La mina South Terras es una mina de uranio y radio en desuso situada cerca de Grampound Road y St Stephen-in-Brannel , en Cornualles . Antes de producir principalmente minerales radiactivos , también producía estaño , hierro y ocre . En 1996, fue designada como sitio de especial interés científico por la variedad de minerales inusuales y raros .
La mina South Terras fue explotada por primera vez por la South Terras Tin Mining Company Limited entre 1872 y 1888, aunque los rendimientos de estaño fueron pequeños y el mineral de hierro/ocre fueron los principales productos. El uranio se descubrió alrededor de 1885 cuando se excavó una veta que produjo un mineral inusual de color verde manzana: al principio se pensó que se trataba de mineral de cobre, pero más tarde se identificó como torbernita . El nivel del túnel donde se habían descubierto los minerales de uranio tenía una puerta colocada por seguridad. La torbernita recibió el apodo local de "Green Jim" en honor al entonces director gerente de la mina, el señor James Harris-James. [1]
La empresa se reformó posteriormente en 1889 como Uranium Mines Ltd y Harris-James renunció como director. Esto duró hasta 1889, cuando la mina fue adquirida por Minerals Research Syndicate Limited y la fuerza laboral se triplicó a aproximadamente treinta. Todos los minerales de uranio se vendieron a Bettmann & Kupfer en Brunswick , Alemania, principalmente para la fabricación de vidrio de uranio . [1]
En 1905, British Metalliferous Mines Limited sucedió al Minerals Research Syndicate como operador de South Terras; el objetivo era reabrir la mina principalmente para su radio, con uranio como subproducto. El rey Eduardo VII de Inglaterra desarrolló un cáncer de piel en su pliegue nasolabial derecho en 1906. No había fábricas de radio en el Reino Unido en ese momento y fue tratado y curado con radio de París . El rey, el coronel Ashley y Lord Iveagh, mediante donaciones, ayudaron a establecer el London Radium Institute . [2] El "Kingsway Syndicate" compró mineral de South Terras: se había acordado un contrato para suministrar 7,5 g de bromuro de radio para el London Radium Institute por un valor de más de 30.000 libras esterlinas. El instituto comenzó el tratamiento de pacientes en 1906/1907; South Terras había suministrado los 7,5 g de bromuro de radio a partir de más de 100 toneladas de mineral de pechblenda . [3]
En 1912 se registró la Société Industrielle du Radium Limited para adquirir la mina South Terras y explotarla para proporcionar minerales a su filial, la Société Francaise du Radium, para su procesamiento en Francia. Había ocho directores: cuatro ingleses y cuatro franceses, entre ellos Jacque Danne y Sydney Fawns. El estallido de la Primera Guerra Mundial puso fin a las actividades de la empresa.
Las operaciones se reanudaron en 1921, esta vez la mina estaba equipada para la extracción de radio en el sitio; la primera y única mina en el Reino Unido en hacerlo. La mina estaba dirigida por Marcel Pochon, un ex alumno de Pierre Curie , que se mudó a Cornualles para vivir en el sitio en un bungalow adyacente a South Shaft. Una descripción de la planta de procesamiento aparece en 1925. [4]
La mina había cerrado antes de 1928, cuando la British & General Radium Corporation Limited adquirió South Terras del arrendatario anterior; a pesar de su nombre, la empresa era un sindicato alemán dirigido por un director suizo, el Dr. I. Strauss. Marcel Pochon permaneció en el lugar con su familia durante estos cambios, presumiblemente como ingeniero técnico y científico. La mina fue finalmente abandonada a principios de la década de 1930 y Pochon se fue a Canadá en 1932 para establecer la refinería de radio para la Eldorado Mining Company en Port Hope , Ontario. Pochon operó esa refinería desde 1933 hasta 1945 y Port Hope se convirtió en un componente clave del Proyecto Manhattan .
South Terras fue objeto de investigaciones de perforación diamantina por parte de la División de Energía Atómica del Servicio Geológico Británico en 1953.
En 1996, la mina South Terras fue designada como sitio de especial interés científico , en particular por sus raros minerales de uranio. Los mencionados en la cita son:
La xantosita, la aerugita y la bismutoferrita fueron eliminadas de la lista de Mindat "debido a la alta probabilidad de registro fraudulento del descubrimiento por parte de AWG Kingsbury". [5]
Las mediciones de radiación en la mina South Terras están entre las más altas para instalaciones no nucleares en Europa, debido a que los minerales de uranio se desintegran para formar gas radón . [6] [7] Gillmore et al (2002) tomaron mediciones desde el interior del túnel: [8]