El moa de tierras altas ( Megalapteryx didinus ) es una especie extinta de moa que era endémica de Nueva Zelanda . Se trata de una ratita , un grupo de aves no voladoras y sin quilla en el esternón . Fue la última especie de moa en extinguirse, desapareciendo alrededor del año 1500 d.C. , y se encontraba predominantemente en ambientes alpinos y subalpinos. [4]
Taxonomía
El moa de las tierras altas fue nombrado Dinornis didinus en 1883 por Richard Owen a partir de material momificado encontrado en 1878 por HL Squires en Queenstown, Nueva Zelanda y enviado al Museo Británico. El espécimen holotipo consta de una cabeza momificada y un cuello parcial, y dos piernas y pies momificados que conservan las plumas. [5]
En 2005, un estudio genético sugirió que M. benhami , que anteriormente había sido considerado un sinónimo menor de M. didinus , podría haber sido una especie válida después de todo. [6] [7]
El cladograma a continuación sigue un análisis de 2009 realizado por Bunce et al. : [8]
Descripción
Restauración de 1907
Con menos de 1 metro (3,3 pies) de altura y entre 17 y 34 kilogramos (37 a 75 libras) de peso, el moa de las tierras altas se encontraba entre las especies de moa más pequeñas. [9] A diferencia de otros moas, tenía plumas que cubrían todo su cuerpo excepto el pico y las plantas de los pies, una adaptación a su ambiente frío. [10]
Los científicos creían en el pasado que el moa de las tierras altas mantenía el cuello y la cabeza erguidos; sin embargo, en realidad se comportaba en una postura encorvada con la cabeza al nivel de la espalda. Esto le habría ayudado a desplazarse a través de la abundante vegetación de su hábitat, mientras que un cuello alargado habría sido más adecuado para espacios abiertos. [11] No tenía alas ni cola. [12]
Distribución y hábitat
El moa de tierras altas vivía sólo en la Isla Sur de Nueva Zelanda , en montañas y regiones subalpinas. Viajaron a elevaciones de hasta 2000 m (7000 pies). [11]
Comportamiento y ecología
Cabeza momificada del holotipo, como se ilustra en el artículo de Owen de 1883.
El moa de las tierras altas era herbívoro y su dieta se extrapolaba a partir del contenido fosilizado del estómago, los excrementos y la estructura de su pico y buche . Comía hojas y ramitas pequeñas, usando su pico para "cortar... con movimientos de tijera". [11] Sin embargo, las pruebas biomecánicas de su pico y cabeza han demostrado que era más adecuado para alimentarse tirando hacia atrás, posiblemente mientras giraba su cabeza hacia un lado. [13] Su comida requería ser triturada antes de poder ser digerida, como lo indica su gran cosecha. [11] Los estudios de los coprolitos del moa de las tierras altas proporcionaron evidencia de que las ramitas de árboles como Nothofagus , varias hierbas de las orillas del lago, matas y flores ricas en néctar formaban parte de su dieta. [14] [15] Con base en el polen presente en los coprolitos, se sugiere que tenían un estilo de vida similar al de los takahē vivos , alimentándose en áreas alpinas altas durante el verano y descendiendo a bosques de menor altitud en el invierno. Es posible que también hayan desempeñado un papel importante en la dispersión de semillas de plantas alpinas. [15]
Este moa generalmente ponía solo de 1 a 2 huevos de color azul verdoso a la vez, [11] [16] y probablemente era el único tipo de moa que ponía huevos que no eran de color blanco. [17] Al igual que el emú y el avestruz, los moa macho cuidaban a las crías. [10] El único depredador del moa de las tierras altas antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda era el águila de Haast . [11]
Extinción
Los humanos entraron en contacto por primera vez con los moa de las tierras altas alrededor del 1250 al 1300 d.C., cuando el pueblo maorí llegó a Nueva Zelanda procedente de la Polinesia . Los moa, un animal dócil, eran una fuente fácil de alimento para los maoríes (que los llamaban "moa pukepuke") [1] y finalmente fueron cazados hasta su extinción en 1445. [11] [18]
Descubrimientos
Pie conservado del espécimen holotipo.
La especie tiene los restos momificados mejor conservados de todas las especies de moa. [19] Se conocen varios ejemplares con restos de tejidos blandos y plumas:
Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa NMNZ S.023080, un pie con algunos músculos y tendones, encontrado el 7 de enero de 1987 en Mount Owen . Se le atribuye una antigüedad de entre 3.300 y 3.400 años. [21]
Museo de Canterbury NZ 1725. Los restos de un huevo parcial que se encontraron en el río Rakaia en 1971 se atribuyen provisionalmente a esta especie. La fecha por radiocarbono de aproximadamente 1300-1400 d.C. está en consonancia con esto. Inusualmente, la cáscara del huevo es de color verde oliva oscuro, pero incluso si el huevo es de M. didinus , el color de la cáscara puede haber variado entre los huevos individuales. [23]
Museo de Otago AV10049, esqueleto y huevo parcial encontrados en 2002 en Serpentine Range, Montañas Humboldt. [25]
Referencias
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^ "LA CAZA ESTÁ EN INICIO: Proyecto de recuperación de Upland Moa".
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Datos relacionados con Megalapteryx didinus en Wikispecies
Moa de tierras altas. Megalapteryx didinus. por Paul Martinson. Obra de arte producida para el libro Extinct Birds of New Zealand por Alan Tennyson, Te Papa Press, Wellington, 2006
Esqueleto articulado en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa
Esqueleto articulado de moa de montaña en el Museo de Otago