de partida de muchos viajes de soldados en la Primera Guerra Mundial. Se colocaron más de 100 coronas en 60 estaciones, que luego fueron colocadas junto al monumento. El plan se repitió en 2021. [38] [39]
Como el monumento está en el interior, no puede ser un edificio protegido por derecho propio, como es el caso de muchos monumentos de guerra, pero está incluido explícitamente en la lista de grado I de la estación de Paddington. [23]
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