Steens Mountain se encuentra en la parte sureste del estado estadounidense de Oregón y es una gran montaña de bloques de falla . [2] [3] Ubicado en el condado de Harney , se extiende unas 50 millas (80 km) de norte a sur y se eleva desde el lado oeste del desierto de Alvord a una altura de aproximadamente 4200 pies (1300 m) hasta una elevación de la cumbre de 9738 pies. (2.968 m). Steens Mountain no es parte de una cadena montañosa , pero es propiamente una sola montaña, la más grande de las montañas de fallas de Oregón . [4] [5]
Steens Mountain Wilderness abarca 170,166 acres (68,864 ha) de Steens Mountain. [6] 98.859 acres (40.007 ha) del área silvestre están protegidas del pastoreo y libres de ganado . [7]
La montaña fue llamada "Montañas Nevadas" por John Work , uno de los comerciantes de pieles que fueron los primeros europeos en la zona. Fue rebautizado en 1860 en honor al mayor del ejército de los Estados Unidos , Enoch Steen , quien luchó y expulsó a los miembros de la tribu Paiute de la montaña. [8] [9] Los indios americanos usaban la montaña Steens, particularmente Big Indian Gorge. [5] : 100
La montaña Steens es el remanente de un largo volcán en escudo.
La cara este de la montaña Steens está compuesta principalmente de basaltos apilados uno sobre otro. Flujos de lava de varios cientos de pies de espesor inundaron la región hace entre 17 y 14 millones de años. [10] [11] [12] Los datos químicos de los depósitos de magma del área revelan tres etapas distintas de vulcanismo. [13]
Capas de arcilla y polvo volcánico muestran más de cuarenta flujos de lava en la montaña Steens. La mayoría de las capas de lava alcanzan hasta 910 m (3000 pies) de espesor o más en algunas áreas. A medida que la superficie se agrietaba, se formaban picos y valles. La erosión y los impactos en tierra continúan modificando las caras de los acantilados a lo largo de la montaña. [5] : 97 El lecho de sedimentos es aproximadamente horizontal, evidencia de la ausencia de fuerzas de compresión . [14] Los sedimentos blancos consisten principalmente en tobas ácidas estratificadas. Si bien la lluvia no ha contribuido de manera importante a la erosión , el hielo y la nieve derretida son las principales fuentes de erosión en Steens Mountain. [5] : 97
La vegetación en Steens Mountain Wilderness varía mucho según la elevación. Las plantas comunes incluyen artemisa , enebro , varias especies de pasto , caoba de montaña , álamo temblón , nudillo de pradera de montaña y falso eléboro . Otra vegetación endémica de Steens Mountain incluye el pincel de Steens ( Castilleja pilosa var. steenensis ), la genciana musgosa ( Gentiana fremontii ), el penstemon de Steens Mountain ( Pensamon davidsonii var. praeteritus ), el cardo de Steens Mountain ( Cirsium peckii ), un altramuz azul enano y el cardo de Cusick. trigo sarraceno ( Eriogonum cusickii ). [15] [16] [17]
Steens Mountain se distingue por la ausencia de coníferas , especialmente pino ponderosa y abeto Douglas , en elevaciones en las que normalmente se encontrarían: entre 5500 y 8000 pies (1700-2400 metros) sobre el nivel del mar. Aunque otras montañas de la Gran Cuenca también carecen de coníferas, Steens Mountain es la zona montañosa más grande sin coníferas. Una posible causa de la ausencia de coníferas es el aislamiento de Steens Mountain, aunque la falta de dispersión de semillas por parte de especies de aves como el Cascanueces de Clark también puede ser un factor. También es posible que los incendios prehistóricos, incluidos los utilizados por los nativos americanos , erradicaran la población de coníferas. [18] Hogar de una amplia variedad de animales, el área es conocida principalmente por la observación de aves , la caza y la pesca. Las aves aquí incluyen águilas reales , búhos y el urogallo protegido . [19] Otros animales que se encuentran en el área incluyen serpientes de cascabel , escorpiones, alces , borregos cimarrones , antílopes berrendos y pumas . [20] La zona es hogar de caballos salvajes . Generando mucha controversia, la Oficina de Gestión de Tierras realiza redadas de caballos salvajes cada pocos años, empleando helicópteros para pastorear los caballos. [21] [22] Históricamente, Steens Mountain Wilderness alguna vez fue el hogar de osos pardos ; Se desenterró un cráneo en el cercano lago Malheur . [23] En la década de 1970, un glotón fue atrapado y liberado en Steens Mountain. [24]
El 24 de octubre de 2000, el presidente Bill Clinton aprobó la Ley de Protección y Gestión Cooperativa de Steens Mountain. La ley fue creada por propietarios de tierras locales en cooperación con representantes de los gobiernos locales y nacionales en respuesta a una propuesta de Monumento Nacional . Esta ley creó el Área de Protección y Gestión Cooperativa Steens Mountain BLM , un área de 425.000 acres (1.720 km 2 ). Esta ley protege 1.200.000 acres (4.860 km 2 ) de la minería y 100.000 acres (405 km 2 ) del pastoreo de ganado . [26]
La ladera oeste de Steens Mountain está atravesada por una carretera circular de 52 millas (84 km), adecuada para vehículos de pasajeros. [6] La carretera alcanza una altura de 9.700 pies (3.000 m), lo que la convierte en la carretera más alta de Oregón. Es posible conducir casi hasta la cima de la montaña y hasta otros miradores como Kiger Gorge. [27] Steens Mountain también alberga el campamento para correr a gran altitud de Steens Mountain. [28]
Otras actividades recreativas que se disfrutan en Steens Mountain y sus alrededores son acampar, ir de picnic, andar en bicicleta, caminar, cazar, hacer turismo, volar y explorar. Hay numerosas fuentes termales a lo largo de la base de la montaña Steens, incluidas las aguas termales de Alvord . [29] Lejos de las luces de la ciudad, observar las estrellas también es popular.
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