La historia de la esclavitud en Michigan incluye los esfuerzos a favor y en contra de la esclavitud de los residentes del estado antes de la ratificación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865.
La esclavitud en Michigan comenzó hace siglos con los franceses cuando empezaron a comerciar con los pueblos indígenas en el siglo XVI. Detroit se fundó a principios del siglo XVIII, momento en el que se empezó a registrar el número de personas esclavizadas. Si bien los registros están incompletos y, por lo tanto, no reflejan las cifras, el historiador Marcel Trudel contó 523 nativos americanos y 127 negros esclavizados, lo que suma un total de 650 personas, en Detroit entre el siglo XVIII y principios del XIX. [1] La esperanza de vida media de los nativos americanos esclavizados era de 17,2 años, mientras que la de los negros era de 25,2 años. [1]
Alrededor del 10% de la población de Detroit en sus inicios estaba formada por sirvientes contratados , que trabajaban entre cinco y siete años para pagar el costo de su transporte al Nuevo Mundo o sus deudas. Aunque eran libres, sus contratos podían comprarse y venderse. [1]
Cuando luchaban contra otros nativos americanos, los vencedores capturaban mujeres y niños y los llevaban a sus comunidades. [2] [3] También capturaban personas para reemplazar a los guerreros que morían en batalla. No consideraban a los esclavos como su propiedad, aunque los esclavos se usaban como obsequios durante las negociaciones y el comercio. [4] Las personas esclavizadas eran intercambiadas entre otras tribus. Sometidas a tortura, a muchas personas esclavizadas se les cortaban las orejas o les sacaban los ojos. Los hijos de los indígenas esclavizados no eran clasificados automáticamente como esclavos. [1] Después de años de sumisión y violaciones en serie, algunas mujeres llegaron a tener aceptación social y su libertad. La esclavitud puede haber sido una práctica durante cientos de años antes del contacto con los europeos. [3]
Cuando los franceses llegaron al actual Michigan, tenían esclavos y alentaban a los nativos a comerciar con personas esclavizadas. [2] La mayoría de los esclavos en el actual Michigan residían en Detroit o en el puesto comercial en el estrecho de Mackinac , más tarde en la isla Mackinac . [6] La esclavitud se practicó en Detroit desde su fundación en 1701. [4] El asentamiento incluía Fort Ponchartrain , una tienda comercial del gobierno en el río Detroit y granjas de cintas . [7]
En 1709, el rey de Francia emitió un decreto para la Ordenanza Raudot de 1709 , que legalizó la esclavitud. Tanto los ciudadanos franceses como sus esclavos eran católicos romanos en Nueva Francia . La ordenanza de Luis XV de 1724 ( Código Negro ) requería que los esclavos fueran educados y bautizados. Tenían padrinos designados que eran libres. Los eventos más importantes de la vida de las personas esclavizadas, desde el nacimiento hasta la muerte, ocurrieron bajo los auspicios de la iglesia. El papel de la iglesia significaba que los dueños de esclavos no tenían dominio absoluto sobre sus sirvientes. [6] Una cuarta parte de los residentes de Detroit poseían esclavos en 1750. [4]
Los comerciantes de pieles utilizaban a nativos americanos y afroamericanos esclavizados para operar barcos, manipular pieles, cultivar alimentos, cocinar y limpiar. [8] Alrededor del 25% de la población de Detroit eran trabajadores esclavizados, pero producían la mitad de los productos primarios de la ciudad: carne de res, avena y trigo. [1]
Los comerciantes de pieles que vivían en el desierto tomaban como compañeras y socias a mujeres esclavas nativas americanas, [4] algunas de las cuales se convertían en intérpretes o comerciantes subordinados pagados. [7] Algunos granjeros poseían y trabajaban junto a sus esclavos o contrataban a hombres. [9]
John Askin , un comerciante de pieles del siglo XVIII, era dueño de ocho personas esclavizadas. [8] Una de ellas, una mujer odawa llamada Monette , dio a luz a tres de los hijos de Askin. [4]
Los colonos británicos también trajeron a Detroit esclavos afroamericanos, algunos de los cuales provenían de mercados de esclavos en Nueva York. [8] Los nativos americanos atacaron los asentamientos europeos para preservar las tierras territoriales de los nativos americanos. Capturaron a los esclavos afroamericanos. [3] Las tribus nativas a menudo viajaban con soldados militares y algunos oficiales poseían esclavos. [3] Había 73 esclavos en Detroit en 1773, nueve años después el número aumentó a 170. [8]
Los negros libres y esclavos fueron reclutados para luchar durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y los hombres esclavizados fueron liberados a cambio. [10] Los negros recibieron beneficios de veteranos. Dos leales negros de los Rangers de Butler obtuvieron su libertad y recibieron concesiones de tierras cerca de Detroit. [10]
El actual estado de Michigan era parte del Territorio del Noroeste en 1787, cuando la Ordenanza del Noroeste ilegalizó la esclavitud [11] con la cláusula "Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria existirán en el territorio". [8] Aun así, todavía había personas esclavizadas viviendo en Michigan hasta 1837. [11] Los propietarios de esclavos franceses y británicos continuaron manteniendo a personas esclavizadas debido a lagunas en la ley. [2] La ordenanza se interpretó en el sentido de que no se podían traer más esclavos nuevos a la zona. [12]
El Tratado Jay entre Gran Bretaña y Estados Unidos ilegalizó la compra y venta de esclavos. Sin embargo, el tratado no modificó la situación de los 300 esclavos que vivían en Detroit en 1795. [8] Los sacerdotes católicos poseían esclavos y un esclavo ayudó a construir la Basílica de Sainte Anne de Détroit en 1800. [4] Los esclavos ayudaron a construir la ciudad de Detroit. [4]
Las personas esclavizadas generalmente dormían en el suelo de la cocina de sus amos. [4] Aunque había algunos casos en los que vivían en un edificio separado, sobre todo si se trataba de una familia. [12] Sometidas a violencia física, algunas personas quedaban mutiladas. Las mujeres eran víctimas de violencia sexual. [4]
Algunas personas esclavizadas fueron alquiladas a otros, lo que les permitió la libertad de caminar por las calles de la ciudad. [2] [12] Algunos siervos se casaron con miembros de familias de dueños de esclavos. [2]
Elijah Brush era un propietario de esclavos, que también defendía la libertad de las familias esclavizadas. [2] [8] El propietario de Grosse Ile , William Macomb (c. 1751-1796) poseía 26 sirvientes, lo que era raro. [8] [13] Los Campaus y los Woodward , familias líderes en Detroit, también eran propietarios de esclavos. [8] Otras familias esclavistas prominentes en Detroit fueron las familias Abbott, Beaubien, Beaufait, Cass, Dequindre, Gouin, Groesbeck, Hamtramck, Livernois, McDougall, Meldrum y Rivard. [4]
A medida que se acercaba el siglo XIX, se produjo una reducción gradual de la cantidad de esclavos. [12] Algunos individuos fueron manumitidos voluntariamente por sus dueños. Los esclavos encontraron seguridad con los residentes del Territorio de Michigan, en Canadá o trabajando a lo largo de los Grandes Lagos . Madeline, la esclava de John Askin, y otros huyeron de él para trabajar a lo largo de los Grandes Lagos. [10]
El sentimiento antiesclavista fue creciendo con el tiempo, de modo que en el siglo XIX, una vez que una persona cruzaba la frontera internacional hacia o desde Canadá, la gente era libre y no era devuelta a la esclavitud. Los cazadores de esclavos que buscaban a fugitivos eran acosados en Detroit. En 1806, un capataz fue cubierto ilegalmente con brea y plumas. [14] Después del devastador incendio de Detroit de 1805, el plan de reconstrucción incluía la concesión de tierras a personas negras libres y a algunas esclavizadas. [15]
Algunos presentaron demandas de libertad , o recursos de habeas corpus , pero pocos obtuvieron su libertad a través de los tribunales, incluso cuando estaba claro que las personas seguían esclavizadas ilegalmente. Un caso, In the Matter of Elizabeth Denison, Et. Al. , fue juzgado en 1807. [10] Un granjero, William Tucker, era dueño de miembros de la familia afroamericana Denison. Quiso que Peter y Hannah fueran liberados después de su muerte y la de su esposa. Sus hijos fueron testados a la familia del hermano de Tucker. Los Denison iniciaron una demanda innovadora por la libertad de los niños, citando las disposiciones contra la esclavitud de la Ordenanza del Noroeste . [8] El juez Augustus Woodward y la Corte Suprema de Michigan dictaminaron que los niños ( Elizabeth , James, Scipio y Peter Denison) debían ser esclavizados. [8] [10] La familia Denison cruzó a Canadá, donde vivió hasta que Woodward dictaminó más tarde que las personas esclavizadas que se liberaban al vivir en Canadá no serían devueltas a los propietarios de esclavos del Territorio de Michigan. La hija Lisette se convirtió en una exitosa empresaria y propietaria. [8] Mientras tanto, hubo dos personas de Canadá que fueron liberadas en 1808 como resultado de sus demandas de libertad. Al año siguiente, un niño llamado Thomas y una mujer llamada Hannah fueron liberados. [10]
En 1810, había 24 esclavos en Michigan, 17 de los cuales estaban en Detroit. [12] Se reclutaron negros libres y esclavizados para luchar durante la Crisis de Chesapeake y durante la Guerra de 1812 , que liberó a los hombres esclavizados de los lazos de la esclavitud. [10]
El alcalde John R. Williams utilizó a personas esclavizadas para trabajos forzados. [2] [8] En 1817, Williams intentó comprar dos hijos adolescentes nativos americanos a quienes planeaba mantener como sirvientes contratados hasta que tuvieran 30 años de edad. [8] Aunque se sabía que había esclavos en el Territorio de Michigan en 1820, no había ninguno registrado en el censo. [12] El Detroit Free Press , fundado en 1831, apoyó la esclavitud antes de la Guerra Civil . [4]
Después de liberarse en Kentucky, Thornton y Lucie Blackburn llegaron a Detroit en 1831. [11] En 1833, los negros libres y esclavizados se amotinaron contra el encarcelamiento de la familia Blackburn en lo que se denomina los disturbios de Blackburn . Los alborotadores hirieron al sheriff en el proceso de liberación de los Blackburn y amenazaron con incendiar la ciudad. [12]
Una mujer esclavizada llamada Rachel fue retenida como esclava en el Territorio de Michigan antes de ser vendida a un nuevo propietario de esclavos en el Territorio de Misuri . En 1834, presentó la demanda por la libertad Rachel v. Walker , que fue perdida en el tribunal inferior. Apeló ante la Corte Suprema de Misuri , donde ganó el caso y su libertad en 1836. [16]
La esclavitud fue prohibida en todo el Imperio Británico, incluido Canadá, debido a la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. Dos años después, había dos esclavos en el condado de Monroe y uno en el condado de Cass . La esclavitud fue prohibida en el Territorio de Michigan en 1835, con su primera Constitución de Michigan en el período previo a la condición de estado (1837). [14]
En 1832, la primera sociedad antiesclavista de Michigan fue fundada por la cuáquera Elizabeth Chandler en un centro de reuniones de Adrian, Michigan . Laura Haviland se convirtió en miembro de la sociedad. [11] La Sociedad Antiesclavista de Michigan fue fundada en 1836 en Ann Arbor, Michigan . [17]
George DeBaptiste era considerado el "presidente" del Ferrocarril Subterráneo de Detroit, William Lambert el "vicepresidente" o "secretario", y Laura Haviland la "superintendente". [18] La Segunda Iglesia Bautista de Detroit , una parada del Ferrocarril Subterráneo , fue organizada por afroamericanos en 1836. [11] Los buscadores de la libertad cruzaron el río Detroit hacia Canadá. [8]
Michigan se convirtió en estado en 1837 y la Constitución de Michigan prohibió la esclavitud. [11] Henry Bibb , que se liberó de la esclavitud, se convirtió en residente de Michigan en 1842. Era hijo de una mujer esclavizada y su amo. Comenzó a explicar las formas en que se trataba a las personas exesclavizadas en el Sur y alentó a las personas esclavizadas a "romper sus cadenas y volar hacia la libertad". [11]
En 1847, unos piratas de Kentucky llegaron al condado de Cass e intentaron secuestrar al menos a nueve personas que habían estado esclavizadas. Adam Crosswhite y su familia, antiguos esclavos que vivían en Marshall , se encontraban entre los que intentaron capturar ( caso Marshall Crosswhite ). [11] La legislatura de Michigan aprobó la Ley de Libertad Personal de 1855 , que dificultó la captura y el retorno de esclavos. Sojourner Truth , una antigua esclava y abolicionista, se mudó a Battle Creek en 1857. [11]
Cuando Sojourner Truth se mudó al área de Battle Creek en 1857, ella era una mujer libre, autora publicada de The Narrative of Sojourner Truth y oradora nacional de los movimientos contra la esclavitud y de mujeres. [19]
La Proclamación de Emancipación fue emitida por el presidente Abraham Lincoln en 1863. Liberó a los afroamericanos esclavizados en los Estados Confederados . El Primer Regimiento de Infantería de Color de Michigan se formó en 1864 para luchar en la Guerra Civil . La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos de 1865 prohibió la esclavitud. [11]