Los estudios de Middletown fueron estudios de casos sociológicos de los residentes blancos de la ciudad de Muncie en Indiana, inicialmente realizados por Robert Staughton Lynd y Helen Merrell Lynd , marido y mujer de sociólogos. Los hallazgos de los Lynd se detallaron en Middletown: A Study in Modern American Culture , publicado en 1929, y Middletown in Transition: A Study in Cultural Conflicts , publicado en 1937. Escribieron en su primer libro:
La ciudad se llamará Middletown. Una comunidad de unos treinta mil habitantes... [en la que] el personal de campo pudo concentrarse en el cambio cultural... la interacción de un linaje estadounidense relativamente constante y su entorno cambiante. [1]
La palabra middletown pretendía sugerir la típica ciudad pequeña estadounidense. Si bien hay muchos lugares en los EE. UU. que se llaman Middletown, los Lynd estaban interesados en un tipo estadounidense idealizado y ocultaron la identidad de la ciudad al referirse a ella con este término. Sin embargo, algún tiempo después de la publicación, los residentes de Muncie comenzaron a adivinar que su ciudad había sido el tema del libro. [2]
Los Lynd y un grupo de investigadores llevaron a cabo un estudio de campo en profundidad sobre los residentes blancos de un pequeño centro urbano estadounidense para descubrir normas culturales clave y comprender mejor el cambio social . El primer estudio se llevó a cabo durante la próspera década de 1920, a partir de enero de 1924, mientras que el segundo se redactó, con mucho menos trabajo de campo, a finales de la Gran Depresión en los Estados Unidos .
Middletown: A Study in American Culture fue principalmente una mirada a los cambios en la población blanca de una ciudad estadounidense típica entre 1890 y 1925, un período de gran cambio económico. Los Lynd utilizaron el "enfoque del antropólogo cultural " (ver investigación de campo y antropología social ), documentos existentes, estadísticas, periódicos viejos, entrevistas y encuestas para llevar a cabo esta tarea. El objetivo declarado del estudio era describir este pequeño centro urbano como una unidad que consiste en "tendencias entrelazadas de comportamiento". [3] O dicho con más detalle, "presentar un estudio dinámico y funcional de la vida contemporánea de esta comunidad estadounidense específica a la luz de las tendencias de cambio de comportamiento observables en ella durante los últimos treinta y cinco años". [4] El libro está escrito en un tono completamente descriptivo, tratando a los ciudadanos blancos de Middletown de la misma manera en que un antropólogo de una nación industrializada podría describir una cultura no industrial.
Siguiendo el clásico Organización social del antropólogo W. H. R. Rivers , los Lynd escriben que el estudio se realizó "bajo el supuesto de que todas las cosas que la gente hace en esta ciudad estadounidense pueden considerarse como parte de una u otra de las siguientes seis actividades principales:" [5]
En la década de 1920, los Lynds descubrieron una "división entre la clase trabajadora y la clase empresarial que constituye la división más destacada en Middletown". Afirman:
El mero hecho de haber nacido en uno u otro lado de la línea divisoria de aguas formada aproximadamente por estos dos grupos es el factor cultural más significativo que tiende a influir en lo que uno hace durante todo el día de su vida; con quién se casa uno; cuándo se levanta uno por la mañana; si pertenece a la Iglesia Holy Roller o Presbiteriana ; o si conduce un Ford o un Buick ... [6]
El estudio reveló que al menos el 70 por ciento de la población pertenecía a la clase trabajadora . [7] Sin embargo, los sindicatos habían sido expulsados de la ciudad porque la élite de la ciudad los consideraba anticapitalistas . Debido a esto, el desempleo era visto entre los residentes como un problema individual, no social.
El gobierno de la ciudad estaba dirigido por la "clase empresarial", un grupo conservador de personas con profesiones de altos ingresos. Por ejemplo, este grupo dio su apoyo a la administración de Calvin Coolidge .
El ochenta y seis por ciento de los residentes vivían al menos en una familia nuclear . Gracias a innovaciones como las hipotecas, incluso las familias de clase trabajadora podían ser propietarias de sus propias viviendas. La propiedad de una vivienda se considera un signo distintivo de una familia "respetable".
En comparación con el siglo XIX, las familias eran más pequeñas y las tasas de divorcio aumentaron. Sin embargo, las mujeres, en general, seguían trabajando como amas de casa. Tener hijos se considera una "obligación moral" de todas las parejas. Sin embargo, a la edad de seis años, la socialización de estos niños pasa a manos de instituciones secundarias como las escuelas. Además, se han reducido los tabúes sobre cuestiones como las citas.
Las familias tienden a no pasar tanto tiempo juntas como antes. Además, las nuevas tecnologías, como los supermercados, la refrigeración y las lavadoras, han contribuido a un declive de las habilidades tradicionales, como la cocina y la conservación de alimentos .
Casi un tercio de todos los niños en el momento del estudio planeaban asistir a la universidad. La escuela secundaria se ha convertido en el centro de la vida adolescente, tanto social como de otro tipo. Ha habido un aumento de los estudios vocacionales , fuertemente apoyados por la comunidad. Este es un cambio demográfico importante con respecto al siglo XIX, cuando pocos jóvenes recibían educación formal.
Si bien la comunidad afirma valorar la educación, tiende a desdeñar el aprendizaje académico. Los docentes son tolerados, pero no son bien recibidos en la vida cívica y el gobierno de la ciudad.
Aunque las nuevas tecnologías han creado más tiempo libre para todas las personas, la mayor parte de este nuevo tiempo se pasa en recreación “pasiva” (o no constructiva).
La introducción de la radio y el automóvil se consideran los cambios más importantes. Escuchar programas de radio y conducir son ahora las actividades de ocio más populares. Muchas familias de clase trabajadora nunca se alejaban más de unos pocos kilómetros de la ciudad; con el automóvil, pueden tomar vacaciones por todo Estados Unidos.
Con el auge de estas actividades, el interés por instituciones como los grupos de debate sobre libros (y la lectura en general), las conferencias públicas y las bellas artes está en franco declive. La introducción del cine ha creado otra "actividad de ocio pasivo", pero las películas más populares se centran en la aventura y el romance, mientras que los temas más serios son menos populares.
Aproximadamente dos tercios de las familias de Middletown poseen actualmente automóviles. Poseer un automóvil, y el prestigio que conlleva, se considera tan importante que algunas familias de clase trabajadora están dispuestas a dejar de lado necesidades como la comida y la ropa para poder pagar sus cuotas. El automóvil de una persona indica su estatus social, y los adolescentes más "populares" poseen automóviles, para gran disgusto de los líderes de la comunidad local (un predicador local se refirió al automóvil como una "casa de prostitución sobre ruedas").
En general, debido a esta nueva tecnología, los vínculos comunitarios y familiares se están desintegrando. La amistad entre vecinos y la asistencia a la iglesia han disminuido. Sin embargo, están creciendo organizaciones comunitarias más estructuradas, como el Rotary Club .
Middletown albergaba 42 iglesias que representaban a 28 denominaciones. [8] La comunidad en su conjunto tiene una marcada tendencia protestante. La denominación de una persona es indicativa de su estatus social: la iglesia metodista se considera la más prestigiosa en estos términos.
Sin embargo, las creencias religiosas fuertes (es decir, las ideas sobre el cielo y el infierno ) están desapareciendo. Si bien la gran mayoría de los ciudadanos profesan la creencia en Dios, son cada vez más cínicos respecto de la religión organizada. Además, muchos miembros del clero tienden a ser políticamente progresistas y, como tales, no son bien recibidos en el gobierno de la ciudad.
Las iglesias cristianas más fundamentalistas tienden a ser más políticas y realistas en su enfoque de la vida y en sus sermones, en contraste con las principales denominaciones protestantes, que tienden a ser más distantes y de otro mundo. En general, la ciudad se está volviendo más secular. Los jóvenes están menos inclinados a asistir a la iglesia, pero es más probable que participen en la YMCA y la YWCA .
La "clase empresarial" de la ciudad -y por lo tanto la clase más poderosa- es enteramente republicana . Sin embargo, la participación electoral ha disminuido (46 por ciento en 1924), incluso considerando la reciente aprobación del sufragio femenino .
La principal razón de ello parece ser el creciente cinismo hacia la política y hacia los políticos en general (muchos consideran que los políticos no son más que delincuentes). Además, las mentes jurídicas más capacitadas de la ciudad tienden a trabajar en el sector privado, no en el público.
A pesar del buen ambiente económico, siempre hay un pequeño grupo de personas sin hogar . Estas personas son consideradas responsabilidad de las iglesias y organizaciones como el Ejército de Salvación ; la caridad generalmente está mal vista.
Los periódicos son el principal medio de comunicación de la ciudad, tanto las ediciones matutinas como las vespertinas. Gracias a innovaciones recientes, como la Associated Press , los periódicos pueden publicar más noticias. Además, el periodismo tiende a ser más "objetivo", en contraste con los periódicos altamente partidistas de unas décadas antes.
En general, la segregación en la ciudad es muy alta, pero invisible . Aunque el Ku Klux Klan fue expulsado recientemente de la ciudad, los blancos y los negros aún viven separados. Sin embargo, la división más grande consiste en líneas de clase social. A los empresarios, en particular, se les exige un alto grado de conformismo en sus opiniones políticas y sociales.
En 1935, los Lynd regresaron a Middletown para investigar [ cita requerida ] el segundo libro, Middletown in Transition: A Study in Cultural Conflicts . [9] Vieron la Gran Depresión como una oportunidad para ver cómo cambiaba la estructura social de la ciudad.
Si bien los investigadores descubrieron que se produjeron algunos cambios sociales, los residentes tendieron a volver a ser como eran cuando terminaron las dificultades económicas. Por ejemplo, la "clase empresarial", tradicionalmente republicana, apoyó a regañadientes la presidencia de Franklin D. Roosevelt y aceptó el dinero que trajo el New Deal a la ciudad. Sin embargo, una vez que sintieron que los programas ya no eran necesarios, retiraron su apoyo.
El segundo estudio sólo utilizó una décima parte del número de investigadores utilizados en el primero y, como resultado, no se considera tan profundo como el primero. [ cita requerida ]
Además, el segundo estudio no es tan neutral como el primero. [ cita requerida ] Los autores atacan abiertamente a la "clase empresarial" y citan a teóricos como Thorstein Veblen . Critican el consumismo que muestran los ciudadanos. Terminan con una nota fuertemente negativa, temiendo que un dictador como Huey Long o Adolf Hitler pueda concebirse como una fuente de apoyo de esa población.
El estudio de Middletown se cita a menudo como ejemplo del dicho "nada cambia realmente". A pesar de haberse realizado en 1925, la descripción de la cultura y las actitudes estadounidenses se ha mantenido prácticamente inalterada. Por ejemplo, incluso hoy en día, muchas agencias de noticias, cuando intentan averiguar lo que cree el "estadounidense medio", visitan Muncie, Indiana. Los encuestadores también lo hacen: la ciudad, en su mayor parte, ha predicho con éxito las elecciones de los presidentes estadounidenses. [ cita requerida ]
Esta visión sólo fue reforzada por los resultados del segundo estudio: si la Gran Depresión no fue capaz de causar cambios importantes en la estructura social de la ciudad, la implicación es que nada lo hará.
Mientras que un número cada vez mayor de sociólogos y críticos sociales (por ejemplo, Robert D. Putnam ) se quejan de una menor participación de la comunidad, sus detractores apuntan directamente al estudio de Middletown. El argumento es el siguiente: en 1925, los observadores estaban preocupados por que los nuevos inventos como la radio estuvieran destruyendo los lazos comunitarios, que la moralidad estuviera en decadencia y que la propia estructura de la democracia estadounidense estuviera en peligro. Los partidarios de los estudios argumentan, por tanto, que cada generación simplemente "reinventa" nuevos problemas sin darse cuenta de que sus antepasados tenían las mismas preocupaciones infundadas. [ cita requerida ]
Los Lynd intentaron evitar cuidadosamente cualquier sesgo ideológico en el primer estudio, presentándolo como un conjunto neutral de observaciones. Sin embargo, otros han llegado a conclusiones diferentes a partir del estudio. Por nombrar solo algunos ejemplos:
Los Lynd no estudiaron a la población afroamericana de Middletown. Lo justificaron porque este grupo comprendía sólo el cinco por ciento de la población total y a ellos sólo les interesaban las normas de la cultura mayoritaria. [10]
La National Science Foundation financió una réplica del estudio original de los Lynd a finales de los años 1970 (conocido como Middletown III ). La University of Minnesota Press publicó algunos de los resultados en dos libros: Middletown Families: Fifty Years of Change and Continuity (1982) y All Faithful People: Change and Continuity in Middletown's Religion (1983). En 1999 se realizó una réplica limitada (conocida como Middletown IV ) para el documental de PBS The First Measured Century . Los datos de las réplicas de Middletown III y IV están disponibles en el Consorcio Interuniversitario para la Investigación Política y Social bajo el número de estudio 4604.