El bromuro de radio es la sal bromuro de radio , con la fórmula RaBr 2 . Se produce durante el proceso de separación del radio del mineral de uranio . Este compuesto inorgánico fue descubierto por Pierre y Marie Curie en 1898, y el descubrimiento despertó un enorme interés en la radioquímica y la radioterapia . Dado que el radio elemental se oxida fácilmente en el aire y el agua, las sales de radio son la forma química preferida de radio para trabajar. [3] Aunque es más estable que el radio elemental, el bromuro de radio sigue siendo extremadamente tóxico y puede explotar en determinadas condiciones. [4]
Después de que los Curie descubrieran el radio (en forma de cloruro de radio ) en 1898, los científicos comenzaron a aislarlo a escala industrial, con la intención de utilizarlo para tratamientos de radioterapia . Las sales de radio, incluido el bromuro de radio, se utilizaban con mayor frecuencia colocando la sustancia química en un tubo que luego se pasaba por encima o se insertaba en el tejido enfermo del cuerpo. Muchos de los primeros científicos que intentaron determinar los usos del radio se vieron afectados por su exposición al material radiactivo. Pierre Curie llegó incluso a autoinfligirse una reacción química grave en la piel al aplicar una fuente de radio directamente en su antebrazo, lo que finalmente creó una lesión cutánea. [5] Se realizaron todo tipo de pruebas terapéuticas para diferentes enfermedades de la piel, incluidos eccema , liquen y psoriasis . Posteriormente se planteó la hipótesis de que el radio podría utilizarse para tratar enfermedades cancerosas.
Sin embargo, durante este período, el radio también ganó popularidad entre las industrias pseudocientíficas de "remedios para la salud", que promovían el radio como un elemento esencial que podía "curar" y "revitalizar" las células del cuerpo humano y eliminar sustancias venenosas. Como resultado, el radio ganó popularidad como "tendencia de salud" en la década de 1920 y se agregaron sales de radio a alimentos, bebidas, ropa, juguetes e incluso pasta de dientes. [6] Además, muchas revistas y periódicos respetables a principios del siglo XX publicaron declaraciones afirmando que el radio no representaba ningún peligro para la salud.
El principal problema con el crecimiento del interés por el radio fue la falta de radio en la propia Tierra. En 1913, se informó que el Instituto del Radio tenía cuatro gramos de radio en total, lo que en ese momento representaba más de la mitad del suministro mundial. [6] Numerosos países e instituciones de todo el mundo se propusieron extraer la mayor cantidad de radio posible, una tarea costosa y que requiere mucho tiempo. En 1919 se informó en la revista Science que Estados Unidos había producido aproximadamente 55 gramos de radio desde 1913, lo que también representaba más de la mitad del radio producido en el mundo en ese momento. [7] Una fuente principal de radio es la pechblenda , que contiene un total de 257 mg de radio por tonelada de U 3 O 8 . [3] Con tan poco producto recuperado de una cantidad tan grande de material, fue difícil extraer una gran cantidad de radio. Ésta fue la razón por la que el bromuro de radio se convirtió en uno de los materiales más caros del mundo. En 1921, la revista Time decía que una tonelada de radio costaba 17.000.000.000 de euros, mientras que una tonelada de oro costaba 208.000 euros y una tonelada de diamante 400.000.000 de euros. [6]
También se descubrió que el bromuro de radio induce fosforescencia a temperaturas normales. [8] Esto llevó a que el ejército estadounidense fabricara y suministrara relojes luminosos y miras para armas a los soldados. También permitió la invención del espintariscopio , que pronto se convirtió en un artículo doméstico popular. [9]
El bromuro de radio es una sal luminosa que hace que el aire que la rodea, incluso cuando está encerrado en un tubo, brille con un color verde brillante y muestre todas las bandas del espectro del nitrógeno. Es posible que el efecto de la radiación alfa sobre el nitrógeno del aire provoque esta luminiscencia . El bromuro de radio es muy reactivo y, en ocasiones, los cristales pueden explotar, especialmente si se calientan. El gas helio desprendido de partículas alfa puede acumularse dentro de los cristales, lo que puede provocar que se debiliten y se rompan.
El bromuro de radio cristalizará cuando se separe de la solución acuosa. Forma un dihidrato , muy similar al bromuro de bario . [4]
El radio se obtiene a partir de minerales de uranio o pechblenda mediante el "método Curie", que consta de dos etapas principales. En la primera etapa el mineral se trata con ácido sulfúrico que disuelve muchos componentes. El residuo contiene sulfatos de bario, radio y plomo. Luego, la mezcla se tratará con cloruro de sodio y carbonato de sodio para eliminar el plomo. La segunda etapa implica la separación del bario del radio. [3] [4]
El bromuro de radio se puede obtener a partir de cloruro de radio mediante reacción con una corriente de bromuro de hidrógeno . [4]
El bromuro de radio, como todos los compuestos de radio, es altamente radiactivo y muy tóxico. Debido a su similitud química con el calcio , el radio tiende a acumularse en los huesos, donde irradia la médula ósea y puede provocar anemia , leucemia , sarcoma , cáncer de huesos , defectos genéticos, infertilidad , úlceras y necrosis . Los síntomas de intoxicación pueden tardar años en aparecer, momento en el que suele ser demasiado tarde para cualquier tratamiento médico eficaz. El bromuro de radio también plantea un grave peligro ambiental , amplificado debido a su alta solubilidad en agua, y puede bioacumularse y causar daños duraderos a los organismos. [ cita necesaria ]
El bromuro de radio es muy reactivo y los cristales pueden explotar si se les aplica un choque violento o se calientan. Esto se debe, en parte, al autodaño de los cristales por la radiación alfa, que debilita la estructura reticular. [ dudoso ]
El radio y las sales de radio se utilizaban habitualmente para tratar el cáncer ; sin embargo, estos tratamientos se han ido eliminando en su mayoría en favor de productos químicos menos tóxicos como el tecnecio o el estroncio-89 . [6] El bromuro de radio también se utilizó en la pintura luminosa de los relojes, pero su uso finalmente se eliminó gradualmente en los años 1960-1970 en favor de productos químicos menos peligrosos como el prometio y el tritio .