La estrella de Roanoke , también conocida como Mill Mountain Star , es la estrella artificial iluminada independiente más grande del mundo. Fue construido en la cima de Mill Mountain en Roanoke, Virginia en 1949 por la asociación de comerciantes locales para atraer publicidad y comercio a la ciudad. Inicialmente, la estrella estaba destinada a encenderse solo durante las temporadas navideñas , pero fue lo suficientemente popular entre los ciudadanos de Roanoke que se ilumina todas las noches durante todo el año. Mide 88,5 pies (27,0 m) de altura y pesa 60.000 libras (27.000 kg), descansa a 846 pies (258 m) sobre la ciudad de Roanoke y es visible a 60 millas (97 km) desde el aire. Sus 610 m (2000 pies) de tubos de neón generalmente se iluminan completamente en blanco, pero tienen la capacidad de brillar únicamente en rojo (históricamente para eventos trágicos) o en rojo, blanco y azul (para fiestas patrióticas). La estrella se ha convertido en un símbolo de Roanoke y la fuente de su apodo de "Ciudad Estrella del Sur", y junto con el mirador panorámico que la acompaña son destinos turísticos populares en la zona.
Mill Mountain es un pico de 519 m (1,703 pies) de altura que se encuentra separado de las cadenas circundantes y se encuentra completamente dentro de los límites de la ciudad de Roanoke. [3] La montaña se ha utilizado para recreación casi desde los inicios de la ciudad; en 1892 se inauguró un hotel turístico y una torre de observación en su cima, en 1903 se construyó un parque de diversiones en su base y, a partir de 1910, los visitantes podían pagar una cuarta parte para viajar en un ferrocarril inclinado directamente hasta la cima. [4] Sin embargo, a mediados del siglo XX, todas esas atracciones habían cerrado o quemado, y la ciudad estaba debatiendo hasta qué punto se debería desarrollar la montaña. [5]
En 1949, en un intento de proporcionar a Roanoke publicidad a nivel nacional y aumentar el comercio en la ciudad, la Asociación de Comerciantes de Roanoke ideó la idea de erigir una estrella gigante iluminada en la cima de Mill Mountain, con vista al centro de la ciudad . [6] El grupo inició una campaña de recaudación de fondos con los comerciantes del centro (los beneficiarios previstos del plan), con el objetivo de recaudar 25.000 dólares. [5] Después de las contribuciones de la ciudad y de la propia Asociación de Comerciantes, se recaudó el costo final de $28,000 y se comenzó a trabajar en el proyecto. [5] [7] Se contrató a Roy C. Kinsey Sign Company para construir la estrella, mientras que Roanoke Iron and Bridge Works diseñó la torre de soporte de acero y Corning Glass Works fabricó 2000 pies (610 m) de tubos de neón . [8] [5] En su forma completa, la estrella mide 88,5 pies (27,0 m) de altura y está montada sobre una estructura de acero de ocho pisos de altura que pesa 60.000 libras (27.000 kg), descansando sobre una base hecha con 500.000 libras. (230.000 kg) de hormigón. [5] Se considera la estrella iluminada independiente, creada por el hombre más grande del mundo, [5] [9] [nota 1] y, cuando está encendida, se puede ver desde 60 millas (97 km) de distancia. [5]
El debut de la estrella estaba previsto para noviembre en anticipación de la próxima temporada de compras navideñas, pero los retrasos en la construcción y el clima amenazaron con retrasar la apertura. [5] Sin embargo, la estrella se completó a tiempo, y en la víspera de Acción de Gracias, el 23 de noviembre de 1949, el alcalde de Roanoke, AR Minton, presionó el interruptor de encendido por primera vez (aunque en realidad el interruptor era un muñeco; Bob Kinsey del Roy C . Kinsey Sign Company accionó el interruptor real desde detrás de una caja de circuitos). [11] El ex congresista estadounidense Clifton A. Woodrum habló en la ceremonia y comparó la atracción con la Estrella de Belén , citando el Libro de Mateo diciendo: "Cuando vieron la estrella se regocijaron con gran alegría". [5] Otro asistente a la dedicación fue el actor y nativo de Roanoke, John Payne . [11] Payne tenía una estrecha conexión con otro hito de Roanoke; Cuando era niño y crecía en la ciudad, proporcionó la propuesta ganadora en un concurso para nombrar el Hotel Patrick Henry . [12]
Si bien originalmente se planeó que la estrella se iluminara solo durante las temporadas navideñas , fue lo suficientemente popular entre la población de la ciudad que la Asociación de Comerciantes decidió mantenerla encendida durante todo el año. [11] La asociación pagó la factura de la luz hasta 1955, cuando la ciudad comenzó a asumir el costo. [5]
Al principio, la estrella estaba iluminada enteramente de color blanco. Desde 1957 hasta 1976, el color de la estrella cambió de blanco a rojo durante un período de dos noches para indicar una muerte por accidente de tráfico en la ciudad. [5] [13] Permaneció rojo durante tres noches después del asesinato de John F. Kennedy , y durante cinco después del desastre del transbordador espacial Challenger . [5] Además, la ciudad abandonó voluntariamente la estrella oscura durante la crisis energética de 1973 . [5] Como parte de la celebración del bicentenario en 1976, el diseño se cambió a una estrella única exterior de color rojo que abarca estrellas dobles interiores de color blanco y azul. [13] Después de los ataques del 11 de septiembre , la estrella se mantuvo en una configuración roja, blanca y azul durante casi seis años, hasta el 22 de abril de 2007. Ese día, los funcionarios cambiaron la configuración de color a completamente blanca "como símbolo de curación y esperanza" después del tiroteo en Virginia Tech . [14] [15] Los colores rojo, blanco y azul se restauraron el 24 de mayo de 2007 y permanecieron así hasta que volvieron a ser completamente blancos el 12 de septiembre de 2011. [14] [16] La estrella ha permanecido blanca desde entonces, con la excepción de cambiando a rojo, blanco y azul cada Día de los Caídos , Día de la Bandera , Día de la Independencia , 11 de septiembre y Día de los Veteranos . [17]
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La estrella ha sido sometida a mantenimiento en varias ocasiones. La estructura de acero fue pintada y recibió reparaciones menores en 1971 y 1987. [11] La estrella en sí fue pintada en 1979 y 1998, y se realizaron reparaciones eléctricas en 1997 y 2007. [11] [7] Una inspección de 2019 determinó que la la estructura de acero estaba en excelentes condiciones para su edad; sin embargo, en 2021, un estudio interno realizado por la ciudad mostró oxidación y daños importantes en los anclajes de la base de chapa que sujeta los tubos de neón. [18] Las luces en sí son difíciles de mantener y la totalidad de la estructura de acero está cubierta de pintura con plomo, cuya eliminación, según el informe de 2021, costaría 3 millones de dólares. [18] A partir de 2023 [actualizar], la ciudad estaba indecisa sobre qué medidas de renovación (o, potencialmente, reemplazo) se tomarían, pero el administrador de la ciudad, Bob Cowell, ha dicho que no se tomaría ninguna medida a tiempo para el 75.º aniversario de la atracción en 2024. [18]
Si bien en sus inicios la estrella tuvo detractores, incluidos aquellos que pensaban que era de mal gusto o creían que el dinero podría gastarse de maneras más constructivas, [5] [7] desde entonces se ha convertido en un elemento fijo para Roanokers y se considera "el porche delantero de la ciudad". luz". [7] El mirador panorámico de la estrella se eleva 846 pies (258 m) sobre el río Roanoke, y sus espectaculares vistas del valle de Roanoke lo convierten en un destino popular para que los residentes del área visiten a amigos y familiares. [5] [19] Se puede acceder a la estrella, el mirador y el zoológico Mill Mountain tanto desde Roanoke como desde un ramal de Blue Ridge Parkway , y la montaña cuenta con una red de senderos para caminatas , ciclismo de montaña y paseos a caballo . [20]
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