MonaVie es una empresa estadounidense de marketing multinivel que ya no existe y que fabricaba y distribuía productos elaborados a partir de concentrados, polvos y purés de jugos de frutas mezclados . La empresa fue objeto de varias controversias. Las afirmaciones sobre la salud de sus productos no habían sido confirmadas científicamente ni aprobadas por las autoridades reguladoras, [5] [6] [7] [8] [9] [10] y su presidente había estado involucrado anteriormente en afirmaciones falsas sobre la salud relacionadas con otra empresa de bebidas. [11] [12] [13] [14] Según Forbes , el plan de negocios de MonaVie se parecía a un esquema piramidal . [13] [15] En 2015, la empresa incumplió un préstamo de 182 millones de dólares y entró en ejecución hipotecaria . [16] [17] Jeunesse Global, con sede en Florida, se hizo cargo de los activos de MonaVie cuando compró el pagaré por 15 millones de dólares. [18]
Dallin Larsen, que ocupó altos cargos ejecutivos en las empresas de marketing multinivel Dynamic Essentials y USANA , fundó Monarch Health Sciences en 2003 como distribuidor de suplementos dietéticos y para bajar de peso . Monarch Health Sciences lanzó el jugo MonaVie en enero de 2005 y ese mismo año fundó MonaVie LLC/MonaVie Inc., una empresa privada de marketing multinivel con sede en South Jordan , Utah . La empresa recién formada se hizo cargo del embotellado, la distribución y la comercialización de los productos de jugo MonaVie. [11] [19] MonaVie también poseía y operaba una organización benéfica, The MORE Project. [4]
Los productos de MonaVie eran vendidos por distribuidores que no eran empleados y que tenían derecho a recibir comisiones basadas en las ventas de los productos. Se alentaba a los distribuidores individuales a construir sus propias redes de ventas reclutando nuevos distribuidores para vender los productos (a los que en la jerga del marketing multinivel se hace referencia como "línea descendente"); en teoría, el reclutador podría haber recibido comisiones adicionales basadas en las ventas de sus líneas descendentes. [13] [20]
MonaVie produjo una variedad de jugos de frutas embotellados mezclados, bebidas energéticas carbonatadas , suplementos dietéticos y productos dietéticos . [21] MonaVie Kosher, uno de los productos de jugo de la compañía, fue certificado como kosher de acuerdo con las leyes dietéticas judías por la Unión Ortodoxa de América del Norte y el Gran Rabinato de Israel . [22]
Un análisis realizado por el laboratorio contratado ChromaDex indicó que MonaVie contenía niveles bajos de vitamina C antioxidante y de fitoquímicos como antocianinas y fenólicos asociados con la actividad antioxidante en tubos de ensayo . [7]
MonaVie promovió que el jugo tenía antioxidantes polifenólicos clave del açai y otras frutas en la mezcla; [23] sin embargo, no hay evidencia fisiológica de que ningún polifenol de la fruta tenga tales acciones en humanos o que la capacidad de absorción de radicales de oxígeno (ORAC) tenga alguna relevancia en el cuerpo humano. [24] La investigación muestra que aunque los polifenoles son buenos antioxidantes in vitro, los efectos antioxidantes in vivo son probablemente insignificantes o inexistentes. [25] [26] Según la interpretación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos , el Instituto Linus Pauling y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria , los polifenoles dietéticos tienen poco o ningún valor antioxidante directo después de la digestión. [25] [27] [28] [29] A diferencia de las condiciones controladas del tubo de ensayo, la mayoría de los polifenoles no se absorben después de la digestión, y lo que se absorbe se metaboliza y se excreta. [26]
Un informe de caso clínico mostró una asociación entre la ingestión de MonaVie durante el embarazo y el cierre prenatal del conducto arterioso, lo que resultó en hipertrofia y disfunción cardíaca ( hipertensión pulmonar ) al nacer. [30] Otro informe de caso señaló que MonaVie Active puede causar fluctuaciones en la coagulación sanguínea ( tiempo de protrombina ) en pacientes tratados con warfarina u otros anticoagulantes coumadin , y se recomendó que se evitara esta combinación. [31]
Alrededor del 14% de los distribuidores obtuvieron ganancias, según el vicepresidente ejecutivo de MonaVie, Henry Marsh, citado en un artículo de Deseret News de 2009. [32] Un artículo de Newsweek , que informaba sobre la declaración de ingresos de MonaVie de 2007, afirmaba que "menos del 1% calificaba para comisiones y de ellos, solo el 10% ganaba más de $100 por semana". Más del 90% se contabilizaban como clientes mayoristas, cuyas ganancias eran principalmente descuentos en ventas a ellos mismos. Según un destacado reclutador, la tasa de abandono en 2008 fue de alrededor del 70%. [13] Un artículo publicado en el Hartford Courant informó que aproximadamente el 45% de los distribuidores de la empresa ganaban un cheque promedio anualizado de menos de $1,600, y el 37% se llevaba a casa alrededor de $2,000; Según la declaración de ingresos de MonaVie de 2008, aproximadamente el 2% ganó un cheque promedio anualizado de más de $29,000 y solo 7 de 80,000 distribuidores (<0.01%) se llevaron a casa más de $3 millones. [33] [34] Según un artículo de 2011 en The Salt Lake Tribune , el 85% de los distribuidores de MonaVie ganaron cheques de comisión en 2009 con un promedio de $35 por semana o menos, mientras que los siete principales distribuidores de la compañía ganaron un promedio de $3.4 millones por año. [35]
El médico Andrew Weil y el nutricionista Jonny Bowden afirmaron que los beneficios nutricionales y para la salud del jugo MonaVie no estaban probados y que el precio del producto era excesivo en comparación con los alimentos convencionales ricos en polifenoles, que eran más rentables . Weil y Bowden también criticaron el producto por venderse a través de marketing multinivel. [5] [6] Un análisis nutricional de Men's Journal mostró que el jugo MonaVie Active "resultó extremadamente bajo en antocianinas y fenoles " y que "incluso el jugo de manzana (que también tuvo malos resultados) tiene más fenoles". El informe también señaló que " el nivel de vitamina C de MonaVie era cinco veces menor que el del jugo de uva Welch's ", un producto cuyo precio era una fracción del costo de MonaVie para el mismo volumen de porción. [7] Ralph Carson, el desarrollador original de MonaVie y director científico de la empresa, advirtió que el jugo era "agua con sabor costosa" y que "todas las afirmaciones que se hacen son puramente hipotéticas, sin fundamento y, francamente, falsas". Carson agregó que no sabía cuánta cantidad de açai había en el producto. [11]
Bowden, [6] el corresponsal de Newsweek Tony Dokoupil, [13] la reportera del Palm Beach Post Carolyn Susman, [8] y el corresponsal del Salt Lake City Tribune Tom Harvey [11] comentaron sobre el uso de testimonios promocionales engañosos por parte de los distribuidores de MonaVie en los que se decía que el producto prevenía y trataba una variedad de afecciones médicas. Harvey también afirmó que el ascenso de MonaVie, basado en probabilidades "en contra de los distribuidores de bajo nivel que invirtieron los miles de millones de dólares que impulsaron el crecimiento espectacular de la empresa", planteó preguntas sobre los cimientos de otras empresas en la industria de suplementos nutricionales de Utah. En 2007, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) emitió una Carta de Advertencia de la FDA al distribuidor de MonaVie Kevin Vokes, por violaciones de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos en relación con el material promocional en línea que afirmaba que MonaVie era un tratamiento eficaz para la inflamación, el colesterol alto y el dolor muscular y articular. [9] La FDA consideró que el problema estaba resuelto después de que se redujeran las afirmaciones terapéuticas en el sitio web ofensivo. [8] [13] En un artículo de la revista Forbes de 2008 , los periodistas Emily Lambert y Klaus Kneale describieron a MonaVie como un esquema piramidal , haciendo referencia a un testimonio en video del distribuidor Louis "Lou" B. Niles que implicaba que el producto podría curar el cáncer. [15]
Los ejecutivos de la empresa habían reconocido en repetidas ocasiones los problemas actuales con los distribuidores de MonaVie que hacían afirmaciones ilegales de que el jugo podía tratar y prevenir enfermedades. En un artículo de Newsweek de 2008 , el director ejecutivo Dallin Larsen afirmó que "su equipo de ventas puede meterlo en problemas con los federales", y que era "casi imposible" para la empresa investigar a los distribuidores sospechosos de hacer afirmaciones falsas. [13] Más tarde, en 2008, la empresa emitió una declaración en la que reconocía que muchos de sus distribuidores, "quizás sin saberlo", violaban sus políticas publicitarias. [36] En un artículo de Bloomberg News de 2009 , el vicepresidente ejecutivo y cofundador de MonaVie, Randy Larsen, afirmó que "la empresa está luchando con distribuidores independientes que promocionan el jugo como un fármaco milagroso". [37]
El director ejecutivo y fundador de MonaVie, Dallin Larsen, era un alto ejecutivo de una empresa de marketing multinivel que vendía un producto de jugo similar antes de que la FDA la cerrara por prácticas comerciales ilegales. [11] [13] En 2001, Larsen se convirtió en vicepresidente de ventas de Dynamic Essentials, una empresa con sede en Florida que vendía un jugo de fruta llamado Royal Tongan Limu , [12] [13] donde Larsen afirmó haber aumentado los ingresos en un 300%. En 2002, durante el mandato de Larsen, la FDA advirtió a Dynamic Essentials que las afirmaciones en el sitio web de la empresa de que el jugo podía "tratar varias enfermedades como el cáncer, la artritis y el trastorno por déficit de atención" eran ilegales. [14] Dynamic Essentials dejó de operar poco después. En 2003, la FDA vio la destrucción voluntaria de 90.000 botellas de Royal Tongan Limu. [11]
En 2008, Larsen formó una sociedad comercial con el ex distribuidor de Amway ( Quixtar en los EE. UU.) Orrin Woodward, fundador de una empresa de red de ventas de distribuidores de Amway conocida como TEAM. Posteriormente, Woodward se convirtió en distribuidor y orador de MonaVie, mezclando su estructura organizativa TEAM y el concepto de herramientas de ventas para distribuidores (por ejemplo, folletos de ventas, grabaciones de audio/video, etc.) con el plan de compensación de MonaVie. Woodward recibió un préstamo de $3 millones de MonaVie que no tuvo que devolver si cumplía con ciertos objetivos de reclutamiento de distribuidores, según una demanda que Amway presentó contra MonaVie en 2008. [11] Un artículo de la revista Forbes en 2008 describió a MonaVie como un esquema piramidal y a TEAM como "una pirámide sobre una pirámide", en la que se vendían a los vendedores de MonaVie conferencias motivacionales, utilizando un modelo de varios niveles, que supuestamente los ayudarían a aumentar sus ventas de los productos de MonaVie. El artículo propone que este sistema se aprovecha de las ambigüedades en la regulación de los esquemas piramidales por parte de la Comisión Federal de Comercio, y que sólo el 1% de los miembros gana dinero con su participación en la empresa. [15]
La empresa, sus ejecutivos y varios distribuidores de alto nivel han sido parte de importantes demandas desde la fundación de la empresa. MonaVie fue la demandada en una demanda por publicidad falsa/infracción de marca registrada contra Imagenetix, Inc (2008), [38] una batalla legal de múltiples cuestiones con Quixtar/Amway (2008), [12] [39] una demanda por publicidad falsa presentada por Oprah Winfrey y Mehmet Oz (2009), [40] [41] dos demandas colectivas (2010, 2013), [42] [43] [44] [45] [46] [47] y una demanda por infracción de derechos de autor contra Zrii (2010). [48] Además, MonaVie presentó varias demandas contra ex representantes de ventas por incumplimiento de contrato. [49]
En 2008, Imagenetix, Inc. demandó a la empresa MonaVie, a su junta directiva y a varios de sus distribuidores principales por 2.750 millones de dólares por infracción de marca registrada alegando que el jugo MonaVie Active contenía el ingrediente Celadrin . [38] [50] [51] El caso se resolvió extrajudicialmente y la demanda fue desestimada. [52] Poco después, Imagenetix anunció que había entablado una nueva relación comercial con MonaVie, cuyos términos no fueron revelados. [53]
En 2010, MonaVie demandó a Zrii, una empresa competidora de bebidas de marketing multinivel, alegando que Zrii había copiado su plan de compensación para distribuidores. MonaVie solicitó una orden judicial para impedir que Zrii siguiera utilizando el plan, obligar a la destrucción de todas las copias existentes del plan y reclamar daños y perjuicios. [48]
En 2009, las celebridades de la televisión Oprah Winfrey y el Dr. Mehmet Oz presentaron demandas contra 40 empresas que vendían açaí o productos relacionados. Las partes alegaron que las empresas habían inventado citas "que pretendían hablar falsamente con la voz del Dr. Oz y/o la Sra. Winfrey sobre marcas y productos específicos que ninguno de ellos ha respaldado". [40] MonaVie fue uno de los acusados. [41] El sitio web de Winfrey declaró que "los consumidores deben saber que ni Oprah Winfrey ni el Dr. Oz están asociados ni respaldan ningún producto de bayas de açaí, empresa o solicitud en línea de dichos productos, incluidos los productos de jugo de MonaVie".
En 2010, se presentó una demanda colectiva contra MonaVie en el Tribunal de Circuito del Condado de Miller, Arkansas , alegando que MonaVie y sus distribuidores, mediante el uso de publicidad falsa y engañosa, habían participado en conspiraciones civiles y otras actividades delictivas. [42] [43] [44]
En 2013, se presentó una demanda colectiva contra MonaVie en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. de Nueva Jersey alegando que la empresa había utilizado prácticas comerciales injustas y engañosas, y publicidad falsa, en violación de la Ley de Fraude al Consumidor de Nueva Jersey. Según la demanda, MonaVie y sus distribuidores utilizaron afirmaciones falsas y engañosas de beneficios curativos para promocionar los productos de jugo de la empresa, que se vendieron a un precio injustamente inflado. [45] [46] [47] En 2014, se presentó una demanda colectiva similar contra MonaVie en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. del Sur de Florida . La demanda alegaba que la empresa había publicitado engañosamente sus jugos, como MonaVie Active, MonaVie Essential, MonaVie Pulse. Según la denuncia, la empresa había prometido que sus jugos proporcionarían una variedad de beneficios para la salud, incluido un aumento de energía y una mejor salud de las articulaciones, sin pruebas científicas que respaldaran tales afirmaciones. [54] Además, los demandantes afirmaron que la empresa no advirtió a los consumidores que los jugos contienen ingredientes, como arsénico y plomo, que podrían causar problemas de salud. [55]
En 2014, K2A LLC, una empresa formada por Alex Schauss y Kenneth Murdock, presentó una demanda alegando que MonaVie debía decenas de millones de dólares por infringir una patente de K2A para la baya de açai liofilizada utilizada en los productos de MonaVie. K2A afirmó que habían rescindido su acuerdo de licencia de 2004 el 18 de octubre de 2013 y que MonaVie seguía vendiendo productos que infringían las patentes. La demanda alegaba que MonaVie no había realizado ningún pago de regalías desde junio de 2009 y no había entregado las acciones de la empresa que se le habían prometido a K2A. Se solicitó al tribunal que declarara que el acuerdo de licencia había sido rescindido y que otorgara a K2A al menos el 10 por ciento de las ventas brutas de MonaVie, más el triple de los daños. [56] En enero de 2015, MonaVie anunció que había resuelto el caso por una suma no revelada. [57]
En 2008, Quixtar, una empresa hermana de Amway, presentó una demanda ante un tribunal federal con múltiples cargos contra la empresa MonaVie y 16 de sus distribuidores de alto nivel que habían trabajado anteriormente con Amway. La demanda alegaba que MonaVie competía deslealmente al hacer afirmaciones falsas sobre sus productos y que los antiguos distribuidores habían violado sus contratos con Amway. [12] [39] [50] Poco después, MonaVie presentó una demanda ante el tribunal de distrito de Utah solicitando un fallo sobre si Quixtar había estado sobrepasando los límites de sus acuerdos de no competencia y para abordar si dichos acuerdos son o no exigibles para los distribuidores independientes. [39] [58] MonaVie presentó una demanda para desestimar la demanda Amway/Quixtar. [59] Más tarde en 2008, MonaVie et al. presentaron una demanda en el Tribunal de Distrito de Colorado contra Quixtar. [60] Amway y MonaVie llegaron a un acuerdo en 2010 antes del juicio. [39]
En 2009, Orrin Woodward y su esposa Laurie fueron declarados responsables en un caso de arbitraje por solicitar a otros distribuidores que renunciaran a Quixtar y se unieran a su competidor MonaVie. Los Woodward fueron condenados a pagar un acuerdo de $12,736,659. Los coacusados Chris y Terri Brandy fueron condenados a pagar $9,578,756 y Tim y Amy Marks, $3,533,230. [61]
En 2012, la empresa inició acciones legales contra Joseph Licciardi y varios otros distribuidores por incumplimiento de contrato al supuestamente intentar reclutar distribuidores de MonaVie para empresas de marketing multinivel competidoras. [49] [62] En abril de 2015, un árbitro otorgó a Licciardi $ 1,2 millones, dictaminando que MonaVie incumplió su contrato al revocar la distribución de Liccardi. [63]
En mayo de 2014 se anunció que MonaVie había incumplido el pago de un pagaré de 182 millones de dólares que garantizaba los activos de la empresa. El pagaré fue emitido en 2010 por TSG-MV Financing LLC, parte de TSG Consumer Partners de San Francisco, y luego comprado en marzo de 2015 por la empresa de marketing multinivel Jeunesse Global de Altamonte Springs, Florida. [16] El 11 de mayo, un juez de un tribunal federal emitió una orden de restricción temporal para detener la adquisición de MonaVie por parte de Jeunesse Global. La petición había sido presentada por Bankers Trust, el fideicomisario que supervisa el programa de propiedad de acciones para empleados (ESOP) de MonaVie, que se había convertido en un importante accionista de acciones de MonaVie, señalando que la ejecución hipotecaria haría que el ESOP perdiera todo valor. [17]
... productos como MonaVie que no tienen ningún valor comprobado para la salud rara vez aparecen en la literatura médica o nutricional.