Benjamin Mills fue abogado y juez que trabajó en los Tribunales de Circuito de Kentucky y en el Tribunal de Apelaciones de Kentucky . También representó al condado de Bourbon, Kentucky , en la Cámara de Representantes de Kentucky . Mills emitió un fallo importante en el caso de 1820 Rankin contra Lydia, que trataba sobre los derechos de los esclavos traídos al Territorio del Noroeste , donde la esclavitud era ilegal. La opinión de Mills en Rankin sentó un precedente que fue citado en los tribunales estadounidenses hasta la abolición de la esclavitud tras la Guerra Civil .
Más tarde, Mills quedó atrapado en la controversia entre el Antiguo Tribunal y el Nuevo Tribunal del estado, en la que la legislatura estatal intentó abolir el Tribunal de Apelaciones en represalia por su opinión que anulaba una legislación de alivio de la deuda. La legislatura estableció un nuevo Tribunal de Apelaciones y, durante un tiempo, ambos tribunales reclamaron autoridad como tribunal de último recurso en Kentucky . La controvertida medida que abolía el antiguo tribunal fue derogada en 1826 y Mills renunció al tribunal en 1828. Murió repentinamente de un ataque de apoplejía el 6 de diciembre de 1831.
Benjamin Mills nació el 12 de enero de 1779 en el condado de Worcester, Maryland . [1] Cuando era joven, la familia se mudó a Washington, Pensilvania , donde Mills se educó y estudió medicina. [2]
Mills se casó con Mary Read Thornton. [3] Un hijo, Thornton Anthony Mills, nació en septiembre de 1810. [3] Otro hijo, Benjamin Mills, nació el 23 de junio de 1820. [3] La familia asistió a la Iglesia Presbiteriana de París , y tanto Benjamin como Thornton se convirtieron en ministros presbiterianos. . [3] Benjamín también sirvió como general de brigada en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil . [3]
Su sobrino Joseph Trotter Mills , jurista y asambleísta del estado de Wisconsin, vivió y estudió con su tío. [4]
Mills sirvió durante un tiempo como presidente de la Academia Washington (ahora Universidad Washington y Lee ). [5] Más tarde, se mudó al condado de Bourbon, Kentucky , con su padre. [5] Abandonó la práctica de la medicina y estudió derecho, comenzando a ejercer en París, Kentucky , alrededor de 1806. [5] Cumplió seis mandatos de un año en la Cámara de Representantes de Kentucky , en 1806, 1809 y de 1813 a 1816. [5] En 1816, no logró asegurar un escaño en el Senado de los Estados Unidos , perdiendo ante Isham Talbot por tres votos. [5]
En 1817, el gobernador Gabriel Slaughter nombró a Mills para el tribunal de circuito del condado de Montgomery . [2] [5] En 1818, a petición del colegio de abogados del condado de Fayette , fue trasladado al tribunal de circuito de ese lugar. [2] En febrero de 1820, Slaughter lo elevó al Tribunal de Apelaciones de Kentucky para reemplazar a John Rowan . [5]
En 1820, Mills fue el autor de la opinión del tribunal en el caso Rankin contra Lydia [6] sobre el estatus de los esclavos nacidos en el Territorio del Noroeste , donde la Ordenanza de 1787 prohibía la esclavitud. [7] En su opinión, Mills tuvo cuidado de evitar juicios sobre la institución de la esclavitud en sí, pero confirmó la decisión del tribunal de circuito del condado de Shelby de que la esclava (Lydia) debería ser liberada según los términos de un contrato que ella había aceptado en Indiana antes de ser vendido a un maestro en Kentucky. [7] La opinión de Mills sentó un precedente que se mantuvo en Kentucky durante los siguientes cuarenta y cinco años y fue citado con frecuencia en los tribunales del norte y del sur. [7]
En 1823, Mills y sus compañeros jueces del Tribunal de Apelaciones quedaron atrapados en la controversia entre el Tribunal Antiguo y el Nuevo Tribunal de Kentucky . En respuesta al pánico de 1819 , la Asamblea general de Kentucky había aprobado una ley de replevin que era extremadamente favorable a los deudores. La ley fue impugnada en dos casos separados: Lapsley contra Brashear [8] y Blair contra Williams . [9] En ambos casos, los tribunales de circuito habían dictaminado que la ley replevin perjudicaba la obligación de los contratos en violación de la Cláusula Contractual de la Constitución de los Estados Unidos y un lenguaje similar en la Constitución de Kentucky . En octubre de 1823, Mills y sus colegas jueces John Boyle y William Owsley confirmaron las sentencias de los tribunales inferiores. Una Asamblea General indignada aprobó una medida que abolía el Tribunal de Apelaciones y establecía en su lugar un nuevo Tribunal de Apelaciones, que el gobernador partidario del alivio, John Adair, equipó con jueces favorables a la causa del alivio de la deuda. El Tribunal Antiguo consideró la acción ilegal y, durante un tiempo, tanto el Tribunal Antiguo como el Nuevo reclamaron autoridad como tribunal de último recurso en Kentucky. [10]
A medida que la economía del estado comenzó a recuperarse, los partidarios de la Antigua Corte lograron avances constantes en la legislatura. A finales de 1826, contaban con una mayoría a prueba de veto en la Asamblea General y aprobaron legislación que abolía el Nuevo Tribunal y restablecía el Antiguo Tribunal. En 1828, Boyle renunció a su puesto en el Tribunal de Apelaciones para aceptar un cargo de juez federal. En un intento por aplacar a los restantes partidarios del Nuevo Tribunal que insistían en que los jueces del Antiguo Tribunal no representaban la voluntad del pueblo, Owsley y Mills también dimitieron, con la esperanza de ser reelegidos y confirmados en sus puestos. El gobernador Thomas Metcalfe volvió a nombrar a ambos, pero el Senado de Kentucky no los confirmó. Así terminó el mandato de Mills en el Tribunal de Apelaciones. [11]
Después de su paso por el tribunal, Mills se mudó a Frankfort , donde reanudó su práctica jurídica. [2] Murió repentinamente de un ataque de apoplejía el 6 de diciembre de 1831. [2] [12]