Margaret Bourke-White ( 14 de junio de 1904 - 27 de agosto de 1971) fue una fotógrafa y fotógrafa documentalista estadounidense . [ 1] Fue la primera fotógrafa extranjera a la que se le permitió tomar fotografías de la industria soviética bajo el primer plan quinquenal de los soviéticos , [2] fue la primera fotoperiodista de guerra estadounidense y tomó la fotografía (de la construcción de la presa de Fort Peck ) que se convirtió en la portada del primer número de la revista Life . [3] [4] [5]
Margaret Bourke-White, [6] nacida Margaret White [7] en el Bronx , Nueva York, [8] era hija de Joseph White, un judío no practicante cuyo padre provenía de Polonia , y Minnie Bourke, que era de ascendencia católica irlandesa . [9] Creció en Middlesex , Nueva Jersey (la Casa Joseph y Minnie White en Middlesex ), y se graduó de la Escuela Secundaria Plainfield en el condado de Union . [8] [10] De su padre naturalista, ingeniero e inventor, afirmó haber aprendido el perfeccionismo; de su madre "ama de casa ingeniosa", afirmó haber desarrollado "un deseo sin complejos de superación personal". [11] Su hermano menor, Roger Bourke White , se convirtió en un destacado hombre de negocios de Cleveland y fundador de la industria de alta tecnología, y su hermana mayor, Ruth White, se hizo conocida por su trabajo en la Asociación Americana de Abogados en Chicago, Illinois. [9] Roger Bourke White describió a sus padres como " pensadores libres que estaban intensamente interesados en avanzar ellos mismos y la humanidad a través del logro personal", atribuyendo el éxito de sus hijos en parte a esta cualidad. No se sorprendió por el éxito de su hermana Margaret, diciendo que "[ella] no era antipática ni distante".
El interés de Margaret por la fotografía comenzó como un pasatiempo en su juventud, apoyado por el entusiasmo de su padre por las cámaras. A pesar de su interés, en 1922, comenzó a estudiar herpetología en la Universidad de Columbia , solo para fortalecer su interés por la fotografía después de estudiar con Clarence White (sin relación). [8] Se fue después de un semestre, tras la muerte de su padre. [7]
Se cambió de universidad varias veces, asistiendo a la Universidad de Michigan (donde fue fotógrafa en Michiganensian y se convirtió en miembro de la hermandad Alpha Omicron Pi ), [12] [13] la Universidad de Purdue en Indiana y la Universidad Western Reserve en Cleveland , Ohio. [7] Bourke-White finalmente se graduó de la Universidad de Cornell con una licenciatura en Artes en 1927, dejando atrás un estudio fotográfico del campus rural para el periódico de la escuela, incluidas fotografías de su famoso dormitorio, Risley Hall . [7] [8] [14] Un año después, se mudó de Ithaca, Nueva York , a Cleveland , Ohio, donde comenzó un estudio de fotografía comercial y comenzó a concentrarse en la fotografía arquitectónica e industrial.
Uno de los clientes de Bourke-White era la empresa siderúrgica Otis Steel Company. Su éxito se debió a su habilidad con las personas y a su técnica. Su experiencia en Otis es un buen ejemplo. Como explica en Portrait of Myself , el personal de seguridad de Otis se mostró reacio a dejarla fotografiar por muchas razones. En primer lugar, la fabricación de acero era una industria de defensa, por lo que querían asegurarse de que la seguridad nacional no estuviera en peligro. En segundo lugar, era mujer y, en aquellos días, la gente se preguntaba si una mujer y sus delicadas cámaras podrían soportar el calor intenso, el peligro y las condiciones generalmente sucias y arenosas dentro de una fábrica de acero. Cuando finalmente obtuvo el permiso, comenzaron los problemas técnicos. La película en blanco y negro de esa época era sensible a la luz azul, no a los rojos y naranjas del acero caliente (en palabras de su colaborador, la luz roja-anaranjada ambiental no tenía "valor actínico" ), por lo que podía ver la belleza, pero las fotografías salían todas negras.
Mi canto se detuvo cuando vi las películas. Apenas podía reconocer nada en ellas. Nada más que un disco del tamaño de medio dólar que marcaba el lugar donde el metal fundido se había batido en el cucharón. La gloria se había marchitado.
No lo pude entender. "Estamos terriblemente subexpuestos", dijo el señor Bemis. "Muy tristemente subexpuestos. Esa luz roja del metal fundido parece iluminar todo el lugar. Pero es todo calor y nada de luz. No tiene valor actínico".
Resolvió este problema al traer consigo un nuevo estilo de bengalas de magnesio , que producen luz blanca, y al pedirle a sus asistentes que las sostuvieran para iluminar sus escenas. Sus habilidades dieron como resultado algunas de las mejores fotografías de fábricas de acero de esa época, que le valieron la atención nacional.
“Para mí... las formas industriales eran aún más hermosas porque nunca fueron diseñadas para ser bellas. Tenían una simplicidad de línea que provenía de su aplicación directa a un propósito. La industria... había desarrollado una belleza inconsciente, a menudo una belleza oculta que esperaba ser descubierta” [15]
En 1930, Bourke-White fue contratada para fotografiar la construcción de lo que se convertiría en uno de los rascacielos más elegantes de la ciudad de Nueva York, el edificio Chrysler . Se sintió profundamente inspirada por la nueva estructura y especialmente cautivada por las enormes figuras con cabezas de águila que sobresalían del edificio. En su autobiografía, Portrait of Myself , Bourke-White escribió: "En el piso sesenta y uno, los trabajadores comenzaron a construir algunas estructuras curiosas que sobresalían de la calle 42 y la avenida Lexington . Cuando me enteré de que iban a ser gárgolas al estilo de Notre Dame , pero hechas de acero inoxidable, más adecuadas para el siglo XX, decidí que ese sería mi nuevo estudio. No había ningún lugar en el mundo que aceptara como sustituto".
Cuando la administración del edificio inicialmente se negó a alquilarlo a una mujer, Bourke-White consiguió una recomendación de la revista Fortune , su principal empleador en ese momento, y abrió su estudio poco después. Contrató a John Vassos para diseñar el interior de lujo, cuyas líneas limpias y modernas reflejaban el exterior audaz y elegante del edificio. El propio edificio Chrysler se convirtió en el tema principal para Bourke-White, con las gárgolas como punto focal (ver). [16]
En el verano de 1929, Bourke-White aceptó un trabajo como editora asociada y fotógrafa de plantilla para la nueva revista de negocios que Henry Luce iba a comenzar en otoño, la revista Fortune , puesto que ocupó hasta 1935.
En 1930 se convirtió en la primera fotógrafa occidental a la que se le permitió entrar en la Unión Soviética. [7]
Cuando Luce comenzó su tercera revista, la revista Life de gran tamaño y centrada en fotografías , en 1936, la contrató como su primera fotoperiodista femenina. [7] Sus fotografías de la construcción de la presa de Fort Peck aparecieron en el primer número de Life , fechado el 23 de noviembre de 1936, incluida la portada. [17] Aunque Bourke-White tituló la foto, New Deal, Montana: Fort Peck Dam , "en realidad es una foto del aliviadero ubicado a tres millas al este de la presa", según una página web del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . [18] Esta fotografía de portada se convirtió en una de las favoritas tanto que fue la representante de la década de 1930 en la serie de sellos postales conmemorativos Celebrate the Century del Servicio Postal de los Estados Unidos .
Ocupó el puesto de fotógrafa de plantilla en LIFE hasta 1940, pero regresó entre 1941 y 1942, [7] y nuevamente en 1945, después de lo cual permaneció hasta su semijubilación en 1957 (que puso fin a su fotografía para la revista) [5] y su jubilación completa en 1969. [7]
A mediados de la década de 1930, Bourke-White, al igual que Dorothea Lange , fotografió a las víctimas de la sequía del Dust Bowl . En el número del 15 de febrero de 1937 de la revista Life , se publicó su famosa fotografía de víctimas negras de las inundaciones de pie frente a un cartel que decía "El nivel de vida más alto del mundo", mostrando a una familia blanca. La fotografía más tarde se convertiría en la base del diseño del álbum de 1975 de Curtis Mayfield , There's No Place Like America Today .
Bourke-White conoció al exitoso novelista Erskine Caldwell a mediados de los años treinta. Caldwell se especializaba en escribir sobre comunidades pobres del sur rural y la invitó a colaborar en una expedición de fotoperiodismo por el sur, que dio como resultado el libro You Have Seen Their Faces (1937).
Colaboraron en dos libros más, North of the Danube (1939), un diario de viaje sobre Checoslovaquia bajo el espectro de la ocupación nazi, y Say, Is This the USA (1941), sobre la industrialización en los Estados Unidos. [19] Vivió con Caldwell durante varios años antes de casarse en 1939.
Viajaron a Europa para registrar cómo les iba a Alemania, Austria y Checoslovaquia bajo el nazismo.
Bourke-White fue "la primera fotógrafa profesional occidental a la que se le permitió entrar en la Unión Soviética". [20] Viajó allí en veranos consecutivos desde 1930 a 1932 para documentar el primer Plan Quinquenal . Mientras estuvo en la URSS, fotografió a Joseph Stalin , además de hacer retratos de la madre y la tía abuela de Stalin cuando visitó Georgia . También tomó retratos de otras personas famosas en la Unión Soviética, como Karl Radek , Sergei Eisenstein y Hugh Cooper . Señaló que los viajes y el trabajo allí requerían mucha paciencia y, en general, tenían impresiones mixtas, aunque positivas, de la URSS. Sus fotografías se publicaron por primera vez en la revista Fortune en 1931 bajo el título Eyes on Russia , [21] y luego como un libro con el mismo nombre de Simon and Schuster . [22] Estas fotografías se convirtieron además en "una serie de seis partes en The New York Times (1932), un portafolio de fotografías de lujo (1934) y un conjunto de fotomurales para el consulado soviético en Nueva York (1934). Otras fotografías circularon en exposiciones, libros y publicaciones periódicas de todo el mundo, especialmente en revistas y postales soviéticas de principios de la década de 1930". [23]
Bourke-White regresó a la Unión Soviética en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. [23] Con cinco cámaras, 22 lentes, cuatro tanques de revelado y 3000 flashes, su equipaje pesaba en total 270 kilos. [24] El trabajo resultante se publicó en un libro titulado Shooting the Russian War in 1942. [25]
Bourke-White fue la primera corresponsal de guerra conocida , [7] así como la primera mujer a la que se le permitió trabajar en zonas de combate durante la Segunda Guerra Mundial . En 1941 viajó a la Unión Soviética justo cuando Alemania rompió su pacto de no agresión . Fue la única fotógrafa extranjera en Moscú cuando las fuerzas alemanas invadieron. Se refugió en la embajada de Estados Unidos y luego capturó las tormentas de fuego que siguieron con su cámara.
A medida que avanzaba la guerra, fue asignada a la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. en el norte de África, luego al Ejército de los EE. UU. en Italia y más tarde en Alemania. En Italia fue atacada repetidamente en áreas de intensos combates. El 22 de enero de 1943, el mayor Rudolph Emil Flack pilotó el avión líder con Margaret Bourke-White (la primera fotógrafa y escritora en volar en una misión de combate) a bordo de su B-17F del 414.º Escuadrón de Bombardeo y bombardeó el aeródromo de El Aouina en Túnez. [26]
"La mujer que había sido torpedeada en el Mediterráneo , ametrallada por la Luftwaffe , varada en una isla del Ártico , bombardeada en Moscú y sacada de Chesapeake cuando su helicóptero se estrelló, era conocida por el personal de Life como 'Maggie la Indestructible ' " . [5] El incidente en el Mediterráneo se refiere al hundimiento del buque de transporte de tropas británico SS Strathallan con destino a Inglaterra y África que ella registró en un artículo, "Mujeres en botes salvavidas", en Life , 22 de febrero de 1943. Aunque no le agradaba al general Dwight D. Eisenhower , se hizo amiga de su chofer/secretaria, la irlandesa Kay Summersby , con quien compartió el bote salvavidas. [ cita requerida ]
En la primavera de 1945 viajó por una Alemania en decadencia con el general George S. Patton . Llegó a Buchenwald , el famoso campo de concentración , y más tarde dijo: "Utilizar una cámara fue casi un alivio. Me interpuso una ligera barrera entre mí y el horror que tenía delante". Después de la guerra, publicó un libro titulado " Querida patria, descansa tranquilamente " , un proyecto que la ayudó a enfrentarse a la brutalidad que había presenciado durante y después de la guerra. [ cita requerida ]
El editor de una colección de fotografías de Bourke-White escribió: "Muchos de los que se interpusieron en el camino de una fotografía de Bourke-White —y eso incluía no sólo burócratas y funcionarios, sino también colegas profesionales como asistentes, periodistas y otros fotógrafos— la consideraban imperiosa, calculadora e insensible". [5]
Bourke-White es conocida tanto en India como en Pakistán por sus fotografías del Dr. Bhimrao Ramji Ambedkar en su casa de Rajgriha, Dadar, en Mumbai, con motivo de una tercera impresión de su libro, que se publicó en diciembre de 1940 con el título Thoughts on Pakistan (el libro se volvió a publicar en 1946 con el título India's Political What's What: Pakistan or Partition of India ). Estas fotografías fueron publicadas en la portada de la revista Life . También fotografió al diputado Gandhi (en su rueca) y al fundador de Pakistán, Mohammed Ali Jinnah (de pie en una silla). [27] [28]
Según Somini Sengupta , fue "una de las cronistas más eficaces" de la violencia que estalló en 1947 tras la independencia y la partición de la India y Pakistán. Somini dice que sus fotografías del episodio son "desgarradoras y, al mirarlas, se vislumbra el deseo inquebrantable de la fotógrafa de mirar fijamente el horror". Grabó calles llenas de cadáveres, víctimas muertas con los ojos abiertos y refugiados con la mirada vacía. "Las fotografías de Bourke-White parecen gritar en la página", escribió Sengupta. [27]
Sesenta y seis de las fotografías de Bourke-White sobre la violencia de la partición aparecieron en una reedición de 2006 de la novela de Khushwant Singh de 1956 sobre la disrupción, Train to Pakistan . En relación con la reedición, muchas de las fotografías del libro se exhibieron en "el elegante centro comercial Khan Market " en Delhi , India. "Más sorprendente que las imágenes ampliadas como si fueran reales fue la cantidad de compradores que parecían no registrarlas", escribió Sengupta. No existe ningún monumento en memoria de las víctimas de la partición en la India, según Pramod Kapoor, director de Roli, la editorial india que publica el nuevo libro. [27]
Tenía un don para estar en el lugar adecuado en el momento adecuado: entrevistó y fotografió a Mohandas K. Gandhi apenas unas horas antes de su asesinato en 1948. [29] Alfred Eisenstaedt , su amigo y colega, dijo que una de sus virtudes era que no había encargo ni imagen que no fuera importante para ella. También puso en marcha el primer laboratorio de fotografía en la revista Life . [11]
Trabajó como fotógrafa de Life durante la Guerra de Corea de 1950 a 1953. [30]
En 1953, Bourke-White desarrolló sus primeros síntomas de la enfermedad de Parkinson . [7] Se vio obligada a frenar su carrera para luchar contra la parálisis que la invadía. [5] En 1959 y 1961 se sometió a varias operaciones para tratar su condición, [7] que terminaron efectivamente con sus temblores pero afectaron su habla. [5] Bourke-White escribió una autobiografía, Portrait of Myself , que se publicó en 1963 y se convirtió en un éxito de ventas, pero cada vez estaba más enferma y aislada en su casa en Darien , Connecticut. Un plan de pensiones establecido en la década de 1950, "aunque generoso para esa época", ya no cubría sus costos de atención médica. También sufrió económicamente por su generosidad personal y por la "atención médica poco responsable". [5]
En 1924, durante sus estudios, se casó con Everett Chapman, pero la pareja se divorció dos años después. [11] Margaret White añadió el apellido de su madre, "Bourke", a su nombre en 1927 y lo unió con un guión. Bourke-White y el novelista Erskine Caldwell estuvieron casados desde 1939 hasta su divorcio en 1942. [7]
En 1971 murió en el Hospital Stamford en Stamford , Connecticut, a los 67 años, a causa de la enfermedad de Parkinson. [6] [7] [31]
Las fotografías de Bourke-White se encuentran en el Museo de Brooklyn , el Museo de Arte de Cleveland , el Museo de Arte de Nuevo México [32] y el Museo de Arte Moderno de Nueva York, así como en la colección de la Biblioteca del Congreso . [11] Un fotomural de 160 pies de largo que creó para NBC en 1933, para la Rotonda en la sede de la emisora en el Rockefeller Center , fue destruido en la década de 1950. En 2014, cuando se reconstruyeron la Rotonda y la Gran Escalera que conduce a ella, el fotomural se recreó fielmente en forma digital en las pantallas LED de 360 grados en las paredes de la Rotonda. Forma una de las paradas del NBC Studio Tour .
Muchos de sus manuscritos, recuerdos, fotografías y negativos se encuentran en la sección de Colecciones Especiales de la Biblioteca de Aves de la Universidad de Syracuse .
Grupo
Solo
En abril de 2023, Phillips NY subastó Gargoyle, Chrysler Building, New York City (c1930) por una estimación superior a la alta: 127 000 dólares. [16]
Esta fue la primera vez que a un fotógrafo profesional extranjero se le permitió tomar fotografías del "Piatiletl" (Plan quinquenal).
Margaret Bourke-White (1904-1971), oriunda del Bronx (Nueva York), ganó reconocimiento por primera vez como fotógrafa industrial con sede en Cleveland.
Creció en Bound Brook, Nueva Jersey, y se graduó de la escuela secundaria Plainfield.