Michael Ilitch Sr. (20 de julio de 1929 – 10 de febrero de 2017), también conocido como Mr. I , fue un empresario y restaurador estadounidense que se desempeñó como fundador y propietario de la franquicia internacional de comida rápida Little Caesars Pizza . También fue propietario de los Detroit Red Wings de la Liga Nacional de Hockey y los Detroit Tigers de las Grandes Ligas de Béisbol .
Ilitch estuvo en el centro de los esfuerzos de reurbanización del centro de Detroit ; compró y renovó el Teatro Fox y trasladó allí su sede comercial ( Ilitch Holdings ). También era propietario de Olympia Entertainment . Estadounidense de segunda generación de ascendencia macedonia , [1] [2] estaba casado con Marian Bayoff Ilitch .
Ilitch nació en Detroit en 1929 [3] [4], hijo de inmigrantes macedonios como Sotir y Sultana Ilitch. Su padre era fabricante de herramientas y matrices. [5] [6]
Ilitch , graduado de la escuela secundaria Cooley High School en Detroit, Michigan, sirvió en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. durante cuatro años. [7]
Después de su regreso a casa en Detroit, los Tigres de Detroit le ofrecieron $3,000 si firmaba para jugar béisbol , e Ilitch tuvo una carrera de cuatro años en las ligas menores de 1952 a 1955. Ilitch jugó principalmente en la segunda base para las organizaciones de los Tigres, los Yankees de Nueva York y los Senadores de Washington en la Liga Pensilvania-Ontario-Nueva York , la Liga de los Estados del Algodón y la Liga Internacional de Florida . [8] Se vio obligado a abandonar su carrera como jugador debido a una lesión en la rodilla. [9]
Después de dejar el béisbol, Ilitch comenzó un negocio de pizza en 1959. Con la ayuda de su esposa, Marian, los Ilitch abrieron Little Caesars Pizza Treat en Garden City, Michigan . [10] A partir de 2017 [actualizar], las entidades de la familia siguen siendo privadas. En 1999, los Ilitch establecieron Ilitch Holdings, Inc. para brindar servicios profesionales y técnicos a sus diversas empresas, y ostentaron los títulos de presidente y vicepresidenta, respectivamente. Los ingresos totales combinados de estas empresas en 2007 supuestamente superaron los $1.8 mil millones. Ilitch había caído de la lista anual de la revista Forbes de los "400 estadounidenses más ricos" , pero en 2006 regresó a la lista en el puesto número 242. A diciembre de 2016, era el número 86 en Forbes 400 y tenía un patrimonio neto estimado de $6.1 mil millones. [11]
En 2000, Ilitch y su esposa designaron a dos de sus hijos como copresidentes de Ilitch Holdings, Inc.: Christopher Ilitch y su hija Denise Ilitch , abogada. Christopher Ilitch fue nombrado para el nuevo puesto de director ejecutivo y presidente. Denise Ilitch luego dejó la empresa "para buscar otras oportunidades". [12]
En una era de experimentación en las ligas deportivas, los Detroit Wheels eran un equipo de fútbol que jugó en la Liga Mundial de Fútbol durante la temporada de 1974. Ilitch era parte de un consorcio de 33 personas (incluido el cantante de Motown Marvin Gaye ) que financió el desafortunado equipo de la WFL que ni siquiera duraría la temporada inaugural en la liga de inicio. [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21] [22]
Los Detroit Caesars fueron un equipo de sóftbol profesional que comenzó a jugar en la Liga Estadounidense de Sóftbol de Lanzamiento Lento Profesional (APSPL) en 1977. [23] [24] El equipo se disolvió después de la temporada de 1979. [25]
Antes de que se formalizara el juego profesional, un patrocinador importante del softbol amateur en el área de Detroit era Little Caesars, que patrocinó al equipo campeón nacional de la Asociación Americana de Softbol de 1970. [26] Con la formación de una liga profesional, Ilitch formó un equipo en su primer paso en solitario hacia la propiedad de un deporte profesional. [27]
Los Caesars jugaron en el Memorial Field en East Detroit y contaron con las ex estrellas de los Detroit Tigers Jim Northrup , Mickey Stanley , Jim Price y Norm Cash , junto con jugadores de softbol establecidos como Mike Nye, Ronnie Ford, Mike Gouin, Bert Smith y Tex Collins. [28] El equipo fue dirigido por el mánager Gary Vitto, quien le dio al equipo dos campeonatos antes de disolverse después de la temporada de 1979. [27] Vitto se desempeñaría como Gerente General de Detroit Drive de la Arena Football League y luego se desempeñó en la oficina principal de los Detroit Tigers, ambos propiedad de Ilitch. [29]
En 1982, Ilitch compró los Detroit Red Wings a Bruce Norris (cuya familia había sido dueña del equipo durante 50 años) por 8 millones de dólares, y convirtió al equipo en un contendiente perenne para la Copa Stanley . Después de años de seleccionar a las mejores selecciones y preparar a sus jugadores jóvenes, y con una gestión y liderazgo adecuados, los Red Wings se convirtieron en un equipo de élite de la NHL. Llegaron a la final de la Copa Stanley tres veces entre las temporadas 1994-1995 y 1997-1998, ganando la Copa en 1997 (quince años después de que Ilitch comprara los Red Wings) y nuevamente en 1998. Los Red Wings agregaron dos campeonatos más en 2002 y 2008. Antes del cierre patronal de la NHL 2004-05 , la revista Forbes clasificó a los Red Wings como la quinta franquicia más valiosa de la NHL, a pesar de una pérdida operativa de $ 16 millones.
En la temporada de hockey 2007-2008, el equipo ganó el Trofeo del Presidente por el mejor récord en la NHL por sexta vez, la mayor cantidad de cualquier equipo de la NHL desde que se introdujo el Trofeo del Presidente en 1985-1986. Los Red Wings llegaron a los playoffs durante 25 temporadas consecutivas hasta 2015-2016. Las 25 participaciones consecutivas en los playoffs fueron la racha activa más larga de apariciones en postemporada en todos los deportes profesionales de América del Norte, antes de terminar en la temporada 2016-2017. Está empatado en el tercer lugar de todos los tiempos en la historia de la NHL después de 29 apariciones consecutivas de los Boston Bruins desde 1967-1968 hasta 1995-1996, 28 viajes consecutivos de los Chicago Blackhawks desde 1969-1970 hasta 1996-1997, y está empatado con las 25 apariciones consecutivas de los St. Louis Blues desde 1979-1980 hasta 2003-2004.
Ilitch compró los Tigres de Detroit en 1992 a su colega magnate de la pizza Tom Monaghan , el fundador de Domino's Pizza . [30] Bajo su propiedad, los Tigres registraron récords perdedores en doce de las trece temporadas antes de su recuperación en 2006. [ 31]
Después de adquirir el equipo, Ilitch expresó su interés en trasladar al equipo en dificultades a un nuevo estadio. En 2000, sus expectativas se hicieron realidad cuando el equipo se trasladó del Tiger Stadium al recién construido Comerica Park . Él financió aproximadamente el 60% de la instalación de 350 millones de dólares; los contribuyentes del condado de Detroit-Wayne y subvenciones federales cubrieron el resto. Varias empresas de Ilitch Holdings, Inc. gestionan y operan el Comerica Park y sus concesiones. [32] [33]
En 2005, los Tigres de Detroit organizaron el 76º Juego de Estrellas de la MLB en el Comerica Park. [34]
Cuando los Tigres ganaron el Comodín de la Liga Americana bajo el mánager Jim Leyland y el gerente general Dave Dombrowski en 2006, llegaron a los playoffs por primera vez desde 1987. También llegaron a la Serie Mundial por primera vez desde 1984 , pero los Tigres finalmente perdieron en cinco juegos ante los Cardenales de San Luis en la Serie . [35] Después de que trajeran a Dombrowski, Ilitch acordó constantemente traer agentes libres destacados y financiar una nómina más grande, con los Tigres comenzando la temporada 2008 como uno de los equipos con salarios más altos en el béisbol. [36]
El 16 de septiembre de 2011, los Tigres ganaron el título de la división Central , su primera corona de división desde la compra de Ilitch. [37] El 24 de enero de 2012, Ilitch firmó a Prince Fielder con un contrato de nueve años y $ 214 millones, el cuarto contrato más grande en la historia del béisbol. [38] Los Tigres de 2012 llegaron hasta la Serie Mundial , pero fueron barridos por los Gigantes de San Francisco . [39] Antes de la temporada 2013, Ilitch acordó firmar al lanzador abridor Justin Verlander con una extensión de contrato de siete años y $ 180 millones, en ese momento la oferta individual más alta jamás ofrecida a un lanzador de Grandes Ligas. [40] [41] [42] Los Tigres ganaron cuatro títulos consecutivos de la División Central de la Liga Americana entre 2011 y 2014, pero la búsqueda de Ilitch de un título de la Serie Mundial no se logró antes de su muerte en 2017. [43]
Ilitch fue uno de los primeros propietarios de equipos de la Arena Football League , y fundó el Detroit Drive en 1988. El Drive fue uno de los equipos más exitosos en los primeros días de la AFL, tanto dentro como fuera del campo. Por lo general, tuvieron una gran asistencia (aunque gran parte de eso se debió a las entradas con descuento o de regalo) y el Drive estuvo en el ArenaBowl en todos los años de su existencia de seis años, con un récord de 4-2 en los juegos por el título. [44]
Sin embargo, después de que Ilitch compró los Tigers en 1992, decidió que no quería tener otra franquicia que le quitara fanáticos a los Tigers, por lo que vendió el equipo y se mudaron a Worcester, Massachusetts . [45]
Ilitch fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 2003, así como en el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos en 2004. [46]
Uno de los primeros esfuerzos filantrópicos de Ilitch fue Little Caesars Love Kitchen, establecido en 1985. El restaurante itinerante se formó para alimentar a los hambrientos y ayudar con el suministro de alimentos durante desastres naturales. [47] El programa ha sido reconocido por los expresidentes Bill Clinton , George HW Bush y Ronald Reagan , y ha servido a más de 2 millones de personas en los Estados Unidos y Canadá.
En 2006, inspirado por un veterano que regresó a la vida civil después de perder ambas piernas en la guerra, Ilitch fundó el Programa de Veteranos Little Caesars para brindarles a los veteranos dados de baja honorablemente una oportunidad de negocios cuando hacen la transición del servicio o buscan un cambio de carrera. [48] Ilitch recibió el Premio del Secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. por este programa en 2007; es el mayor honor otorgado a un civil por el departamento. [49]
El Programa de Hockey Amateur Little Caesars, establecido por Ilitch en 1968, ayudó a miles de niños. [50] Además, Ilitch Charities for Children se fundó en 2000 como una fundación sin fines de lucro dedicada a mejorar las vidas de los niños en las áreas de salud, educación y recreación.
En 2008, la organización benéfica cambió su nombre a Ilitch Charities y amplió su enfoque. La nueva organización benéfica invierte en el futuro de la comunidad al apoyar programas innovadores, colaborativos y mensurables que promueven el desarrollo económico y estimulan el crecimiento del empleo, como un medio para abordar problemas sociales como la pobreza, el desempleo, la falta de vivienda y el hambre.
Como resultado de su filantropía, la Escuela de Negocios de la Universidad Estatal de Wayne en Detroit recibe el nombre de "Escuela de Negocios Mike Ilitch". [51]
Según OpenSecrets , los informes requeridos por la Comisión Federal Electoral de 2002 a 2005 indican que los miembros y socios comerciales de Ilitch Holdings, Inc. han contribuido con más de $500,000 a campañas políticas y PAC . [52]
Después de que el ícono de los derechos civiles Rosa Parks fuera atacada en su apartamento de Detroit en 1994, Ilitch pagó en silencio años del alquiler de Parks para permitirle vivir en una parte más segura de Detroit. [53] [54]
Ilitch estaba casado con Marian Ilitch (de soltera Bayoff, nacida en 1933), quien se convertiría en una de las mujeres más ricas del mundo. [55] Al igual que Ilitch, su esposa nació en Michigan de inmigrantes de Macedonia. [56] Juntos, tuvieron siete hijos: Denise Ilitch Lites (nacida en 1955), abogada; Ron Ilitch (1957 - 2018), quien murió de una sobredosis de fentanilo a la edad de 61 años; Michael Ilitch, Jr., un productor de cine cuyos créditos incluyen Lost in Space (1998) y The Angriest Man in Brooklyn (2014) ; Christopher Ilitch (nacido en 1965), el actual director ejecutivo de Ilitch Holdings ; Lisa Ilitch Murray, quien se desempeñó como vicepresidenta ejecutiva de Detroit Red Wings ; Atanas Ilitch, actor y cantante cuyo crédito más notable fue el del Asesino Driller en Slumber Party Massacre II (1987) ; y Carole Ilitch Trepeck, también abogada.
La familia recibió la llave de la ciudad de Detroit de manos del alcalde Kwame Kilpatrick en febrero de 2008, [57] y fueron los quintos destinatarios de este premio. [58]
Ilitch murió el 10 de febrero de 2017, a la edad de 87 años en Detroit, Michigan. [59] Los Red Wings usaron un parche en su hombro derecho en su memoria, que presentaba su apodo "Mr. I" en un rectángulo, por el resto de la temporada; además, el apodo apareció en el hielo en Joe Louis Arena, siendo pintado en la sección central de la pista, frente al banco de los Red Wings. Los Detroit Tigers también usaron un parche negro con su apodo "Mr. I" en un círculo en la manga derecha de sus camisetas de local y visitante. [60] A raíz de esta muerte, su hijo, Christopher, tomó el control de Ilitch Holdings y sus propiedades.
