John Neely Johnson (2 de agosto de 1825 - 31 de agosto de 1872) fue un abogado y político estadounidense. Fue elegido cuarto gobernador de California de 1856 a 1858, y más tarde nombrado juez de la Corte Suprema de Nevada de 1867 a 1871. [1] Como miembro del Partido Estadounidense , Johnson sigue siendo uno de los dos únicos miembros de un tercer partido en ser elegido gobernador de California (el otro fue Hiram Johnson del Partido Progresista ).
Nacido en el condado rural de Gibson, Indiana , Johnson nunca asistió a la universidad; aunque nació en una familia prominente, sus planes de estudios se vieron frustrados por los efectos económicos del Pánico de 1837. Trabajó como aprendiz de impresor antes de mudarse a Iowa para trabajar con un abogado y fue admitido para ejercer la abogacía en Iowa. [2]
En julio de 1849, Johnson dejó Iowa para irse a California , donde trabajó brevemente como buscador de oro y, más tarde, como conductor de caravanas de mulas. Johnson reinició su carrera de abogado en Sacramento, California, fundando un bufete de abogados con Ferris Forman y fue elegido fiscal de la ciudad de Sacramento en 1850. [3] Después de dos años en la oficina del fiscal de la ciudad, Johnson comenzó su carrera política presentándose como Whig en las elecciones de 1852, en las que Johnson fue elegido para la Asamblea del Estado de California como uno de los cuatro miembros que representaban a Sacramento. [4]
Durante su mandato en la Asamblea, Johnson casi le rompe la nariz a un editor local tras acusarlo de escribir un artículo insultante sobre él. El editor apuntó a Johnson con una pistola, pero los espectadores lo derribaron antes de que pudiera disparar. [5]
En 1854, tanto el ala estatal como la federal del Partido Whig estaban al borde del colapso debido a las divisiones partidarias a raíz de la Ley Kansas-Nebraska . A raíz de esta división, Johnson se unió al Partido Americano nativista , conocido popularmente como los Know Nothings . [ cita requerida ]
En las elecciones generales de 1855 , el Partido Americano esperaba sacar provecho de la desintegración del partido Whig, las divisiones internas demócratas y el creciente sentimiento antiinmigrante y anticatólico . El partido nominó al asambleísta Johnson como su candidato a gobernador . Johnson se presentó contra el titular John Bigler , y Johnson consiguió la gobernación por un margen cómodo. Johnson fue descrito como "el hombre más sorprendido del estado" al enterarse de su elección. [5]
Junto con la gobernación, Know Nothings también recibió ganancias considerables en la Legislatura del Estado de California , así como elecciones para todos los demás puestos ejecutivos importantes en el estado, incluidos los cargos de vicegobernador ( Robert M. Anderson ), fiscal general ( William T. Wallace ), tesorero ( Henry Bates ) y controlador (George W. Whitman). [6]
Johnson juró como cuarto gobernador de California el 9 de enero de 1856. A los 30 años, Johnson es el gobernador más joven en la historia de California. Johnson heredó una creciente deuda estatal de la administración de Bigler y planeó reducir los gastos gubernamentales para reducir la deuda. Al principio de su administración, Johnson estuvo de acuerdo con la legislación redactada por el asambleísta de San Francisco Horace Hawes para unir la ciudad y el condado de San Francisco como una sola entidad para combatir la corrupción generalizada y la anarquía. El resultado de la legislación aprobada por Johnson fue la Ley de Consolidación de 1856, [7] [8] que unificó los gobiernos municipal y del condado, así como separó la parte sur de San Francisco para luego convertirse en el condado de San Mateo .
Desde principios de la década de 1850, las tensiones dentro de los círculos políticos de San Francisco habían estallado en ocasiones en violencia abierta. En 1851, ciudadanos armados formaron el Movimiento de Vigilancia de San Francisco para corregir los errores que veían que se estaban cometiendo o protegiendo por el gobierno municipal. Los vigilantes lincharon a dos criminales que se encontraban detenidos en las cárceles de la ciudad. El gobernador John McDougall condenó las acciones de los vigilantes, pero no pudo detenerlos porque la aplicación de la ley estatal era demasiado débil.
La desconfianza hacia las autoridades de la ciudad volvió a salir a la superficie el 14 de mayo de 1856, cuando James King of William , editor del San Francisco Bulletin y crítico vocal de los funcionarios corruptos, fue herido mortalmente por James P. Casey, un supuesto manipulador de urnas y político de la ciudad. [9] Cuando Casey estaba bajo custodia de la policía de San Francisco, William Tell Coleman , un cabecilla del Comité de Vigilancia de 1851 y otro crítico vocal de las autoridades municipales, pidió la formación de otro Comité de Vigilantes. Los Vigilantes erigieron una barricada a lo largo de Sacramento Street para evitar que los oficiales de la ciudad los desalojaran. Después de una semana, los Vigilantes marcharon sobre la cárcel de la ciudad y dominaron a sus guardias para arrestar a Casey, junto con otro criminal: Charles Cora, quien había disparado fatalmente a un alguacil estadounidense el año anterior.
Johnson viajó a San Francisco desde Sacramento junto con su hermano William y el recién nombrado jefe de la Milicia de California, el capitán William Tecumseh Sherman, para reunirse con los cabecillas del Comité de Vigilantes. Sherman recordó en sus Memorias de 1875 que Johnson se enfrentó furiosamente a Coleman y a otros cabecillas de los Vigilantes en su cuartel general improvisado y exclamó: "Coleman, ¿qué diablos pasa aquí?". Coleman respondió que los habitantes de San Francisco "estaban cansados de esto y no tenían fe en los agentes de la ley". [10] Después de que fracasaran las negociaciones personales entre el gobernador Johnson y los Vigilantes sobre la transferencia de los criminales a las fuerzas del orden estatales, Johnson observó impotente cómo Casey y Cora eran ahorcados por los Vigilantes el 20 de mayo.
Johnson regresó a Sacramento con los Vigilantes negándose a dispersarse, alegando que eran la legítima fuerza policial de San Francisco. Con los departamentos de policía y sheriff de la ciudad superados en número y tratando de establecer una presencia armada en las calles, el alcalde James Van Ness le pidió a Johnson asistencia militar. Johnson respondió ordenando a Sherman que llamara a la Milicia de California a San Francisco el 2 de junio, y emitió una proclamación gubernamental declarando a San Francisco en estado de insurrección al día siguiente. [11] La proclamación de Johnson, como la de McDougall, fue difícil de hacer cumplir. Johnson había ordenado a la Milicia de California que impusiera la ley marcial, pero sin armas adecuadas, la Milicia necesitaba que las fuerzas federales proporcionaran más equipo. Johnson ordenó a John E. Wool, del Departamento del Pacífico del Ejército de los EE. UU. con sede en Benicia, que enviara armas a la milicia estatal. El general Wool se negó, alegando que el gobernador no tenía autoridad para usar armas de soldados federales porque ese derecho recaía exclusivamente en el presidente . [12] Tanto Johnson como Sherman estaban furiosos por la negativa del general Wool a prestar armas para las fuerzas de la milicia estatal: Sherman renunció a su comisión militar, jurando no volver nunca a la política de California. Mientras tanto, la milicia de California, bajo el mando del mayor general Volney E. Howard , siguió reuniendo armas, pero sufrió un importante revés el 21 de junio de 1856, cuando los Vigilantes se apoderaron de la goleta de armas Julia . [13]
Los Vigilantes siguieron siendo la fuerza policial de facto de San Francisco hasta agosto de 1856. Los Vigilantes arrestaron al presidente de la Corte Suprema de California, David S. Terry, por apuñalar a un miembro de los Vigilantes y ahorcaron a dos personas más. El gobernador Johnson revocó su proclamación sobre la insurrección de San Francisco el 3 de noviembre. [14]
La Crisis de los Vigilantes en el verano de 1856 eclipsó el resto del mandato de Johnson. A pesar de que una gran parte de la Legislatura estatal eran miembros del partido Know Nothing , Johnson vetó un proyecto de ley debido a su "mala ortografía, puntuación incorrecta y borrones". [5] Johnson también aprobó fondos para construir el futuro Capitolio del Estado de California . En 1857, los Know Nothings estaban frustrados con la incapacidad de Johnson para lidiar con los Vigilantes de San Francisco . Durante la convención del Partido Americano de ese año, Johnson perdió la nominación del partido para la gobernación ante George W. Bowie . Bowie sería derrotado por el demócrata de Lecompton John Weller . Poco después, el Partido Americano dejó de ser una fuerza política importante en California y en otras partes de los Estados Unidos, y fue absorbido por el Partido Republicano y sectores del Partido Demócrata.
Frustrado por su mandato como gobernador de California y ansioso por un nuevo comienzo político, Johnson se trasladó al oeste del Territorio de Utah , que se convirtió en el Territorio de Nevada en marzo de 1861. En 1863, Johnson fue elegido delegado de la primera Convención Constitucional de Nevada. Tras su fallida votación de ratificación, se convocó una segunda Convención Constitucional y volvió a ser delegado, y esta vez fue elegido Presidente de la Convención. [15] El electorado de Nevada ratificó este segundo intento, y Nevada fue admitida como estado de EE. UU. el 31 de octubre de 1864.
En 1867, el gobernador de Nevada, Henry G. Blasdel, nombró a Johnson miembro de la Corte Suprema de Nevada , cargo que ocupó hasta 1871. Después de dejar la Corte Suprema, Johnson sufrió una grave insolación y murió en Salt Lake City el 31 de agosto de 1872. [16]
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