El Monumento Nacional a los Hermanos Wright , ubicado en Kill Devil Hills, Carolina del Norte , conmemora los primeros vuelos exitosos, sostenidos y propulsados en una máquina más pesada que el aire . Entre 1900 y 1903, Wilbur y Orville Wright llegaron aquí desde Dayton, Ohio , basándose en la información de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos sobre los vientos constantes de la zona. También valoraban la privacidad que brindaba esta ubicación, que a principios del siglo XX estaba alejada de los principales centros de población.
Autorizado como Monumento Kill Devil Hill el 2 de marzo de 1927, fue transferido del Departamento de Guerra al Servicio de Parques Nacionales el 10 de agosto de 1933. El Congreso lo renombró y lo designó monumento nacional el 4 de diciembre de 1953. Al igual que con todas las áreas históricas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, el monumento nacional fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre de 1966. El centro de visitantes del monumento , diseñado por Ehrman Mitchell y Romaldo Giurgola , fue designado Monumento Histórico Nacional el 3 de enero de 2001. [3] El monumento es coadministrado con otros dos parques de Outer Banks , Fort Raleigh National Historic Site y Cape Hatteras National Seashore .
El 17 de diciembre de 1903, los hermanos Wright realizaron cuatro vuelos desde un terreno llano cerca de la base de la colina en el Wright Flyer , tras tres años de experimentos de planeo desde lo alto de esta y otras dunas de arena cercanas. Es posible caminar por las rutas reales de los cuatro vuelos, con pequeños monumentos que marcan sus inicios y finales. Dos cobertizos de madera, basados en fotografías históricas, recrean el primer hangar para aviones del mundo y la vivienda de los hermanos.
El Centro de Visitantes alberga un museo que exhibe modelos y herramientas y máquinas reales utilizadas por los hermanos Wright durante sus experimentos de vuelo, incluida una reproducción del túnel de viento utilizado para probar las formas de las alas y una parte del motor utilizado en el primer vuelo. En un ala del Centro de Visitantes hay una réplica a tamaño real del Wright Flyer de 1903 de los hermanos Wright , el primer avión más pesado que el aire con motor de la historia en lograr un vuelo controlado (el original se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington DC ). También hay un modelo a escala real del planeador de 1902 de los hermanos, construido bajo la dirección del propio Orville Wright. Adornando las paredes de la sala de planeadores hay retratos y fotografías de otros pioneros del vuelo a lo largo de la historia.
El diseño moderno del centro de visitantes se apartó de los edificios anteriores, más tradicionales, del Servicio de Parques Nacionales y se construyó como parte de su programa de modernización y expansión " Misión 66 ". Como primer edificio importante de ese esfuerzo, fue un éxito de alto perfil, atrayendo la atención de la crítica por su diseño moderno y lanzando las carreras de sus diseñadores. Fue designado Monumento Histórico Nacional en 1975 por su arquitectura y su importancia para el programa del Servicio de Parques. [5]
Un monumento de granito de 18,29 m (60 pies) , inaugurado en 1932, se alza sobre la colina Kill Devil, de 27 m (90 pies) de altura, en conmemoración del logro de los hermanos Wright. Realizaron muchas de sus pruebas de planeadores en la enorme duna móvil que luego se estabilizó para formar Kill Devil Hill. Inscrita en letras mayúsculas a lo largo de la base de la torre conmemorativa se encuentra la frase "En conmemoración de la conquista del aire por los hermanos Wilbur y Orville Wright concebida por el genio logrado por una resolución intrépida y una fe inquebrantable". En lo alto de la torre hay una baliza marina , similar a la que se encuentra en un faro. [6]
Las puertas de la torre son de acero inoxidable sobre níquel, con un precio de 3.000 dólares en 1928 (equivalentes a 42.065 dólares en 2023 [7] ). Los seis paneles en relieve representan la conquista del aire:
Puerta izquierda (de arriba a abajo): Los artilugios del cerrajero francés Besnier, quien creía que podía volar si se impulsaba en el aire mientras usaba paletas en los brazos y las piernas; un homenaje a Otto Lilienthal , un alemán que murió mientras realizaba experimentos de planeo; una referencia a un filósofo francés que pensaba que, dado que el rocío se elevaba por la mañana, si se podía colocar en una bolsa expandible unida a una caja y una vela, se elevaría naturalmente cuando se colocara al sol. (No lo hizo).
Puerta derecha (de arriba a abajo): Ícaro , la figura mitológica griega que intentó volar desde Creta uniéndose plumas a los brazos con cera. Cayó cuando voló demasiado cerca del sol, derritiendo la cera; vuelo de pájaro a vuelo de avión, o el ascenso de un fénix; cometas utilizadas por los Wright y otros en los primeros experimentos
La torre fue diseñada por Rodgers and Poor , una firma de arquitectura de la ciudad de Nueva York ; el diseño fue seleccionado oficialmente el 14 de febrero de 1930. Antes de la construcción del monumento, el Departamento de Guerra seleccionó al Capitán William H. Kindervater del Cuerpo de Intendencia para preparar el sitio para la construcción y administrar el paisajismo del área . Para asegurar la base arenosa, el Capitán Kindervater seleccionó pasto bermuda para plantar en Kill Devil Hill y el área circundante. También ordenó que se esparciera un fertilizante especial por toda el área para promover el crecimiento de pasto y arbustos y decidió construir una cerca para evitar el pastoreo de animales . Con una base sólida en su lugar, la Oficina del Intendente seleccionó al Capitán de Marina John A. Gilman para presidir el proyecto de construcción. La construcción comenzó en octubre de 1931 y con un presupuesto de 213.000 dólares (equivalente a 3,44 millones de dólares en 2023 [7] ), el monumento se completó en noviembre de 1932. Al final, se utilizaron 1.200 toneladas (1,1 millones de kg) de granito, más de 2.000 toneladas (1,8 millones de kg) de grava , más de 800 toneladas (730.000 kg) de arena y casi 400 toneladas (360.000 kg) de cemento para construir la estructura, junto con numerosos otros materiales. Está construido con granito extraído en el complejo de canteras de North Carolina Granite Corporation . [8]
El 14 de noviembre de 1932 se eligió como día de la inauguración. Se esperaba que asistieran al evento más de 20.000 personas, pero sólo unas 1.000 se presentaron en un día tormentoso y ventoso. Orville Wright fue el invitado de honor principal de la ceremonia, y la aviadora Ruth Nichols tuvo el privilegio de retirar la bandera estadounidense que cubría la palabra "GENIUS" y la placa del monumento. El presidente Herbert Hoover no pudo asistir a la ceremonia, [9] pero se leyó una carta del presidente antes de la inauguración. La ceremonia también marcó la rara ocasión en que una de las personas a las que se dedicó el monumento (Orville Wright) aún estaba viva.
La colina ofrece magníficas vistas de los alrededores.
En 2008, el monumento, que durante mucho tiempo había sufrido problemas de filtraciones, fue restaurado y se instalaron mejores medidas de control del agua. Se mejoró la iluminación interior y se restauró un mapa de acero de los primeros vuelos de aviación. En ocasiones, los visitantes pueden subir a la torre con reserva previa. [10]
El 17 de diciembre de 2003, se celebró el Centenario de la Aviación en el parque. La ceremonia fue presentada por el entusiasta de la aviación John Travolta , e incluyó apariciones del presidente George W. Bush , los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong y Buzz Aldrin , y el piloto de pruebas Chuck Yeager . El Pabellón del Centenario se construyó para la celebración y albergó exhibiciones que mostraban los Outer Banks a principios del siglo, el desarrollo de la réplica de 1903 y la NASA proporcionó exhibiciones sobre aviación y vuelo. [11] Sobre el escenario del pabellón estaban las palabras de Aldrin: "De Kitty Hawk a la Luna en sesenta y seis años". El Pabellón del Centenario cerró en 2014 y está programado para ser demolido debido a restricciones presupuestarias. [12]
El estado de Carolina del Norte donó una escultura interactiva que se inauguró durante la celebración. La escultura, de tamaño natural y creada por Stephen H. Smith , es una réplica a tamaño real del Wright Flyer de 1903 en el momento en que comenzó el vuelo e incluye a los hermanos Wright junto con miembros de la estación de salvamento de Kill Devil Hills que ayudaron a mover la aeronave, así como a John T. Daniels , quien tomó la ahora famosa fotografía del primer vuelo. [13]
La escultura muestra correctamente una cadena entrecruzada que impulsa la hélice de babor, pero incorrectamente muestra que esta hélice es idéntica a la hélice de estribor, en lugar de una imagen reflejada de ella. [14]
El 28 de septiembre de 2024, un avión monomotor se estrelló al intentar aterrizar en el aeropuerto First Flight del monumento, matando a los cinco ocupantes de la aeronave. [15]
