Las montañas Usambara del noreste de Tanzania en el este tropical de África , comprenden las cordilleras más orientales de las montañas del Arco Oriental . Las cordilleras de aproximadamente 90 kilómetros (56 millas) de largo y aproximadamente la mitad de ancho, están situadas en el distrito de Lushoto de la región de Tanga . Se formaron hace casi dos millones de años por fallas y elevaciones, y están compuestas de rocas metamórficas precámbricas . Se dividen en dos subcordilleras; las Usambaras occidentales son más altas que las Usambaras orientales, que están más cerca de la costa y reciben más precipitaciones.
Las montañas están cubiertas de selva tropical virgen que ha estado aislada durante un largo período y son un centro de endemismo . Históricamente estaban habitadas por bantúes , shambaa y masai , pero en el siglo XVIII, Mbegha fundó un reino shambaa . El reino finalmente se desintegró después de una lucha de sucesión en 1862. Los colonos alemanes se establecieron en el área que se convertiría en África Oriental Alemana y, después de la Primera Guerra Mundial , pasó a formar parte del territorio de Tanganyika bajo mandato británico .
Las Usambaras tienen aproximadamente 90 kilómetros (56 millas) de largo y entre 30 y 50 kilómetros (19 y 31 millas) de ancho. Forman parte de las montañas del Arco Oriental , que se extienden desde Kenia hasta Tanzania. La cordillera es uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo . El punto más alto es el pico Chambolo a 2289 metros sobre el nivel del mar. [1]
Se puede acceder a la cordillera desde las ciudades de Lushoto , al oeste, y Amani , al este. Las Usambara suelen dividirse en dos subcordilleras: las Usambara occidentales y las Usambara orientales. Las Usambara orientales están más cerca de la costa, reciben más precipitaciones y son significativamente más pequeñas que las Usambara occidentales.
La cordillera se formó hace casi dos millones de años. Debido a la falta de glaciaciones y a un clima relativamente constante, la selva tropical ha atravesado una evolución única y a largo plazo que ha dado como resultado una cantidad impresionante de endemismo y una selva tropical nubosa de crecimiento antiguo. [2]
Las montañas Usambara del este y del oeste son grandes cordilleras de formaciones geológicas metamórficas precámbricas de gneises ácidos , piroxenos y anfíboles . Estas montañas se formaron por fallas y elevaciones que crearon el sistema de drenaje de depresiones que forman muchas cuencas hidrográficas, que proporcionan agua a la mayoría de la población del noreste de Tanzania. [3]
Las montañas de Usambara son bastante inusuales en África Oriental , con sus regiones naturales aún cubiertas de bosques tropicales , que por lo demás siguen siendo continentales y principalmente en África Occidental. Se las considera de enorme importancia ecológica y un punto de acceso a la biodiversidad . Hay muchas zonas protegidas en toda la cordillera, que están siendo expandidas y a las que contribuyen el gobierno de Tanzania, las ONG asociadas y los equipos de investigación, y países donantes como Noruega .
Varias especies son endémicas de los bosques de Usambara, entre ellas el búho real de Usambara ( Bubo vosseleri ), el akalat de Usambara ( Sheppardia montana ), el tejedor de Usambara ( Ploceus nicolli ), la violeta africana ( Saintpaulia ionantha ) y la especie de árbol Calodendrum eickii .
Históricamente, las montañas Usambara han estado habitadas por los pueblos bantú , shambaa y masai , que eran una mezcla de agricultores y pastores. [ cita requerida ]
En la primera mitad del siglo XVIII, Mbegha fundó un reino Shambaa basado en Vugu . [4] Su nieto Kinyashi Muanga Ike le dio al reino una estructura política y militar más fuerte. [5] Bajo el hijo de Kinyashi, Kimweri ye Nyumbai, el reino creció hasta cubrir tanto el oeste como el este de Usambaras, extendiéndose hasta la costa y hasta el valle del río Pangani al sur. [4] Después de que Kimweri muriera en 1862, el reino se desintegró en una lucha sucesoria. [6] [7]
A finales del siglo XIX, cuando se encontraban en el distrito de Usambara, en el África Oriental Alemana , los colonialistas alemanes llegaron a la zona trayendo consigo una mezcla de cultivos comerciales como árboles de madera, café, té y quinina , y también designaron bosques como reservas para la conservación del agua o el uso de la madera. [8] También trajeron muchos conceptos occidentales nuevos, que a menudo eran diametralmente opuestos a las creencias tradicionales, como la coexistencia con el bosque frente al bosque como un "desierto separado". [9] El resultado del colonialismo fue un cambio masivo en la forma en que se percibían los bosques en la comunidad y la conversión de la agricultura tradicional al cultivo de cultivos comerciales como la quinina, los pinos, los plátanos, el maíz, el té y el café.
En 1882, Adalbert Emil Walter Redliffe le Tanneux von St. Paul-Ilaire (conocido como Barón Walter), gobernador del distrito de Usambara en África Oriental Alemana, recolectó semillas y plantas de una pequeña hierba que fueron enviadas a Hermann Wendland, director del Jardín Botánico Real de Berlín. Wendland cultivó las plantas y las reconoció como representantes de una nueva especie en un nuevo género, Saintpaulia ionantha , con el nombre común en inglés violeta africana . En el nombre genérico, Saintpaulia reconoció a von St. Paul-Ilaire; el nombre específico que le asignó significa violeta (Gr. ion) flor (Gr. anthos). En sus bosques nubosos nativos de las montañas Usambara , las plantas están amenazadas de extinción. [10]
Después de la Primera Guerra Mundial, pasó a formar parte del territorio del mandato británico de Tanganyika . La administración británica continuó reservando y explotando los bosques. [7]
En la actualidad, la población de la región de las montañas Usambara tiene una de las tasas de crecimiento más altas (alrededor del 4% en comparación con el promedio nacional de Tanzania del 2,1%), una asombrosa cantidad de pobreza y la mayor densidad de población de toda Tanzania. [11] La mayoría de los habitantes son agricultores de subsistencia que dependen en gran medida de los bosques que los rodean para obtener madera, plantas medicinales, tala para la agricultura y leña. [12]
El 70% de la cubierta forestal original de las regiones de Usambara occidental y oriental se ha perdido. [13] Sus ecosistemas fueron significativamente perturbados por empresas madereras controladas por extranjeros que llevaron a cabo una deforestación a gran escala a partir de la década de 1950. Un aserradero en Tanga procesaba madera de Usambara oriental y su producción aumentó en la década de 1970 con fondos finlandeses para el desarrollo. [14] La importante degradación de la tierra y los bosques sigue siendo un problema acuciante.
Aún quedan muchos lugares que atraen a visitantes que buscan experiencias más allá de los complejos turísticos desarrollados. Entre ellos se incluyen la ciudad comercial de Lushoto (Wilhelmsthal, época colonial alemana), la reserva natural y granja Amani , otrora popular centro turístico alemán , y el bosque universitario de Mazumbai, que se considera el último ejemplo de bosque tropical prístino en el este de Usambaras.
4°45′S 38°30′E / 4.750, -4.750; 38.500