Milton Slocum Latham (23 de mayo de 1827 - 4 de marzo de 1882) fue un político estadounidense, que se desempeñó como el sexto gobernador de California y como representante y senador de los EE . UU . Latham tiene la distinción de tener el mandato de gobernador más corto en la historia de California, con una duración de cinco días entre el 9 y el 14 de enero de 1860. Demócrata de Lecompton , Latham renunció a su cargo (el segundo gobernador en hacerlo) después de ser elegido por la legislatura estatal para un escaño en el Senado de los EE. UU.
Nacido en Columbus, Ohio , en 1827, Latham se formó en estudios clásicos en el Jefferson College de Washington, Pensilvania , graduándose en 1845. Después de su graduación, Latham se mudó al condado de Russell, Alabama , donde trabajó brevemente como maestro de escuela mientras estudiaba derecho. Fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Alabama en 1848, donde trabajó como secretario del tribunal de circuito del condado de Russell durante dos años hasta 1850, cuando se mudó a San Francisco, California , después de la Fiebre del Oro .
En San Francisco, Latham continuó con su carrera de abogado, convirtiéndose en secretario de actas del condado y, en 1851, en fiscal de distrito de Sacramento . Después de servir durante un año, Latham entró en política y, en 1852, se presentó como demócrata y ganó un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Después de completar su mandato de dos años, Latham se negó a presentarse a otro mandato y regresó a California para ejercer de nuevo la abogacía, a pesar de haber sido nominado nuevamente por los demócratas del estado.
Sólo un año después de regresar a San Francisco , Latham fue nombrado Recaudador de Aduanas de los Estados Unidos para el Puerto de San Francisco por el presidente Franklin Pierce , un puesto por el que el ex congresista protestó inicialmente, pero que luego aceptó a regañadientes. Latham ocupó el puesto hasta 1857.
Desde principios de la década de 1850, las cuestiones relacionadas con la esclavitud habían dividido efectivamente al Partido Demócrata nacional . California estaba controlada por el ala de los derechos estatales de la Caballería, que había derrotado a Tammany Hall en el estado. [1] A nivel nacional, en 1857, el partido se había dividido en las facciones Lecompton y Anti-Lecompton. Los miembros de Lecompton apoyaban la Constitución Lecompton de Kansas , un documento que permitía explícitamente la esclavitud en el territorio, mientras que los miembros de la facción Anti-Lecompton se oponían a la expansión de la esclavitud. La violencia entre las fuerzas de apoyo y oposición condujo al período conocido como Kansas sangrante . Las divisiones en el Partido Demócrata, así como el vacío de poder creado por el colapso del Partido Whig , ayudaron a facilitar el ascenso del Partido Americano tanto en la política estatal como federal. En particular, los votantes estatales votaron a Know-Nothings en la Legislatura del Estado de California y eligieron a J. Neely Johnson como gobernador en las elecciones generales de 1855.
Durante las elecciones generales de 1859, los demócratas de Lecompton votaron a Latham, que había vivido brevemente en el sur de Estados Unidos , como su candidato a gobernador . Los anti-Lecompton, a su vez, seleccionaron a John Currey como su candidato. El incipiente Partido Republicano , que se presentaba a su primera elección para gobernador, seleccionó al empresario Leland Stanford como su candidato. Para complicar aún más las cosas, durante la campaña, el senador David C. Broderick , un demócrata anti-Lecompton, murió en un duelo a manos del partidario de la esclavitud y ex juez de la Corte Suprema estatal David Terry el 13 de septiembre. [2]
A pesar de la división del partido y la entrada del Partido Republicano en la campaña, Latham ganó las elecciones, obteniendo el sesenta por ciento de los votos.
Latham fue inaugurado el 9 de enero de 1860. En su discurso inaugural, el nuevo gobernador destacó que su principal prioridad era resolver la creciente deuda del estado , un problema que anteriormente había desafiado a los exgobernadores John Bigler , J. Neely Johnson y John Weller . Latham sugirió recortar los gastos legislativos, erigir más edificios gubernamentales (como completar el nuevo edificio del Capitolio estatal ) sin aumentar los impuestos y aumentar los enlaces del correo de EE. UU. desde el este de los Estados Unidos hasta California para ayudar a facilitar el comercio y los vínculos personales. Latham también sugirió que la Oficina del Gobernador no debería hacerse más poderosa y que la legislatura y los tribunales la controlaran de manera segura . [3]
Sin embargo, a pocas horas de asumir su cargo, el deseo de Latham de ascender políticamente se hizo conocido rápidamente. En cuestión de días, Latham había propuesto a la Asamblea y al Senado que lo eligieran para terminar el mandato del difunto senador estadounidense David C. Broderick , que había muerto en un duelo el mes de septiembre anterior. (Antes de la Decimoséptima Enmienda , las legislaturas estatales seleccionaban a los senadores estadounidenses). [4] Henry P. Haun había sido designado para cubrir la vacante de forma interina y se postuló para el resto del mandato, pero Latham fue elegido por la legislatura y el 14 de enero de 1860, apenas cinco días después de asumir su cargo de gobernador, Latham dimitió . Fue el segundo gobernador de California en dimitir de su cargo. [5]
El mandato de cinco días de Latham como gobernador sigue siendo el más corto en la historia de California. Su récord como el mandato más corto de cualquier funcionario constitucional de California se mantuvo hasta que el republicano Sean Wallentine cumplió tres días (del 31 de diciembre de 2010 al 3 de enero de 2011) como miembro interino de la Junta Estatal de Igualación de California . [6] [7]
Latham viajó a Washington, DC para ocupar su escaño en el Senado de los EE. UU. más tarde ese año. Durante los siguientes tres años sirvió como demócrata y se postuló para la reelección una vez que el mandato original de Broderick expiró en 1863. Sin embargo, el apoyo político en California se había alejado de los demócratas en favor de los republicanos unionistas , que ahora controlaban la legislatura estatal . Latham perdió su candidatura para un segundo mandato en el Senado ante el republicano John Conness , él mismo un ex demócrata anti-Lecompton. [8]
Tras su derrota, Latham viajó a Europa y se incorporó al London and San Francisco Bank Ltd (actualmente MUFG Union Bank ), donde se convirtió en el director del banco en San Francisco. A finales de la década de 1860 y principios de la de 1870, Latham ayudó a financiar el ferrocarril California Pacific y el North Pacific Coast Railroad , lo que le valió el reconocimiento como uno de los barones ferroviarios de California.
En 1872, Latham compró y comenzó a renovar una mansión de 50 habitaciones en Menlo Park , Thurlow Lodge, como regalo para su novia, pero la propiedad se incendió antes de terminarla. Sin embargo, se reconstruyó por completo en 1873. En 1874, Latham encargó a Carleton Watkins que fotografiara la enorme propiedad y produjera dos álbumes de presentación con copias en placas gigantescas.
Latham se mudó a la ciudad de Nueva York en 1879 para convertirse en presidente de la Bolsa de Valores de Minería de Nueva York . El exgobernador murió en Nueva York tres años después, en 1882, a los 54 años. Originalmente fue enterrado en el cementerio Laurel Hill en San Francisco (ahora el sitio del campus Lone Mountain de la Universidad de San Francisco ), y reenterrado en Cypress Lawn Memorial Park en la cercana Colma en 1940. [9]