John Bigler (8 de enero de 1805 - 29 de noviembre de 1871) fue un abogado, político y diplomático estadounidense. Demócrata , fue el tercer gobernador de California de 1852 a 1856 y fue el primer gobernador de California en completar un mandato completo, así como el primero en ganar la reelección. Su hermano menor, William Bigler , fue elegido gobernador de Pensilvania durante el mismo período. Bigler también fue designado por el presidente James Buchanan como ministro de Estados Unidos en Chile de 1857 a 1861.
Bigler nació a principios de 1805 en Carlisle, Pensilvania . Bigler, al igual que su hermano menor, William , comenzó a trabajar en el sector de la imprenta a una edad temprana y nunca recibió una educación formal; sin embargo, Bigler se encargó de educar a su hermano menor. En 1831, ambos hermanos se mudaron a Bellefonte en el condado de Center para comprar el periódico local Center Democrat , afiliado a Andrew Jackson , donde el mayor John asumió funciones editoriales. Bigler trabajó como editor hasta 1835, cuando vendió la publicación para estudiar derecho. [1]
Cuando las noticias de la fiebre del oro de California llegaron a la costa este a mediados de 1848, Bigler, ahora un abogado de mediana edad, decidió partir hacia la costa oeste para incorporarse a la práctica jurídica. Viajando por tierra con una caravana de bueyes, Bigler llegó a Sacramento en 1849, sólo para descubrir rápidamente que no había puestos vacantes en derecho. Bigler comenzó a trabajar en una serie de trabajos ocasionales, incluido el de subastador, cortador de leña y descargador de carga en los muelles de la ciudad a lo largo del río Sacramento . [2] Al enterarse de las primeras elecciones generales del territorio en el mismo año, Bigler decidió dedicarse a la política y entró en la Asamblea del Estado de California como demócrata , uno de los nueve miembros que representan el distrito de Sacramento.
Al ser elegido miembro de la primera sesión de la Legislatura del Estado de California en 1849, Bigler disfrutó de un rápido ascenso al poder en la Asamblea. Al cabo de un año, Bigler fue votado por la mayoría demócrata del organismo como presidente de la Asamblea en febrero de 1850. Ahora, uno de los legisladores más poderosos del estado, Bigler disfrutó de un amplio reconocimiento de su nombre. Durante la epidemia de cólera de Sacramento de octubre de 1850, Bigler contrajo cólera como resultado directo de su permanencia en la ciudad y de ayudar a médicos y empresarios de pompas fúnebres. [2]
En mayo de 1851, Bigler fue nominado por la convención del Partido Demócrata en Benicia como la elección del partido para gobernador en las primeras elecciones generales de California después de alcanzar la estadidad. El rival de Bigler, Pierson B. Reading , del Partido Whig , se burló de Bigler calificándolo de un norteño yanqui rudo y rudo , mientras que Reading se articuló como un caballero pionero educado del Sur .
Bigler se postuló con una plataforma explícitamente antichina. [3] : 27 Ganó las elecciones por poco más de mil votos sobre Reading, que sigue siendo hoy la elección para gobernador más reñida en la historia de California. [2]
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Al asumir el cargo de gobernador el 8 de enero de 1852, Bigler estableció sus prioridades para proteger los intereses mineros altamente rentables del estado del arrendamiento o de monopolios externos, declarando en su primer discurso inaugural que estos intereses mineros debían "dejarse tan libres como el aire que respiramos". " [4] Bigler también dio prioridad a la industrialización de California, fomentando la inversión industrial en nombre del gobierno estatal.
El 31 de marzo de 1854, Bigler aprobó la emisión de un bono titulado "Bono del Estado de California para Endeudamiento de Guerra", utilizado para pagar gastos de "expediciones contra los indios ". Fue firmado por Bigler, el contralor estatal Samuel Bell y el tesorero estatal Selden A. McMeans . Este vínculo se exhibe en el Museo Oakland de California .
Bigler también promulgó una política para impedir que los inmigrantes chinos " coolies " ingresaran a California. Bigler afirmó que los chinos se negaron y nunca podrían asimilarse a la sociedad estadounidense, y también utilizó la voluntad de los inmigrantes de trabajar por poco dinero como una forma de instar a los californianos a "frenar esta marea de inmigración asiática". [5] Mientras que la administración anterior del gobernador John McDougall apoyó en cierta medida la presencia china en el estado, Bigler abogó por la reactivación del Impuesto a los Mineros Extranjeros de 1850, firmado originalmente por el gobernador antiextranjero Peter Burnett . Mientras que la ley original de 1850 imponía un impuesto de 20 dólares mensuales a todos los mineros de origen extranjero, la versión de la ley de 1852, apoyada por Bigler, imponía un impuesto de 3 dólares mensuales exclusivamente a los trabajadores chinos. [6] En el transcurso de sus dos mandatos, los impuestos para los inmigrantes chinos aumentaron constantemente, con proyectos de ley cada vez más severos aprobados por la Legislatura y promulgados por el Gobernador Bigler. Una ley aprobada por la Legislatura y firmada por el Gobernador creó un impuesto de 50 dólares estadounidenses por cabeza (que se pagaría en un plazo de tres días) para los chinos que entraran en los puertos de California. Posteriormente, la Corte Suprema de California declaró inconstitucional la ley. [2]
A medida que la producción de las minas de oro de Sierra Nevada se redujo a un mínimo a principios de la década de 1850, seguido por el pánico financiero local causado por el descubrimiento de oro en Australia , creció la ira hacia los chinos trabajadores y con mano de obra barata, especialmente entre los mineros económicamente presionados, que buscaban desesperadamente trabajo alternativo en las ciudades y puertos de California. Si bien Bigler se alineó con el sentimiento popular antiinmigrante y antichino, estos electores se separarían más tarde de los demócratas y se extenderían al antiinmigrante American Know-Nothing Party .
Norman Asing , un líder de la comunidad china de San Francisco, expresó su oposición a la restricción de la inmigración china en una carta abierta publicada en 1852. [7] [8] Argumentó que "... no somos la raza degradada que se creería". haznos" y que "...cuando tu nación era un desierto, y la nación de la que surgiste bárbara, ejercitábamos la mayoría de las artes y virtudes de la vida civilizada;" por lo tanto, los chinos deberían tener libertad para contribuir productivamente a Estados Unidos.
También aumentaba la presión sobre el propio Partido Demócrata en California con respecto a la esclavitud. En la campaña de las elecciones generales de 1853, una gran mayoría de demócratas a favor de la esclavitud del sur de California, autodenominados Chivalry (más tarde tildados de demócratas de Lecompton ), amenazaron con dividir el estado por la mitad si el estado no aceptaba la esclavitud. Bigler, junto con el ex senador estatal y vicegobernador David C. Broderick de la administración anterior de McDougal, formaron la facción Demócrata Suelo Libre, siguiendo el modelo del Partido Suelo Libre federal que argumentó contra la propagación de la esclavitud. Los demócratas efectivamente se dividieron en dos bandos, y tanto Chivalry como Free Soilers nominaron a sus propios candidatos para las elecciones de 1853. [9] A pesar de la división del partido, Bigler pudo superar al retador del Partido Whig William Waldo y se convirtió en el primer gobernador de California en ganar un segundo mandato. Ningún otro gobernador del estado ganaría un segundo mandato hasta Hiram Johnson en 1914.
Durante el mandato de Bigler, el gobierno estatal luchó por encontrar una ubicación permanente para una capital o un edificio del capitolio. Las promesas del senador estatal Mariano Vallejo de que Vallejo sería una ciudad capital ideal no se materializaron. Durante una miserable semana a principios de 1852, la Legislatura del Estado de California se reunió en el municipio y rápidamente descubrió la falta de instalaciones, suministros y muebles. [10] Con la sugerencia de Bigler y el apoyo de los líderes del gobierno de la ciudad, la Legislatura se trasladaría temporalmente a su ciudad adoptiva de Sacramento , mientras que Vallejo seguiría siendo la capital permanente. Sin embargo, después de los problemas de inundaciones en Sacramento y las terribles condiciones climáticas en Vallejo, la Legislatura y Bigler acordaron trasladar la capital a la cercana Benicia . Las condiciones en Benicia también resultaron malas para los burócratas estatales. Sacramento volvió a ofrecer sus servicios como capital y el 25 de febrero de 1854, el gobernador Bigler firmó una ley que convertía a Sacramento en la capital de California. Con la excepción de un traslado temporal a San Francisco en 1862 mientras Sacramento se inundaba nuevamente, la capital ha permanecido allí desde entonces.
La popularidad de Bigler alcanzó su punto máximo entre 1854 y 1855. Para las elecciones generales de 1855, el Partido Demócrata volvió a nominar a Bigler en su intento por obtener un tercer mandato. Sin embargo, su monopolio sobre el sentimiento antiinmigrante comenzó a perder terreno. Los crecientes problemas económicos debido al lento colapso de la minería de oro en las Sierras y otros descubrimientos de oro en Australia, así como la incapacidad para resolver la creciente deuda financiera estatal, llevaron al descontento popular con la infraestructura y la gestión fiscal dentro de su administración. La administración de Bigler había logrado una percepción general de extravagancia fiscal entre el público. [11] Bigler instó a la adopción de medidas para asegurar a San Francisco los beneficios del comercio de ballenas en el Pacífico. El antiinmigrante y nativista American Know-Nothing Party , liderado por su candidato, el ex Whig J. Neely Johnson , derrotó a Bigler por un margen moderado durante las elecciones de 1855. Bigler fue el primer gobernador de California derrotado en una elección general.
Tras su derrota en las elecciones de 1855, la carrera de Bigler se dedicó a la diplomacia. En 1857, ante la insistencia de su hermano, el gobernador de Pensilvania William Bigler , el presidente James Buchanan nombró a Bigler ministro de Estados Unidos en Chile . [11] Tras completar su misión en el extranjero, Bigler volvió a entrar en la política, esta vez a nivel federal. Bigler se postuló como independiente favorable al Sur para el Congreso en las elecciones de 1863, pero no logró ganar. En 1866, el presidente Andrew Johnson nominó a Bigler como asesor federal del Servicio de Impuestos Internos para el distrito de Sacramento, pero debido a la animosidad abierta entre el Congreso y el presidente Johnson en ese momento, el Senado de los EE. UU. nunca confirmó la nominación y, por lo tanto, Bigler nunca tomó el cargo. posición. [12]
En 1867, Bigler fue nombrado comisionado de ferrocarriles del Ferrocarril del Pacífico Central . En 1868, fundó el State Capitol Reporter y fue su editor hasta su muerte en Sacramento el 29 de noviembre de 1871, a la edad de 66 años. Está enterrado en el cementerio histórico de la ciudad de Sacramento . [13] [14]
En el apogeo de su popularidad en 1854, la legislatura estatal de mayoría demócrata nombró al actual lago Tahoe "Lago Bigler" en honor al tercer gobernador de California, que entonces comenzaba su segundo mandato. Durante casi diez años, el nombre del lago estuvo en disputa. John C. Fremont , uno de los primeros descubridores blancos del lago en 1844, lo llamó "Lago Bonpland" en honor a Aimé Jacques Alexandre Bonpland , un botánico francés que había acompañado al explorador prusiano Alexander von Humboldt en su exploración de México , Colombia y el río Amazonas . [15] El uso del lago Bonpland nunca se hizo popular, y el nombre del lago cambió de "Lago de montaña" a "Lago de Fremont" varios años después. En 1853, el nombre "Lago Bigler" comenzó a aplicarse a los mapas del lago después del entonces -Gobernador popular de California. La legislatura estatal cambió oficialmente el nombre al año siguiente. [dieciséis]
El uso del lago Bigler nunca llegó a ser universal. En sólo un año, diferentes mapas se referían al lago no sólo como Bigler, sino también como "Lago de Montaña" o "Lago Maheon". En 1861, al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , el exgobernador Bigler, que alguna vez fue demócrata de Tierras Libres, se había convertido en un ferviente simpatizante confederado . Tanto los unionistas como los republicanos se burlaron del nombre del ex gobernador en el lago en los mapas estatales oficiales. Los periódicos pro-Unión pidieron un "cambio de esta denominación Secesh " y "ningún nombre Copperhead en nuestros puntos de referencia para nosotros". [15] Varios miembros unionistas de la Legislatura sugirieron cambiar el nombre por el que suena fantasioso "Tula Tulia". La Unión de Sacramento sugirió en broma el nombre "Largo Bergler" por la incompetencia financiera ampliamente percibida de Bigler en su último mandato y las simpatías sureñas contemporáneas.
El debate tomó una nueva dirección cuando William Henry Knight , cartógrafo del Departamento federal del Interior de EE. UU. , y su colega, el Dr. Henry DeGroot, de la Unión de Sacramento, se unieron al argumento político en 1862. Mientras Knight completaba un nuevo mapa del lago, el cartógrafo Le pidió a DeGroot un nuevo nombre para el lago. DeGroot sugirió "Tahoe", un nombre tribal local que creía que significaba "agua en un lugar alto". Knight estuvo de acuerdo y telegrafió a la Oficina de Tierras en Washington, DC, para cambiar oficialmente todos los mapas federales para que ahora digan "Lago Tahoe". Knight explicó más tarde su deseo de cambiar el nombre y escribió: "Les comenté (a muchos) que la gente había expresado su descontento con el nombre "Bigler", otorgado en honor a un hombre que no se había distinguido por ningún logro, y pensé ahora sería un buen momento para seleccionar un nombre apropiado y fijarlo para siempre en esa hermosa lámina de agua." [17]
"Lake Tahoe", al igual que "Lake Bigler", no obtuvo aceptación universal. Mark Twain , un crítico del nuevo nombre, lo llamó "un sobrenombre no musical". En un editorial de 1864 sobre el nombre en Virginia City Territorial Enterprise , Twain citó a Bigler como "el nombre legítimo del lago, y se conservará hasta que se invente un nombre menos plano, insípido y cuchara que "Tahoe". " [18] En la novela de Twain de 1869 Innocents Abroad , Twain continuó burlándose del nombre en sus viajes al extranjero. "La gente dice que Tahoe significa 'Lago plateado' - 'Agua límpida' - 'Hoja que cae'. ¡Bosh! Significa sopa de saltamontes, el plato favorito de la tribu de los excavadores, y también de los paiutes." [19] El demócrata de Placerville Mountain inició un notorio rumor de que "Tahoe" era en realidad un indio renegado que saqueaba a los colonos blancos. Para contrarrestar al gobierno federal, la Legislatura del Estado de California reafirmó en 1870 que el lago en realidad se llamaba "Lago Bigler".
A finales del siglo XIX, el uso de "Lake Bigler" había desaparecido casi por completo del vocabulario popular en favor de "Tahoe". La Legislatura del Estado de California revocó oficialmente su decisión anterior en 1945, cambiando oficialmente el nombre a Lake Tahoe.
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