La carrera militar de George Washington duró más de cuarenta y cinco años de servicio (1752-1799). El servicio de Washington se puede dividir en tres períodos: la guerra franco-india , la guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la cuasiguerra con Francia , con servicio en tres fuerzas armadas diferentes (la milicia provincial británica, el Ejército Continental y el Ejército de los Estados Unidos ).
Debido a la importancia de Washington en la historia temprana de los Estados Unidos de América , se le concedió un ascenso póstumo a General de los Ejércitos de los Estados Unidos , definido legislativamente como el rango más alto posible en el Ejército de los EE. UU., más de 175 años después de su muerte.
El gobernador real de Virginia, Robert Dinwiddie , nombró a Washington mayor de la milicia provincial en febrero de 1753. [1] [2] En ese año, los franceses comenzaron a expandir su control militar en el " Territorio de Ohio ", un territorio también reclamado por las colonias británicas de Virginia y Pensilvania. Estas reclamaciones en pugna llevaron a una guerra mundial entre 1756 y 1763 (llamada la Guerra franco-india en las colonias y la Guerra de los Siete Años en Europa) y Washington estuvo en el centro de su inicio. La Compañía de Ohio fue un vehículo a través del cual los inversores angloamericanos planearon expandirse en el territorio, abriendo nuevos asentamientos y construyendo puestos comerciales para el comercio indio. El gobernador Dinwiddie recibió órdenes del gobierno británico de advertir a los franceses de las reclamaciones británicas y envió al mayor Washington a fines de 1753 para entregar una carta informando a los franceses de esas reclamaciones y pidiéndoles que se fueran. [3] Washington también se reunió con Tanacharison (también llamado "Medio Rey") y otros líderes iroqueses aliados de Virginia en Logstown para asegurar su apoyo en caso de conflicto con los franceses; Washington y Half-King se hicieron amigos y aliados. Washington entregó la carta al comandante francés local, quien cortésmente se negó a irse. [4]
El gobernador Dinwiddie envió a Washington de regreso al Territorio de Ohio para proteger a un grupo de la Compañía de Ohio que estaba construyendo un fuerte en la actual Pittsburgh, Pensilvania . Antes de que llegara al área, una fuerza francesa expulsó a la tripulación de la compañía y comenzó la construcción de Fort Duquesne . Con aliados mingos liderados por Tanacharison, Washington y parte de su unidad de milicia tendieron una emboscada a un grupo de exploración francés de unos 30 hombres, liderado por Joseph Coulon de Jumonville ; Jumonville fue asesinado, y hay relatos contradictorios sobre su muerte. [5] Los franceses respondieron atacando y capturando a Washington en Fort Necessity en julio de 1754. [6] Se le permitió regresar con sus tropas a Virginia. La experiencia demostró la valentía, la iniciativa, la inexperiencia y la impetuosidad de Washington. [7] [8] Estos eventos tuvieron consecuencias internacionales; los franceses acusaron a Washington de asesinar a Jumonville, quien, según afirmaron, estaba en una misión diplomática similar a la misión de Washington de 1753. [9] Tanto Francia como Gran Bretaña respondieron enviando tropas a América del Norte en 1755, aunque la guerra no se declaró formalmente hasta 1756. [10]
En 1755, Washington fue el principal ayudante colonial del general Edward Braddock en la desafortunada expedición Braddock . Esta fue en ese momento la mayor expedición militar británica jamás realizada en las colonias, y tenía como objetivo expulsar a los franceses del territorio de Ohio. Los franceses y sus aliados indios emboscaron a la expedición, matando a más de 900 personas, incluido Braddock, herido de muerte. Durante lo que se conoció como la Batalla de Monongahela , las tropas de Braddock se retiraron en desorden, pero Washington cabalgó de un lado a otro por el campo de batalla, reuniendo a los restos de la columna británica para una retirada organizada. [11] [12]
En 1755, el gobernador Dinwiddie recompensó a Washington con una comisión como "Coronel del Regimiento de Virginia y Comandante en Jefe de todas las fuerzas que se habían reclutado para la defensa de la Colonia de Su Majestad" y le encomendó la tarea de defender la frontera de Virginia. El Regimiento de Virginia era un regimiento provincial (a diferencia de las milicias a tiempo parcial y las unidades regulares del ejército británico). Se le ordenó a Washington que "actuara defensiva u ofensivamente" como creyera mejor. [13] Al mando de mil soldados, Washington era un disciplinario que hacía hincapié en el entrenamiento. Lideró a sus hombres en agotadoras campañas contra los indios en el oeste; en 10 meses, las unidades de su regimiento lucharon en 20 batallas y perdieron un tercio de sus hombres. Los arduos esfuerzos de Washington hicieron que la población fronteriza de Virginia sufriera menos que la de otras colonias; Ellis concluye que "fue su único éxito rotundo" en la guerra. [14] [15]
En 1758, Washington participó en la expedición Forbes para capturar el fuerte Duquesne. Se vio envuelto en un episodio de fuego amigo en el que su unidad y otra unidad británica pensaron que la otra era francesa y abrieron fuego, con 14 muertos y 26 heridos en el accidente. Al final no hubo combate real porque los franceses abandonaron el fuerte y los británicos lograron una importante victoria estratégica, al obtener el control del valle del Ohio. A su regreso a Virginia, Washington renunció a su cargo en diciembre de 1758 y no regresó a la vida militar hasta el estallido de la revolución en 1775. [16]
Washington nunca obtuvo el puesto en el ejército británico que anhelaba, pero en estos años adquirió valiosas habilidades militares, políticas y de liderazgo, [17] observando de cerca sus tácticas, adquiriendo una profunda comprensión de sus fortalezas y debilidades que resultó invaluable durante la Revolución. Aprendió los conceptos básicos de las tácticas de campo de batalla a partir de sus observaciones, lecturas y conversaciones con oficiales profesionales, así como una buena comprensión de los problemas de organización y logística. [18] Adquirió una comprensión de la estrategia general, especialmente en la localización de puntos geográficos estratégicos. [19] Washington también aprendió a organizar, entrenar, entrenar y disciplinar a sus compañías y regimientos. Desarrolló una idea muy negativa del valor de la milicia, que parecía demasiado poco confiable, demasiado indisciplinada y demasiado a corto plazo en comparación con los regulares. [20] Por otro lado, su experiencia se limitó al mando de unos 1.000 hombres, y solo se produjo en condiciones de frontera remota. [21]
Washington demostró su ingenio y coraje en las situaciones más difíciles, incluidos los desastres y las retiradas. Desarrolló una presencia de mando, dada su estatura, fuerza, resistencia y valentía en la batalla, que demostró a los soldados que era un líder natural al que podían seguir sin cuestionarlo. [22] La fortaleza de Washington en sus primeros años se manifestó a veces de maneras menos constructivas. El biógrafo John R. Alden sostiene que Washington ofreció "adulación efusiva e insincera a los generales británicos en vanos intentos de ganar un gran favor" y en ocasiones mostró arrogancia juvenil, así como celos e ingratitud en medio de la impaciencia. [23]
A medida que las tensiones políticas aumentaban en las colonias, Washington presidió en junio de 1774 la reunión en la que se adoptaron las « Resoluciones de Fairfax », que pedían, entre otras cosas, la convocatoria de un Congreso Continental . En agosto, Washington asistió a la Primera Convención de Virginia , donde fue seleccionado como delegado al Primer Congreso Continental . [24] A medida que las tensiones aumentaban aún más en 1774, ayudó en el entrenamiento de las milicias del condado de Virginia y organizó la aplicación del boicot a los productos británicos instituido por el Congreso. [25] [26]
Después de las batallas de Lexington y Concord cerca de Boston en abril de 1775, las colonias entraron en guerra. Washington apareció en el Segundo Congreso Continental con uniforme militar, lo que indicaba que estaba preparado para la guerra. [27] El Congreso creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775. Fue nominado por John Adams de Massachusetts, quien lo eligió en parte porque era virginiano y, por lo tanto, arrastraría a las colonias del sur al conflicto. [28] [29] [30] El Congreso nombró a George Washington "General y Comandante en jefe del ejército de las Colonias Unidas y de todas las fuerzas reclutadas o que se reclutarían por ellas", y le dio instrucciones el 22 de junio de 1775 para que se hiciera cargo del asedio de Boston. [31] En ese momento, la perspectiva de victoria parecía lejana, por lo que Washington estaba preocupado por la reacción de su esposa Martha y no le escribió para informarle sobre su nombramiento hasta días después. [32]
Washington asumió el mando de las fuerzas coloniales en las afueras de Boston el 3 de julio de 1775 (coincidentemente, el 4 de julio fue su primer día completo como comandante en jefe), durante el asedio de Boston . Sus primeros pasos fueron establecer procedimientos y transformar lo que había comenzado como regimientos de milicia en una fuerza de combate eficaz. [33]
Cuando las devoluciones de inventario expusieron una peligrosa escasez de pólvora, Washington pidió nuevas fuentes. Los arsenales británicos fueron asaltados (incluidos algunos en las Indias Occidentales) y se intentó cierta fabricación; a fines de 1776 se obtuvo un suministro apenas adecuado (alrededor de 2,5 millones de libras), principalmente de Francia. [34] En busca de armas pesadas, envió a Henry Knox en una expedición a Fort Ticonderoga para recuperar cañones que habían sido capturados allí . [35] Se resistió a los repetidos llamados del Congreso para lanzar ataques contra los británicos en Boston, convocando consejos de guerra que apoyaron las decisiones en contra de tal acción. [36] Antes de que se estableciera la Armada Continental en noviembre de 1775, él, sin autorización del Congreso, comenzó a armar una "armada secreta" para aprovecharse de los transportes y barcos de suministro británicos mal protegidos. [37] Cuando el Congreso autorizó una invasión de Quebec , [38] Washington autorizó a Benedict Arnold a liderar una fuerza desde Cambridge hasta la ciudad de Quebec a través del desierto del actual Maine . [39]
A medida que el asedio se prolongaba, la cuestión de los períodos de alistamiento que expiraban se convirtió en un asunto de seria preocupación. [40] Washington intentó convencer al Congreso de que los períodos de alistamiento de más de un año eran necesarios para construir una fuerza de combate eficaz, pero fue rechazado en su intento. El establecimiento del Ejército Continental en 1776 sólo tenía períodos de alistamiento de un año, un asunto que volvería a ser un problema a fines de 1776. [41] [42]
Washington finalmente obligó a los británicos a retirarse de Boston al colocar la artillería de Henry Knox en Dorchester Heights con vista a la ciudad, y preparándose en detalle para atacar la ciudad desde Cambridge si los británicos intentaban asaltar la posición. [43] Los británicos evacuaron Boston y navegaron lejos, aunque Washington no sabía que se dirigían a Halifax, Nueva Escocia . [44] Creyendo que se dirigían a la ciudad de Nueva York (que de hecho era el destino final del mayor general William Howe ), Washington envió rápidamente a la mayor parte del ejército allí. [45]
El éxito de Washington en Boston no se repitió en Nueva York. Reconociendo la importancia de la ciudad como base naval y puerta de entrada al río Hudson , delegó la tarea de fortificar Nueva York a Charles Lee en febrero de 1776. [46] A pesar de la escasa capacidad de defensa de la ciudad, el Congreso insistió en que Washington la defendiera. La vacilante campaña militar en Quebec también dio lugar a peticiones de tropas adicionales allí, y Washington destacó seis regimientos hacia el norte bajo el mando de John Sullivan en abril. [47]
Washington tuvo que lidiar con su primera gran controversia de mando mientras estaba en Nueva York, que fue en parte producto de la fricción regional. Las tropas de Nueva Inglaterra que servían en el norte de Nueva York bajo el mando del general Philip Schuyler , descendiente de una antigua familia patronal de Nueva York, se opusieron a su estilo aristocrático, y sus representantes en el Congreso presionaron a Washington para que reemplazara a Schuyler por Horatio Gates . Washington intentó sofocar el problema dándole a Gates el mando de las fuerzas en Quebec, pero el colapso de la expedición a Quebec provocó nuevas quejas. [48] A pesar de la experiencia de Gates, Washington personalmente prefería a Schuyler y lo puso en un papel subordinado a Schuyler. El episodio expuso a Washington al deseo de Gates de ascender, posiblemente a sus expensas, y a la influencia de este último en el Congreso. [49]
El ejército del general Howe, reforzado por miles de tropas adicionales de Europa y una flota bajo el mando de su hermano, el almirante Richard Howe , comenzó a llegar a Nueva York a principios de julio e hizo un desembarco sin oposición en Staten Island . [50] Sin información sobre las intenciones de Howe, Washington se vio obligado a dividir sus fuerzas aún mal entrenadas, principalmente entre Manhattan y Long Island. [51]
En agosto, los británicos finalmente lanzaron su campaña para capturar la ciudad de Nueva York . Primero desembarcaron en Long Island con fuerza y flanquearon las posiciones avanzadas de Washington en la Batalla de Long Island . Howe se negó a actuar sobre una ventaja táctica significativa que podría haber resultado en la captura de las tropas continentales restantes en Long Island, pero optó en cambio por sitiar sus posiciones. [52] Ante un asedio que parecía seguro que perdería, Washington decidió retirarse. En lo que algunos historiadores llaman una de sus mayores hazañas militares, ejecutó una retirada nocturna desde Long Island a través del East River hasta Manhattan para salvar a esas tropas. [53]
Los hermanos Howe se detuvieron entonces para consolidar su posición, y el almirante participó en una infructuosa conferencia de paz con representantes del Congreso el 11 de septiembre. Cuatro días después, los británicos desembarcaron en Manhattan , dispersando a la milicia inexperta en una retirada en pánico y obligando a Washington a retroceder aún más. [53] Después de que Washington detuviera el avance británico por Manhattan en Harlem Heights el 16 de septiembre, Howe volvió a realizar una maniobra de flanqueo, desembarcando tropas en Pell's Point en un intento de cortar la vía de retirada de Washington. Para defenderse de este movimiento, Washington retiró la mayor parte de su ejército a White Plains , donde después de una corta batalla el 28 de octubre se retiró más al norte. Esto aisló a las tropas restantes del Ejército Continental en el alto Manhattan, por lo que Howe regresó a Manhattan y capturó Fort Washington a mediados de noviembre, tomando casi 3.000 prisioneros. Cuatro días después, Fort Lee , al otro lado del río Hudson desde Fort Washington, también fue tomado. Washington llevó gran parte de su ejército a través del Hudson hacia Nueva Jersey, pero inmediatamente se vio obligado a retirarse por el agresivo avance británico. [54] Durante la campaña, la falta general de organización, la escasez de suministros, la fatiga, las enfermedades y, sobre todo, la falta de confianza en el liderazgo estadounidense dieron como resultado la desaparición de los soldados regulares sin entrenamiento y de la milicia asustada. Washington se quejaba: "El honor de hacer una defensa valiente no parece ser un estímulo suficiente, cuando el éxito es muy dudoso y la caída en manos del enemigo es probable". [55]
Tras la pérdida de Nueva York, el ejército de Washington quedó dividido en dos. Un destacamento permaneció al norte de Nueva York para proteger el corredor del río Hudson, mientras que Washington se retiró a través de Nueva Jersey hacia Pensilvania, perseguido por el general Charles Earl Cornwallis . [56] Los ánimos estaban bajos, el apoyo popular vacilaba y el Congreso había abandonado Filadelfia por temor a un ataque británico. [57] Washington ordenó al general Gates que trajera tropas de Fort Ticonderoga, y también ordenó a las tropas del general Lee, que había dejado al norte de la ciudad de Nueva York, que se unieran a él. [58]
A pesar de la pérdida de tropas debido a la deserción y al vencimiento de los alistamientos, Washington se sintió alentado por un aumento en los alistamientos de milicianos en Nueva Jersey y Pensilvania. [59] Estas compañías de milicianos estaban activas en circunscribir los puestos avanzados más lejanos de los británicos, limitando su capacidad de exploración y forrajeo. [60] Aunque Washington no coordinó esta resistencia, la aprovechó para organizar un ataque a un puesto avanzado de los hessianos en Trenton. [61] En la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, Washington condujo a sus fuerzas a través del río Delaware y sorprendió a la guarnición hessiana a la mañana siguiente, capturando a 1.000 hessianos. [62]
Esta acción elevó significativamente la moral del ejército, pero también sacó a Cornwallis de Nueva York. Volvió a reunir un ejército de más de 6.000 hombres y marchó a la mayoría de ellos contra una posición que Washington había tomado al sur de Trenton. Dejando una guarnición de 1.200 en Princeton , Cornwallis atacó la posición de Washington el 2 de enero de 1777 y fue rechazado tres veces antes de que oscureciera. [63] Durante la noche, Washington evacuó la posición, enmascarando los movimientos de su ejército al dar instrucciones a los guardias del campamento para que mantuvieran la apariencia de una fuerza mucho mayor. [64] Washington luego rodeó la posición de Cornwallis con la intención de atacar la guarnición de Princeton. [65]
El 3 de enero, Hugh Mercer , al frente de la vanguardia estadounidense, se encontró con soldados británicos de Princeton bajo el mando de Charles Mawhood . Las tropas británicas se enfrentaron a Mercer y en la batalla que siguió , Mercer fue herido de muerte. Washington envió refuerzos al mando del general John Cadwalader , que lograron expulsar a Mawhood y a los británicos de Princeton, y muchos de ellos huyeron a Cornwallis en Trenton. Los británicos perdieron más de una cuarta parte de su fuerza en la batalla y la moral estadounidense aumentó con la gran victoria. [66]
Estas victorias inesperadas hicieron retroceder a los británicos al área de la ciudad de Nueva York y dieron un impulso dramático a la moral revolucionaria. [67] Durante el invierno, Washington, con base en cuarteles de invierno en Morristown, Nueva Jersey , coordinó vagamente una guerra de milicia de bajo nivel contra las posiciones británicas en Nueva Jersey, combinando las acciones de las compañías de milicia de Nueva Jersey y Pensilvania con el uso cuidadoso de los recursos del Ejército Continental para hostigar y hostigar a las tropas británicas y alemanas acuarteladas en Nueva Jersey. [68]
El desempeño mixto de Washington en las campañas de 1776 no había dado lugar a críticas significativas en el Congreso. [69] Antes de huir de Filadelfia a Baltimore en diciembre, el Congreso le otorgó a Washington poderes que desde entonces han sido descritos como "dictatoriales". [70] Los éxitos en Nueva Jersey casi deificaron a Washington a los ojos de algunos congresistas, y el organismo se volvió mucho más deferente con él como resultado. [71] La actuación de Washington también recibió atención internacional: Federico el Grande , una de las mentes militares más grandes, escribió que "los logros de Washington [en Trenton y Princeton] fueron los más brillantes de todos los registrados en la historia de los logros militares". [72]
En mayo de 1777, los británicos reanudaron las operaciones militares, con el general Howe intentando sin éxito sacar a Washington de su posición defensiva en las montañas Watchung de Nueva Jersey , mientras que el general John Burgoyne lideraba un ejército al sur desde Quebec hacia Albany, Nueva York . [73] Después de la captura de Fort Ticonderoga por parte de Burgoyne sin resistencia a principios de julio, el general Howe abordó una gran parte de su ejército en transportes y zarpó, dejando a Washington desconcertado en cuanto a su destino. [74] [75] Washington envió algunas de sus tropas al norte para ayudar en la defensa de Albany, y trasladó la mayor parte del resto de sus fuerzas al sur de Filadelfia cuando quedó claro que ese era el objetivo de Howe. [76]
El Congreso, a instancias de sus representantes diplomáticos en Europa, también había emitido comisiones militares a varios soldados de fortuna europeos a principios de 1777. Dos de los recomendados por Silas Deane , el marqués de Lafayette y Thomas Conway , resultarían ser importantes en las actividades de Washington. [77] [78] A Lafayette, que tenía solo veinte años, le dijeron al principio que Deane se había excedido en su autoridad al ofrecerle una comisión de general mayor, pero se ofreció a presentarse voluntario en el ejército a sus propias expensas. [79] Washington y Lafayette se simpatizaron instantáneamente cuando se conocieron, y Lafayette se convirtió en uno de los generales y confidentes más confiables de Washington. [80] Conway, por otro lado, no pensaba muy bien del liderazgo de Washington y resultó ser una fuente de problemas en la temporada de campaña de 1777 y sus consecuencias. [81]
El general Howe desembarcó sus tropas al sur de Filadelfia en el extremo norte de la bahía de Chesapeake y flanqueó a Washington en la batalla de Brandywine el 11 de septiembre de 1777. Después de más maniobras, Washington se vio obligado a retirarse de la ciudad, lo que permitió que las tropas británicas marcharan sin oposición hacia Filadelfia el 26 de septiembre. El fracaso de Washington en defender la capital provocó una tormenta de críticas del Congreso, que huyó de la ciudad hacia York , y de otros oficiales del ejército. En parte para silenciar a sus críticos, Washington planeó un elaborado asalto a una base británica expuesta en Germantown . [82] [83] La batalla de Germantown del 4 de octubre fracasó en parte debido a la complejidad del asalto y la inexperiencia de las fuerzas de milicia empleadas en él. [84] Más de 400 de las tropas de Washington fueron capturadas, incluido el coronel George Mathews y todo el 9.º Regimiento de Virginia . [85] No ayudó que Adam Stephen , que lideraba una de las ramas del ataque, estuviera borracho y se apartara del plan de ataque acordado. [84] Fue sometido a un juicio marcial y expulsado del ejército. El historiador Robert Leckie observa que la batalla fue un asunto reñido y que un pequeño número de cambios podrían haber dado como resultado una victoria decisiva para Washington. [86]
Las decisiones estratégicas de Washington en el verano de 1777 ayudaron en gran medida al ejército de Gates en Saratoga a costa de su propia campaña en las cercanías de Filadelfia porque pensó que Howe viajaría hacia el norte a Saratoga y no hacia el sur a Filadelfia. Tomó un gran riesgo en julio al destacar más de mil soldados de su propio ejército para viajar al norte para unirse a la campaña de Saratoga . Envió ayuda al norte en forma del mayor general Benedict Arnold , su comandante de campo más agresivo, y el mayor general Benjamin Lincoln , un hombre de Massachusetts conocido por su influencia con la milicia de Nueva Inglaterra y también uno de los generales favoritos de Washington. [87] Ordenó a 750 hombres de las fuerzas de Israel Putnam que defendían las tierras altas de Nueva York que se unieran al ejército de Gates. También envió algunas de las mejores fuerzas de su propio ejército: el coronel Daniel Morgan y el recién formado Cuerpo de Fusileros Provisionales, que comprendía unos 500 fusileros especialmente seleccionados de Pensilvania , Maryland y Virginia , elegidos por su habilidad de tiro preciso . [88] Esta unidad llegó a ser conocida como los Fusileros de Morgan .
Mientras tanto, Burgoyne, fuera del alcance de la ayuda de Howe, quedó atrapado y se vio obligado a rendir todo su ejército el 17 de octubre, diez días después de la Batalla de Bemis Heights . [89] La victoria convirtió en un héroe al general Gates, quien recibió la adulación del Congreso. [90] Mientras esto ocurría, Washington presidía a distancia la pérdida de control del río Delaware ante los británicos, y marchó con su ejército a sus cuarteles de invierno en Valley Forge en diciembre. [91] Washington eligió Valley Forge, en lugar de las recomendaciones de que acampara más cerca o más lejos de Filadelfia, porque estaba lo suficientemente cerca para monitorear los movimientos del ejército británico y protegía las ricas tierras agrícolas al oeste de las expediciones de forrajeo del enemigo. [92]
El ejército de Washington permaneció en Valley Forge durante los seis meses siguientes. [93] Durante el invierno, aproximadamente entre 2500 y 3000 de los 11 000 hombres murieron (aunque las estimaciones varían) por enfermedades y exposición. Las dificultades del ejército se vieron exacerbadas por una serie de factores, incluido un departamento de intendencia que había sido mal administrado por uno de los oponentes políticos de Washington, Thomas Mifflin , y la preferencia de los granjeros y comerciantes de vender sus productos a los británicos, que pagaban en plata esterlina en lugar del papel moneda continental casi sin valor. [94] [95] Los especuladores también buscaron beneficiarse a expensas del ejército, cobrándole 1000 veces más de lo que cobraban a los civiles por los mismos bienes. El Congreso autorizó a Washington a confiscar los suministros necesarios para el ejército, pero se mostró reacio a usar tal autoridad, ya que olía a la tiranía por la que supuestamente se estaba librando la guerra. [94]
Durante el invierno, puso en marcha un programa de entrenamiento a gran escala supervisado por el barón von Steuben , un veterano del Estado Mayor prusiano. A pesar de las dificultades que sufrió el ejército, este programa tuvo un éxito notable y, en la primavera de 1778, el ejército de Washington emergió como una fuerza mucho más disciplinada. [96]
El propio Washington tuvo que hacer frente al descontento con su liderazgo procedente de diversas fuentes. Su pérdida de Filadelfia llevó a algunos miembros del Congreso a discutir la posibilidad de destituirlo del mando. [97] Fueron incitados a ello por los detractores de Washington en el ejército, entre los que se encontraban los generales Gates, Mifflin y Conway. [98] Gates, en particular, era visto por Conway y los congresistas Benjamin Rush y Richard Henry Lee como un sustituto deseable para Washington. [99] [100] Aunque no hay pruebas de una conspiración formal, el episodio se conoce como la Cábala de Conway porque la escala del descontento dentro del ejército quedó expuesta por una carta crítica de Conway a Gates, parte de cuyo contenido fue transmitido a Washington. [101] Washington expuso las críticas al Congreso, y sus partidarios, dentro del Congreso y el ejército, se unieron para apoyarlo. [102] Gates acabó disculpándose por su papel en el asunto, y Conway dimitió. [103] [104] La posición y la autoridad de Washington no volvieron a ser cuestionadas seriamente. El biógrafo Ron Chernow señala que la forma en que Washington manejó el episodio demostró que era "un consumado luchador político" que mantenía su temperamento y dignidad mientras sus oponentes conspiraban. [98]
La victoria en Saratoga (y en cierta medida el casi éxito de Washington en Germantown) influyeron para convencer a Francia de entrar en la guerra abiertamente como aliado estadounidense . La entrada de Francia en la guerra cambió su dinámica, ya que los británicos ya no estaban seguros del control de los mares y tenían que preocuparse por una invasión de sus islas de origen y otros territorios coloniales en todo el mundo. Los británicos, ahora bajo el mando del general Sir Henry Clinton , evacuaron Filadelfia en 1778 y regresaron a la ciudad de Nueva York, con Washington atacándolos en el camino en la batalla de Monmouth ; esta fue la última batalla importante en el norte. Antes de la batalla, Washington le dio el mando de las fuerzas de avanzada a Charles Lee, que había sido intercambiado a principios de año. Lee, a pesar de las firmes instrucciones de Washington, rechazó la sugerencia de Lafayette de lanzar un ataque organizado contra la retaguardia británica, y luego se retiró cuando los británicos se volvieron para enfrentarlo. Cuando Washington llegó a la cabeza del ejército principal, él y Lee tuvieron un intercambio de palabras furioso, y Washington le ordenó a Lee que abandonara el mando. Washington, con las tácticas y la capacidad de ejecución de su ejército mejoradas por los programas de entrenamiento del invierno anterior, pudo recuperarse y luchó contra los británicos hasta el empate. Lee fue sometido a un consejo de guerra y finalmente expulsado del ejército. [105]
La guerra en el norte quedó prácticamente estancada durante los siguientes años. Los británicos defendieron con éxito Newport, Rhode Island, contra un intento de invasión franco-estadounidense que se vio frustrado por el mal tiempo y las dificultades en la cooperación entre los aliados. [106] [107] Las fuerzas británicas e indias organizadas y apoyadas por Sir Frederick Haldimand en Quebec comenzaron a atacar los asentamientos fronterizos en 1778, y Savannah, Georgia, fue capturada a finales de año. [108] En respuesta a la actividad fronteriza, Washington organizó una importante expedición contra los iroqueses en el verano de 1779. En la Expedición Sullivan , una fuerza considerable bajo el mando del mayor general John Sullivan expulsó a los iroqueses de sus tierras en el noroeste de Nueva York en represalia por las incursiones fronterizas. [109] [110]
El oponente de Washington en Nueva York también estuvo activo. Clinton participó en una serie de incursiones anfibias contra comunidades costeras desde Connecticut hasta la bahía de Chesapeake , y sondeó las defensas de Washington en el valle del río Hudson. [111] Subiendo el río con fuerza, capturó el puesto clave de Stony Point , pero no avanzó más. Cuando Clinton debilitó la guarnición allí para proporcionar hombres para las expediciones de incursión, Washington organizó un contraataque. El general Anthony Wayne lideró una fuerza que, utilizando únicamente la bayoneta, recuperó Stony Point . [112] Los estadounidenses optaron por no mantener el puesto, pero la operación fue un impulso para la moral estadounidense y un golpe para la moral británica. La moral estadounidense recibió un golpe más tarde en el año, cuando el segundo gran intento de cooperación franco-estadounidense, un intento de recuperar Savannah , fracasó con grandes bajas. [113]
El invierno de 1779-1780 fue uno de los más fríos de la historia colonial registrada. El puerto de Nueva York se congeló y los campamentos de invierno del Ejército Continental se inundaron de nieve, lo que provocó penurias superiores a las experimentadas en Valley Forge. [114] La guerra estaba perdiendo popularidad y la emisión inflacionaria de papel moneda por parte del Congreso y de los estados por igual dañó la economía y la capacidad de aprovisionar al ejército. El papel moneda también afectó la moral del ejército, ya que era la forma en que se pagaba a las tropas. [115]
A finales de 1779, los británicos se embarcaron en una nueva estrategia basada en la suposición de que la mayoría de los sureños eran leales en el fondo. El general Clinton retiró la guarnición británica de Newport y reunió una fuerza de más de 10.000 hombres que, en la primera mitad de 1780, sitiaron con éxito Charleston, Carolina del Sur . En junio de 1780, capturó a más de 5.000 soldados y milicianos continentales en la peor derrota de la guerra para los estadounidenses. [116] A finales de marzo, Washington había enviado con pesimismo varias tropas de regimientos hacia el sur desde su ejército, con la esperanza de que pudieran tener algún efecto en lo que veía como un desastre inminente. [117]
El ejército de Washington sufrió numerosos problemas en 1780: no contaba con suficientes hombres, fondos y equipamiento. [118] Debido a estas deficiencias, Washington se resistió a las peticiones de expediciones importantes, prefiriendo seguir centrado en la principal presencia británica en Nueva York. El conocimiento del descontento dentro de las filas de Nueva Jersey impulsó a los británicos en Nueva York a hacer dos intentos de llegar a la principal base del ejército en Morristown. Estos intentos fueron derrotados, con un importante apoyo de la milicia, en las batallas de Connecticut Farms y Springfield . [119]
Septiembre de 1780 trajo una nueva conmoción a Washington. El mayor británico John André había sido arrestado en las afueras de Nueva York, y los documentos que llevaba exponían una conspiración entre los británicos y el general Benedict Arnold. [120] Washington respetaba a Arnold por sus habilidades militares, y después de las graves heridas que Arnold recibió en las batallas de Saratoga en octubre de 1777, le había dado el mando militar de Filadelfia. [121] Durante su administración allí, Arnold se había ganado muchos enemigos políticos, y en 1779 comenzó negociaciones secretas con el general Clinton (mediadas en parte por André) que culminaron en un complot para rendir West Point , un mando que Arnold solicitó y Washington le dio en julio de 1780. [122] Arnold fue alertado sobre el arresto de André y huyó a las líneas británicas poco antes de la llegada de Washington a West Point para una reunión. [123] En las negociaciones con Clinton, Washington ofreció intercambiar a André por Arnold, pero Clinton se negó. André fue ahorcado por espía, y Arnold se convirtió en general de brigada en el ejército británico. [124] Washington organizó un intento de secuestrar a Arnold de la ciudad de Nueva York; el intento se frustró cuando Arnold fue enviado a una expedición de incursión a Virginia. [125]
Washington tuvo éxito en el desarrollo de una red de espionaje, que siguió la pista de las fuerzas británicas y leales mientras engañaba al enemigo sobre la fuerza de las posiciones estadounidenses y francesas, y sus intenciones. La inteligencia británica, por el contrario, estaba mal hecha. Muchos leales prominentes habían huido a Londres, donde convencieron a Lord Jermaine y otros altos funcionarios de que había una gran fuerza de combate leal potencial que se levantaría y se uniría a los británicos tan pronto como estuvieran cerca. Esto era completamente falso, pero los británicos confiaron mucho en ello, especialmente en las campañas del sur de 1780-81, lo que llevó a sus desastres. Washington engañó a los británicos en la ciudad de Nueva York marchando con todo su ejército, todo el ejército francés, alrededor de la ciudad hasta Virginia, donde sorprendieron a Cornwallis y su ejército. [126] El mayor fracaso de la inteligencia británica fue el malentendido entre el alto mando en Londres y Nueva York sobre la necesidad de apoyar la invasión de Nueva York por parte de Burgoyne. Los fallos de comunicación británicos y la falta de inteligencia sobre lo que estaba sucediendo llevaron a la rendición de todo el ejército de Burgoyne. [127]
Washington utilizó el reconocimiento sistemático de las posiciones enemigas por medio de exploradores y patrocinó al mayor Benjamin Tallmadge, que creó la red de espías Culper. Washington desconfiaba de los agentes dobles y se dejó engañar por la traición de Benedict Arnold. [128] Washington prestó mucha atención a los informes de espionaje y actuó en consecuencia. Se aseguró de que sus oficiales de inteligencia se informaran entre sí; no insistió en la aprobación previa de sus planes. Su sistema de inteligencia se convirtió en un arma esencial para moldear la estrategia asimétrica de estilo partidista de los estadounidenses. Esto sentó las bases en la década de 1790 para que Washington formulara la recopilación de inteligencia como una herramienta importante en el poder presidencial. [129]
Un ejército británico al mando del general Cornwallis, que se abrió paso a través de las Carolinas y Virginia, llegó a Yorktown para ser evacuado por la Armada británica. Washington coordinó una elaborada operación en la que tanto el ejército francés en Nueva Inglaterra como el ejército estadounidense en Nueva York se escabulleron hacia Virginia sin que los británicos se dieran cuenta. Cornwallis se encontró rodeado y una victoria naval francesa contra la flota de rescate británica frustró sus esperanzas. La rendición de Cornwallis a Washington el 17 de octubre de 1781 marcó el fin de una lucha seria. [130] En Londres, el partido de la guerra perdió el control del parlamento y los británicos negociaron el Tratado de París (1783) que puso fin a la guerra. Con la esperanza de ganar a Estados Unidos como socio comercial importante, los británicos ofrecieron términos sorprendentemente generosos.
Washington diseñó la estrategia estadounidense para la victoria. Permitió a las fuerzas continentales mantener su fuerza durante seis años y capturar dos importantes ejércitos británicos en Saratoga en 1777 y Yorktown en 1781. Algunos historiadores han elogiado a Washington por la selección y supervisión de sus generales, la preservación y el mando del ejército, la coordinación con el Congreso, con los gobernadores estatales y su milicia, y la atención a los suministros, la logística y el entrenamiento, y aunque Washington fue superado repetidamente por los generales británicos, su estrategia general resultó ser exitosa: mantener el control del 90% de la población en todo momento (incluida la supresión de la población civil leal); mantener el ejército intacto; evitar batallas decisivas; y buscar una oportunidad para capturar un ejército enemigo superado en número. Washington era un conservador militar: prefería construir un ejército regular según el modelo europeo y luchar en una guerra convencional , y a menudo se quejaba de la milicia estadounidense indisciplinada. [131] [132] [133]
Una de las contribuciones más importantes de Washington como comandante en jefe fue establecer el precedente de que los funcionarios civiles electos, en lugar de los oficiales militares, poseían la máxima autoridad sobre el ejército . Este era un principio clave del republicanismo, pero Washington podría haberlo violado fácilmente. A lo largo de la guerra, se sometió a la autoridad del Congreso y de los funcionarios estatales, y renunció a su considerable poder militar una vez que terminó la lucha. En marzo de 1783, Washington utilizó su influencia para dispersar a un grupo de oficiales del ejército que habían amenazado con enfrentarse al Congreso por sus salarios atrasados. Washington disolvió su ejército y anunció su intención de renunciar a la vida pública en sus "Órdenes de despedida a los ejércitos de los Estados Unidos". Unos días después, el 25 de noviembre de 1783, los británicos evacuaron la ciudad de Nueva York , y Washington y el gobernador tomaron posesión de la ciudad; en la Fraunces Tavern de la ciudad, el 4 de diciembre, se despidió formalmente de sus oficiales. El 23 de diciembre de 1783, Washington renunció a su cargo de comandante en jefe en el Congreso de la Confederación en Annapolis, Maryland . [134]
En el otoño de 1798, Washington se vio inmerso en la tarea de crear una fuerza militar para hacer frente a la amenaza de una guerra total con Francia. El presidente John Adams le pidió que volviera a ocupar el puesto de comandante en jefe y que reclutara un ejército en caso de que estallara la guerra. Washington aceptó, estipulando que sólo serviría en el campo de batalla si fuera absolutamente necesario y si podía elegir a sus subordinados. [135] Surgieron disputas sobre los rangos relativos de su comando elegido. Washington seleccionó a Alexander Hamilton como su inspector general y segundo al mando, seguido de Charles Cotesworth Pinckney y Henry Knox. Esta jerarquía era una inversión de los rangos que estos hombres habían tenido durante la revolución. Adams quería invertir el orden, dándole a Knox el papel más importante, pero Washington insistió y amenazó con dimitir si sus elecciones no eran aprobadas. [136] Prevaleció, pero el episodio enfrió notablemente su relación con Henry Knox y perjudicó las relaciones de Adams con su gabinete. [137] La resolución de este asunto no dio lugar a ningún descanso: Washington se dedicó a la tediosa tarea de encontrar oficiales para las nuevas formaciones militares. En la primavera de 1799, la relajación de las tensiones entre Francia y los Estados Unidos le permitió a Washington redirigir su atención a sus asuntos personales. [138]
George Washington murió el 14 de diciembre de 1799, a la edad de 67 años. Al momento de su muerte, fue incluido como teniente general retirado en las listas del Ejército de los Estados Unidos. Durante los siguientes 177 años, varios oficiales superaron a Washington en rango, el primero de los cuales fue Ulysses S. Grant, quien fue ascendido a general del ejército en 1866 por su papel en la Guerra Civil estadounidense. Con efecto a partir del 4 de julio de 1976, Washington fue ascendido póstumamente a general de los ejércitos por autoridad de una resolución conjunta del Congreso. [139] La resolución declaró que la antigüedad de Washington tenía rango y precedencia sobre todos los demás grados de las Fuerzas Armadas, pasados o presentes, lo que efectivamente convirtió a Washington en el oficial estadounidense de mayor rango de todos los tiempos. [140]
Los historiadores debaten si Washington prefería librar grandes batallas o utilizar una estrategia fabiana [a] para hostigar a los británicos con ataques rápidos y bruscos seguidos de una retirada para que el ejército británico, más numeroso, no pudiera atraparlo. [b] Su comandante sureño Greene utilizó tácticas fabianas en 1780-81; Washington lo hizo solo en el otoño de 1776 y la primavera de 1777, después de perder la ciudad de Nueva York y ver cómo gran parte de su ejército se desvanecía. Trenton y Princeton fueron los ejemplos de Fabian. Para el verano de 1777, Washington había recuperado su fuerza y su confianza; dejó de utilizar incursiones y optó por enfrentamientos a gran escala, como en Brandywine, Germantown, Monmouth y Yorktown. [142]
Los siguientes son resúmenes de batallas en las que George Washington fue el oficial al mando.